Giữa Tinh Hoàn và Địa Cầu, những phi thuyền của người Tucker đang tuần tra. Địa Cầu, giờ đây bị Tinh Hoàn bao phủ, đã mất đi phần lớn khí quyển và đại dương, tạo thành một vành đai tựa Sao Thổ. Lúc này, thiết bị điều khiển lỗ đen của người Tucker đang được kích hoạt. Một lượng lớn nguyên tử carbon với số khối 12 đã sẵn sàng, chúng đã bị ion hóa và đang tăng tốc vận chuyển tại ranh giới trường hấp dẫn của lỗ đen. Chỉ cần một ngoại lực tác động, chúng sẽ ồ ạt lao vào tâm lỗ đen.

Tấn công bằng nguyên tố không phải là hiếm trong lịch sử chiến tranh của người Tucker, nhưng việc kích hoạt đòn tấn công bằng carbon nguyên sinh thì lại đếm trên đầu ngón tay. Bởi vì người Tucker cũng là sinh vật gốc carbon, nên nguyên tố carbon – một nguyên tố thường dùng – lại mang giá trị đặc biệt quan trọng đối với họ. Nguyên tố hydro là rẻ nhất, heli đứng thứ hai, còn sắt, niken, silic thì chủ yếu cấu thành Tinh Hoàn. Riêng carbon và oxy thì họ cố gắng tránh làm tổn thất.

Trên đài quan sát thép của Tinh Hoàn, Thệ Tinh đang ngắm nhìn Địa Cầu. Lúc này, Quang Toàn bước đến phía sau anh ta. Quang Toàn nói: "Nhà thám hiểm, ngài vẫn chưa rời đi sao? Khi cuộc tấn công nguyên tố bắt đầu, nơi đây sẽ không còn an toàn nữa." Thệ Tinh đáp: "Còn ba tiếng nữa cuộc tấn công nguyên tố mới diễn ra. Ta sẽ ở lại thêm hai tiếng nữa. Sau hai tiếng đó, Địa Cầu trước mặt ta cũng đã quay được một vòng." Quang Toàn nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong vũ trụ tĩnh lặng, Địa Cầu đang xoay tròn trầm mặc. Giữa không gian rộng lớn, Tinh Hoàn như một bức tường thành khổng lồ bao vây lấy Địa Cầu, chỉ để lại bầu trời sao phía trên và phía dưới.

Nhìn Địa Cầu đang xoay tròn, Quang Toàn đứng sóng vai cùng Thệ Tinh, cũng ngắm nhìn hành tinh này. Cô nói với Thệ Tinh: "Lát nữa, khi anh thấy Địa Cầu quay vòng cuối cùng, hãy gửi nó cho tôi." Thệ Tinh nhìn người Tucker dáng người yểu điệu này, mỉm cười. "Không ngờ cô cũng có tình cảm với hành tinh này đến vậy." Hầu hết nhiệm vụ giai đoạn đầu trong quá trình diễn hóa của Quang Toàn đều được hoàn thành trên Địa Cầu. Cô mang trong lòng chút thương cảm khi tận mắt chứng kiến ngày tàn của Địa Cầu. Cô lặng lẽ nói: "Nếu không phải vì nhu cầu của hải trình, sẽ không ai muốn hủy diệt nó đâu."

Thệ Tinh nhẹ gật đầu: "Đúng vậy, 65 triệu năm trước, khi rời khỏi Địa Cầu, chúng ta cũng nghĩ như vậy. Để thoát khỏi trường hấp dẫn của Địa Cầu, chúng ta đã phải dùng thiên thạch đủ sức hủy diệt môi trường sinh thái để va chạm vào Địa Cầu, nhằm thu được năng lượng vận tốc vũ trụ cấp một giúp hạm đội của chúng ta thoát ly trường hấp dẫn ấy. Đôi khi, ước mơ về tương lai và nỗi hoài niệm quá khứ thường xuyên xung đột. Để đạt được một điều gì đó, chúng ta nhất định phải từ bỏ một điều gì đó." Quang Toàn nói: "Theo dòng chảy lịch sử, cuối cùng thì ước mơ v���n chiếm ưu thế." Thệ Tinh đáp: "Đúng thế. Lòng tốt vô ích nhất định phải từ bỏ, bởi vì nó không thuộc về chúng ta. Khi tiến về phía trước, chúng ta và họ đã tạo nên một rào cản vô hình. Giống như những người Địa Cầu hiện tại vậy."

