Trong Hội nghị Quyền lực Tối cao của Cộng hòa Thiết Tháp, hai trăm hai mươi bảy đại biểu từ các minh hội lớn đang bỏ phiếu trong không khí căng thẳng. Việc đóng băng quyền lực của một Chưởng Khống giả là một hiện tượng cực kỳ hiếm thấy trong nghị hội. Từ khi Thiết Tháp trở thành một nước cộng hòa, trung bình phải mất một nghìn năm mới xảy ra một lần việc vạch tội một Chưởng Khống giả.

Hơn nữa, 95% các vụ vạch tội này xảy ra khi minh hội nắm giữ vị trí Chưởng Khống giả trong nghị hội gặp phải suy sụp nghiêm trọng về thực lực. Ví dụ như nội bộ minh hội xảy ra tranh chấp quyền thừa kế, khiến hai bên tranh giành quyết liệt và làm cho minh hội rơi vào hỗn loạn. Hoặc khi người đứng đầu minh hội đưa ra những quyết sách sai lầm trong chiến tranh đối ngoại, khiến cho lượng lớn đầu tư không thu được lợi nhuận. Toàn bộ nền kinh tế của minh hội nghiêng hẳn về quân sự, nhưng vì Cộng hòa Thiết Tháp thất bại trong chiến tranh, lợi nhuận chiến tranh không được phân phối, dẫn đến nền kinh tế của minh hội gặp vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng tình huống hiện tại lại không phải như vậy. Nội bộ Thiên Hành Hội không hề có vấn đề, ít nhất là hiện tại không có vấn đề rõ ràng. Trong thời bình, họ lại đang dồn sức vào công nghiệp quân sự theo cách mà mọi người không hiểu được, và kích động mâu thuẫn với các minh hội khác.

Điều này nhìn thế nào cũng giống như Hàn Thiên Vượng đang hành động một cách điên rồ. Các Chưởng Khống giả khác của Cộng hòa Thiết Tháp rất bất mãn với tình hình của Thiên Hành Hội, nhưng việc xử lý lại có những khoảng trống nhất định. Đề án bỏ phiếu lần này là tạm thời đóng băng quyền lực của Chưởng Khống giả Thiên Hành Hội trong Cộng hòa.

Trong thời gian đóng băng, nghị hội vốn dĩ do hai mươi bảy vị Chưởng Khống giả kiểm soát, giờ đây sẽ chỉ còn hai mươi sáu vị chấp chính. Còn việc đóng băng sẽ kéo dài bao lâu thì phải xem thái độ của Thiên Hành Hội. Nếu Hàn Thiên Vượng rời ghế dưới áp lực từ nội bộ Thiên Hành Hội, việc đóng băng có lẽ sẽ kết thúc.

Đương nhiên, hiện tại họ cũng chỉ dám đóng băng. Nếu thẳng thừng hủy bỏ quyền lực của Chưởng Khống giả Thiên Hành Hội, thì đó không chỉ là ép buộc Hàn Thiên Vượng từ chức, mà là ép buộc toàn bộ Thiên Hành Hội. Hiện tại Thiên Hành Hội vẫn chưa suy yếu.

Những chính khách lão luyện trên chính trường này nắm bắt rất rõ mức độ, nhưng họ đã lầm. Thiên Hành Hội hiện tại tuyệt đối không phải do Hàn Thiên Vượng đang hành động điên rồ.

Tại hiện trường bỏ phiếu, khi mười tám vị Chưởng Khống giả công khai bày tỏ thái độ thay đổi lập trường, các thế lực nhỏ bé hơn cũng bắt đầu xem xét lại. Đương nhiên, cũng có những thế lực ở Cộng hòa Thiết Tháp, những kẻ gần gũi với Thiên Hành Hội, đang bỏ phiếu trắng. Sắp có kết quả bỏ phiếu về việc đóng băng Thiên Hành Hội.

Tại một góc của hội trường, Nghiêm Mưu với sắc mặt nghiêm nghị nhìn bao quát toàn cảnh. Ông nhìn đại đa số đang hân hoan đối địch Thiên Hành Hội, cùng với một số kẻ thờ ơ, hả hê trước nỗi đau của người khác, khác hẳn với vẻ mặt của mình. Nghiêm Mưu mang một vẻ mặt đầy nghiêm trọng, quan sát tình hình của Hàn Thiên Vượng – thủ lĩnh Thiên Hành Hội – trong thời khắc then chốt này.

