“Phế vật!” Một tiếng rống giận vang dội, như sấm sét nổ tung trong Kim Loan Điện vàng son lộng lẫy. Cơn thịnh nộ bùng phát, bao trùm cả đại điện. Dưới sân, các lão thần ai nấy đều câm như hến, chẳng dám hé răng nửa lời, ngồi im trên ghế. Sử Thiên Minh sau khi bị Vĩnh Thành đá ngã lăn xuống bậc thang, mặt mũi sưng vù, cố gắng đứng dậy, giữ tư thế quỳ nửa mình và cúi đầu thật sâu.

Vĩnh Thành giận dữ nói: “Uổng cho trẫm đã tin tưởng hắn đến vậy, đem đội quân tinh nhuệ nhất giao cho hắn! Tôn Trạch có chết vạn lần cũng không thể tha thứ.” Lúc này, một lão thần trạc lục tuần, dáng vẻ quắc thước, từ ghế đứng dậy nói: “Bệ hạ, hiện giờ chúng ta cần ngăn chặn đám phản phỉ ở Hoài Bắc. Phạm vi hoạt động của chúng đã vượt qua sông Hoài và xuất hiện cả ở Tô Bắc. Nếu không kịp thời ngăn chặn, với sức chiến đấu hiện tại của đám phản phỉ này, hậu quả sẽ khó mà lường được.”

Vĩnh Thành tức giận đáp: “Quân lực ở đâu? Loạn phỉ phương Nam các ngươi còn chưa giải quyết xong. Mã ái khanh nói nghe thì dễ dàng quá nhỉ.” Mã Tường buông ra hai chữ: “Tăng thuế, trưng binh.” Vừa dứt lời, lập tức có đại thần xen vào: “Về dự toán tài chính, Quốc hội sẽ không thông qua được đâu.” Mã Tường kiên quyết nói: “Đế quốc đã đến thời khắc nguy vong, xin Bệ hạ đích thân nắm quyền điều hành quân đội, khởi động chế độ thời chiến.”

Bên cạnh, lập tức có người phản đối: “Đám dân ngu trên núi bị lôi kéo, trở thành mối họa nơi biên thùy.” Lúc này, Vĩnh Thành lạnh lùng nói: “Muội muội của trẫm chết trong tay đám giặc cướp đó, chẳng lẽ vẫn chỉ là mối họa nhỏ nhoi nơi biên thùy hay sao?”

Ngay lập tức, các quan viên quân đội ngồi quanh bàn thảo luận chính sự đều đồng loạt đứng dậy, tâu: “Quốc gia đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, Đế quốc nên khởi động cơ chế thời chiến!”

Các quan quân đương nhiên muốn lập công danh sự nghiệp, không ngừng đòi Quốc hội chi viện quân phí và đạn dược. Thế nhưng, các nghị viên – những người quản lý tài chính quốc gia, thuộc giới thân hào – lại vô cùng không muốn nhượng bộ quyền lợi. Một khi chế độ thời chiến được khởi động, mọi quyền hành về tài chính và quân sự trong đế quốc sẽ do Hoàng đế độc đoán. Khi quyền quân sự bành trướng, tất yếu sẽ chèn ép quyền lợi của giới thân hào.

Trong lòng, đám quan văn thầm mắng: “Đám binh lính thô lỗ này…” Nhưng đúng lúc đó, một nữ quan trẻ tuổi làm thư ký vội vã cầm một bức điện báo đưa đến chỗ Vĩnh Thành. Vĩnh Thành liếc qua, rồi lại nặng nề đập mạnh bức điện báo ấy xuống mặt bàn họp.

