Các nền văn minh nhân loại trên thế giới này kết nối với nhau bằng nhiều phương thức khác nhau. Trong đó, nền văn minh cấp một là những tộc người nguyên thủy trên hành tinh quê hương của Nhậm Địch. Các Tinh Môn được liên kết với một thế gia phong hầu ở Nam Diệp Quốc, nơi chỉ có kỹ thuật đồ đồng, được coi là nền văn minh cấp hai. Gia tộc này, nằm cách biên giới Nam Diệp Quốc bốn trăm cây số về phía đông, thuộc lãnh thổ Nam Diệp Quốc. Còn kinh đô Nam Diệp Quốc, nơi đã có công nghệ luyện thép, thì được xếp vào cấp ba.

Thế gia cấp hai này sở hữu mười Tinh Môn, nhưng kích thước của chúng lại vô cùng nhỏ, chỉ ngang bằng một trận cự thạch. Một nền văn minh cấp hai chỉ có thể khai phá vỏn vẹn vài trăm cây số vuông lãnh thổ (tương đương diện tích Hà Nam ngày nay) trên một hành tinh. Đó là trong tình huống may mắn nhất, khi Tinh Môn nằm trên một đồng bằng phù sa màu mỡ hoặc khu vực bờ biển ấm áp của Tây Hải, nơi có hải lưu đi qua. Nếu không may, chúng sẽ tọa lạc giữa vùng núi hiểm trở.

Các thế lực cấp hai thậm chí sẽ không buồn khai phá những vùng đất như vậy. Hành tinh mà Nhậm Địch lần đầu đặt chân đến chính là một ví dụ: Tinh Môn mở ra tại vùng cao nguyên phía bắc, bị thế gia cấp hai kia xem là đất hoang cằn cỗi. Về lý thuyết, mỗi thế lực cấp hai có thể sở hữu Tinh Môn trên mười hành tinh, nhưng thực tế lại không được như vậy.

Trong khi đó, các bộ lạc nguyên thủy thuộc nền văn minh cấp một về lý thuyết có thể vượt qua Tinh Môn, nhưng trên thực tế, với sức sản xuất sơ khai (chỉ biết dùng da lông và đá), đôi khi họ thậm chí không thể tiếp cận được nơi có Tinh Môn trên chính hành tinh của mình.

Nền văn minh cấp một không có ý thức thành lập quốc gia. Các thế lực cấp hai có thể có ý thức xây dựng vương quốc hoặc thành bang, nhưng khi có một thiên triều thượng quốc cận kề, họ tự động hạ thấp vị thế, trở thành những người được phong đất.

Với nền văn minh cấp bốn, các quý tộc có thể du hành đến các thế lực cấp ba để hưởng thụ cuộc sống xa hoa mà những vương quốc cấp ba thổi phồng. Cảm giác này tương tự như thời Dân quốc, khi người phương Tây sống cuộc đời hưởng thụ trong các tô giới ở Thượng Hải và nhiều đô thị khác.

Đến cấp năm, các nền văn minh cũng có vị trí và trật tự riêng. Đại Ngang có thể đang ở vị trí của Cộng hòa Thiết Tháp, đó là lý do Cộng hòa Thiết Tháp xâm lược mạnh mẽ. Thực ra, Đại Ngang không hề hay biết rằng, vị trí mà Cộng hòa Thiết Tháp đang chiếm giữ cũng chính là nơi giáp ranh với các nền văn minh cao đẳng hơn.

Khi hai cấp độ văn minh giáp ranh nhau, các nền văn minh cao cấp thường muốn thỏa mãn ba điều kiện: một là có thể khai thác tài nguyên thông qua Tinh Môn; hai là giám sát sự phát triển của các nền văn minh cấp thấp, không để chúng vượt qua; và ba là không muốn phổ biến kỹ thuật của mình cho các nền văn minh hạ cấp trong quá trình giao lưu.

Do đó, các Tinh Môn của nền văn minh cấp sáu thường nằm trên quỹ đạo vũ trụ hoặc trên các hành tinh đá ngoài không gian. Vào thế kỷ 21, rào cản ngăn con người tiến vào vũ trụ không phải vì chất lượng thiết bị vũ trụ không phù hợp, mà là thiếu phương tiện vận tải và tên lửa có lực đẩy đủ lớn để đưa một lượng lớn vật chất ra không gian.

