Ở vĩ độ 30 độ Bắc, một chiếc phi hành khí với đôi cánh cong vút hướng lên trời đang đỗ trên đường băng. Chiếc phi hành khí này nặng 120 tấn; bên trong, hai hệ thống phản ứng tổng hợp hạt nhân đang kết thúc quá trình đốt cháy, các dòng hạt năng lượng cao đang phóng điện trong từ trường. Nhờ lực gia tốc điện từ trên đường băng, chiếc phi cơ mà hơn chín mươi phần trăm cấu trúc được tạo thành từ kim loại lỏng nano này đang từ từ tăng tốc để cất cánh. Sau khi bay lên không, nó dần tăng tốc và lướt đi, từ từ hướng về xích đạo, chuẩn bị bay lên cao dọc theo tầng khí quyển ion.

Năm thứ 31 Kỷ Nguyên Hắc Ám, đã chín năm trôi qua kể từ cuộc chiến chống lại ký sinh trùng và chiến dịch phản công tộc Tucker. Hình thái tác chiến trong vũ trụ của nhân loại đã thay đổi quy mô lớn. Trước kia, binh lực được mô tả theo đơn vị dũng tướng hay tinh nhuệ kỵ binh. Trong Thế chiến thứ hai, là bao nhiêu sư đoàn thiết giáp, sư đoàn bộ binh. Người ta dùng số lượng người để hình dung binh lực, nhưng giờ đây, trong vũ trụ, đơn vị tác chiến của nhân loại là những con tàu.

Ngay lúc này, chiếc phi hành khí đang bay trên không kia chính là một "thuyền". Một "thuyền" được biên chế gồm hai lò phản ứng, một pin năng lượng lớn, tổng cộng năm mươi tấn hạt nano và vài chục tấn nước. Hiện tại, lực lượng chiến đấu của nhân loại đang đồn trú tại tầng khí quyển ion là hai vạn tám ngàn sáu trăm "thuyền". Xét về trọng lượng đơn lẻ, trọng lượng của chiếc phi hành khí hiện tại này không thể so sánh với những chiếc phi cơ không gian hàng ngàn tấn trước đây. Tuy nhiên, nhân loại cuối cùng vẫn quyết định sản xuất hàng loạt hệ thống chiến đấu cỡ lớn loại này.

Bởi vì trong vũ trụ, các phi hành khí kim loại lỏng nguyên chất có thể kết hợp với nhau. Đầu tiên, các lò phản ứng sẽ hợp lại, hình thành hệ thống nguồn năng lượng liên động, sau đó thân hạm bắt đầu chồng lên nhau. So với chiến hạm của tộc Tucker, nhân loại không thể rèn đúc được cấu trúc xương sống chiến hạm đủ mạnh. Ngay cả vật liệu lỏng cường độ cao cũng không thể sánh bằng độ bền của xương sườn chiến hạm tộc Tucker, chỉ có thể đạt tới một phần ba cường độ cấu trúc chính của chúng. Nghĩa là, với chiến hạm cỡ lớn cùng trọng lượng, khi lao xuống vào tầng khí quyển, chiến hạm của nhân loại vẫn dễ bị rã ra hơn. Để giải quyết vấn đề này, nhân loại đã áp dụng một tư duy đặc biệt: thay vì cố gắng để nó không bị rã ra khi không đạt được độ bền cần thiết, thì ngay khi tiến vào tầng khí quyển, chúng sẽ tự động tách ra, biến thành ba mươi "thuyền" nhỏ hơn, mỗi "thuyền" như một đơn vị độc lập tiến vào khí quyển. Như vậy, cường độ sẽ đủ để đảm bảo rằng khi tới gần mặt đất, chúng lại phân tán thành từng chiếc phi cơ đơn vị cơ bản nhất. Nếu muốn đột phá tầng khí quyển, chúng sẽ một lần nữa kết hợp lại.

Trong khí quyển thì phân tán, còn trong vũ trụ thì hội tụ. Việc tổ hợp hay tụ hợp cuối cùng sẽ do con người quyết định. Hiện tại, trong các trận chiến vũ trụ, nhân loại đang dùng nước quý giá để chiến đấu với tộc Tucker.

Hàng loạt "thuyền" bay lượn vào vũ trụ. Một ngàn chiếc "thuyền" tụ hợp thành từng chiến hạm hình thoi đặc, dài bốn trăm mét. Mặc dù xét về hệ thống, chúng có phần kém hơn so với chiến hạm của tộc Tucker, nhưng khả năng sống sót tổng thể trong giao tranh đã rất đáng kể. Đây là giới hạn mà công nghệ hiện tại của nhân loại có thể đạt tới.