Trên điện báo viết: “Quý Châu xuất hiện mười vạn quân đội Cộng hòa Đỏ, trang bị tinh nhuệ, sở hữu số lượng lớn vũ khí bắn nhanh cùng các loại hỏa pháo. Toàn bộ Quý Châu đã thất thủ.” Từ trên bản đồ có th�� thấy, sau khi toàn bộ Quý Châu rơi vào tay quân Cộng hòa Đỏ, quân Cộng hòa vốn bị quân Minh áp chế ở khu vực Tứ Xuyên và Hồ Nam, nay đã không còn đơn độc bị quan quân dồn ép nữa. Nhìn từ phạm vi hoạt động của quân Cộng hòa, trong nháy mắt, toàn bộ vùng Tây Nam rộng lớn đã trải dài, nối liền thành một dải. Một phần ba giang sơn Đại Minh đã không còn thuộc về triều đình.

Hơn nữa, Đại Minh buộc phải đối phó với hai mặt trận, bởi vì căn cứ địa của Nhậm Địch ở phía Tây An Huy như đấm thẳng vào mặt triều đình Nam Đô. Về phần đội quân chính quy của Triệu Vệ Quốc, sức chiến đấu phải nói là phi thường. Chỉ sau gần một năm ổn định phát triển, các nhà máy của Triệu Vệ Quốc đã từng bước phát triển nhanh chóng theo tiêu chuẩn công nghiệp, biến căn cứ địa từ thời thực dân thành một căn cứ công nghiệp thời hơi nước. Dây chuyền sản xuất đạn dược dồi dào, số lượng lớn trọng pháo. Đây đã là cấp độ hỏa lực của thời kỳ chiến tranh thế giới thứ nhất. Lực lượng địa phương của quân Minh tại Quý Châu hoàn toàn không thể chống cự.

Triệu Vệ Quốc đã chiêu mộ binh sĩ từ chính bản địa, hợp thành một lực lượng chiến đấu hùng mạnh và hiệu quả. Đồng thời, cải cách ruộng đất cũng được tiến hành. Triệu Vệ Quốc, với thế lực hùng mạnh, không hề thương lượng với giới thân hào địa phương. Hắn trực tiếp tịch thu tài sản, sau đó công khai xét xử những kẻ tội đồ. Mạnh mẽ, trực diện và đầy bạo lực. Triệu Vệ Quốc cũng không thiếu nhân tài công nghiệp. Trong nhiều nhiệm vụ trước đây, hắn đã nhiều lần phát triển các căn cứ khoa học kỹ thuật thời hơi nước. Nhiệm vụ thăng cấp Trung tá này, hắn đã chuẩn bị từ rất lâu rồi. Về phần những nhân tài thuộc tầng lớp cũ của bản địa, hắn coi thường ra mặt, chuẩn bị trực tiếp tuyển chọn từ tầng lớp nhân dân thấp nhất sau giải phóng thông qua các kỳ thi tương đương trình độ cấp ba, sau đó đào tạo bài bản theo từng giai đoạn.

Ống kính chuyển cảnh. Trong một căn phòng, các sĩ quan Cộng hòa quân mặc đồ rằn ri, đội mũ sắt, công khai chiếm giữ đại sảnh Quốc hội và trụ sở Hội đồng Tư vấn tại Quý Dương. Những quan lại xưa nay vẫn vẻ oai vệ, giờ đây kinh hoàng nhìn cuộc biến động này. Ba ba ba, dưới sự chen chúc của binh lính cảnh vệ, Triệu Vệ Quốc bước vào.

“Là ngươi!” Các quan lại trong Quốc hội nhìn Triệu Vệ Quốc với vẻ vừa kinh ngạc vừa phẫn hận, cứ như thể tận mắt chứng kiến tiểu thiếp yêu quý bỏ trốn theo quản gia. Triệu Vệ Quốc khi còn là một thương nhân đến Quý Dương để phát triển công nghiệp, trong suốt một năm qua, hắn gần như bị đám quan lại địa phương coi như con dê béo bở.

Đám địa chủ ở đây từng nói: “Ta là người bản địa, ta có cả trăm cách để nhà máy của ngươi chẳng thể vận hành xuôi sẻ.” Vị trí đốc công cần thuê dân bản xứ, giá quặng mỏ cũng vậy. Đám địa chủ hương trấn này lấy cớ bảo vệ lợi ích địa phương, cưỡng ép Triệu Vệ Quốc phải thuê người vận chuyển do chúng chỉ định. Đồng thời, chúng yêu cầu tăng lương công nhân, nhưng một phần không nhỏ lại bị những kẻ đứng đầu rút ruột. Ngay cả việc vận chuyển quặng mỏ cũng bị chúng trắng trợn ép buộc.