Ngay cả khi công nghệ du hành vũ trụ có người lái của thế kỷ 21 tiếp tục phát triển, thì loại phương tiện vận tải như tên lửa cũng đã đạt đến giới hạn trong kỹ thuật vật liệu. Sẽ không thể xuất hiện thiết bị phản trọng lực; kỹ thuật đó phức tạp hơn nhiều, đòi hỏi nhiều bước đột phá hơn. Kỳ vọng vào công nghệ phản trọng lực vào thời điểm đó cũng giống như việc trông chờ vào nhà máy năng lượng nguyên tử trong thời đại đồ đồng – đều không đáng tin cậy.

Chỉ khi phản ứng tổng hợp hạt nhân thành công, có thể sản xuất ra năng lượng dồi dào, vượt xa sản lượng điện của thế kỷ 21. Khi tên lửa, một công nghệ đã trưởng thành, được công nghiệp hóa và sản xuất hàng loạt, duy trì được khối lượng vận tải vũ trụ tương đương với mạng lưới đường sắt của thế kỷ 21, thì các thành phố vũ trụ mới có thể xuất hiện quanh Trái Đất. Trong thế giới này, các điều kiện vật lý lại quá ưu đãi cho những nền văn minh đó.

Nền văn minh cấp sáu có thể lên các vệ tinh quay quanh hành tinh mẹ của họ và chọn xây dựng Tinh Môn ở đó. Không cần phải tính toán đến môi trường năng lượng phức tạp để tên lửa thoát khỏi trường hấp dẫn của Trái Đất, họ có thể trực tiếp định cư trên các hành tinh ngoài không gian. Việc chọn một hành tinh có trọng lực nhỏ cho phép các chiến hạm hàng ngàn tấn thoát khỏi lực hút vệ tinh để tiến vào vũ trụ. Dù các vệ tinh có khối lượng nhỏ, nhưng chúng lại là những khối khoáng sản khổng lồ cấp hành tinh, đủ để cung cấp tài nguyên cho con người.

Tuy nhiên, khác với Trái Đất nơi con người phải mở khóa cây công nghệ năng lượng mới có thể thực dân hóa Hệ Mặt Trời, nền văn minh cấp sáu ở vị diện này có thể bỏ qua ngưỡng cửa công nghệ đó, trực tiếp tiến thẳng đến con đường thực dân hóa các hành tinh.

Nền văn minh Jacob và Cộng hòa Thiết Tháp giáp ranh nhau theo cách: Tinh Môn của họ được đặt trên mặt trăng của hành tinh thủ đô Cộng hòa Thiết Tháp. Trong hàng vạn năm, một vành đai vật thể trôi nổi trong không gian đã hình thành quanh mặt trăng đó, tựa như một dải lụa mỏng bao phủ hành tinh.

Đại sứ quán của nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp tại Cộng hòa Thiết Tháp cũng rất đặc biệt, đó là một hòn đảo nhiệt đới tương tự như đảo Hải Nam. Hàng năm, vật tư từ không gian đổ xuống hòn đảo này, đạt mức vài vạn tấn tối thiểu, và có thể lên tới hàng triệu tấn. Tại vị trí xích đạo này, người ta có thể nhìn thấy con đường vũ trụ nơi các nhân viên của nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp thường xuyên đi lại.

Trần Nho và những người khác đã sử dụng con đường này để đi xuống các hành tinh cấp thấp, với đề tài nghiên cứu là thu thập các loại vi khuẩn gây bệnh có khả năng lây nhiễm và gây tử vong trong môi trường linh khí thấp.

Dự án này chỉ là một hạng mục giao lưu hữu nghị giữa nền văn minh Jacob và nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp, tương tự như các trường tiểu học Mỹ và Trung Quốc vào thế kỷ 21 trao đổi học sinh để trải nghiệm cuộc sống.

Các mẫu virus đã được nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp kiểm tra kỹ lưỡng, chúng không phải là virus chứa nguyên tố hạt nhân nặng mà chỉ là virus gốc Carbon thông thường. Đối với nền văn minh cấp sáu, chỉ những virus chứa nguyên tố hạt nhân nặng, có khả năng phân hủy chất hữu cơ và hấp thụ nguyên tố hạt nhân nặng để sinh sôi trong môi trường cấp sáu, mới thực sự là mối đe dọa. Từ góc độ kỹ thuật, những loại virus đó giống như robot nano năng lượng cao, có thể biến con người thành sinh vật không ra người không ra quỷ chỉ trong vài chục phút. Chúng phân giải protein, cấy ghép gen, và sau đó khả năng tổng hợp protein mới của cơ thể không còn như trước.