Quang Toàn nói: "Người Địa Cầu hiện tại và người Địa Cầu trên Tinh Hoàn vẫn chưa hình thành sự cách ly sinh sản." Thệ Tinh đáp: "Đó là vì sự tiến hóa chưa thể theo kịp thực tế loài. Nếu người trên Tinh Hoàn và người trên Địa Cầu hoán đổi vị trí, với cùng một loại vũ khí khoa học kỹ thuật, cô không cần đến đòn tấn công nguyên tố mà vẫn có thể trực tiếp tiêu diệt họ." Quang Toàn khẽ gật đầu, rồi hỏi: "Vậy rốt cuộc tiến hóa là gì? Có thể giải thích một chút về sức mạnh của sự sống trong vật chất di truyền trong quá trình này không?" Thệ Tinh nói: "Cô quan tâm đến dấu hiệu của sự sống ư?" Quang Toàn đáp: "Vâng, tôi đã tìm hiểu không ít tài liệu. Sự thay đổi của loài người thật sự quá lớn. Ngài là Lĩnh Hàng Giả đời sau, tôi nghĩ ngài hẳn biết nhiều hơn tôi."

Thệ Tinh nói: "Bản chất của mỗi sinh mệnh đều là sự diễn hóa. Khi sức mạnh diễn hóa phụ thuộc vào vật chất cơ bản nhất, sự tiến hóa sẽ bắt đầu. Về phần tiến hóa, sự tiến hóa của cơ thể chỉ tuân theo một quy luật khách quan duy nhất, đó là thích nghi với môi trường sống xung quanh. Tiến hóa tuân thủ quy luật này, nhưng việc sinh mệnh lựa chọn môi trường sẽ quyết định liệu tiến hóa do chính sinh mệnh làm chủ hay do môi trường làm chủ. Loại sinh vật như cá sấu, chúng đã trải qua đại diệt vong, nhưng khi chúng ta xuất hiện, chúng vẫn kiên cường sinh tồn. Sự tiến hóa của chúng là thành công, hoàn hảo thích nghi với môi trường. Nhưng với tư cách một sinh mệnh, chúng thất bại vì chỉ chọn duy nhất một loại môi trường. Thực tế, khi một loài thống trị xuất hiện, mọi sự tiến hóa khác đều kết thúc. Loài thống trị cuối cùng sẽ kiểm soát mọi thứ trong tự nhiên, và tất cả các loài khác sẽ ở yên trong môi trường của mình. Sự cố định tầm nhìn môi trường chắc chắn sẽ dẫn đến sự kết thúc của tiến hóa thể chất, và ADN quyết định cơ thể cũng bắt đầu ngừng biến động lỗi. Khi dừng lại càng lâu, sức mạnh diễn hóa vốn lấy ADN làm vật chứa dấu hiệu sự sống cuối cùng sẽ mất đi. Trừ khi..."

Quang Toàn nói: "Trừ khi đối mặt với thử thách."

Thệ Tinh nói: "Đúng vậy, chúng ta vốn cho rằng loài người đã bắt đầu lụi tàn. Trong vũ trụ này, vô số chủng tộc bị giam hãm trên một hành tinh rồi tự nhiên lụi tàn. Giống như cá sấu vậy, chúng tự mãn với môi trường sống của mình. Tuy nhiên, nếu không vén lớp tro tàn lên, việc phán đoán một chủng tộc có lụi tàn hay không sẽ vĩnh viễn không chính xác. Nhưng có một điều có thể khẳng định, sớm muộn gì chúng cũng sẽ lụi tàn. Vũ trụ này cung cấp sân khấu diễn hóa cho rất nhiều chủng tộc, bất kể diễn hóa nhanh hay chậm, một khi sân khấu diễn hóa của họ kết thúc, nó sẽ nhường chỗ cho những chủng tộc mới. Văn minh Dyson đã trải qua thời gian ngắn hơn nhiều so với văn minh xuyên qua. Sự diễn hóa của họ nhanh hơn chúng ta, nhưng sự diệt vong cũng nhanh hơn. Sau ba vòng quanh hệ Ngân Hà, nếu chúng ta không đủ dũng khí bước vào rào cản đen t��i giữa các tinh hệ, vượt qua để đến với Thiên Hà Tiên Nữ, chúng ta vẫn sẽ lụi tàn trên hành trình của mình. Kết cục đó giống hệt như người Địa Cầu. Nhưng điểm khác biệt là quá trình: quá trình chúng ta xuất hiện trên sân khấu thế giới này đặc sắc hơn họ, chúng ta đã tiến thêm một bước so với họ. Ngược lại, nếu chúng ta lụi tàn mà phải đối mặt với văn minh Dyson đã biến thành vạn tinh văn minh, thì cho dù chúng ta chứng kiến họ lụi tàn, và chúng ta tồn tại trong thời gian vật lý dài hơn họ, chúng ta vẫn là kẻ thua cuộc. Bởi vì họ mới là những người thật sự trải qua sự huy hoàng khi thống trị tinh hải."