Lần đầu, hắn đã nhượng bộ đôi chút. Nhưng về sau, đám địa chủ này phát hiện dường như tên thương nhân ngoại quốc này rất dễ bắt nạt, thế là chúng liên tục gây khó dễ cho Triệu Vệ Quốc. Ban đầu là do có kẻ bên ngoài giật dây, nhằm đả kích Triệu Vệ Quốc, nhưng về sau thì hoàn toàn là do lòng tham lam.

Triệu Vệ Quốc nhìn những người trong đại sảnh, miệng nở nụ cười. Nụ cười ấy như muốn nói: những gì đã ăn của ta, hãy nhổ ra; những gì đã lấy đi của ta, hãy trả lại. Lúc này, một thanh niên mặc áo kiểu Tôn Trung Sơn, cố gắng trấn tĩnh đứng dậy. Thanh niên này tên là Triệu Hà, cũng thuộc giới thân hào bản địa, từng du học ở nước ngoài và tốt nghiệp Học viện Thương mại Wharton của Hải Tống. Chính hắn là người mang theo vốn của Hải Tống đòi rót vào căn cứ nhà máy của Triệu Vệ Quốc.

Triệu Hà đẩy gọng kính, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, dùng giọng điệu ôn hòa nói: “Các hạ cũng là một thân hào nổi tiếng ở vùng này, cần gì phải đi theo con đường này?” Triệu Vệ Quốc đáp: “Vì sao ư? Vì tiền chứ còn gì nữa!”

Câu trả lời thẳng thừng, mang đậm chất dân dã của Triệu Vệ Quốc khiến đám thân hào kia ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. “Ngài đúng là nói năng quá tục tĩu rồi đấy!”, có kẻ thầm nghĩ. Triệu Hà cười ngượng một tiếng nói: “Ngài đùa thôi phải không?” Triệu Vệ Quốc bỗng nghiêm mặt lại, cười lạnh: “Ta chưa từng đùa cợt. Lão tử đây ngày ngày đổ mồ hôi cạnh lò thép, tự tay miệt mài điều chỉnh máy móc, còn các ngươi lại được ngồi mát trong nhà, hưởng thụ thị nữ hầu hạ, nhâm nhi trà xanh cà phê. Kiếm tiền ư, ta thấy trong lòng mình thật bất công. Tiền của các ngươi kiếm được chẳng hề chính đáng.”

Lúc này, một nghị viên râu dê vội chắp tay nói: “Triệu tiên sinh, trước kia có nhiều đắc tội với ngài.” Triệu Vệ Quốc đáp: “Ngươi đắc tội không chỉ là ta đâu, mà là tất cả những người tay cầm búa, cầm liềm lao động khổ cực, mà tài sản cuối cùng lại chảy vào túi các ngươi. Đã đến lúc đập nát cái thế giới này rồi!”

Triệu Vệ Quốc rút thanh trường kiếm bên hông, lưỡi kiếm lóe lên ánh sắc bén, vững vàng chỉ vào những người trong Quốc hội, nói: “Hỡi lũ sâu mọt kia, đã đến lúc phán xét các ngươi rồi!”

“Họ Triệu! Tên điên nhà ngươi! Ngươi nghĩ làm vậy là thắng sao? Tên phản tặc nhà ngươi, Đế quốc sớm muộn gì cũng sẽ chém ngươi thành muôn mảnh!” Những lời chửi rủa không ngớt vang lên khắp hội trường Quốc hội.