Còn những virus gốc Carbon, không dùng nguyên tố hạt nhân nặng làm nguồn năng lượng, chỉ đơn thuần phân hủy chất hữu cơ. Chúng lây lan qua nước (môi trường chất lỏng), gió và mưa phùn, gây sát thương cho các nền văn minh cấp thấp. Tuy nhiên, đối với các nền văn minh cao đẳng với thiết bị y tế hoàn thiện, chúng không có khả năng lây lan gây sát thương diện rộng.

Trần Nho và đồng đội đã mang những mẫu virus này đến các nền văn minh cấp thấp, cấp ba và cấp hai để tiến hành thí nghiệm. Trong mắt nền văn minh Jacob và nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp, việc này cũng chỉ là chuyện thường tình, giống như sinh viên y khoa thực tập giải phẫu thỏ trắng, chuột bạch, hay ếch xanh và gây ra cái chết cho chúng.

Hiện tại, hai nền văn minh đang trong giai đoạn hữu hảo, các tổ chức dân sự của họ thường xuyên tiến hành các cuộc giao lưu nghiên cứu khoa học cấp thấp như vậy. Về lần đầu Nhậm Địch và Trần Nho gặp mặt, Trần Nho đã xuất hiện một mình, trong hình dáng một người Đại Ngang.

Cuộc gặp gỡ của anh ta với Nhậm Địch là ngẫu nhiên, nhưng Trần Nho tuyệt đối không phải là đi dạo chơi. Lần thứ hai, khi anh ta dẫn theo một tiểu đội tiến vào, vẫn dưới danh nghĩa cũ, nhưng thực chất là một cuộc điều tra có mục đích, nhằm tìm kiếm Nhậm Địch.

Hiện tại, Trần Nho và đồng đội đã trở về hành tinh thủ đô của Cộng hòa Thiết Tháp. Còn bộ giáp đơn binh và vũ khí của họ đã được bí mật gửi cất giữ tại một cứ điểm của gia tộc thuộc nền văn minh Jacob trong lòng Cộng hòa Thiết Tháp. Đương nhiên, đây là một hành vi trái pháp luật. Nếu bị nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp phát hiện, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc tranh chấp ngoại giao nhỏ.

Trần Nho và đồng đội sẽ bị trục xuất vĩnh viễn, không được phép tái nhập cảnh vào lãnh thổ của nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp. Và một khi không thể nhập cảnh lãnh thổ của nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp, đương nhiên họ cũng sẽ không thể đến nền văn minh cấp dưới – Cộng hòa Thiết Tháp.

Trần Nho và các thành viên khác thay lại thường phục, mang theo chiếc hộp chứa mẫu thử virus cấp thấp, quay trở về khu vực đại sứ quán của nền văn minh Chọn Nghề Nghiệp – tức là hòn đảo kia. Các thành viên đội của Trần Nho đã trải qua giám sát sinh hóa trong phòng chống cháy, và được kiểm tra k�� lưỡng trong khu cách ly suốt bảy ngày. Nếu có bất kỳ sự lây nhiễm virus nào, sự rối loạn protein cấp tốc trong cơ thể sẽ bộc lộ rõ ràng trong khoảng thời gian này.

Sau khi hoàn tất quy trình kiểm tra này, Trần Nho và đồng đội lại đổi sang thường phục, trao đổi hộ chiếu thân phận, và nằm trong khoang tàu vũ trụ tại tháp phóng tên lửa. Khi động cơ tên lửa phun ra ngọn lửa xanh thẳm, con tàu vút lên, tiến vào quỹ đạo vũ trụ.

Sau khi chắc chắn mình đã vào không gian, Trần Nho hít một hơi thật sâu khi nhìn qua cửa sổ kính, ngắm nhìn hành tinh khổng lồ của Cộng hòa Thiết Tháp.

Anh ta bước đến cửa khoang vũ trụ, tạm dừng một lát để sửa đổi hệ thống tàu, rồi mở cửa khoang. Nếu không sửa đổi, ngay khi anh ta vặn mở cửa khoang, hệ thống sẽ báo động, toàn bộ khoang tàu sẽ nhấp nháy đèn đỏ liên tục, và hành động này sẽ bị hệ thống phi thuyền ghi lại.

Sau khi cửa khoang mở, lòng bàn tay anh ta phát ra ánh sáng, một lớp năng lượng trực tiếp ngăn chặn luồng khí từ khoang vũ trụ thoát ra ngoài không gian. Trần Nho cứ thế bước ra khỏi khoang, và cánh cửa vũ trụ phía sau anh ta tự động đóng chặt.

