Trong một tòa trạch viện của Khuông Nghĩa Học Phủ, ánh nắng len lỏi qua kẽ lá xanh biếc của cây cối, đổ xuống mặt đất tạo thành những vệt sáng tròn chồng chất lên nhau. Toàn bộ cảnh quan sân vườn tựa như biệt thự nghỉ dưỡng của Tưởng Công tại Lư Sơn.

Khuông Nghĩa Học Phủ đã dành cho Nhậm Địch một không gian khá tốt. Trong khu biệt viện này, Nhậm Địch dường như đang tản bộ, còn trên bầu trời cách anh bốn ngàn mét, linh thú cấp năm tên Emerald đang lặng lẽ lơ lửng.

Trên cao, Emerald không sử dụng khả năng bẻ cong ánh sáng mà chỉ khiến đôi cánh của mình trở nên trong suốt. Bởi lẽ, trên không trung, cô không cần phải bẻ cong ánh sáng một cách phức tạp; làm như vậy, sự xáo động từ trường xung quanh ngược lại sẽ hiển thị trên radar, trong khi ở độ cao bốn ngàn mét, mắt thường từ mặt đất khó lòng phát hiện. Sóng radar trên không nếu bắn phá chỉ bị nhầm lẫn là chim bay.

Nhậm Địch ở Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc đã dự liệu được sự xuất hiện của linh thú Emerald này. Bởi vì trong lần tiến vào Cổng Sao đó, kế hoạch liên quan đã được vạch ra bên trong tấm gương. Chỉ cần việc "xâu kim" thành công, một thực thể sẽ được điều động đến để nhắc nhở.

Nhậm Địch ở Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc biết kế hoạch này, nhưng những biến số chưa biết trong kế hoạch, ví dụ như người khởi xướng việc xâu kim là Trần Nho, anh ta cũng không hay biết. Khi nào việc xâu kim hoàn thành, và khi nào đến được tinh cầu của Nhậm Địch, bản thân Nhậm Địch cũng không rõ. Và Emerald trên bầu trời rốt cuộc đang làm gì, Nhậm Địch cũng không hay.

Đúng vậy, mặc dù nhận được tin tức sóng điện từ trên cao, Nhậm Địch vẫn chưa hề nhìn thấy Emerald. Anh chỉ duy trì liên lạc từ xa với linh thú này trên không trung.

Còn Emerald, việc tìm thấy Nhậm Địch cũng trải qua không ít khó khăn. Đầu tiên, cô đến Yên Song Thành, tại đó thông qua ảo thuật khống chế mấy cường hào địa phương, sau đó tìm được thông tin về Nhậm Địch và hướng đi của anh ta. Cuối cùng, cô vượt qua Cổng Sao, đến thủ đô của Thiết Tháp Nhân. Dĩ nhiên, trên đường đi, cô đã sử dụng rất nhiều ảo thuật, chủ yếu là để hỏi đường. Một lượng lớn người Thiết Tháp đã gặp gỡ Emerald trong ảo ảnh mà cô ta tạo ra. Trong ảo ảnh, Emerald mới có thể khiến người đối thoại tin rằng cô ta có hình dạng con người.

Ảo ảnh chỉ có thể tác dụng lên một, hai, ba, bốn người; nếu ở nơi đông người, lư���ng tính toán cần thiết để che đậy giác quan của tất cả mọi người sẽ quá lớn. Đây chính là lý do Emerald dừng lại trên không trung mà không hạ xuống. Mặc dù phần lớn cơ thể cô gần giống con người, nhưng hiện tại cô lại mọc ra đôi cánh bướm. Trên trán cô có xúc giác trong suốt, những đặc điểm không giống con người này. Một khi hạ xuống, cô chắc chắn sẽ bị con người phát hiện và bắt giữ.

Emerald cần giấu đi đôi cánh bướm khổng lồ của mình cùng những đặc điểm phi nhân loại trên trán. Sau khi lượn lờ một lúc trên không Nhậm Địch, nhận được mật mã vướng víu lượng tử mà Nhậm Địch cung cấp, Emerald bay nhanh về phía một phía khác của thành phố.

Tại thành phố nơi Khuông Nghĩa Học Phủ tọa lạc có ba Cổng Sao khổng lồ, rộng hàng vạn mét. Phạm vi từ chín trăm đến một nghìn mét trên cùng là khu vực rộng lớn dành cho các thành viên đặc biệt ra vào.