Từng tên nghị viên bỏ bê rèn luyện bị lôi đi, trói lại như gà con. Chỉ cần chống đối một chút là bị báng súng đập cho mặt mày be bét máu. Thật trớ trêu thay, bên ngoài tòa nhà Quốc hội bề thế, trên quảng trường rộng lớn – nơi vốn là địa điểm diễn thuyết quen thuộc của các nghị viên – nay đã được dựng lên một đài cao, làm sân khấu công khai cho cuộc xét xử. Hàng loạt công nhân, nông dân – những “dân đen” trong mắt đám quan lại Quốc hội – tụ tập dưới đài, chứng kiến cảnh những kẻ từng phong quang vô hạn nay bị đẩy lên đài phán xét.

Vị quan tòa mang huy hiệu đảng búa liềm lần lượt đọc lên: những tên địa chủ này đã làm giàu bất chính bằng cách nào, đã cho vay nặng lãi khiến dân thường tan cửa nát nhà ra sao, đã tổ chức băng nhóm xã hội đen để chèn ép sản phẩm của nông dân hồi hương rồi bán lại với giá cắt cổ trong thành phố như thế nào.

Những hành vi tham ô, rút ruột ngân khố quốc gia của quan chức vẫn thường bị triều đình ra sức tuyên truyền, phanh phui, và người dân cũng biết rõ điều đó. Triều Minh vốn có truyền thống chống thuế, phản kháng giám mỏ. Nhưng việc các nhà máy tư nhân rơi vào tay gia đình quan lại, rồi tài sản được truyền từ đời này sang đời khác thì lại hiếm khi được những người có học thức lên tiếng.

Người nông dân lần đầu tiên nhận ra mình đã bị thua thiệt. Cảm xúc phẫn nộ bị kích động. Sự phẫn nộ dễ dàng lan truyền. Khi tận mắt thấy sự kính sợ vốn có của những “dân đen” ngày nào nay biến mất hoàn toàn trong mắt họ, các nghị viên chợt kinh hoàng nhận ra, dường như đến tận hôm nay họ mới thực sự thấu hiểu những người mà trước đây mình vẫn thường khinh thị.

Triệu Hà, chàng thanh niên áo mũ chỉnh tề, lớn tiếng hét vào mặt Triệu Vệ Quốc: “Ta có quốc tịch Hải Tống, các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!” Triệu Vệ Quốc nhìn tên môi giới khốn kiếp đã gây cho hắn bao nhiêu phiền toái trong suốt một năm qua, nhếch mép nói: “Ai chà, chúng ta và Hải Tống không có quan hệ ngoại giao. Phạm pháp thì phải bị trừng phạt.”

Cảnh tượng xét xử công khai, hùng tráng bắt đầu.

Ống kính chuyển đến Hoài Bắc. Từ tình hình hiện tại mà xét, cải cách ruộng đất đã trở thành một làn sóng không thể đảo ngược. Vì sao Quốc Dân Đảng lại phải rút chạy ra hải đảo? Nhậm Địch từng nghe một thuyết pháp thế này: “Đây là do ‘thói hư tật xấu lười lao động, chỉ muốn hưởng thụ’ đã ăn sâu vào tiềm thức người Trung Quốc, thúc đẩy tầng lớp thấp nhất cả nước thực hiện hành vi cướp bóc điên cuồng, dẫn đến sự thoái hóa văn minh và bi kịch lịch sử, v.v.”

Được thôi, Nhậm Địch hiện tại đang cùng sống với những người dân quê, cố gắng thấu hiểu suy nghĩ của họ. Hắn có lý do để phản bác thuyết pháp đó. Luận điệu “cướp bóc” để ủng hộ cách mạng nông dân hoàn toàn không có sức thuyết phục. Quân đội của Nhậm Địch hiện đang chiêu mộ số lượng lớn nông dân Hoài Bắc nhập ngũ. Nếu có chuyện cướp bóc, thì trong Tam đại kỷ luật của quân đội, nếu không tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc “không lấy của dân một kim một sợi”, thì khó lòng thực hiện được.