Một cảm giác u ám bao trùm trái tim Nghiêm Mưu. So với đám đông, Nghiêm Mưu biết được một số điều. Bởi vì vấn đề về quản lý tài chính, Khuông Nghĩa Học Phủ vẫn chưa nghiên cứu và phát triển công nghệ vũ khí hạt nhân. Đối với Khuông Nghĩa Học Phủ mà nói, lực lượng khổng lồ bên trong nguyên tố mà Nhậm Địch đã đề cập, quả thực là điều không thực tế, tương tự như những "điểm năng lượng" hão huyền trong thế kỷ hai mươi mốt.

Nghiêm Mưu không thể thuyết phục Khuông Nghĩa Học Phủ tiến hành tách đồng vị. Tất nhiên, cũng có thể nói là ông có khả năng thuyết phục, nhưng lại không đủ quyết tâm để làm điều đó. Việc Hàn gia phái gián điệp tiếp xúc Nhậm Địch, chỉ có Nghiêm Mưu biết, sau đó ông đã phong ấn đầu mối tình báo quan trọng này vào hồ sơ và không dùng nó làm căn cứ để thuyết phục những người trong Khuông Nghĩa Học Phủ.

Giả sử Nghiêm Mưu kiên quyết cho rằng việc tách đồng vị có thể tạo ra nguồn năng lượng mạnh mẽ, để người của Hàn gia trà trộn vào, thu thập được tình báo quan trọng rồi toàn thân rút lui, thì điều đó có nghĩa là Nghiêm Mưu, khi kiên trì lý thuyết hạt nhân, cũng thừa nhận bản thân đã có vết nhơ khi là người quản lý tối cao của Khuông Nghĩa Học Phủ. Không chính khách nào ngu xuẩn đến mức dùng vết nhơ của bản thân làm bằng chứng để thuyết phục người khác.

Nếu giấu kín chuyện này, thì dù cho Hàn gia mang ra vũ khí hạt nhân, Nghiêm Mưu, với tư cách người lãnh đạo Khuông Nghĩa Học Phủ, đã từng đề cập đến vấn đề vũ khí hạt nhân, nhưng toàn bộ nhân viên nghiên cứu khoa học của Khuông Nghĩa Học Phủ đã phủ nhận hạng mục này. Khi đó, đó sẽ không phải là trách nhiệm lãnh đạo của Nghiêm Mưu, mà là một đám nhà khoa học mắt bị mù của Khuông Nghĩa Học Phủ đã không coi trọng công nghệ tiên tiến quan trọng. Thực tế chứng minh mọi người đã sai lầm, và tội lỗi sẽ thuộc về tất cả mọi người.

Còn Nghiêm Mưu, với tư cách người lãnh đạo, dưới sự hỗ trợ của sai lầm của mọi người, đề xuất đúng đắn nhỏ bé của ông trước đây sẽ càng làm tăng thêm hình ảnh anh minh, quyết đoán.

Nhìn từ lịch sử, những kẻ "hoàn mỹ" chỉ là những người chưa từng mắc sai lầm và vấp ngã. Còn những người thực sự thúc đẩy lịch sử tiến lên, khi đưa ra quyết sách, vì sự tiến bộ mà khó tránh khỏi mắc sai lầm, bị người đời sau dùng những tranh luận để hình dung công và tội của họ. Trên thực tế, làm sao có thể tiến lên mà không mắc sai lầm? Nếu một nền văn minh có thể tiến lên mà không hề gặp sai lầm hay tai ương, thì tại sao trên Trái Đất lại chỉ có vài nền văn minh như thế?

Tình huống mà Nghiêm Mưu đang đối mặt hiện tại cũng là tình huống mà rất nhiều người trong lịch sử Trái Đất đã gặp. Nếu quyết sách được đưa ra mà lại chính xác, thì sẽ có những kẻ hậu thế rỗi hơi thích chỉ trích, nói rằng điều gì là không cần thiết, điều gì có thể làm tốt hơn; tóm lại, những khúc mắc này lại biến thành vết nhơ rõ ràng của người đưa ra quyết định. Còn nếu thất bại, thì tiếng xấu sẽ quy về mình, lưu danh muôn đời.

Dựa theo tư tưởng ích kỷ, đối mặt với tình huống tương lai không biết, đứng im không động, dừng lại ở ngã ba lịch sử, càng chậm chạp càng tốt. Dù sao thì bản thân đã tiến bộ, và lại không hề mắc sai lầm hay vấp ngã. Không ai có lý do để chỉ trích một người hoàn mỹ như thế, người không mắc sai lầm và có chút công lao.