Trần Nho lơ lửng giữa không gian; đây là dấu hiệu tiên thiên của một người có thể mà không cần bất kỳ hệ thống hỗ trợ nào, lơ lửng trong hư không vũ trụ. Anh ta có thể mở ra thế giới Tinh Môn từ bên trong cơ thể để duy trì hệ thống năng lượng của bản thân – đây là dấu hiệu của người giải phóng năng lượng và người điều khiển năng lượng.

Trần Nho là một người giải phóng năng lượng. Bên trái anh ta, trong tinh không, hành tinh mẹ xanh thẳm khổng lồ của Cộng hòa Thiết Tháp đang chậm rãi xoay chuyển và dần lùi xa.

Còn bên phải, mặt trăng trắng lóa của Cộng hòa Thiết Tháp, với một phần ba diện tích được Mặt Trời chiếu sáng, đang dần tiến lại gần. Trên màn trời đen kịt, vô số vì sao lấp lánh. Trần Nho không phải đang thưởng ngoạn cảnh đẹp. Anh ta quay đầu nhìn về phía trạm không gian đang yên tĩnh trên quỹ đạo của hành tinh mẹ Cộng hòa Thiết Tháp.

Tất cả đồng đội của anh ta đều đang ở trong trạm không gian đó, vốn là một trạm trung chuyển để đi đến mặt trăng bằng khoang vũ trụ. Từ vị trí trong không gian, Trần Nho đã tìm thấy trạm không gian này.

Trong khoảnh khắc đầy do dự, Trần Nho từ từ giơ hai tay lên. Năng lượng tập trung cao độ xuất hiện trên lòng bàn tay anh ta. Cuối cùng, một chùm năng lượng bắn ra, nhắm vào trạm không gian. Sau khi chùm năng lượng phóng đi, ánh mắt Trần Nho trở nên lạnh lùng.

Năm phút trước đó, bên trong một căn phòng riêng trên trạm không gian, các thành viên trong đội đang trôi nổi lộn xộn trong môi trường không trọng lực, tạo thành một khối cầu người.

Đội viên Giáp nói: "Các cậu có thấy đội trưởng gần đây hơi thay đổi không?"

Đội viên Ất hỏi: "Thay đổi thế nào?"

Đội viên Giáp gãi cằm: "Dường như anh ấy quan tâm chúng ta đặc biệt hơn trước."

Đội viên Ất đáp: "Đội trưởng vốn dĩ vẫn luôn rất tốt mà."

Lúc này đội viên Bính chen miệng: "Không chỉ là tốt, mà là đặc biệt tốt. Các cậu không thấy đội trưởng không vội vã sao? Lẽ ra anh ấy có thể đi trước đến trạm không gian rồi, nhưng anh ấy cứ chờ cho đến khi cả đội chúng ta đến nơi, rồi mới cùng lên chuyến khoang thuyền đầu tiên để trở về."

Đội viên Giáp nói: "Nhưng tôi cứ thấy có gì đ�� là lạ."

Đội viên Đinh, nhẹ nhàng bơi lội trong khoang như đang dưới nước, dùng tay vỗ mạnh vào đầu Giáp và nói: "Đừng suy nghĩ lung tung."

Giáp kêu đau một tiếng, chuẩn bị dùng niệm lực "dạy dỗ" Đinh một bài học. Nhưng đúng lúc đó, tiếng báo động màu đỏ vang lên trong khoang tàu. Một âm thanh như nồi áp suất phát nổ vang lên, và một lỗ hổng lớn đột ngột xuất hiện trên vỏ khoang tàu vốn kiên cố. Một lượng lớn khí bắt đầu xói mòn ra ngoài không gian.

Mười lăm phút sau, ống kính chuyển cảnh. Nhìn thấy ngọn lửa bùng lên dữ dội tại vị trí trạm không gian trên quỹ đạo vũ trụ, Trần Nho ngừng phóng năng lượng vào đó. Anh ta không quay đầu lại, mở cửa khoang vũ trụ và bước vào bên trong. Trần Nho không thèm nhìn thêm một lần nào nữa về thảm kịch kinh hoàng phía sau trong không gian.

Có lẽ đó là sự lạnh lùng, hoặc cũng có thể là sự chột dạ.

Toàn bộ nội dung biên tập này được bảo vệ bởi bản quyền của truyen.free.