Tiền Thần đứng chờ trước cửa, chợt thấy cách đó không xa một cái đầu nhỏ đang lấp ló sau cánh cửa lén nhìn. Đó là một nam đồng chừng bảy tám tuổi, khôi ngô khỏe mạnh, còn có chút đáng yêu, có lẽ là cháu của lão nhân. Tiền Thần mỉm cười với nó, nhưng lại khiến nó rụt đầu trở lại, một lát sau mới thò đầu ra.

Lão giả không để Tiền Thần đợi lâu, rất nhanh đã thay xong y phục rồi ra.

Ông dẫn Tiền Thần đi tìm Lý Chính. Sau khi hỏi rõ lai lịch và tên họ của Tiền Thần, Lý Chính nhìn cách ăn nói và phục sức của y, thấy hoàn toàn không giống người xuất thân từ gia đình bình thường. Lại nghe Tiền Thần có quen biết với Huyện lệnh lão gia sắp nhậm chức, và khi Tiền Thần đưa tấm thiệp bái phỏng của Thôi Đạm ra, Lý Chính liền cuống quýt không chút chậm trễ đứng ra bảo đảm cho Tiền Thần.

"Nếu đã là bằng hữu của Huyện lệnh lão gia, làm sao có thể là kẻ xấu? Khương Ông lo lắng thái quá rồi!"

Lão giả kia hiển nhiên chính là Khương Ông, ông bình tĩnh đáp: "Cẩn thận một chút, vẫn luôn không có gì sai lầm lớn."

"Tiểu đạo gia muốn đi hồ Cửu Chân du ngoạn sao?" Lý Chính nịnh nọt hỏi: "Có cần tiểu nhân sắp xếp người không? Hồ Cửu Chân này tuy cảnh sắc đẹp, nhưng lại cực kỳ rộng lớn, không có người quen thuộc đường thủy dẫn đường thì rất bất tiện đó ạ."

Tiền Thần cười nói: "Vậy tạm thời không cần... Chỉ là Lý Chính, tại hạ còn có một chuyện muốn hỏi."

"Tiểu đạo gia cứ nói..." Lý Chính nào dám lãnh đạm, vội vàng dâng trà rót nước hầu hạ.

Tiền Thần cũng không từ chối, y đeo Thiên La Tán ra sau lưng, thẳng thắn nói: "Tại hạ đến hồ Cửu Chân là nghe nói trong hồ sản vật phong phú, có rất nhiều dược liệu sinh trưởng. Không biết gần đây có ai quen thuộc hồ này, thợ săn hay người hái thuốc có thể xâm nhập đầm lầy không?"

Lý Chính khổ sở nói: "Tiểu đạo gia nếu muốn du ngoạn hồ, cái mặt nước rộng hơn trăm mẫu này đương nhiên có người quen thuộc, ngư dân quanh đây thường xuyên đánh cá gần đó. Nhưng nếu muốn thu thập linh dược, lấy sừng tê, ngà voi, thu thập bảo dược, tìm kiếm da thú quý hiếm... thì cực kỳ khó khăn. Người dân chúng ta nơi đây căn bản không dám xâm nhập đầm lầy, trong đó có rất nhiều chướng khí, côn trùng, rắn độc, mãnh thú."

"Hơn nữa còn có giao long, cá sấu khổng lồ, những thuyền đánh cá nhỏ thông thường chưa đi được mười dặm đã bị cá sấu lật tung thuyền, ăn sạch người trên thuyền."

"Hàng năm, những người xâm nhập đầm lầy là các băng phái cường hào bản địa, mời những võ nhân cường giả từ nơi khác đến ra tay, xâm nhập đầm lầy săn giết cá sấu, linh tê, thu thập bảo dược, linh tài. Hoặc là những nhà giàu có ở địa phương, như Vi gia ở Tiêu Phụ Trấn, thậm chí Cổ gia, Đàm gia ở huyện thành... Hàng năm, những thế gia đại tộc này cũng sẽ vào thời điểm đặc biệt, điều khiển thuyền rồng, thuyền lớn dài hàng trăm trượng, xâm nhập đầm lầy thu thập sản vật."

