Đàn ông kiếm tiền nuôi gia đình, ấy là lẽ trời đất. Đặc biệt là những người đàn ông cưới được người vợ cao một thước bảy, vóc dáng người mẫu, lại càng phải kiếm tiền nuôi gia đình. Người phụ nữ vì người yêu mà trang điểm, người đàn ông vì người yêu mà chịu gian khổ.

Nhà đã khốn khó, đó là trách nhiệm của người đàn ông, Tần Kham nghĩa bất dung từ.

Thiên Hộ Cẩm Y Vệ dĩ nhiên có nguồn thu nhập. Theo lệ thường, mười Bách Hộ sở cấp dưới mỗi tháng thu được bình an ngân đều phải nộp lên Thiên Hộ ba đến bốn thành. Tuy nhiên, lệ thường là lệ thường, Thiên Hộ Tần mới nhậm chức được vài ngày, đám Bách Hộ cấp dưới cũng không ngờ Thiên Hộ đại nhân đã nghèo đến mức "gãi tường", nên tự nhiên sẽ không sớm đưa ngân lượng cho hắn. Tần Kham dĩ nhiên có thể chủ động ra tay đòi hỏi bọn họ, nhưng đường đường là Thiên Hộ Cẩm Y Vệ mà đòi tiền một cách trắng trợn như vậy, bộ dạng thật khó coi.

Thật hoài niệm những ngày còn ở Nam Kinh. Chẳng những Thiên Hộ sở có nguồn tài nguyên liên tục để hắn tiêu xài, hơn nữa còn có một vị tiểu công gia hào phóng, có thể sánh với máy rút tiền ngân hàng. Hắn đã mua nhà ở Nam Kinh, mời một đám hạ nhân. Dù ở nhà hay tại Thiên Hộ sở, đều được người hầu hạ chu đáo tận tình. So với tình cảnh hiện nay, cả nhà phải thuê một tiểu viện trong khách điếm để ở, nhân tâm trong Thiên Hộ sở không đồng lòng, tài nguyên lại càng khan hiếm. Đừng nói đến quần áo gấm vóc, ngựa quý, người giúp đỡ như mây, ngay cả việc ăn uống cũng sắp nghèo rớt mồng tơi rồi.

Thế là, Tần Kham hiếm hoi bắt đầu tự kiểm điểm mình.

Hắn tự vấn rốt cuộc cuộc đời mình đã bước sai ở điểm nào, mà lại luân lạc đến tình cảnh như vậy. Cả nhà chỉ còn ba lượng bạc, người vợ xinh đẹp vừa mới cưới đã bị buộc phải ra phố đánh quyền bán nghệ. Hai tiểu loli phấn điêu ngọc trác một trái một phải kéo ống tay áo hắn, ngây thơ đáng thương kể khổ với lão gia, nói rằng không được ăn thịt nữa rồi. Chủ mẫu nói lão gia nếu không kiếm được bạc, sau này các nàng chỉ có thể ăn rau dại và củ cải. Tiểu loli mắt đẫm lệ hỏi Tần Kham, các nàng đâu phải là thỏ, vì sao chỉ có thể ăn rau dại và củ cải.

Tần Kham đau đầu nhức óc, trong lòng càng thêm áy náy. Hắn chưa kịp ăn cơm đã ra ngoài vắt óc nghĩ cách kiếm tiền.

...

...

Vài Cẩm Y Hiệu Úy hộ tống, Tần Kham vô cùng buồn chán nhìn người qua kẻ lại bên đường. Đầu óc nhanh chóng vận chuyển, suy tính cách kiếm tiền.

Thực ra, với một kẻ xuyên việt đến từ hiện đại, việc kiếm chút bạc ở cổ đại rất đơn giản. Trước đây Tần Kham đã mấy lần ra tay và đều rất thành công. Chỉ có điều, đây là kinh sư, thân phận Tần Kham hiện nay cũng đã khác, rất nhiều phương pháp không tiện sử dụng.

Thực ra, cách tốt nhất và hiệu quả nhất là trực tiếp ra tay cướp đoạt. Chỉ tiếc cách này có phần quá trơ trẽn.

Trên đường người qua lại tấp nập, thương nhân lữ khách không ngớt. Hôm nay kinh sư có vẻ hơi lạ. Ngoài Triều Dương Môn thỉnh thoảng lại có một cỗ xe ngựa của quan lại tiến vào. Rất nhiều người thậm chí còn mặc quan phục vội vàng chạy về nha môn Lại Bộ.

Tần Kham trong lòng nảy sinh nghi hoặc. Ngoại trừ lúc vào triều hoặc đến nha môn chấp hành công vụ, rất ít quan viên nào lại mặc quan phục nghênh ngang đi xuyên phố qua chợ như vậy.

Sai người đi dò hỏi một phen, Tần Kham cuối cùng cũng hiểu rõ.

Chuyện này nói ra thì có liên quan đến "kinh sát".

