Tại thời điểm này, Tập đoàn Thăng Huy đang như mặt trời ban trưa, khi hai tập đoàn lâu đời trên hành tinh Thiết Tháp đã kiệt sức, Thăng Huy bất ngờ ra tay, nhanh chóng trở thành thủ lĩnh của các thế lực. Các Cổng Sao di dời đến hành tinh Thăng Huy ngày càng nhiều. Khoảng ba mươi gia tộc đã công khai tuyên bố đứng về phía Tập đoàn Thăng Huy, chuyển một phần Cổng Sao của họ đến hành tinh này. Những gia tộc này đang đặt cược vào Tập đoàn Thăng Huy, với một phần Cổng Sao làm vật thế chấp. Nếu Tập đoàn Thăng Huy tiếp tục phát triển mạnh mẽ và hai thế lực lớn còn lại không công khai cản trở, các gia tộc này sẵn sàng đổ dồn toàn lực, chuyển toàn bộ Cổng Sao đến Thăng Huy để chiếm một vị trí nhỏ.

Trong khi các thế lực chính trị đều đang dõi theo Thăng Huy, cùng với phản ứng của Tập đoàn Quân đội và Thiên Hành Hội, thì không ai để ý rằng Tự Giám Hội đang cố gắng giãy giụa dưới gót giày của Tập đoàn Thăng Huy. Kể từ sau chiến tranh hạt nhân, mọi lý tưởng đã tan vỡ, không ai còn tin vào những điều đó nữa.

Với hai mươi vạn quân đoàn tiến vào dãy núi, cùng lúc đó, Tập đoàn Thăng Huy cũng điều động hàng trăm chiến hạm và hơn hai mươi vạn xe bọc thép được trang bị hệ thống phòng vệ hạt nhân, sinh hóa cực kỳ hoàn hảo, tiến về phía nam dọc bờ biển, tấn công Thiên Hành Hội.

Phản ứng của Thiên Hành Hội là phòng ngự. Họ phòng thủ trên mọi mặt trận: ở khu vực ven biển, và cả ở vùng biên giới giáp với Tự Giám Hội.

Tuy nhiên, phía Tự Giám Hội lại gặp phải một vấn đề. Từ trên cao nhìn xuống, từng chiếc máy bay chiến đấu lượn vòng, cố gắng công kích mục tiêu trong dãy núi. Dưới mặt đất, vô số binh sĩ đã kết thành hàng dài, tràn vào vùng núi này.

Tại sao lại là hai mươi vạn quân chứ không phải nhiều hơn? Lấy một ví dụ đơn giản: tuần lễ vàng của Trung Quốc, những danh lam thắng cảnh như Thái Sơn, Hoa Sơn, Hoàng Sơn từng bị hàng chục vạn du khách chen chúc đến vỡ trận.

Vùng núi rất rộng lớn, nhưng những khu vực mà đại quân có thể đi qua thì lại rất ít. Đây là nơi mà ngay cả việc vận chuyển quân nhu bằng ngựa thồ cũng khó khăn. Một quân đoàn một nghìn người không thể nào để mỗi binh sĩ tự mình cõng lương khô. Chắc chắn phải có xe ngựa chuyên dụng để vận chuyển.

Lịch sử của Cộng hòa Thiết Tháp rất lâu đời, nhưng kể từ khi bước vào kỷ nguyên công nghiệp, tất cả các thành phố đều được xây dựng trên đường ven biển và các vùng đồng bằng. Các điểm nóng tranh chấp cũng chỉ tập trung ở những khu vực này. Vì vậy, việc tác chiến quy mô lớn trong vùng núi là cực kỳ hiếm. Khi điều đó thực sự xảy ra, quân đoàn tấn công của Thăng Huy lần này đã gặp phải vô số vấn đề. Vấn đề tiếp tế là một trong số đó. Hai mươi vạn binh sĩ, ở mỗi hướng tiến quân, đã nhiều lần đốt pháo hiệu yêu cầu không quân thả dù vật tư. Trong vùng núi hoang vu này, ngay cả nước uống cũng khó tìm.