"Đường thủy trong đầm lầy, cũng chỉ có những người này biết, dân chúng yếu thế thấp cổ bé họng như chúng ta, thực sự không dám nhúng tay."

"Ồ?" Tiền Thần cũng đã chuẩn bị tâm lý, xâm nhập đầm lầy hái thuốc là chuyện đánh cược mạng sống, lợi nhuận lớn bao nhiêu thì rủi ro cũng lớn bấy nhiêu. Dân làng gần đó đều là những người thành thật chỉ mong có cuộc sống ấm no, an cư lạc nghiệp, những cuộc giao dịch mạo hiểm tính mạng như vậy đương nhiên họ kính sợ mà tránh xa.

Cũng khó trách dân làng cảnh giác như vậy. Nếu Tiêu Phụ Trấn là nơi dừng chân tốt nhất đ��� vào đầm lầy, vậy thì hàng năm những kẻ liều lĩnh vào đầm lầy hái thuốc, săn thú đều phải đi qua nơi đây. Dù cho đa phần bọn họ đều dừng chân trong trấn, cũng đủ để quấy nhiễu đến mức vùng lân cận không được sống yên ổn.

Những khách giang hồ này có tiền có đao, lại chuyên làm ăn liều mạng, làm ra chuyện gì cũng là lẽ thường.

Một bên Tiền Thần đang băn khoăn liệu có nên tìm phiền phức với khách giang hồ để lấy được một bản địa đồ bên trong đầm lầy, một bên Lý Chính vẫn chăm chú nhìn Tiền Thần. Huyện lệnh là quan phụ mẫu trăm dặm, huống hồ vị này còn là công tử của Thôi gia ở Thanh Hà. Nếu có thể thông qua tiểu đạo sĩ này mà nịnh bợ được vị Huyện lệnh mới chưa nhậm chức, Lý Chính có lẽ sẽ thoát được kiếp sai dịch, được ghi danh bổ nhiệm, tiến vào huyện thành làm người phục vụ.

Trong thôn ngàn tốt vạn tốt, nhưng làm sao sánh bằng trong thành?

Đáng tiếc Tiền Thần chỉ vừa hỏi xong tình hình đầm lầy Cửu Chân, liền đưa tay từ trong túi càn khôn lấy ra một khối thỏi vàng nhỏ, ngắt hai mảnh vàng lá đưa cho Lý Chính và lão nhân, cảm ơn sự chiêu đãi của hai người, rồi cáo từ rời đi.

Thôn trang cổ xưa tự có một vẻ thuần phác mà Tiền Thần chưa từng thấy.

Lúc này sương sớm đã tan đi, mưa nhỏ cũng tạm thời ngừng. Trong thôn có ba bốn đứa trẻ tinh nghịch chạy qua giữa đường, thỉnh thoảng dẫm mạnh vào vũng nước, té bọt nước vào bạn mình,

Đứa bị té nước cũng chẳng hề giận, mà bật cười to hơn, rồi chạy đuổi theo bạn mình, lại càng mạnh mẽ dẫm nước.

Tiền Thần nhìn thấy cháu của Khương Ông cũng ở trong đám trẻ tinh nghịch đó.

"Chúng ta... chúng ta đi chơi dưới gốc mai lớn sau thôn đi!" Đứa trẻ bập bẹ nói với bạn mình.

"Ông nội không cho cháu đi..." Cháu của Khương lão đầu vừa cắn ngón tay cái vừa nói.

"Không sao đâu... Chúng ta đâu có ăn quả mơ trên cây, sẽ không trúng độc đâu... Dưới gốc cây đó có thể nhảy cao lắm!" Đứa trẻ lớn hơn một chút cười to nói: "Chúng ta ra đó thi xem ai nhảy cao hơn đi."

Đám trẻ lập tức hưởng ứng, hò reo chạy đi.

