Khu công nghiệp Thiên Quyền, khu vực từng hứng chịu đợt tấn công bằng lực hút phóng xạ đầu tiên, nay đã hoàn tất việc sửa chữa. Nhận thấy sự tàn phá khủng khiếp mà lực hút phóng xạ lần đầu gây ra cho các sinh vật gốc Carbon, toàn bộ nhân loại đã được sơ tán đến mọi ngóc ngách dưới đáy biển. Các khu công nghiệp đều kích hoạt trạng thái thời chiến. Mạng lưới cáp có dây khổng lồ được thiết lập, trải dài khắp các khu công nghiệp dưới đáy biển, cho phép những người đã sơ tán theo dõi tình trạng sản xuất công nghiệp từ xa. Khi dữ liệu sản xuất gặp sự cố, dựa trên kinh nghiệm xử lý các vấn đề tương tự của máy móc trước đây, họ sẽ đưa ra đề xuất, thậm chí điều khiển từ xa để thay thế linh kiện hoặc sửa đổi hệ thống.

Đây chính là trạng thái thời chiến, một trạng thái đảm bảo hệ thống vận hành trơn tru và không gặp bất kỳ trục trặc nào. Việc vận hành được trong trạng thái này là nhờ vào kinh nghiệm sử dụng công cụ sản xuất của từng bộ phận con người tích lũy trước chiến tranh. Chỉ khi đó, việc sản xuất từ xa mới khả thi. Trạng thái này không cho phép thay thế thiết bị mới trong hệ thống sản xuất, bởi vì các thiết bị mới có thể gây ra những vấn đề không lường trước và cần thời gian tích lũy kinh nghiệm. Chỉ khi những đặc điểm của các vấn đề thường gặp đã được thống kê đầy đủ, việc điều khiển từ xa mới có thể thực hiện được.

Điều này giống như việc đạp xe: khi mới học, hai tay nhất định phải nắm chặt ghi đông. Khi đã quen, có thể buông một tay, rồi cuối cùng là cả hai tay, điều khiển chỉ bằng sự cân bằng của cơ thể. Nhưng nếu chuyển sang xe máy, bạn vẫn phải giữ chặt tay lái bằng cả hai tay.

Trong khi phần lớn dân số được sơ tán khắp nơi để giám sát hoạt động công nghiệp, một số ít "vũ hóa nhân" vẫn kiên cường trụ lại nơi đây. Vũ hóa nhân, lực lượng chiến đấu chủ lực tuyệt đối của nhân loại, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn nhiều so với những "thuế biến nhân". Tất nhiên, lúc này các đường ống chân không thông suốt bốn phía có thể truyền các hệ thống tế bào dự trữ từ xa đến bất cứ lúc nào.

Khu công nghiệp Thiên Quyền là một cứ điểm chiến đấu siêu cấp, nơi sản xuất không ngừng các loại vũ khí chiến đấu. Năng lực sản xuất khổng lồ ở đây vượt xa bất kỳ giai đoạn lịch sử nào trên thế giới. Có thể nói rằng, biển cả giờ đây không còn là đại dương đơn thuần nữa; từng lớp kết cấu hình thoi rộng mười sáu mét vuông, xếp đặt như mạng lưới Thạch Mặc, trải dài từ độ sâu lớn nhất đến gần bảy cây số lớp nước phía trên.

Bên dưới khu công nghiệp Thiên Quyền, nhân loại lần đầu tiên đào sâu vào lòng đất. Vì con người vẫn chưa thể chuyển đổi trạng thái sinh mệnh gốc Carbon của mình sang dạng khác, nên dưới lòng đất, họ đã xây dựng các trạm không gian, sau đó điều khiển hệ thống chất lỏng dựa trên kim loại chì xâm nhập sâu hơn. Tuy nhiên, độ chính xác của robot dưới lòng đất kém xa so với trên mặt đất. Trong khi hệ thống chất lỏng trên mặt đất hiện có hàng vạn loại linh kiện nano hợp tác thành một hệ thống, thì hệ thống kim loại chì cơ thái dưới lòng đất chỉ có bảy trăm loại hạt tròn, mỗi loại có kích thước từ một đến hai milimet. Trong môi trường nhiệt độ cao dưới lòng đất, con người đã phải chấp nhận những thỏa hiệp về mặt kỹ thuật.