Một chiếc máy bay lớn, được vận hành bởi bốn động cơ cánh quạt pít-tông, chậm rãi lượn vòng trên không. Vỏ nhôm khiến chiếc máy bay này trông như một pháo đài kim loại. Đúng lúc chiếc máy bay chuẩn bị ném bom, dưới mặt đất bỗng xuất hiện ánh lửa. Một quả rocket kéo theo vệt sáng lao vút lên trời.

Chiếc máy bay vận tải đang bay thấp, bị tấn công bất ngờ, trúng đích trực diện bởi quả rocket. Dù viên đạn rocket nhỏ bé khi so với chiếc máy bay vận tải khổng lồ, nhưng nó như một chiếc gai độc, đâm xuyên thân máy bay, sau đó vụ nổ đã tạo ra nhiều vùng cháy lớn trên thân chiếc phi cơ to lớn. Chiếc máy bay vận tải vốn đang bay thấp, trong mắt những binh sĩ Thăng Huy đang chờ tiếp tế dưới mặt đất, đã nổ tung và rơi xuống sườn núi, trở thành một đống mảnh vỡ rực lửa.

Một tốp binh sĩ ngơ ngác nhìn về phía cách đó bảy trăm mét, nơi rocket được phóng ra. Nơi đó dường như là một khe núi. Lập tức, trên bầu trời, một đàn máy bay chiến đấu như bầy sói đói lao xuống, xả đạn điên cuồng vào khu vực đó. Trong khe núi, vô số đá vụn, dưới sức công phá của đạn, bay loạn trong khói bụi. Nhìn từ tình hình bắn phá, có vẻ như chỉ là bắn quét loạn xạ. Về phần có bắn trúng mục tiêu hay không, theo tầm nhìn của phi công từ buồng lái máy bay chiến đấu, dưới đáy khe núi chỉ toàn đá lởm chởm, căn bản không nhìn thấy kẻ địch. Có lẽ là do máy bay bay quá nhanh, thời gian để quan sát mặt đất chỉ vỏn vẹn vài giây, nên họ không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Khi đạn đánh tung đá dưới mặt đất và bụi mù tràn ngập, càng không nhìn thấy bất cứ điều gì. Bộ binh dưới đất thì phản ứng cấp tốc, nhanh chóng điều động một đại đội binh sĩ đến lục soát. Khoảng cách bảy trăm mét nghe có vẻ không xa, nhưng không thể xem đó là bảy trăm mét trên đồng bằng, mà phải coi như leo lên một cầu thang dài bảy trăm mét.

Khi đại đội ba trăm người này đang leo lên sườn núi, sự cố đã xảy ra. Một vụ nổ đặc biệt phát ra trên sườn núi. Đầu tiên là một vụ nổ lớn bắn tung vô số đá vụn lên trời, và nửa giây sau, một quả lựu đạn phân mảnh được cài đặt sẵn, cùng với những mảnh đá, cũng bay lên và phát nổ lần thứ hai. Cả sườn núi sau vụ nổ, khắp nơi đều là tiếng rên rỉ đau đớn của binh sĩ. Sự việc như vậy đã gieo vào lòng binh sĩ Thăng Huy nỗi lo lắng, nhưng tất cả chỉ mới là khởi đầu.

Chiến tranh du kích, đặc biệt là du kích chiến trong núi rừng, theo cảm nhận trực quan của những người thời thế kỷ 21 như Nhậm Địch, thường là cảnh những kẻ yếu thế trang bị lạc hậu đối kháng với quân chủ lực được trang bị hiện đại. Tuy nhiên, đó là trong điều kiện của một thế giới hòa bình. Còn khi các cường quốc giao chiến, du kích chiến trong núi rừng chắc chắn không phải là cuộc đối đầu của những đội quân du kích thiếu thốn súng đạn. Mà là sự đối đầu của những binh sĩ được trang bị hàng đầu và có kỹ năng tác chiến tinh nhuệ nhất trên mặt đất. Khi đó, nó có một cái tên mỹ miều: đối kháng đặc nhiệm.