Cháu của Khương lão đầu cũng chạy lạch bạch muốn đuổi theo, nhưng lại bị Tiền Thần ngăn lại. Đứa trẻ ngửa đầu nhìn vị tiểu đạo sĩ từng gặp lúc nãy, nghi ngờ hỏi: "Ngươi là ai? Tìm ông nội cháu làm gì?"

Tiền Thần cười nói: "Ngươi không nghe lời ông nội sao? Muốn chạy đi chơi dưới gốc mai lớn đúng không?"

Đứa trẻ khẩn trương đưa tay nhỏ che miệng, lí nhí nói: "Ngươi đừng nói cho ông nội cháu nha!"

Tiền Thần bị nó chọc cười, cười nói: "Vậy được, ta sẽ không nói cho ông nội cháu, nhưng cháu phải nói cho ta biết gốc mai lớn ở đâu? Các ngươi chạy ra đó chơi cái gì?"

Đứa trẻ thấy y cười tươi tắn, lại nghe y nói sẽ không nói cho ông nội mình, liền thở phào nhẹ nhõm, nói: "Trông chú không giống người xấu? Gốc mai lớn ở phía sau thôn, phải đi một đoạn. Chú thấy nó cao như thế này này..." Nó dùng tay chỉ vào mái nhà ngói bên cạnh, ước chừng cao bằng ba tầng lầu: "Trên đó toàn là cây đại thụ quả mơ đỏ au."

"Nhưng quả mơ trên cây không ăn được đâu... Bác Ba trước kia ăn trộm quả mơ trên cây, sau đó liền..."

Đứa trẻ liếm môi: "Mọi người liền kéo nhau đến nhà ông ấy ăn cơm!"

Tiền Thần nháy mắt, sờ sờ vòng Long Tước đeo trên tay, vô tình hữu ý đưa ngọc hoàn vào tầm mắt đứa trẻ. Ngọc hoàn lấp lánh tỏa sáng quả nhiên thu hút sự chú ý của đứa trẻ, nó nhìn chằm chằm hai mắt sáng rỡ, liền nghe Tiền Thần hỏi: "Nếu quả mơ trên cây có độc, vì sao các cháu vẫn muốn đến đó?"

Đứa trẻ chần chừ không nói, có lẽ đã từng bị bạn bè cảnh cáo rằng có bí mật gì đó không được nói cho người lớn.

Nhưng Tiền Thần cởi vòng Long Tước ra, lắc lắc trước mắt nó, dụ dỗ nói: "Nếu cháu nói cho ta, ta sẽ cho cháu mượn chiếc vòng này chơi một lát..."

Đứa trẻ phấn khích nói: "Thật sao? Đừng có lừa cháu nha... Dưới gốc mai có gió lạ, có thể khiến người ta nhảy rất cao!" Nó không kịp chờ đợi, hầu như thét lên tiết lộ bí mật chung mà bọn trẻ vẫn giữ kín. Tiền Thần cởi vòng Long Tước, lắc một cái trước mắt đứa trẻ, ngọc hoàn lại đột nhiên biến thành kích thước vừa bằng hai bàn tay nắm giữ. Đứa trẻ càng thêm phấn khích reo lên.

Tiền Thần chỉ đeo ngọc hoàn lên cổ nó, cuối cùng vẻ như tùy ý hỏi: "Trên gốc mai lớn đó, có phải không có bất kỳ con chim nào đúng không?"

Đứa trẻ nào còn nhớ nghiêm túc trả lời, nó nắm lấy ngọc hoàn nhảy cẫng lên nói: "Trên cây không có bất kỳ con chim nào cả... Hỉ thước, chim sẻ, quạ đều không làm tổ trên gốc mai lớn đó. Mà cây cao lắm, chúng cháu không trèo lên được."

"May mà các cháu không trèo lên được!"

Tiền Thần không hỏi thêm gì nữa, chống dù rời đi.

Đứa trẻ nắm lấy ngọc hoàn muốn gọi y, nhưng thấy Tiền Thần đã đi xa, do dự một chút rồi dứt khoát quay người chạy mất!