Emerald rung cánh bướm, sau khi nhận được chìa khóa ủy quyền từ Nhậm Địch, cô đầy phấn khích nhìn giao diện khổng lồ ẩn trong tầng mây. Cảm xúc dâng trào cảm nhận được các nút th��t, cô biết muốn nâng cấp thành Thần thú cấp sáu, nhất định phải tạo ra nút thắt Cổng Sao trong cơ thể.

Thế nhưng, cơ thể Emerald là một tạo tác từ tấm gương của Nhậm Địch. Nói thẳng ra thì, bên trong có đầy rẫy cửa hậu, hệ thống vận hành năng lượng chứa một lượng lớn dữ liệu ẩn. Nếu Emerald cố gắng thăng cấp trực tiếp mà không biết những dữ liệu này, cô hoàn toàn không thể định vị Cổng Sao. Vì vậy, nhất định phải có chìa khóa ủy quyền.

Trên bầu trời, Emerald vươn cánh tay trắng nõn, chạm vào giao diện khổng lồ, tựa như một bàn tay sắp chạm mặt hồ. Trong làn mây mờ ảo, Emerald với đôi cánh bướm rộn ràng, đối mặt với giao diện Cổng Sao to lớn, rực rỡ.

Thế nhưng, cô như người nhảy cầu lao vào giao diện Cổng Sao, rồi lại như cá nhảy ra, sau đó lại lần nữa tiến vào, tựa như đang quẫy đạp trên mặt hồ. Trong quá trình lần lượt xuyên qua giao diện Cổng Sao đó, thông tin trong cơ thể cô liên tục chuyển đổi trên khoảng cách không gian hàng trăm năm ánh sáng. Sau nhiều lần ra vào như vậy, cô cuối cùng đã nắm bắt được các nút thắt trên Cổng Sao.

Quá trình thăng cấp bắt đầu. Các nút thắt trong cơ thể Emerald không ngừng ăn khớp và liên kết với các nút thắt bên trong Cổng Sao. Điều này gây ra nhiễu loạn cho toàn bộ giao diện Cổng Sao, như ngón tay khuấy động mặt nước, những gợn sóng nổi lên trên giao diện khổng lồ, với đỉnh sóng và bụng sóng cao tới ba mươi centimet.

Giao diện Cổng Sao truyền tống đang rung chuyển. Trong quá trình dao động, giao diện kéo giật vật chất hai bên một cách dữ dội. Ở vị trí ba trăm mét, các cáp kéo của Thiết Tháp phát ra sự rung lắc kỳ dị. Giao diện như có một con cá lớn giật dây câu dưới mặt hồ, kéo sợi dây cáp ra vào.

Lực đạo khổng lồ khiến cả tháp thép cao nối liền các sợi cáp kéo phát ra tiếng răng rắc kinh hoàng, âm thanh kim loại biến dạng.

Còn phía dưới giao diện, cầu xi măng lớn xuyên qua Cổng Sao có diện tích mặt cắt ngang càng lớn. Trong quá trình dao động của Cổng Sao này, hàng trăm vạn mét khối, hai ba trăm vạn tấn bê tông cốt thép bị Cổng Sao nhả ra nuốt vào. Việc nhả ra nuốt vào này không có ảnh hưởng gì đáng kể đối với những người đi tàu hỏa xuyên qua Cổng Sao, chỉ là gia tốc trọng trường 0,6 G, khiến người ngồi trên ghế có cảm giác bị đẩy lùi và đẩy về phía trước – cảm giác như khi một tài xế lão luyện bất ngờ tăng tốc hoặc đạp phanh gấp.

Nhưng cầu bê tông cốt thép với diện tích mặt cắt lớn xuyên qua giao diện này, cùng với khối lượng khổng lồ của nó, khi chịu cùng một gia tốc sẽ tạo ra một lực cực lớn.

Phía dưới Cổng Sao, cầu xi măng lớn nhìn từ xa chỉ như một ngọn đồi nhỏ. Nhưng giờ đây, dưới sự dao động của Cổng Sao, một lượng lớn vết nứt đã xuất hiện ở khu vực gần mặt cắt của Cổng Sao.

Phía dưới dầm cầu xi măng khổng lồ, vô số mẩu xi măng vụn li ti rơi xuống xung quanh. Những vết nứt rộng một hai centimet bắt đầu lan rộng từ giao diện tại mặt cắt ngang của cầu xi măng. Còn trên cầu, những vết nứt sụt lún này khiến một lượng lớn bụi đất từ các khe nứt bắn ra không khí, toàn bộ cây cầu như bị chổi lông gà đập, phun ra một lượng lớn bụi bặm.

