Dương Nhất Thanh bị thái giám Tây Hán bắt giữ.

Tin tức này nhanh chóng truyền khắp kinh sư.

Các đại thần kinh sư quả thực không dám tin, bởi vì Dương Nhất Thanh đã quá nổi tiếng rồi, nhưng sự nổi tiếng của ông không phải do tài học hay quan chức, mà là những việc ông đ�� làm ở Ba Biên suốt mấy năm nay.

Chức quyền Tổng chế Ba Biên là đứng đầu ba địa phương Thiểm Tây, Cam Túc và Ninh Hạ. Khi ngoại địch xâm nhập, ông có quyền tiếp quản binh quyền, chỉ huy binh mã Ba Biên tác chiến chống ngoại địch; thời bình thì lại có quyền xử lý các chính vụ và dân sự ở Ba Biên.

Dương Nhất Thanh làm việc rất tốt trong những năm này, đó là điều thứ yếu. Quan trọng nhất là, ông còn làm hai việc phi thường trọng đại ở Ba Biên: một là mạnh mẽ phát triển chính sách chăn nuôi ngựa phục vụ quân sự ở Thiểm Tây, hai là tu sửa Vạn Lý Trường Thành.

Việc ông sửa Trường Thành không phải là chơi đùa mà là thật sự sửa chữa. Từ sau thời Đường Tống, nhiều quan ải và tường thành của Trường Thành đã rách nát, thiếu tu sửa; có đoạn đường thậm chí vì lâu năm hoặc chiến tranh mà sụp đổ. Dương Nhất Thanh sau khi nhậm chức đã dâng tấu xin Hoằng Trị Hoàng đế, sau khi Nội các đình nghị, hàng năm đều xuất bạc và trưng dụng dân phu chuyên để tu sửa Trường Thành. Những năm gần đây, Dương Nhất Thanh đã làm chính là công việc này.

Ngoài ra còn có việc phát triển chính sách chăn nuôi ngựa quân sự. Đại Minh và Mông Cổ là kẻ thù truyền kiếp trăm năm, mà Đại Minh đối chiến với Mông Cổ thường thua nhiều thắng ít, nguyên nhân lớn nhất là không có ngựa và thiếu ngựa. Dương Nhất Thanh, với chức Tổng chế Ba Biên, trong những năm này đã khuyến khích các Vệ Sở biên trấn và bách tính chăm sóc ngựa, dùng ngựa để bù vào lao dịch và thuế má. Mấy năm trôi qua, hiệu quả rõ rệt, tình trạng thiếu ngựa của quân đội đã được cải thiện rất nhiều.

Không thể phủ nhận, hai việc này có ảnh hưởng sâu rộng đến Đại Minh. Hiện tại có thể chưa nhìn thấy, nhưng ba mươi năm, năm mươi năm sau, những người hiểu biết thanh tỉnh sẽ nhận ra, Dương Nhất Thanh đã làm hai đại sự giúp kéo dài vận mệnh quốc gia.

Thế nhưng một vị năng thần trị thế như vậy lại bị Lưu Cẩn bắt vào chiếu ngục.

Những vị đại thần trung trực luôn lo nghĩ cho xã tắc chỉ biết bi thương thở dài trong phủ của mình. Lưu Cẩn rốt cuộc muốn tàn phá giang sơn Đại Minh đến mức nào mới chịu bỏ qua?

Triều đ��nh Đại Minh phồn thịnh một thời, bây giờ há lại là bốn chữ "bẩn thỉu nhơ nhớp" có thể hình dung được?

Còn về việc khi Dương Nhất Thanh bị thái giám Tây Hán bắt, tiện thể còn bắt thêm một vị thư sinh trung niên, chuyện nhỏ này đã bị tất cả mọi người tự động bỏ qua. Đến cả mạng sống của đại thần còn như chỉ mành treo chuông, ai còn nhớ được vị thư sinh vô danh xui xẻo kia chứ.

***

Một chiến dịch mang tên "Giải cứu trung thần Thanh Thanh" đã được triển khai ở kinh sư.

Ngày thứ hai sau khi Dương Nhất Thanh bị giam, Tả Đô Ngự Sử Đỗ Hoành của Đô Sát Viện đã đi đầu dâng tấu chương lên Nội các và Ti Lễ Giám, thỉnh cầu Lưu Cẩn nương tay, thả Dương Nhất Thanh.