Nằm trong khoang điều khiển chứa đầy chất lỏng, Mộc Nguyệt nhìn ánh sáng vũ trụ được chiếu lên võng mạc. Là một thượng tá, Mộc Nguyệt là chỉ huy trưởng của chiến hạm này. Chiếc chiến hạm này được tạo thành từ 1.243 đơn vị "thuyền" tác chiến. Áp dụng chiến thuật du kích, chúng xuất hiện tại nhiều vị trí khác nhau trong vành đai sao (Tinh Hoàn) của tộc Tucker. Chiến hạm này hiện tại có tổng cộng bốn mươi hai người. Còn những người khác, sau khi "thuyền" bay vào vũ trụ, phần lớn phi hành đoàn đã trở về khoang và hạ cánh xuống lục địa.

Hoạt động trong vũ trụ mênh mông vô cùng cô độc. Nhân loại chỉ có thể nằm trong bong bóng khoang điều khiển, vươn tay vào hệ thống điều khiển chất lỏng để kiểm soát chiến hạm. Vào những lúc khác, Mộc Nguyệt trò chuyện với các binh sĩ cùng hạm đội với mình, hoặc liên lạc với mặt đất thông qua thông tin lượng tử.

Kỹ thuật thông tin lượng tử hiện tại không phải là truyền tin vượt tốc độ ánh sáng, cũng không phải không thể bị nhiễu sóng, chỉ là không thể bị giải mã. Bầu trời và mặt đất phát ra các photon vướng víu, thông tin chứa trong các photon này chỉ có thể được giải mã nếu cả hai bên đều nắm giữ khóa lượng tử. Vì vậy, nó đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối, nhưng không phải không thể bị nhiễu sóng.

Các chiến hạm di chuyển trong vũ trụ có nhiệm vụ chính là giám sát các quần thể hạm đội khổng lồ của tộc Tucker, và khi cần, thực hiện các cuộc tấn công "Thần Phong" vào những kẽ hở của tộc Tucker. Đương nhiên, phần lớn thời gian chúng chiếm giữ các vị trí cao ở tầng khí quyển ion để chỉ huy quân đoàn mặt đất.

Hiện nay, hàng loạt phi cơ không gian đã không còn được sản xuất hàng loạt nữa, nhưng vẫn được bổ sung chương trình trí tuệ nhân tạo để các phi cơ không gian hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển. Đôi khi là vận chuyển hạt nano, đôi khi là vận chuyển đạn đạo. Tại vành đai cân bằng lực hút giữa Tinh Hoàn và Trái Đất, phía nhân loại đã bố trí một lượng lớn bom thông minh mang tên "vi khuẩn gây bệnh" lơ lửng trong vũ trụ.

Toàn bộ khu vực xích đạo của Trái Đất bị Tinh Hoàn bao bọc. Mộc Nguyệt hiện đang nhìn lên. Tinh Hoàn không bao bọc vùng trời chính Bắc và chính Nam của Trái Đất. Theo lý thuyết, đây phải là một "cửa sổ" thoát hiểm, nhưng hiện tại cũng đầy rẫy hạm đội tuần tra. Hạm đội của tộc Tucker lơ lửng trên không, sau đó bay vòng xuống vùng trời Nam Cực và Bắc Cực, vận chuyển một lượng lớn vật tư chiến đấu để kiểm soát hai cực của Trái Đất. Toàn bộ Trái Đất giống như bị nhốt trong một lồng giam, không còn bất kỳ khả năng ��ột phá nào.

Sau khi xem xong thông tin liên lạc từ mặt đất, Mộc Nguyệt nói với bộ chỉ huy dưới mặt đất: "Đây là hạm số bảy, chúng tôi đã đến nơi, chuẩn bị bố trí đội hình, quan sát đã hoàn tất."

Cảnh tượng chuyển sang mặt đất. Thiếu tướng Minh Lộ Lộ hỏi: "Tình huống thế nào? Có thể phá vây được không?" Mộc Nguyệt nói: "Tại khu vực bầu trời số 34 phía trên Bắc Cực, số lượng hạm đội phong tỏa đã lên tới bảy trăm hai mươi bốn chiếc, khả năng phá vây cực kỳ thấp."

Minh Lộ Lộ nói: "Được, rút lui về khu vực yểm hộ tại tầng khí quyển ion."