Ánh mắt Quang Toàn từ mơ màng dần trở nên rõ ràng. Cô khẽ nói: "Vũ trụ chính là một sân khấu. Nếu như mỗi vở diễn bổ sung cho nhau thì thật tốt. Nhưng nếu là những vở diễn giống nhau cùng lúc ra mắt, chắc chắn sẽ phải tranh giành sân khấu và đạo cụ để giành vị trí nhân vật chính. Tuy nhiên, bản chất của chúng ta là như nhau. Tất cả đều là năng lượng từ xa xưa truyền lại, nằm trong một chuỗi dấu hiệu của sinh vật g��c carbon." Thệ Tinh gật đầu: "Không sai. Dù hình thái khác biệt, nhưng truy nguyên bản chất, chúng ta là huynh trưởng của họ. Nhưng điều đó thì sao chứ? Dù bây giờ họ đã đủ tư cách theo đuổi tinh không, nhưng trong cuộc chiến này, mục tiêu của chúng ta và họ đã hoàn toàn tách rời. Họ không thể tin tưởng chúng ta, và chúng ta cũng không thể giữ được sự bình tĩnh trong lòng khi đối diện với chủng tộc từng là đối thủ này. Họ đã không còn là chủng tộc có thể từ bỏ mọi thứ vì sự kéo dài của nòi giống như trước. Họ có một hạt nhân không thua kém chúng ta. Nếu bây giờ có thể phát hiện DNA của họ, cô hẳn sẽ nhận ra hiệu ứng bầy trùng vô cùng mạnh mẽ."

Đồng tử Quang Toàn hơi co lại. Đối với cô, cuối cùng thì đã chạm đến điểm mấu chốt. Quang Toàn hỏi: "Ngài có thể nói rõ hơn về hiệu ứng bầy trùng không? Tại sao trong quần thể lại xuất hiện những cá thể đặc biệt?" Thệ Tinh giải thích: "Khi môi trường biến đổi dữ dội, những chủng tộc chưa lụi tàn nhận ra rằng chúng khao khát được tiếp tục diễn hóa trên thế giới này, không muốn bị gián đoạn. Trong dấu hiệu di truyền của chủng tộc thuộc thế hệ này, sự biến đổi lượng được truyền qua hàng nghìn năm sẽ đạt đến mức tối đa. Biểu hiện trực quan là: giữa hai thế hệ chủng tộc kế cận, ý chí lực của chủng tộc thuộc thế hệ sau sẽ không ngừng tăng lên. Họ tích cực thích nghi với mọi thứ, chứ không phải sinh sôi trì trệ trong môi trường ấm áp. Đây là phản ứng của sức mạnh diễn hóa trong ADN, sau khi nhận được phản hồi từ tư duy, khi từng cá thể trong quần thể ý thức được nguy hiểm mà quần thể của mình đang đối mặt, và sau khi cùng nhau giao lưu, đạt được nhận thức chung về việc không muốn quần thể biến mất. Vẫn chưa biết được loại năng lượng diễn hóa này khuếch tán trong quần thể như thế nào khi đạt đỉnh điểm. Có thể là sự cộng hưởng của dòng điện tư duy trong quá trình giao lưu. Hoặc là một điều gì đó khác. Nhưng tóm lại, nó liên quan đến nghĩa vụ. Khi sinh mệnh ý thức được mình có nghĩa vụ, sức mạnh diễn hóa sẽ tự động tăng trưởng. Ngược lại, nếu lâu dài cảm thấy môi trường phù hợp, sức mạnh diễn hóa trong dấu hiệu di truyền không có mục tiêu sẽ suy yếu dần qua nhiều thế hệ."

Quang Toàn nói: "Tôi nghe nói trong ý thức bầy trùng sẽ xuất hiện hạt nhân. Ngài có thể nói kỹ hơn về điều này không?" Thệ Tinh nghiêng đầu nhìn Quang Toàn: "Quang Toàn, cô có sẵn lòng gánh vác nhiệm vụ hoa tiêu cho Tinh Hoàn trong năm vạn năm ánh sáng tới không?" Nghe câu hỏi này, Quang Toàn đáp: "Tại sao ngài lại hỏi vậy ạ?" Thệ Tinh nói: "Và cô cho rằng Lĩnh Hàng Giả có ý nghĩa như thế nào? Hai vấn đề này, cô không cần trả lời tôi ngay. Tôi có thể chờ câu trả lời của cô."