Lưu Cẩn giận dữ, vốn định giết gà dọa khỉ, nhưng kết quả vừa nhìn tấu chương thì người ký tên lại là cha vợ của Tần Kham, Đỗ Hoành. Lưu Cẩn dù tức giận nhưng cũng khá kiêng kỵ. Hắn chỉ gửi trả tấu chương về Nội các, qua loa trách mắng vài câu, chứ thật sự không dám động thủ với Đỗ Hoành.

Sự đáng sợ của Tần Kham Lưu Cẩn đã thấm thía vài lần r��i, từ tận đáy lòng, Lưu Cẩn không muốn trêu chọc hắn. Có lẽ tương lai đợi được một cơ hội tốt sẽ một lần trừ khử hắn. Thế nhưng hiện tại, hắn không muốn vì một chuyện nhỏ như vậy mà động thủ với Đỗ Hoành, do đó đắc tội Tần Kham.

Thế là Đỗ Hoành được Lưu Cẩn nhẹ nhàng bỏ qua.

Có người đi đầu là chuyện tốt. Ngày thứ ba, mười ba đạo Ngự Sử của Đô Sát Viện đồng loạt dâng sớ, xin tha cho Dương Nhất Thanh. Mấy vị Thượng Thư và Thị Lang của Lục bộ cũng lén lút cầu tình với Lưu Cẩn.

Lưu Cẩn không ngờ danh vọng của Dương Nhất Thanh trong triều lại thâm hậu đến vậy, gần như toàn thể văn võ bá quan đều xin tha cho ông. Một chức Tổng chế Ba Biên, quyền lực tại địa phương nói là không nhỏ, nhưng ở kinh sư nơi Thượng Thư, Thị Lang đầy rẫy thì thật sự chẳng đáng kể gì. Rốt cuộc Dương Nhất Thanh có bản lĩnh gì mà khiến cả triều trên dưới đều phải chạy đôn chạy đáo kêu gọi vì ông?

Thế nhưng, các đại thần toàn triều cuối cùng vẫn đánh giá thấp sự hẹp hòi của Lưu Cẩn.

Các đại thần càng cầu tình, Lưu Cẩn càng không thể ngừng nhớ về những lời Dương Nhất Thanh từ chối khi hắn mời chào trước đây, thậm chí cả ánh mắt khinh bỉ và trào phúng không hề che giấu chút nào trong mắt ông. Đến nay, mỗi khi nhớ lại vẫn nhói như kim đâm. Bây giờ địa vị của Lưu Cẩn đã vững chắc như bàn thạch, nắm trọn quyền hành trong tay, vào lúc này, sao có thể không sảng khoái mà báo thù mối nhục trước kia?

Lưu Cẩn không chút lưu tình cự tuyệt tất cả sớ tấu cầu tình của các đại thần.

Bây giờ Hoàng đế không màng đến quốc sự, mọi công việc lớn nhỏ của triều đình đều do một mình Lưu Cẩn quyết định. Chu Hậu Chiếu vừa đăng cơ đã lười biếng chính sự, khi đó các đại thần vẫn còn mang theo hy vọng với ngài, thỉnh thoảng lại chạy đến trước cửa Thừa Thiên môn quỳ khóc một lúc, kêu gào khản cổ mấy câu "Tiên Đế hồn quy lai hề" để mong đánh động lương tâm của Chu Hậu Chiếu, từ đó phấn chấn hướng lên, chăm lo việc nước. Đáng tiếc là, lương tâm của Chu Hậu Chiếu dường như bị chôn sâu ở một khe núi nào đó trong đáy lòng, chín sấm sét đánh cũng không tỉnh.

Thế là trong tuyệt vọng, các đại thần đành phải ngầm thừa nhận Lưu Cẩn độc tài triều cương. Đây thực sự là một lựa chọn bất đắc dĩ, dù sao có người quản lý vẫn hơn là không ai quản lý. Đây cũng là lý do Lưu Cẩn bị gọi là "hoàng đế lập".

Các tấu chương cầu tình của đại thần đều bị gửi trả lại, ai cũng không có cách nào. Càng không hy vọng tìm Chu Hậu Chiếu để đòi lại công bằng, bây giờ Chu Hậu Chiếu ngoài đấu chó chọi gà còn phải sửa chữa Kiến Báo ngoài cung, tất cả quốc sự đều không màng tới, thực sự có thể coi là hôn quân kiệt xuất đứng đầu trong số các hôn quân.