Trong những thời điểm bất lực nhất của chiến tranh, người ta vĩnh viễn không thể biết điều gì sẽ xảy ra nếu Trái Đất hay một quốc gia nào đó được quay ngược về vài thập kỷ trước. Ví dụ, nếu Triều Tiên trở lại Thế chiến thứ hai, có lẽ Nhật Bản sẽ không còn, và Mỹ sẽ phải hứng chịu các vụ nổ hạt nhân. Nhưng những khả năng như vậy là bất khả thi. Nếu hiện tại Trái Đất quay ngược một trăm năm, mượn nhờ kỹ thuật vũ trụ để vươn tới Sao Mộc, Sao Thổ, chưa chắc đã không thể bảo tồn hạt giống văn minh nhân loại. Nhưng thời gian không thể đảo ngược, từng chiếc chiến hạm hỗn hợp silic, carbon, kim loại hiếm không có cơ hội đi xa. Hiện tại, tộc Tucker đã nhận thức được mối đe dọa từ con người Trái Đất, cũng không cho phép các yếu tố bất ổn lan rộng ra ngoài Trái Đất. Toàn bộ nền văn minh Trái Đất đang trong tình trạng bị phong tỏa, đe dọa diệt vong.

Khi từng bản tin tức từ các chiến hạm trinh sát truyền về, Chu Thanh Kỳ thở dài một hơi nói với Hoens: "Kỹ thuật mãi mãi đến quá muộn."

Hoens nói: "Trước Kỷ Nguyên Hắc Ám, phần lớn mọi người đều chờ đợi tương lai, chứ không phải chủ động hướng tới tương lai. Mọi người đều tha hồ tưởng tượng về một tương lai tươi đẹp với công nghệ phát triển và mạnh mẽ. Sau khi tưởng tượng xong, họ bắt đầu chờ đợi, số người chờ đợi ngày càng nhiều, ai cũng ước gì được sinh sau vài trăm năm. Thế nhưng, khi càng nhiều người chờ đợi, sự tiến bộ kỹ thuật trong hai trăm năm đã ngày càng chậm lại. Đến bây giờ, chính chúng ta phải thúc đẩy thế giới này."

Hai vị chỉ huy cấp cao nói chuyện với vài phần tiếc nuối và oán trách. Hiện tại đã đạt đến ngưỡng giới hạn về công nghệ. Muốn đột phá ngưỡng giới hạn này, chỉ có thể trong không gian vũ trụ rộng lớn hơn, tìm hiểu các hiện tượng vật lý dưới sự thay đổi của trường hấp dẫn vũ trụ. Cũng như thực vật ở xích đạo, chúng vĩnh viễn không cảm nhận được sự thay đổi nhiệt độ không khí khi di chuyển về phía Bắc.

Có thể nói mỗi người đều có lực cản chống lại sự phát triển. Bất kỳ người cổ đại nào đưa đến hiện tại cũng sẽ tràn đầy sự phản kháng. Mà bất kỳ một nhóm người hiện đại nào bị đưa về thời cổ đại, cho dù họ chỉ làm một cách tùy tiện, cũng có thể lan truyền những điều tiến bộ so với thời đại đó. Thế nhưng, so với thời đại của mình, nhóm người hiện đại này chắc chắn không phải là những người tiên tiến nhất. Vào Kỷ Nguyên Hạt Nhân, toàn bộ xã hội có kỹ thuật tiên tiến, nhưng con người lại ngày càng không tiên tiến. Điều đó trực tiếp dẫn đến bi kịch của thế hệ hiện tại trong Kỷ Nguyên Hắc Ám. Hiện tại, những người đang trốn trong lớp băng, chật vật tìm kiếm sự sống, khi hồi tưởng lại vài thập kỷ trước, đều cảm thấy kinh hãi khi nghĩ về lịch sử đã qua. Mỗi người trẻ tuổi đều ước gì có thể xuyên không về quá khứ, đánh thức cái thời đại đã trì trệ hơn một trăm năm đó.

Thế nhưng, đối với những ý nghĩ như vậy, ở một bên khác Nhậm Địch chỉ mỉm cười nhẹ, không đưa ra bất kỳ bình luận nào. Có thể nói, những ý nghĩ này, Nhậm Địch đã từng nghĩ đến và vượt qua rồi. Lúc này, Nhậm Địch đang trải qua lần "thoái biến" thứ tư của thế giới này.

Trong các thí nghiệm chuyển đổi hình thái cơ thể người, Nhậm Địch là một trong những người đi đầu, đồng thời cũng là một trong những nhà nghiên cứu chủ chốt trong dự án kết hợp kỹ thuật sinh mệnh cơ thể người và kỹ thuật nano. Không trực tiếp tham gia nghiên cứu, nhưng Nhậm Địch cũng không dám sử dụng một cách tùy tiện khi không hiểu rõ kỹ thuật sinh mệnh. Cởi bỏ bộ giáp bảo hộ toàn thân, cậu bước vào bể chứa đầy hạt nano. Dòng nước bạc trong bể từng tấc từng tấc bao phủ cơ thể. Khi nước chạm đến cổ, một lồng kính lớn hạ xuống bao bọc. Nhiều mặt nạ hô hấp được đặt lên mặt Nhậm Địch, sau đó, dung dịch nuôi cấy bắt đầu đổ đầy lồng. Cứ như vậy, từ cổ trở xuống là chất lỏng được tạo thành từ hạt nano màu bạc giống thủy ngân, còn từ cổ trở lên là dung dịch nuôi cấy đang tiến hành quá trình thoái biến.