Con người đã sử dụng các ống dẫn để tiến sâu vào lớp vỏ Trái Đất và xây dựng các trạm không gian. Mỗi tấc đào sâu đều là một thách thức kỹ thuật cực lớn. Bên trong trạm không gian, áp suất được cân bằng với áp suất bên ngoài. Dưới áp lực cực lớn, lên tới hàng triệu đơn vị áp suất, bên trong trạm không gian không còn là chân không, mà là các loại vật chất ở trạng thái cơ thái duy trì cân bằng với áp lực bên ngoài. Và bên trong trạm không gian, lực cản vật chất nhỏ bé, rất thuận lợi cho hoạt động của hệ thống chất lỏng.

Khi dần thâm nhập vào lòng đất và cắm rễ quyền kiểm soát sâu vào lớp vỏ Trái Đất, nhân loại có thể tận dụng môi trường dưới lòng đất để thực hiện một số phản ứng kỳ lạ, chẳng hạn như tạo ra các khối cấu trúc siêu dẫn khổng lồ hay kim loại hydro. Dưới lòng đất, để duy trì trạng thái kim loại hydro, trên mặt đất người ta dùng heli lỏng để làm lạnh, còn dưới lòng đất thì dùng nước hiếm có để làm lạnh. Ở nhiệt độ này, nước hẳn phải ở trạng thái ion, và nếu phát ra dưới lòng đất, nó sẽ ngay lập tức thất thoát vào trong nham thạch nóng chảy. Việc này đòi hỏi phải liên tục bơm nước vào lòng đất để làm giảm nhiệt độ tại các vị trí tập trung hydro.

Trong phần lớn các khu vực sâu bên dưới, nước đều tồn tại ở trạng thái siêu tới hạn. Còn ở độ sâu của lớp vỏ Trái Đất, nước lại ở trạng thái ion, vô cùng không ổn định và dễ dàng bị phá vỡ. Nó còn kém ổn định hơn nhiều so với sắt thép silicat lỏng ở cùng nhiệt độ, và sẽ nhanh chóng biến mất.

Trong lòng đất sâu dưới khu công nghiệp Thiên Quyền, cấu trúc kim loại hydro được duy trì bởi một thiết bị từ trường cực mạnh. Bên trong kim loại hydro là hydro lỏng, và ở trung tâm của hydro lỏng là khu vực dòng hạt siêu nóng được tạo ra từ phản ứng hạt nhân – một khu vực có mật độ thấp nhưng năng lượng cao. Dưới sự ràng buộc của từ trường mạnh, phản ứng hạt nhân chỉ diễn ra trong khu vực này. Bất kỳ vật chất nào tiếp cận khu vực này đều sẽ bị ion hóa, tạo ra lực xung kích và cân bằng với áp lực xung quanh, giống như một vật thể siêu nóng tạo ra một khoảng trống trong môi trường chân không. Phản ứng hạt nhân cũng không lan tỏa ra các khu vực xung quanh vì cường độ từ trường ở đó không đủ điều kiện.

Phản ứng hạt nhân trong lòng đất: môi trường áp suất cao bên trong Trái Đất còn xa mới đạt tới trạng thái phản ứng hạt nhân tự phát như ở Sao Mộc, nhưng từ trường nhân tạo có thể bù đắp điều kiện này. Về vấn đề ô nhiễm công nghiệp của dự án này (hoạt động của con người phá vỡ cân bằng môi trường tự nhiên nguyên thủy, gây ra ô nhiễm), đó chính là việc bơm nước vào lớp vỏ Trái Đất. Việc một lượng lớn nước thất thoát vào lòng đất cuối cùng sẽ gây ra hậu quả gì đối với sự vận động của vỏ Trái Đất, điều này phải vài trăm năm sau mới có thể quan sát được những thay đổi.

Không gian mà nhân loại chiếm giữ trong lớp vỏ Trái Đất chỉ là một phần rất nhỏ, một góc cực kỳ khiêm tốn. Họ còn chế tạo các lò phản ứng tổng hợp hạt nhân mật độ cao. So với các hệ thống phản ứng hạt nhân được giới hạn trong chân không trên mặt đất, phản ứng hạt nhân dưới áp suất cực lớn trong lòng đất rõ ràng có công suất mạnh mẽ hơn nhiều. Đương nhiên, chúng cũng tiêu thụ nhiều nhiên liệu hơn, và chỉ riêng việc bơm nước xuống lòng đất đã tốn một lượng không hề nhỏ. Thậm chí, một lò phản ứng mật độ cao không đủ để bù đắp chi phí vận chuyển nước qua đường ống; cần phải có hàng ngàn lò phản ứng hoạt động song song.