Rất nhanh, các đoàn tàu đi lại qua Cổng Sao từ hai phía của Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc đều ngừng lại. Những đoàn tàu không dừng lại kịp, khi ra khỏi Cổng Sao phía bên này, đường ray không được căn chỉnh chuẩn xác, đâm thẳng vào chỗ đường ray nhô lên vài centimet trên cầu.

Lấy một ví dụ, một người đi đường vấp phải chỗ xi măng nhô cao hai centimet có thể bị trượt chân. Nhưng với một đoàn tàu chạy với tốc độ trên mười lăm mét mỗi giây, khi gầm tàu va phải đoạn đường xi măng nhô lên năm centimet, tiếng va đập lớn, xi măng sẽ bị vỡ nát một mảng lớn bảy tám mét, đầu tàu sẽ biến dạng và bốc cháy theo tiếng nổ lớn khi va chạm. Việc đặt một tảng đá khổng lồ trăm tấn trước đầu tàu đã đủ khủng khiếp, nhưng đây lại là việc cả một đoạn đường nhô lên, khiến tàu va vào.

Đây là một phản ứng dây chuyền. Hai giao diện Cổng Sao, khi vật thể đi vào và đi ra, đều cần phải nằm trên cùng một mặt phẳng. Trong tình huống bình thường, Cổng Sao đặt trên mặt đất, vật chất hai bên mặt đất có thể tự do chảy vào và chảy ra, tạo thành một giao diện bằng phẳng. Nhưng nếu muốn xây cầu, sự kết nối này phải hoàn hảo, không được sai lệch dù chỉ một ly, sai sót chẳng khác nào cản chân phương tiện qua lại. Khi đi qua Cổng Sao từ chỗ cao rơi xuống có thể khiến xe chao đảo, còn từ chỗ thấp chạy lên rất dễ làm rách lốp xe. Vành thép của tàu hỏa cũng sẽ biến dạng.

Khi Emerald thăng cấp tạo ra những dao động rực rỡ trên giao diện Cổng Sao, toàn bộ giao thông bên dưới Cổng Sao bị tê liệt. Khói đặc và lửa lớn xuất hiện từ vị trí giao diện cắt ngang các công trình kiến trúc xi măng.

Từ độ cao hơn nghìn mét nhìn xuống thành phố với những tòa nhà cao tầng san sát, nhiều còi báo cháy từ các trạm cứu hỏa vang vọng khắp thành phố. Những trạm cứu hỏa này đã nhận được tin tức về sự cố nghiêm trọng tại giao diện Cổng Sao.

Đây chính là lúc Thần thú thăng cấp. Khi Thần thú thăng cấp tại khu vực đông đúc dân cư, thường gây ra hậu quả là những tai nạn thảm khốc.

Emerald mất hai mươi phút để thăng cấp, cô như cá tung tăng nhảy vọt qua lại trên mặt nước, trông nhẹ nhàng thoải mái. Thế nhưng, Emerald đã trực tiếp làm tê liệt hệ thống v���n tải của Cổng Sao này. Vô số đoàn tàu vượt quá tốc độ và đâm vào tường xi măng, tạo ra một vệt lửa và tia điện khi ma sát dữ dội vào vách tường. Hoàn toàn là một cảnh tượng thảm họa.

Thế nhưng, người gây ra tất cả những điều này, Emerald, đã rời đi sau hai mươi phút. Cô đã nắm bắt được các nút thắt trên Cổng Sao c���a thế giới này. Một Cổng Sao nhỏ đã xuất hiện trong cơ thể cô. Tuy nhiên, Emerald cũng có lẽ đã bị hệ thống Cổng Sao của thế giới này đánh dấu.

Sau khi thăng cấp xong, Emerald mười sáu phút sau xuất hiện tại khu vực cấm của Khuông Nghĩa Học Phủ, nơi Nhậm Địch đang ở. Đôi cánh bướm khổng lồ từng có thể trải rộng hàng chục mét trên không giờ đây đã biến mất. Thân thể cô giờ đây mang tất cả đặc điểm của con người, với vòng eo thon gọn và khuôn mặt thanh tú. Cô ấy tựa như đóa sen vừa thoát khỏi bùn nhơ mà chẳng hề vương bẩn, như nụ hoa còn ngậm sương chưa hé nở, toát lên vẻ thánh khiết thanh đạm chẳng tan.