Quang Toàn hỏi: "Ngài cho là như vậy ư?" Thệ Tinh nói: "Ta nhìn thấy nghĩa vụ, nghĩa vụ phải đưa ra quyết định vì Tinh Hoàn. Mỗi một quyết định đều có thể định đoạt vận mệnh của tất cả mọi người. Mỗi sai lầm đều sẽ khiến vô số đồng đội ra đi. Ví dụ như lần này, Tinh Hoàn bị buộc phải vận động với tốc độ siêu tăng tốc, khiến một lượng lớn đồng đội bỏ mạng. Chẳng lẽ cô không nhận thấy điều này ảnh hưởng đến Biến Không sao?" Nói đến đây, Quang Toàn nhớ lại biểu hiện vô cùng thận trọng của Biến Không khi chặn đường hạm đội loài người. Thệ Tinh thở dài một hơi: "Lĩnh Hàng Giả phải quan tâm đến toàn bộ quần thể, phải nhìn xa về lâu dài. Đó không phải vinh quang. Dù vinh quang có vĩ đại đến mấy, trong hành trình dài đằng đẵng giữa vũ trụ rồi cũng sẽ bị xóa nhòa. Còn trách nhiệm, một khi đã gánh vác, nếu không có người kế nhiệm, sẽ ngày càng nặng nề. Tuy nhiên, nếu xét từ cường độ biến động lực nhảy vọt trong dấu hiệu di truyền, trách nhiệm kéo dài sẽ giúp Lĩnh Hàng Giả kiên trì hơn rất nhiều so với những cá thể khác cùng chủng tộc. Trừ khi..."

Quang Toàn hỏi: "Trừ khi điều gì?" Thệ Tinh đáp: "Trừ khi có những cám dỗ vượt lên trên những cá thể khác. Cứ như vậy, sự trì trệ mạnh mẽ sẽ cản trở. Hoàng đế trong lịch sử loài người chính là một ví dụ: gánh vác sứ mệnh, đồng thời lại có những hưởng thụ độc nhất vô nhị. Vì vậy mà chưa thể hình thành hiệu ứng bầy trùng. Còn tất cả những chủng tộc tiến bộ, đều sẽ hình thành hiệu ứng bầy trùng. Sứ mệnh của chủng tộc sẽ tập trung tăng cường ý chí của một cá thể, khiến nó trở thành người chịu đựng cú đánh cuối cùng về mặt tinh thần."

(Một lời giải thích bổ sung: Khi người Tucker nghiên cứu sức mạnh biến động tự nhiên của chủng tộc mình, họ phát hiện một hiện tượng kỳ lạ: cá thể được quần thể lựa chọn để gánh vác nhiệm vụ hoa tiêu, sau khi được chọn, sức mạnh biến động trong dấu hiệu di truyền của cá thể đó sẽ tăng cường đáng kể. Cá thể đó cảm nhận rằng mình không còn sống vì bản thân nữa. Không chỉ người Tucker, mà hầu hết các chủng tộc khi đối mặt với nguy hiểm, mối quan hệ biến động lực giữa các cá thể đều có xu hướng giống mối quan hệ giữa ong chúa và ong thợ bình thường. Việc trao đi nghĩa vụ và gánh vác nghĩa vụ có ảnh hưởng cực lớn đến sức mạnh biến động của dấu hiệu di truyền. Giống như chiến tranh và tai họa có ảnh hưởng đến sức mạnh biến động của cá thể trong chủng tộc. Những con khỉ trong khu bảo tồn thiên nhiên, dù có gen tương tự, nhưng sức mạnh biến động của chúng gần như hoàn toàn lụi tàn. Hiện tượng tập trung năng lượng đặc biệt này trong quần thể sinh mệnh là một thực tế khách quan. Tuy nhiên, trong vũ trụ vẫn chưa có chủng tộc nào mà mọi cá thể đều hoàn toàn giống nhau, mọi cá thể đều tham gia bình đẳng vào việc hoạch định tương lai của quần thể. Người được chọn thường là những cá thể ở mức trung bình khá trong quần thể, được giao phó trách nhiệm. Nhưng một khi họ chấp nhận trách nhiệm trong chiến tranh, mức độ trung bình khá ban đầu sẽ biến thành mạnh nhất. Điều này giống như một tổ ong, khi một con ong thợ trở thành ong chúa mới, nó lập tức trở thành hạt nhân của cả đàn. Một hiện tượng kỳ lạ.)

"Hiệu ứng bầy trùng, hạt nhân..." Quang Toàn dường như đã hiểu ra điều gì đó. Đó cũng chính là lý do vì sao sĩ quan được lựa chọn trong quá trình diễn hóa cuối cùng có thể ở lại là một cá thể độc lập. Không phải là sự lựa chọn diễn hóa có ý đồ khác, mà là vị trí của sĩ quan diễn hóa sau khi được chỉ định trong chủng tộc, cùng với sứ mệnh mà họ mang theo đã hội tụ thành một xu thế lớn của chủng tộc tiến bộ.

"Sắp bắt đầu rồi. Chúng ta đi thôi," Thệ Tinh nói với Quang Toàn đang chìm trong suy tư.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.