V��y Nhậm Địch đã chuẩn bị những trang bị gì cho Tự Giám Hội? Trước hết, áo giáp ngoại cốt cùng bộ đồ ba phòng (chống phóng xạ, sinh hóa, cháy) thì khỏi phải nói. Còn họa tiết trên quần áo là ngụy trang kỹ thuật số. Tại sao các phi công trên trời không thể tìm thấy mục tiêu? Cái khó trong việc tìm kiếm mục tiêu giống như việc tìm báo tuyết giữa vùng hoang dã bao la (Báo tuyết là một loài sinh vật rất khó được chụp ảnh trên Trái Đất, bởi vì mắt thường khó mà phát hiện chúng). Chưa nói đến các phi công trên trời liên tục bay lượn chỉ có vài giây để quan sát, ngay cả bộ binh dưới đất cách vài trăm mét cũng chẳng nhìn thấy gì.

Hoàn thành việc phóng tên lửa vác vai, binh sĩ Tự Giám Hội ngay lập tức lăn vào hào đất đã đào sẵn. Đạn bắn phá từ máy bay chiến đấu trên bầu trời cơ bản chẳng có tác dụng gì. Họ không phải quân đội Mỹ thời thế kỷ 21 trên Trái Đất. Quân đội Mỹ nếu gặp phải tình huống này sẽ ngay lập tức gọi máy bay ném bom, nhanh chóng truyền vị trí đỉnh núi thông qua định vị vệ tinh toàn cầu cho các máy bay đang chờ lệnh trên không, để chúng mang theo đạn phốt pho trắng đủ sức san phẳng một ngọn núi. Đó chính là sự khác biệt về tổ chức dựa trên công nghệ thông tin.

Sau khi máy bay vận tải bị bắn hạ, chỉ huy mặt đất đã lập tức điều động một đại đội binh sĩ nhanh chóng tiến đến. Nhưng đường núi chỉ có vài lối, và khi những bộ binh này vừa leo đến ngọn đồi đó, nút bộ đàm đã được ấn xuống. Dây ăng-ten ngụy trang khéo léo như thân cây cỏ trên sườn núi đã thu được tín hiệu. Ngay lập tức, nó mang đến thiệt hại nặng nề, đau đớn cho đại đội binh sĩ này.

Nếu nói về trình độ chiến thuật đặc nhiệm của binh sĩ Tự Giám Hội, theo đánh giá của Nhậm Địch, họ vẫn còn rất non nớt, chỉ cẩn thận tuân thủ quy tắc. Tuy nhiên, để đối phó với những binh sĩ Thăng Huy thậm chí còn mơ hồ về khái niệm chiến tranh du kích trong núi rừng, thì chừng đó đã quá đủ rồi.

Các loại tín hiệu vô tuyến điện lan truyền trên bầu trời. Trên không trung, một chiếc UAV bốn cánh quạt đã ghi lại rõ mồn một tình hình dưới mặt đất: cảnh tượng hỗn loạn của binh sĩ Thăng Huy dưới mặt đất.

Nửa giờ sau, tiểu đội tác chiến đã nhanh chóng di chuyển theo lối mòn đến nơi an toàn. Họ đang ghi lại kết quả tác chiến vào sổ, thống kê số lượng chiến cơ bị hạ, thời gian phản kích của máy bay chiến đấu địch, cùng số lượng chiến cơ hộ tống của địch, và phản ứng của quân đội Thăng Huy khi bị tập kích. Ba người phụ trách ghi chép và họp mặt, một người còn lại trong đội phụ trách cảnh giới. Toàn bộ tiểu đội có mười hai người. Ghi chép là cần thiết, đây là quân đội chứ không phải sơn tặc. Kinh nghiệm tác chiến cần được tổng kết, sau đó đến kỳ thay quân sẽ trao đổi kinh nghiệm với các đơn vị anh em. Phần lớn số liệu sẽ được chuyển cho bộ chỉ huy để thống kê, nhằm hoạch định các bước tấn công tiếp theo một cách phù hợp.