Từ phía sau thôn đi về hướng đầm lầy Cửu Chân chừng thời gian bằng một bữa cơm, liền có thể nhìn thấy ven đường có một gốc mai lớn. Thân cây mai đó cực lớn, ước chừng hai đứa trẻ ôm không xuể, tán cây xòe rộng như một chiếc ô lớn, bao phủ gần hai mẫu đất. Thân cành cây mai cong queo từng mảng, cứng cáp và đầy sức sống.

Trong tán cây rậm rạp, những quả mơ xanh tô điểm, trông ngây ngô đáng yêu, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.

Trên cây quả nhiên không hề có một con chim nào... Dưới gốc cây, bảy tám đứa trẻ đang cười đùa, chơi trò chơi.

Chúng đứng dưới tán cây, hai đứa ôm lấy chân một đứa trẻ khác, rồi ném mạnh lên phía tán cây. Đứa trẻ bị ném bay vút lên cao sáu thước, gần như ngay lập tức bay cao hơn một người trưởng thành. Một luồng gió lạ từ trong tán cây truyền đến, như kéo tóc chúng lên cao. Đứa bé kia thét chói tai, cười lớn, bay lơ lửng trên cao. Cuối cùng luồng gió lạ suy yếu, khiến nó từ từ rơi xuống đất.

Sau đó bọn nhỏ lại chơi mấy lần nữa, nhưng những lần này không dẫn được gió lạ, chỉ là ngã nhào xuống đất.

Chơi đi chơi lại mấy lần, những lần trước gió lạ đều xuất hiện rất nhanh, nhưng lần này lại kỳ lạ thay, nó ngừng lại rất lâu.

Cuối cùng, đứa trẻ đầu đàn dường như có chút không kiên nhẫn, nó chỉ vào cháu nhỏ nhà họ Khương bé nhất nói: "Ngươi nhẹ nhất, để ta ném ngươi!" Đứa trẻ đang đeo ngọc hoàn dường như có món đồ chơi mới, không còn quá quan tâm đến những trò chơi truyền thống này, nó do dự nói: "Ném cao như vậy, lỡ cháu bị ngã thì sao?"

"Ta sẽ đỡ được ngươi!" Đứa trẻ lớn nhất nheo mắt nói: "Ngươi sẽ không nhát gan sợ sệt đó chứ!"

"Cháu không sợ!" Cháu nhỏ nhà họ Khương nào chịu được lời khiêu khích như vậy, nó cắn răng trèo lên người hai đứa trẻ lớn hơn một chút, hai chân dẫm lên chân chúng. Hai đứa trẻ lớn hơn một chút kia nhấc hai chân nó lên, chuẩn bị xong, liền cùng hô ba tiếng, dùng sức ném cháu nhỏ nhà họ Khương đi.

Lần này luồng gió lạ lớn hơn bình thường rất nhiều, đứa trẻ nhà họ Khương bé nhỏ bị luồng lực hút to lớn kia cuốn lấy, thế mà cứ bay lên cao mãi, hướng về phía tán cây mai lớn mà bay đi.

Dưới gốc cây vang lên những tiếng hô hoán hoặc ngưỡng mộ, hoặc kinh hãi.

Mấy đứa trẻ lớn nhìn thấy cháu nhỏ nhà họ Khương bay lên cao mãi, luồng gió lạ hút tóc chúng dựng đứng lên, lá khô trên đất cũng bay cuộn lên. Chúng không khỏi có chút sợ hãi, có đứa nhanh chân bỏ chạy, nhiều đứa khác thì muốn nhảy lên, túm lấy chân đứa trẻ nhà họ Khương kéo xuống. Nhưng lúc này, đứa trẻ nhà họ Khương đã bay đến nơi chúng không tài nào với tới.

Càng đến gần tán cây, luồng gió lạ càng lúc càng lớn, tốc độ bay lên của đứa trẻ nhà họ Khương cũng càng nhanh.