Nhưng mà, thời kỳ lịch sử do những người hoàn mỹ như vậy chủ đạo lại rơi vào giai đoạn trì trệ. Họ có thể duy trì sự không sai lầm và không vấp ngã bao nhiêu năm, thì sẽ nhận được bấy nhiêu lời tán thưởng.

Nhưng nếu lịch sử biến động kịch liệt, như dòng sông lớn cuồn cuộn chảy về phía trước, thì người hoàn mỹ, nhìn từ góc độ cá nhân, vẫn là người hoàn mỹ. Song toàn bộ nền văn minh sẽ vì những người "hoàn mỹ" lại chậm chạp mà bị tụt hậu, và tụt hậu thì tất nhiên phải chịu thiệt thòi.

Những người như Nghiêm Mưu có ngu xuẩn không? Nhìn từ góc độ lịch sử đã biết, Nghiêm Mưu là ngu xuẩn. Nhưng nếu người phán xét đối mặt với tương lai mà mình không biết, lựa chọn thực sự là gì đây? Liệu họ có dũng khí để mạo hiểm bị coi là ngu ngốc không?

Không phải Nghiêm Mưu ngu xuẩn, mà là thời đại đã thay đổi. Mọi thứ đều do Nhậm Địch gây ra. Nhậm Địch đến Cộng hòa Thiết Tháp, đã khẽ đẩy quốc gia này một chút, khiến thời đại khẽ lăn bánh về phía trước một bước.

Trong đại sảnh nghị hội, Nghiêm Mưu đang băn khoăn không biết nên bỏ phiếu thế nào. Đối với ông, cuộc bỏ phiếu này không phải là một cuộc bỏ phiếu đơn thuần, mà là một quá trình chọn phe.

Thiên Hành Hội, với khả năng đạt được những đột phá kỹ thuật lớn, theo Nghiêm Mưu thấy, đã bắt đầu chuẩn bị thách thức trật tự chính trị hiện có. Bất kỳ ai kiên quyết bỏ phiếu tán thành việc đóng băng, đều có thể trở thành đối tượng mà Thiên Hành Hội sẽ ra tay để thiết lập uy thế.

Hơn nữa, tình hình hiện tại của Khuông Nghĩa Học Phủ lại rất đặc thù. Khuông Nghĩa Học Phủ đang nắm giữ Nhậm Địch trong tay. Một khi Thiên Hành Hội hoành hành bá đạo, chắc chắn sẽ trọng điểm giải quyết mối hiểm họa tiềm ẩn có thể cạnh tranh với mình. Nói cách khác, một khi Khuông Nghĩa Học Phủ bỏ phiếu tán thành, chắc chắn sẽ nằm trong danh sách ưu tiên bị tấn công.

Nếu Khuông Nghĩa Học Phủ bỏ phiếu phản đối, thì tất nhiên sẽ đối địch với mười tám thế lực lớn đang chi phối trật tự của Cộng hòa. Còn nếu bỏ phiếu trắng...

Lúc này, Nghiêm Mưu thấy Hàn Thiên Vượng đưa ánh mắt nhìn về phía mình, để lộ nụ cười đầy ẩn ý. Nghiêm Mưu khẽ băn khoăn, trong lòng hiện lên nụ cười khổ. Lúc này ông có chút hối hận, hối hận mười mấy năm trước tại sao mình bất lực trong việc sắp xếp để các nhà khoa học thử nghiệm và triển khai công tác kiểm chứng lý thuyết tách đồng vị.

Thái độ hiện tại của Hàn Thiên Vượng rất rõ ràng là không hề kiêng kỵ gì Khuông Nghĩa Học Phủ. Không như Thiên Hành Hội, Khuông Nghĩa Học Phủ chỉ có ba Tinh Môn, hơn nữa, vì ngành nghề chính là giáo dục và nghiên cứu khoa học nên rất cởi mở. Tình hình của Khuông Nghĩa Học Phủ rất dễ điều tra, vì vậy, việc có tiến hành tách đồng vị quy mô lớn hay không, từ việc nhập khẩu thiết bị và tiêu thụ năng lượng, rất dễ dàng nhìn ra manh mối.

Nghiêm Mưu trầm tư một chút, ngẩng đầu khẽ lắc đầu với Hàn Thiên Vượng. Hàn Thiên Vượng thấy cảnh này, cũng khẽ gật đầu. Ngay khi Nghiêm Mưu bước đến trước thùng bỏ phiếu trắng, cơn bão đầu tiên sắp sửa bắt đầu.