Năng lượng: Sẽ không bao giờ có đủ năng lượng cho con người sử dụng bao nhiêu năm. Lượng năng lượng con người sử dụng luôn tăng theo cấp số nhân cùng với sự bùng nổ của khoa học công nghệ. Lấy ví dụ việc tổng hợp một kilogam các nguyên tố nặng bền vững hiện nay, năng lượng tiêu thụ tương đương với bảy đến tám quả bom hạt nhân Tsar Bomba.

Trong khi đó, khả năng sản xuất hàng loạt của nhân loại đã tăng lên đáng kể, với năng lực vượt xa tưởng tượng của loài người vài thế kỷ trước. Vài thế kỷ trước, con người từng tin rằng một hạm đội vũ trụ lơ lửng trên bề mặt hành tinh là đủ để chinh phục một nền văn minh. Dưới hỏa lực pháo hạm mạnh mẽ của các nền văn minh liên hành tinh, cư dân các thành phố trên Trái Đất sẽ như đám rêu cỏ bị máy phun lửa thiêu cháy. Nhưng giờ đây, loài người đã cắm rễ sâu trong lòng đại dương, đối mặt với chiến hạm của người Tucker. Cảnh tượng này giống như một bầy chim cố gắng làm bẩn cái hồ đầy tôm mà chúng không thể chạm tới.

Hỏa lực liên hành tinh đã xuất hiện, nhưng nhân loại không còn sống trên bề mặt hành tinh như rêu cỏ nữa. Trong thời đại nông nghiệp, con người không dám nghĩ rằng hoạt động của mình có thể gây ảnh hưởng lớn đến thế giới tự nhiên; trong thời đại công nghiệp, con người kêu gọi mình hãy chậm lại để bảo vệ môi trường tự nhiên. Nhưng đến nay, khả năng kiểm soát năng lượng và vật chất trên Trái Đất của nhân loại đã đạt đến một cấp độ đáng kể.

Biển cả được từ hóa, từng lớp nước bị kiểm soát bởi từ trường, bao phủ một vùng biển khổng lồ rộng ba nghìn cây số từ bắc xuống nam và dài năm nghìn cây số từ đông sang tây. Đây là một vòng phòng hộ siêu cấp. Theo tính toán của Vũ hóa nhân, nếu người Tucker dùng một thiên thể đá đường kính bảy cây số đập xuống, nó sẽ không trực tiếp xuyên thủng biển sâu như viên đạn xuyên qua chất keo, mà sẽ nện xuyên qua từng lớp bề mặt, tạo ra một vòng bắn tung tóe, sau đó lại hình thành một vòng bắn tung tóe khác ở lớp tiếp theo. Mỗi lớp nước sẽ hấp thụ phần lớn năng lượng từ khối thiên thể khổng lồ đó, trước khi nó va chạm với đáy biển. Trước khi đâm vào đáy biển, toàn bộ năng lượng va chạm sẽ được chuyển hóa thành năng lượng làm văng từng lớp nước biển từ hóa lên bầu khí quyển. Tầng phòng hộ, nói cách khác, là để năng lượng khuếch tán tối đa sang các vật chất khác, làm ảnh hưởng các vật chất đó, từ đó bảo vệ vật chất bên dưới tầng phòng hộ khỏi bị tác động.

Còn với những vật thể có đường kính từ bảy cây số trở lên thì phòng ngự thế nào? Câu trả lời là: không cần phòng ngự. Hiện tại, cả nhân loại và người Tucker đều có thể đưa một lượng lớn vật chất vào vũ trụ, nhưng việc đưa một khối vật chất nguyên vẹn vào vũ trụ là cực kỳ khó khăn.

Điều này giống như cuộc chiến của bầy mối. Hai tổ mối châu Phi đều có thể xây những tổ khổng lồ cao ba đến bốn mét và sâu bảy đến tám mét. Khi dùng xẻng đào, ta vẫn có thể thấy tóe lửa. Chúng có thể tạo ra những vật thể lớn như vậy, nhưng có một điều mà bầy mối không thể làm được khi chiến đấu, đó là nhặt một hòn đá rồi ném vào tổ kiến khác như con người; chúng chỉ có thể cắn xé lẫn nhau.