Hai bên kết hợp. Đại não tiến hành thoái biến trong khi các tế bào và mô cơ thể được thực hiện nano hóa, nhằm đạt được hiệu suất toàn thân cao hơn và tư duy nhanh chóng hơn. Nếu theo phiên bản giáo điều của con người thuần túy, Nhậm Địch đã phát triển theo hướng "não trong vạc". Ngoại trừ đại não không thay đổi (thực ra không phải không thay đổi, phần lớn neuron cũng đã bắt đầu dùng hạt nano để hỗ trợ tính toán và ghi nhớ), các bộ phận xương cốt trong cơ thể cũng bắt đầu thay đổi. Không còn ăn hoa quả thông thường, mà hấp thu dung dịch dinh dưỡng như glucose, axit amin, protein chuỗi ngắn. Năng lượng toàn thân được duy trì bằng điện năng. 40% cơ thể chứa nước, phần còn lại không chứa nước là các ống dẫn hạt nano kiểm soát lưu thông máu và kênh dẫn dưỡng chất. Các sợi xương cốt canxi sẽ được thay thế bằng cấu trúc kim loại. Cấu trúc đường ruột sẽ được giảm bớt, và phần neuron bụng sẽ được phát triển. Các cơ quan sinh sản và bài tiết vẫn được giữ lại, và có thể kiểm soát việc tạo ra các tế bào sinh sản mang DNA.

Hình thái, bản nguyên và dòng điện tư duy của nhân loại chưa hề tách rời khỏi DNA, nhưng toàn bộ cá thể sinh mệnh đã lột xác hoàn toàn. Đây là một sự biến đổi sinh mệnh lớn khác sau quá trình thoái biến, được gọi tắt là "vũ hóa".

Sau ba mươi ngày, những người đã thoái biến tiến hành khảo hạch cuối cùng đối với Nhậm Địch. Nhậm Địch bước ra khỏi bể nano, điều khiển các hạt nano tạo thành quần áo trên người. Hành động đơn giản này, được camera ghi lại, cùng với cảm giác xấu hổ – một phản ứng rất tự nhiên – cho thấy cá thể trí tuệ đó không hề phát sinh sự cuồng loạn. Thói quen trước khi thoái biến vẫn còn duy trì.

Khi khuôn mặt gần như hoàn mỹ của Nhậm Địch xuất hiện trước camera của từng bộ phận, bài kiểm tra bắt đầu. Lục Bác Nhã nhìn Nhậm Địch qua camera và nói: "Mời trình bày một chút cái nhìn của cậu về vũ trụ."

Nhậm Địch ngồi trong phòng thí nghiệm, xem xét một loạt câu hỏi. Đây đều là những câu hỏi mà bộ phận con người đã từng tiếp xúc với thoái biến đặt ra trước đây. Việc trả lời những câu hỏi này không có nghĩa là "mình vẫn là mình", mà có nghĩa là "mình" sau thoái biến đã nhận được sự chấp thuận trở lại từ tập thể trước đây. Còn việc "mình" trước và sau thoái biến rốt cuộc có còn là chính mình hay không, chỉ có bản thân mới có thể phán xét, trong khi xã hội loài người hiện tại chỉ quan tâm liệu cá thể đó có thể thích nghi và hòa nhập. Bài kiểm tra này nhằm xác định liệu cá thể vừa thoái biến có thể đáp ứng nhu cầu xã hội hay không, và Nhậm Địch cũng không thể miễn trừ.

Nhìn vào từng câu hỏi này, ừm, những người bình thường hiếm khi nói chuyện với mình bây giờ dường như đang thỏa mãn sự tò mò bằng từng câu hỏi kỳ lạ và cổ quái. Nhậm Địch cảm thấy hơi kỳ lạ, dường như đang đối mặt với một đám người cực kỳ tò mò. Vì vậy, nhìn vào các câu hỏi trên màn hình, cậu chọn một câu có vẻ bình thường hơn.

Về câu hỏi liên quan đến cái nhìn về vũ trụ, Nhậm Địch suy nghĩ một lát rồi từ tốn trả lời: "Vũ trụ lạnh lẽo vô tình, tràn đầy đủ loại hiểm nguy, xét về lợi ích thì không đáng để thám hiểm. Nhưng vì nó là điều chưa biết, việc đi tìm hiểu nó không cần lý do, bởi vì ta là con người. Vượt qua mọi trở ngại để thám hiểm những điều chưa biết, đó là bản phận của nhân loại."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.