Đầu tháng s sáu năm nay, Lại Khoa Cấp Sự Trung Hứa Thiên Tích ��ã dâng tấu thỉnh cầu, sửa đổi một chút quy định về việc sát hạch quan lại địa phương ba năm một lần, và quan lại ở kinh thành mười năm một lần, đã được lập ra từ năm Hồng Vũ thứ hai mươi chín. Bởi vì mười năm sát hạch một lần quá dài, trong mười năm đó nhân sự thay đổi quá lớn. Một vị quan lại ở kinh thành có đủ tư cách hay không, căn bản không kịp đợi đến khi Lại Bộ khảo sát đã bị cấp trên điều động chức vụ. Không thể đợi đến Lại Bộ khảo hạch và đưa ra nhận xét chính xác, liền có nghĩa là việc thăng chức hay điều nhiệm sẽ không có bằng chứng. Điều này không nghi ngờ gì đã khiến cho nhiều quan viên phẩm cấp thấp không có ngày nổi danh. Cho nên Hứa Thiên Tích đã tấu thỉnh xin thay đổi, quan lại ở kinh thành từ ngũ phẩm trở xuống sẽ sát hạch sáu năm một lần, còn ngũ phẩm trở lên sẽ tự mình trình bày nghe lệnh.

Hoằng Trị đế chuẩn tấu. Thế là chế độ "kinh sát triều kiến" mới đã được xác lập như vậy. Hiện nay đã là tháng chín, vừa vặn đến lúc sát hạch kinh thành lần đầu tiên. Cho nên rất nhiều quan vi��n mới vội vã mang theo nỗi thấp thỏm chạy đến Lại Bộ.

Quan lại à, uy phong lẫm liệt, dáng vẻ đường hoàng, chấp chưởng quyền bính một phương, định đoạt sinh tử bá tánh. Chỉ có điều, chí khí không thể nào kéo dài mãi. Quan lại cũng có điều sợ hãi, mà những điều họ sợ thì rất nhiều: Sợ bị ngôn quan buộc tội, sợ bị cấp trên ghét bỏ, sợ tham ô nhận hối lộ bị lộ tiếng gió làm hỏng thanh danh, cũng sợ bá tánh bị chèn ép quá mức mà nổi dậy vũ trang...

Những điều này đều là ẩn tàng, còn có một nỗi sợ hãi lộ liễu. Đó chính là "kinh sát triều kiến" của Lại Bộ. Một vài lời phê bình ngẫu hứng được viết ra từ cây bút cùn trong tay quan viên Lại Bộ, liền có thể quyết định tiền đồ của họ là rộng mở hay u ám.

Tần Kham đứng bên đường chắp tay sau lưng. Trong lòng rối bời, không thể ngăn mình cảm khái về đám quan viên xu nịnh này. Khóe miệng hắn chứa đựng một nụ cười, không rõ là chế giễu hay bi ai.

Người ta chạy vì tiền đồ, mình cũng chạy vì tiền đồ. Nhưng con đường của mọi người khác nhau, nghĩ cách kiếm tiền sao cho chính đáng mới là chuyện quan trọng. Hắn thật sự không nỡ để người vợ trong nhà và hai tiểu loli đang tuổi lớn bỗng dưng phải ngừng ăn thịt mà ăn rau dại củ cải.

Tâm tư con người rất kỳ lạ. Càng cố ra lệnh cho mình đừng nghĩ nữa, lại càng không tự chủ được mà nghĩ đến phương diện đó.

Nhìn những cỗ xe ngựa hoặc kiệu của đám quan viên tấp nập đi qua, trong mắt Tần Kham liên tục lóe lên dị quang. Nụ cười trên khóe môi hắn cũng dần thay đổi hương vị, có chút... tà ác.

"Kinh sát à, quả thực là một chế độ tốt, ha ha. May mà võ quan và quân hộ Đại Minh chúng ta đời đời truyền thừa, không cần đến việc sát hạch này. Bằng không cứ sáu năm lại phải loạn tâm một lần, không phát bệnh tim mới là lạ..." Tần Kham khẽ cười khẩy lẩm bẩm một mình.

Phía sau lưng, vài Cẩm Y Hiệu Úy đứng hầu, đưa mắt nhìn nhau. Thiên Hộ đại nhân đang lẩm bẩm gì vậy? Sao bọn họ chẳng hiểu một câu nào?

Không hiểu cũng không sao, cứ làm theo phân phó là được.

Tần Kham xoay người, thấp giọng phân phó vài câu với mấy Cẩm Y Hiệu Úy. Sau đó nghiêm mặt nói: "Việc này liên quan đến tiền đồ của bản Thiên Hộ, vạn lần không được làm sai, hãy ghi nhớ lấy!"

Tiền đồ?

Vài Hiệu Úy hơi lạnh sống lưng. Dồn dập ôm quyền tuân mệnh. Không có lời thề thốt kinh thiên động địa, nhưng trong sự trầm mặc lại tỏa ra một cỗ khí thế khiến người ta sợ hãi, tựa như khí khái "đập nồi dìm thuyền" khi xưa tay cầm trường thương chống lại giặc Oa.