"Chủ nhân, tôi tuân mệnh đến đây. Khi đến, tôi nhận mệnh lệnh, nhận mệnh lệnh..." Emerald dừng một chút, cô muốn nói là nhận mệnh lệnh từ chủ nhân kia, nhưng bây giờ Nhậm Địch ở đây, việc liên tục gọi hai người là "chủ nhân" khiến Emerald cảm thấy hơi lúng túng. Sau một thoáng dừng lại, cô nói: "Tôi đã nhận mệnh lệnh và sẽ tuân theo sự sắp xếp của ngài."

Nhậm Địch nói: "Cái tôi ở thế giới kia cử cô đến đây, hẳn là vì năng lực của cô phù hợp để hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng tôi ở đây bây giờ lại không hiểu rõ cô, hãy nói về năng lực của cô đi. Cô giỏi về tốc độ, hay phòng ngự, hoặc tấn công năng lượng công suất lớn?"

Emerald lúng túng đáp: "Năng lực của tôi không thích hợp chiến đấu." Cô ta nhìn Nhậm Địch với vẻ sợ hãi. Còn Nhậm Địch thì lại tỏ ra hứng thú. Bởi vì Nhậm Địch biết, cái tôi ở thế giới kia chỉ điều động những người phù hợp nhất. Mà giờ đây, linh thú có nút thắt Cổng Sao trong cơ thể này, không thích hợp chiến đấu, vậy thì điều đó có nghĩa là cô ấy cực kỳ phù hợp với kế hoạch hành động của Nhậm Địch ở Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc.

Dưới sự truy vấn lặp đi lặp lại của Nhậm Địch, Emerald cuối cùng đã trình bày đầy đủ về kỹ thuật ảo thuật quang ảnh thanh sắc mà mình có thể tạo ra. Và sau khi thăng cấp, đã có những biến đổi mới.

Emerald chạm tay vào chiếc bàn, mặt bàn nhanh chóng biến thành màu vàng như kim loại. Nhậm Địch gõ nhẹ, trên mặt anh ta lộ vẻ khác lạ. Rồi hỏi: "Có thể duy trì tính chất này được bao lâu?"

Emerald nói: "Nếu trong môi trường hoàn toàn không có hạt năng lượng cao từ bên ngoài, thì trạng thái này có thể được bảo toàn vĩnh viễn." Nhậm Địch hỏi: "Làm thế nào mà cô làm được điều đó?"

Emerald giải thích: "Tôi rút ngắn khoảng cách giữa các hạt nhân nguyên tử. Hai hạt nhân nguyên tử sau khi được rút ngắn, tổng số neutron và tổng số hạt nhân bằng với nguyên tử vàng. Ở bên ngoài hệ thống hai hạt nhân nguyên tử này, cấu trúc lớp electron cũng giống như cấu trúc lớp electron của nguyên tử vàng. Vì vậy, về tính chất hóa học, mật độ và khối lượng, nó giống hệt vàng."

Nhậm Địch nói: "Nhưng nó không phải là nguyên tử vàng thật sự." Emerald nói: "Đúng vậy. Hạt nhân nguyên tử vàng tự nhiên tồn tại ổn định nhờ sự cân bằng của lực hạt nhân mạnh và lực điện từ, với số lượng neutron được duy trì tự nhiên. Còn tôi chỉ có thể rút ngắn khoảng cách giữa hai hạt nhân nguyên tử, tạo thành một hạt nhân có cấu trúc electron giả, mang tính chất hóa học tương tự. Chỉ cần một chùm hạt năng lượng cao bắn phá, liên kết này sẽ bị phá vỡ, các hạt mà tôi thêm vào sẽ quay trở lại thông qua nút thắt Cổng Sao mà tôi kiểm soát. Vật chất sẽ trở lại trạng thái ban đầu."

Đây chính là biến đá thành vàng. Cổng Sao của Bạch Giao Long tập trung vào việc giải phóng năng lượng công suất lớn và dịch chuyển một lượng lớn vật chất – điều này giống như con đường của những người giải phóng năng lượng của nhân loại. Còn Emerald có công suất giải phóng năng lượng và lượng vật chất dịch chuyển kém xa Bạch Giao Long, nhưng cô ta có thể dịch chuyển chính xác các hạt nhân nguyên tử khác đến gần vật chất mục tiêu, tạo thành hai hạt nhân nguyên tử với khoảng cách rất gần, với số điện tích electron và số khối lượng giống nhau.