Chuyển cảnh.

Nhậm Địch từ hộp thư rút ra tờ báo. Mở tờ báo ra, anh thấy hai chữ "Đóng băng" chiếm nửa trang bìa đầu.

Nhậm Địch buông tờ báo xuống, ngẩng đầu nhìn bầu trời, sau đó chậm rãi nói: "Những kẻ định đoạt lịch sử sắp xuất hiện. Chỉ mong rằng dự đoán của ta là sai."

Thế cục của Cộng hòa Thiết Tháp đang tiến triển đến điểm mấu chốt, đúng như Nhậm Địch đã dự đoán. Nhậm Địch đã có dự đoán từ mười năm tr��ớc. Bởi vì trên phương diện kinh tế, Thiên Hành Hội vẫn đang có những hành động đi ngược lại sự phát triển hòa bình. Nếu Cộng hòa Thiết Tháp có chiến tranh, nền kinh tế nghiêng hẳn về công nghiệp quân sự này sẽ là một điểm hoàn vốn tốt.

Sản phẩm quân sự, do nhu cầu chiến tranh, sẽ có nhu cầu rất lớn. Loại tài sản thực là công nghiệp quân sự này, bởi vì nhu cầu dồi dào, sẽ không bị mất giá. Nhưng hiện tại, Cộng hòa Thiết Tháp còn bảy năm nữa mới đến cuộc chiến Tinh Môn tiếp theo. Ngành công nghiệp của Thiên Hành Hội đang hoạt động như một cối xay gió – nền kinh tế rất bất thường.

Cùng lúc đó,

Cách bốn nghìn năm ánh sáng trong vũ trụ, gương mặt kia đang tiến thẳng đến mục tiêu. Nhìn từ bây giờ, các vì sao phía trước đã vô cùng sáng rực. Ngôi sao mục tiêu lớn như hạt gạo, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm. Xung quanh hạt sao bé tí này, một hành tinh có kích thước gấp đôi Trái Đất đang chậm rãi xoay quanh.

Bởi vì quỹ đạo khá xa so với hạt sao bé tí, bề mặt hành tinh có màu xanh băng. Từ phân tích quang phổ cho thấy, nước trên bề mặt tồn tại ở trạng thái kết tinh rắn và song hành cùng nham thạch.

Sau khi hoàn thành một lần quan trắc hành tinh mục tiêu, gương mặt kia (Nhậm Địch) lúc này quay đầu nhìn lại hình ảnh phản chiếu của mình. Vừa lúc nãy, anh cảm nhận được ý nghĩ của bản thể mình ở Cộng hòa Thiết Tháp. Khẽ mỉm cười.

Cái gọi là "khi con người suy nghĩ, Chúa Trời bật cười", Nhậm Địch cười, đó là nụ cười thấu hiểu dành cho bản thân trong quá khứ. Bản thể của anh ở Cộng hòa Thiết Tháp lúc này đang tỏ ra ngây thơ.

Giống như hồi trung học, khi không ôn tập tốt môn tiếng Anh, đến gần kỳ thi, anh hy vọng các lựa chọn A, B, C, D có thể trúng với xác suất cao hơn một chút, và cuối cùng may mắn đạt tiêu chuẩn.

Gương mặt kia (Nhậm Địch) phân tích Cộng hòa Thiết Tháp một cách vô cùng lý tính. Ngay cả khi những người ra quyết định có một hoặc hai ý tưởng ngẫu hứng, một chút suy nghĩ không phù hợp với lợi ích trước mắt, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ đưa ra những lựa chọn dựa trên lợi ích, dưới cái vỏ bọc cảm xúc mà họ cho là lý trí.

Đây chính l�� lịch sử, đừng trông cậy vào sự lương thiện, tốt đẹp có thể xoay chuyển thế cục. Tai họa không phải do một ngày mà thành.

Gương mặt kia (Nhậm Địch) cười, cảm ứng được tư duy và suy nghĩ của bản thể mình ở nơi đó. Anh thản nhiên nói: "Phá vỡ một lịch sử lâu dài và có vẻ đẹp đẽ, quả thực có thể khiến ta cảm thấy tiếc nuối. Trước khi không thấy được một vật thay thế khác, đối với cái lịch sử sắp kết thúc này, người ta muốn níu kéo sự sống cho nó. Chậc chậc, đứng ở góc độ biết mọi chuyện, thật khó để nhập tâm mà nhìn nhận lịch sử."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở thành cuộc phiêu lưu bất tận.