Hiện tại, chỉ cần người Tucker muốn, họ có thể phun một lượng lớn vật chất về phía Trái Đất, nhưng những gì phun ra sẽ ở dạng dòng chảy, chứ không phải một khối vật thể khổng lồ nguyên vẹn. Bởi vì kỹ thuật công trình không cho phép điều đó.

Trên Trái Đất, con người có thể xây dựng những tòa nhà cao ngàn mét bằng bê tông cốt thép, với hình dạng chóp nhọn. Quá trình xây dựng vô cùng thận trọng, từng viên gạch, từng phiến ngói được thêm vào. Nhưng để chuẩn bị một vật thể rắn nguyên khối đường kính bảy cây số trở lên, dù là hình cầu hay hình vuông, thì... Chúa ơi, lớp giáp dày vài cây số trên bề mặt Tinh Hoàn hiện tại không thể chịu nổi áp lực của trọng lượng này. Ngay cả khi chịu nổi, việc đưa một khối vật chất khổng lồ, có sức hút tương đương đỉnh Everest, lên quỹ đạo của Tinh Hoàn rồi chuẩn bị ném vào Trái Đất... Chưa kể, trên đường đi còn phải đề phòng tên lửa hạt nhân của nhân loại tấn công bất ngờ, tránh trường hợp phóng thất bại lại tự va vào Tinh Hoàn. Đây đúng là phiên bản liên hành tinh của câu thành ngữ "tự mình dời đá ghè chân mình".

Tất nhiên, còn có một phương án khác: kéo một tiểu hành tinh khối lượng lớn từ vành đai tiểu hành tinh. Tuy nhiên, điều này lại nảy sinh một vấn đề khác: hiện tại tất cả các mặt phẳng quỹ đạo của tiểu hành tinh đều song song với mặt phẳng xích đạo của Trái Đất, tức là mặt phẳng quỹ đạo của Trái Đất quanh Mặt Trời, và cũng song song với mặt phẳng Tinh Hoàn đang bao phủ Trái Đất. Nói cách khác, tiểu hành tinh sẽ phải đi vòng qua Tinh Hoàn, dùng một quỹ đạo hình vòng cung để vượt qua lực hút của Tinh Hoàn, sau đó uốn cong trong một khoảng cách trung chuyển rất ngắn rồi đâm vào Trái Đất.

Hiện tại, Tinh Hoàn bảo vệ Trái Đất toàn diện không góc chết, nhưng so với Mặt Trăng, vật thể cách xa Trái Đất hơn nhiều, thì Tinh Hoàn có vẻ tận tâm hơn nhiều. Điều này tương đương với việc bạn nằm sấp dưới lòng đất, cách mười mét có một bồn tắm chứa quả táo, trên tay bạn cầm súng lục. Khi nằm sấp, bạn không thể nhìn thấy quả táo vì vành bồn tắm cách mười mét đã che khuất. Lúc này, bạn phải cầm súng lên, bắn trúng quả táo bên trong bồn mà không làm hỏng bồn tắm. Đúng vậy, độ khó chính là như thế. Tất cả các thiên thể trong Hệ Mặt Trời đều nằm trên một mặt phẳng đĩa, đây là vấn đề về góc độ.

Từ bên trong Tinh Hoàn mà ném, dễ dàng tự làm hại mình; tìm thiên thạch khổng lồ từ bên ngoài Tinh Hoàn cũng vẫn dễ dàng tự làm hại mình. Lúc này, Trái Đất đối với người Tucker là một mối họa sát sườn. Rất nhiều thủ đoạn tưởng chừng đơn giản lại không thể sử dụng.

Ngay khi biển cả được từ hóa, một hệ thống phòng thủ mà có thể gọi là "cứ điểm hành tinh" đã hình thành. Các hạm đội chiến tranh tràn ngập khắp vũ trụ đã có sự dịch chuyển vì tình hình mới xuất hiện ở khu vực xích đạo. Nhiều chiến hạm đã tự động tránh xa khu vực biển sâu, rộng hàng nghìn cây số trên bề mặt biển. Hỏa lực vây hãm Trái Đất cũng dần dần ngừng lại. Giờ đây, dù là vũ khí động năng hay siêu bom hạt nhân đều không thể phá hủy được.

Trên Tinh Hoàn, Quang Toàn nhìn khu vực từ trường dị thường màu tím khổng lồ hiển thị trên bản đồ chiếu hình của Trái Đất. Anh thở dài và nói: "Sử dụng lực hút phóng xạ."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của nhóm dịch tại truyen.free.