Khi nó đến gần tán cây, nhìn thấy chỗ thân cây phân nhánh lại có một hốc cây đen như mực, chỉ rộng bằng ba bàn tay. Luồng gió lạ chính là từ trong hang động đó thoát ra.

Khi đứa trẻ bị hút tới cửa hang động, vì thân thể lớn hơn hốc cây một chút, cuối cùng nó đã chặn kín cửa hang.

Lúc này, đứa trẻ nhà họ Khương nhìn thấy trong hang động sáng lên hai đốm sáng nhỏ, một mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi. Trong lúc bối rối, tay nó trượt vào trong động, sờ phải một vật trơn bóng lành lạnh. Chưa kịp hoàn hồn, một cái lưỡi đỏ to bằng miệng chén liền thò ra từ trong hốc cây...

Ở đằng xa, Tiền Thần đang chắp tay sau lưng nhìn về phía này, nở một nụ cười lạnh lùng vẻ quả nhiên đúng như dự đoán...

Chỉ là ý niệm vừa động, ngọc hoàn trên cổ đứa trẻ nhà họ Khương đột nhiên tuột ra, rơi thẳng vào trong hốc cây. Đứa bé kia còn đưa tay muốn vớt, nhưng nào biết ngọc hoàn gặp gió liền lớn, rất nhanh đã phình to bằng miệng vạc nước. Một đạo kiếm quang bay ra từ bên trong chiếc vòng, đâm thẳng vào thân cây mai. Ngọc hoàn lại kéo một cái, từ bên trong thân cây mai rút ra một con đại xà to như miệng vạc nước.

Con đại xà toàn thân đỏ vàng, mang những đốm đỏ lốm đốm như hoa mai, bị một thanh Ô Kim hắc câu đinh chặt vào thất thốn.

Nó vẫn còn đang giãy giụa trong cơn hấp hối...

Khi đại xà bị ngọc hoàn rút ra khỏi thân cây mai, đứa trẻ nhà họ Khương đang mắc kẹt ở cửa hang bị dọa cho chấn động mạnh, liền rơi xuống. Nhưng ngay khi nó nghĩ mình sẽ rơi phịch xuống đất, cơ thể bỗng nhẹ bẫng, thế mà cứ nhẹ nhàng lướt xuống đất.

Nhưng lúc này đã không còn ai chú ý đến điểm này nữa!

Khi đại xà bị ngọc hoàn rút ra khỏi thân cây mai, đám trẻ dưới gốc cây liền hét lên kinh hãi, như thỏ chạy tứ tán. Có hai đứa gan lớn, thì cứ ngạc nhiên nhìn chằm chằm đại xà.

Vòng Long Tước thu hồi thi hài đại xà, thoáng chốc biến mất, rồi rơi vào tay Tiền Thần ở đằng xa. Y xoay cổ tay, đeo vòng lên tay, ngước nhìn trời, rồi chống Thiên La Tán lên.

Cơn mưa trong lành lại bắt đầu vẩy xuống. Trong mưa bụi, Tiền Thần chống một chiếc dù, không quay đầu lại, ngâm nga ca khúc rời đi...

Trên vạt áo còn vương nắng chiều, tiễn ta cùng ngựa già bước đều. Đường mòn qua khói nhà thôn xóm, vấn vương như Lý Chính tơ bông.

Bóng y dần dần khuất xa, rất nhanh đã bỏ lại ngôi làng nhỏ phía sau lưng...

Nghe tiếng bọn nhỏ thét lên, những thanh niên trai tráng trong thôn cầm cuốc, vác xiên gỗ liền lao ra từ trong thôn, lúc này vừa kịp bảo vệ con cái mình.

Mấy người trẻ tuổi gan lớn, theo chỉ dẫn lung tung của lũ trẻ, chạy đến dưới gốc mai lớn sau thôn. Vừa đến dưới cây, họ đã nhìn thấy đầy đất bừa bộn. Cành lá mai, mơ xanh chưa chín rụng đầy đất. Hai đứa bé đứng giữa đó, trên đầu rơi chút lá khô cành cây, trông có vẻ kinh hãi thất thần...

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền, được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.