Thống kê ghi chép khá đơn giản. Sau khi trao đổi thông tin, người đội trưởng nhìn mặt trời đang lặn về phía tây. Nói: "Bây giờ, từ anh Cả đến anh Tám đi ngủ. Hòn Đá, Mũ Rơm, Mảnh Vỡ, Thằng Điên, mấy cậu phụ trách cảnh giới. Tối nay chúng ta chuẩn bị ra tay một trận."

Hòn Đá, chàng trai trẻ, nói: "Đội trưởng, tối nay tôi cũng muốn đi. Để tôi đi ngủ bây giờ được không?" Vị đội trưởng này liếc Hòn Đá một cái rồi nói: "Cậu bé, cậu là người tệ nhất trong huấn luyện ẩn nấp. Dẫn cậu theo, tôi sợ sẽ hỏng việc." Hòn Đá há miệng muốn nói gì đó nhưng bị ánh mắt của đội trưởng làm cho im bặt.

Đội trưởng nhìn bảy đồng đội còn lại và nói: "Được thôi, kẻ địch không mạnh như chúng ta tưởng, nhưng chúng ta không thể lơ là cảnh giác. Tổng chỉ huy đã nói, cuộc chiến này là lâu dài, là cuộc chiến của ý chí giữa Tự Giám Hội và Thăng Huy. Chúng ta là bên yếu thế, ngay cả khi mỗi người chúng ta có thể giết chết gấp mười kẻ địch trong một trận chiến. Nhưng Thăng Huy có thể bổ sung hàng trăm người. Trong cuộc chiến này, chúng ta không thể sợ hãi, phải chuẩn bị tinh thần cho cái chết, nhưng cũng không thể hi sinh mù quáng. Chúng ta phải chiến đấu vì Tự Giám Hội, chiến đấu trong hoàn cảnh khó khăn, và phải chuẩn bị cho một ngàn trận chiến."

Màn đêm buông xuống, tại doanh địa của quân Thiết Tháp, cường quang chiếu khắp bốn phía. Những cột sáng từ tháp quan sát cao ba mét không ngừng quét qua quét lại, cùng với những quầng sáng di chuyển qua lại xung quanh. Nếu ở đồng bằng, cách chiếu sáng này cực kỳ có sức răn đe, nhưng tình hình ở sườn núi thì khác. Khắp nơi là những tảng đá nhô lên, và dưới ánh sáng mạnh, chúng kéo theo những bóng tối dài.

Đội ngũ này đeo kính nhìn đêm, khom lưng, len lỏi qua từng khu vực nhô cao trong phạm vi chiếu sáng của cường quang. Trên người họ mang theo hai loại trang bị chính: thứ nhất là nỏ lò xo với mũi tên có bọc, và đầu mũi tên có tẩm kịch độc. Về phần những cao thủ có thể nghe tiếng để xác định vị trí, quân đội Thăng Huy có lẽ có, nhưng việc một người đơn độc đi tuần tra vào đêm khuya lúc này là không thể. Thăng Huy vẫn chưa coi trọng Tự Giám Hội đến mức đó.

Tới tận cách doanh trại lớn bảy trăm mét, tiểu đội đặt những chiếc ống trên lưng xuống. Những chiếc ống này, bên ngoài còn dính đầy bùn đất, hiển nhiên là vừa được đào lên từ khu vực gần đó. Tháo mấy con ốc trên ống dài, họ cẩn thận lấy quả rocket bên trong ra. Tháo đầu đạn, thay bằng bình chứa chất sinh hóa có biểu tượng đặc trưng. Sau đó, họ nối kíp nổ. Điều chỉnh góc bắn phù hợp và cài đặt thời gian phóng tự động xong, tiểu đội nhanh chóng rời đi.

Mười lăm phút sau, những vệt lửa từ một sườn núi phóng lên, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả cột sáng dò tìm. Tuy nhiên, trong bóng tối, người ta chỉ thấy những cột khói khổng lồ vẫn chưa tan biến bốc lên từ sườn núi, sau đó rơi trúng doanh trại. Và trong doanh trại, một mùi hương chua nồng như táo thối bốc lên - dấu hiệu của chất độc sinh hóa.

Đây là bản dịch được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tại truyen.free.