Cách mạng nông dân là vì sợ hãi. Khi nói nông dân cướp bóc, những kẻ sĩ đó hoàn toàn không hiểu rõ quân đội mà mình đang ủng hộ có đức hạnh gì. Trong quá trình chiến dịch Hoài Bắc trên bản địa, ban đầu nông dân địa phương không đứng về phía Nhậm Địch. Nhưng khi đánh Phụ Dương, năm vạn dân binh đã được tổ chức như thế nào? Chính những cuộc càn quét, cướp bóc của quân triều đình đã đẩy người dân bản địa đến đường cùng, buộc họ phải đứng lên.

Lần đầu tiên quân triều đình càn quét đã khiến nông dân đứng về phía Nhậm Địch, nhưng còn lần thứ hai, lần thứ ba thì sao? Đế quốc tiếp tục không ngừng phái binh tới, để người dân bản địa tiếp tục chịu đựng đau khổ vì quân triều đình càn quét ư? Những người nông dân vốn chất phác, đơn giản sẽ bắt đầu tự hỏi liệu việc mình làm cách mạng có phải là sai lầm hay không.

Vũ khí trang bị không thể sánh bằng Đế quốc. Chỉ dựa vào ưu thế tình báo và hậu cần từ chính người dân địa phương mà giành chiến thắng, quân đội Cộng hòa dù mạnh mẽ cũng không thể bảo vệ mãi được nhân dân nơi đó. Vì vậy, để Hoài Bắc không còn trở thành chiến trường, thì nhất định phải mở rộng chiến trường ra bên ngoài, tiến hành cải cách ruộng đất ở những nơi khác, sau đó chờ đợi quân đội của Đế quốc cùng các đoàn hương lý đến tàn phá những vùng đất đó, để rồi buộc người dân phải tìm đến Cộng hòa quân.

Vì chính quyền, Nhậm Địch buộc phải mở rộng công cuộc cải cách ruộng đất. Vì những người dân đã lựa chọn ủng hộ mình, quân đội Cộng hòa nhất định phải đẩy chiến trường đến những nơi mà người dân chưa có sự lựa chọn rõ ràng. Vì vậy, sau khi căn cứ địa được thành lập, chỉ cần kẻ địch tới bao vây càn quét, thì việc mở rộng căn cứ địa sẽ phải như quả cầu tuyết lăn, càng lúc càng lớn mạnh. Bỏ qua những lời lẽ cao siêu trên điều lệ đảng, nhìn từ góc độ lợi ích thiết thực và mong mỏi của người nông dân mà xét, chính quyền Cộng hòa Đỏ lúc này đã ở thế không đội trời chung với Đại Minh. Đây là một cuộc cách mạng. Chỉ khi một trong hai hệ thống kinh tế hoàn toàn sụp đổ, mới có thể kết thúc. Tuyệt đối không có chuyện “chia sông mà trị”.

Thế nên, sau chiến dịch Hoài Bắc, căn cứ địa Bắc An Huy đã bắt đầu tăng cường quân bị cho quân dã chiến lên đến bốn vạn người, tổng cộng bốn sư đoàn, trong đó một sư đoàn đã vượt sông Hoài, bắt đầu tiến hành “đánh đổ địa chủ, chia ruộng đất”. Và Tô Bắc cũng dần dần bị nhuộm đỏ. Mũi nhọn quân đội của Nhậm Địch vẫn chĩa thẳng vào điểm yếu cốt tử của Đế quốc Đại Minh khổng lồ này – chính là giới thân hào địa phương.

Hành động của Nhậm Địch đã gây ra một cú sốc lớn và nỗi kinh hoàng tột độ cho tầng lớp thống trị cấp cao của triều Minh ở Nam Đô, vốn đang ở rất gần. Tình hình thối nát ở Tây Nam Đế quốc dường như có thể tạm thời gác lại, nhưng sự mở rộng điên cuồng của căn cứ địa Bắc An Huy, với mối đe dọa cận kề, tạo cảm giác như có vật chặn ngang cổ họng đối với các quan lại Quốc hội ở Nam Đô.

Đế quốc nhanh chóng thông qua dự luật chiến tranh, triều Minh bắt đầu tăng cường quân bị.

Mọi bản dịch chất lượng cao bạn tìm kiếm đều có tại truyen.free, nơi trí tưởng tượng được bay bổng.