Nhìn từ góc độ hóa học, nguyên tố dường như biến thành một loại nguyên tố khác. Nếu không thực hiện phản ứng hạt nhân, chỉ thông qua việc kiểm chứng các phản ứng electron bên ngoài nguyên tử (phản ứng hóa học), dường như vật chất đã thay đổi. Một khi phản ứng hạt nhân được thực hiện, cấu trúc trường lực giữa hạt nhân nguyên tử được thêm vào và hạt nhân nguyên tử cố hữu bị phá hủy. Sau khi những nguyên tử vật chất được thêm vào này nhanh chóng quay trở lại, vàng sẽ lại biến thành đá.

Loại thủ đoạn này tương ứng với những người giải phóng năng lượng, những người theo đuổi công suất năng lượng và lưu lượng vật chất; đây chính là người điều khiển năng lượng.

Sau khi hiểu rõ năng lực của Emerald, Nhậm Địch rất đỗi hài lòng. Bởi vì đây là một năng lực vô cùng thực dụng. So với các Thần thú dạng giải phóng năng lượng, gây phá hủy bừa bãi trên thế giới, một Thần thú có khả năng kiểm soát năng lượng và vật chất một cách cực kỳ tinh vi thì hữu ích hơn nhiều.

Mặc dù không thể hủy thiên diệt địa, nhưng tuyệt đối cũng không kém. Vì tính chất nguyên tử đã thay đổi, các liên kết hóa học xung quanh nguyên tử ban đầu từ cộng hóa trị có thể chuyển thành ion, hoặc ngược lại. Nếu Emerald muốn, khi hoàn nguyên, cô ấy sẽ rút từng nguyên tử đã thêm vào theo đúng trình tự, các liên kết hóa học sẽ phục hồi tuần tự. Nhưng nếu c�� ấy cố ý phá hoại, các nguyên tử vẫn là nguyên tử nhưng các liên kết hóa học sẽ hoàn toàn hỗn loạn. Ví dụ, một khối gốm sứ ban đầu, khi biến thành vàng là nhờ liên kết ion kim loại. Một khi rút đi các hạt thêm vào, liên kết ion biến mất, liên kết cộng hóa trị không được hình thành, nó sẽ ngay lập tức biến thành một đống bột gốm.

Đây là một ảo thuật, một ảo thuật che giấu cả tính chất nguyên tử. Tuy nhiên, sự biến đổi các liên kết electron xung quanh hạt nhân nguyên tử là có thật.

Nhậm Địch gật đầu nhẹ, nói: "Cô đến thật đúng lúc. Tôi nghĩ cô cải trang thành bộ dạng của tôi sẽ không có vấn đề gì chứ?"

Emerald khẽ gật đầu: "Nếu không có gì bất ngờ, tôi có thể." Nhậm Địch mở ra một bản vẽ về cấu trúc căn phòng, chỉ vào cống thoát nước nói: "Tôi sẽ lại đi một chuyến qua chỗ này, trước đó, mong cô ở đây giúp tôi duy trì ổn định."

Emerald nhìn lối đi ngầm bẩn thỉu kia, nói: "Chủ nhân, nếu ngài có việc gấp cần giải quyết, tôi nghĩ tôi có thể giúp ngài làm thay, ngài không cần phải vào nơi như thế này."

Nhậm Địch cười lắc đầu: "Cô không giúp được tôi. Chuyện này nhất định phải tự tôi đi một chuyến." Emerald ý muốn khuyên thêm lần nữa: "Chủ nhân, xin ngài hãy tin tôi, tôi là thanh kiếm trong tay ngài."

Nhậm Địch nói: "Không cần bày tỏ lòng trung thành. Cô nằm trong nút thắt của kế hoạch. Phục tùng chính là đúng đắn." Emerald bị dằn xuống, nhưng một giây sau Nhậm Địch nói: "Đúng rồi."

Emerald lập tức dựng tai lên, Nhậm Địch nói bổ sung: "Nếu người quen của tôi gặp nguy hiểm đến tính mạng, mà cô lại tình cờ ở đó, có thể cứu, thì hãy giúp tôi cứu họ."

(Hết chương này)

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, để mỗi trang truyện là một cánh cửa mở ra thế giới mới.