Nhìn bóng lưng mấy thủ hạ nhanh chóng rời đi, Tần Kham nghi hoặc nhíu mày, lẩm bẩm nói: "Chỉ là giúp đỡ dọn dẹp đường, kiếm chút tiền nuôi gia đình cho ta thôi. Vì sao bọn họ lại mang bộ dạng đằng đằng sát khí như muốn liều mạng với người khác vậy?"

Chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả cùng bản dịch này.

Về nhà ăn cơm, nụ cười trên mặt Tần Kham vẫn chưa hề tan biến, khiến Đỗ Yên và hai tiểu loli nhìn thấy đều nổi da gà, thật quái dị đáng sợ.

Hiền thê vẫn là hiền thê, tiếc rằng tay nghề nấu ăn của nàng khá tệ, không mặn thì nhạt. Nhưng Tần Kham vẫn ăn rất ngon miệng, chẳng bận tâm mặn nhạt, đều vui vẻ đ��n nhận.

Cô độc trên thế gian xa lạ này, có một người phụ nữ cam tâm vì hắn mà xuống bếp, vì hắn lo toan việc nhà, tương lai còn muốn sinh con đẻ cái cho hắn...

Tần Kham vẫn cho rằng cái gọi là "Phúc phận" là do hai phần hợp thành. Trời cao ban cho một nửa, nửa còn lại phải do mình trân trọng. Một vị tiểu thư quan lại được nuông chiều từ bé lại tự thân xuống bếp vì hắn, dĩ nhiên khiến người ta cảm động. Những người đàn ông cứ soi mói, chê bai đủ điều khi vợ mình nấu ăn, kỳ thực là đang tự làm tổn hại phúc phận của mình.

Đỗ Yên rất không hài lòng với biểu cảm của Tần Kham khi ăn cơm. Nàng cảm thấy một người đàn ông ăn uống hơi khó coi một chút thì cũng không sao, nhưng vừa ăn vừa ngây ngô cười, ánh mắt lại trống rỗng vô thần nhìn vào khoảng không trong nhà. Điều này khiến người ta không thể chịu nổi, không biết còn tưởng rằng tài nấu nướng của nàng tệ đến mức nào, làm cho tướng công tốt bụng bị ăn đến ngớ ngẩn.

"Tướng công, cha thiếp từng nói, 'Quân ăn bất ngôn, tẩm bất ngữ'. Chàng vừa ăn vừa cười là có ý gì?" Đỗ Yên nheo đôi mắt xinh đẹp lại, đó là một tín hiệu rất nguy hiểm.

Tần Kham ho khan hai tiếng, biểu cảm trở lại bình thường, nói: "Yên Nhi, nàng thấy tướng mạo tướng công thế nào?"

Đỗ Yên bĩu môi: "Cũng bình thường thôi."

Tần Kham thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói: "Có mắt mà không biết vàng ngọc, nữ nhân này thật là uổng phí đôi mắt xinh đẹp rồi..."

"Tướng mạo của chàng và nụ cười ngây ngô đó có liên quan gì đến nhau?"

"Liên quan rất lớn chứ." Tần Kham nghiêm mặt nói: "Hôm nay ta vừa ra phố, không hiểu sao lại gây ra chấn động, vô số người qua đường tranh nhau nhìn ta. Mấy công tử trẻ tuổi vừa thấy ta liền khóc rống nước mắt, nói rằng 'Đã sinh Du, hà sinh Lượng?', thiên hạ lại có người anh tuấn phong lưu đến thế. Khiến cho những công tử tự xưng anh tuấn như bọn họ sau này còn mặt mũi nào gặp người. Mặc dù những lời họ nói là thật, nhưng dù sao cũng quá thẳng thắn, ta nghe có chút ngượng ngùng, thế là ta mỉm cười với họ một cái..."

Đỗ Yên hai mắt đờ đẫn: "..."

Tần Kham tiếp tục thao thao bất tuyệt: "... Nụ cười này có thể nói là hỏng việc. Rõ ràng đã nâng tướng mạo anh tuấn của ta lên vài bậc, khiến vô số người qua đường mê mẩn. Thậm chí có người tại chỗ phát điên, khóc lóc đòi ta giữ lại gia tài ở đây, chỉ để lại cho họ. Họ nguyện dồn hết gia tài, để đền đáp nụ cười khuynh thành của ta, sau đó về nhà tìm sợi dây thừng treo cổ..."

"Thế... thế nên là sao?" Đỗ Yên ánh mắt tan rã.

Tần Kham ưu nhã khẽ cười, trên mặt vẫn còn mang vài phần ngượng ngùng: "Cho nên, chúng ta rất nhanh sẽ có người vội vàng mang bạc đến dâng rồi. Nếu không có gì bất ngờ, trước cuối năm nay chúng ta có thể bước chân vào tầng lớp có nhà có xe ở kinh sư, thật sự đáng chúc mừng..."

Đỗ Yên ánh mắt đờ đẫn như cá chết: "..."

Tần Kham có chút ngộ ra, tự lẩm bẩm: "Thì ra bán rẻ nụ cười lại có tiền đồ hơn làm Thiên Hộ..."

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức của dịch giả, kính mong độc giả trân trọng.