Trong sự hỗn loạn và giằng co đó, Nội các Đại học sĩ Lý Đông Dương lén lút đến thăm Lưu Cẩn, kết quả vào tư gia của Lưu Cẩn chưa đầy nửa canh giờ đã bị Lưu Cẩn cười tủm tỉm khách khí tiễn ra cửa.

Khi các đại thần nhìn thấy gương mặt ủ rũ khó coi của Lý Đông Dương, mọi người đều hiểu rõ, Dương Nhất Thanh đã hết cách cứu vãn rồi. Lưu Cẩn đã quyết định đẩy ông vào chỗ chết, dù cho Nội các Đại học sĩ đ��ch thân đứng ra biện hộ cũng vô dụng.

***

Tin tức Dương Nhất Thanh bị thái giám Tây Hán bắt giữ, Tần Kham tự nhiên cũng biết.

Trước đây, khi ở Liêu Đông, Dương Nhất Thanh đã gánh chịu trách nhiệm vô cùng hệ trọng, điều động quân biên phòng Tuyên Phủ khẩn cấp tiếp viện Liêu Đông, cuối cùng đã giúp Tần Kham tiêu diệt Lý Cảo. Mặc dù nói rằng không có quân biên phòng Tuyên Phủ, Tần Kham cũng có thể đạt được mục đích, thế nhưng món ân tình này của Dương Nhất Thanh ông thực sự còn thiếu.

Song, lần này Dương Nhất Thanh bị Lưu Cẩn bắt, Tần Kham lại không ra tay giúp đỡ, nguyên nhân rất đơn giản: tình thế không cho phép.

Không thể làm thì thôi, là ngu hay là dũng, mỗi người một quan điểm. Giống như hiện tại Lưu Cẩn vô cùng kiêng kỵ Tần Kham, Tần Kham đối với Lưu Cẩn cũng tương tự kiêng kỵ. Hai người lại như hai vị cao thủ võ lâm quyết đấu, trước tiên thăm dò đối phương vài chiêu, sau đó nhanh chóng tách ra, rồi từng người dùng bước Cửu Cung Bát Quái Bộ để vòng quanh nhau, đối mặt, lặng lẽ tìm kiếm sơ hở của đối phương.

Có thể nói, hiện nay là giai đoạn chiến tranh lạnh, giằng co giữa Tần Kham và Lưu Cẩn.

Mấy ngày trước, việc Tần Kham tàn sát thái giám Tây Hán, cuối cùng còn khiến Lưu Cẩn trong cung vàng điện ngọc không thể không phối hợp hắn che giấu mọi chuyện. Có thể nói đó chẳng khác gì công khai tát mấy bạt tai vào mặt Lưu Cẩn trước mặt thiên hạ. Lưu Cẩn phải chịu sự làm nhục như vậy, đã ở trên bờ vực tan vỡ hoặc bùng phát. Thực lòng mà nói, mặc dù rất muốn giúp Dương Nhất Thanh, nhưng Tần Kham thật sự không muốn lại kích thích tấm lòng mong manh của Lưu công công nữa…

Dương Nhất Thanh bị bắt, Lưu Cẩn rõ ràng muốn đẩy ông vào chỗ chết. Thái độ này nhìn như đã không thể cứu vãn, nhưng Tần Kham lờ mờ nhớ rằng trong lịch sử Dương Nhất Thanh dường như sống rất nhiều năm, hơn nữa còn sống rất thoải mái. Không chỉ việc tru diệt Lưu Cẩn xuất phát từ mưu kế của ông ấy, mà ông còn hai lần giữ chức Nội các Thủ phụ. Theo lẽ thường, lần này vận mệnh ông chưa đến đường cùng mới phải.

Vì Tần Kham xuyên không, có lẽ lịch sử cũng đã thay đ���i rất nhiều, không biết vận mệnh của Dương Nhất Thanh có thay đổi theo việc Tần Kham xuyên không hay không. Vì vậy, Tần Kham không vội vã. Ông còn đang chờ đợi. Chờ đợi sự việc xuất hiện chuyển biến, ông dự định vẫn đợi đến bước ngoặt cuối cùng, nếu như phát hiện Dương Nhất Thanh thật sự đã chết chắc rồi. Như vậy Tần Kham lại ra tay đối đầu với Lưu Cẩn một trận, dù là để tr��� ân tình của Dương Nhất Thanh cũng tốt, hay vì Đại Minh mà giữ lại một mầm mống danh thần cũng tốt, tóm lại Tần Kham sẽ không thật sự ngồi nhìn Lưu Cẩn giết chết Dương Nhất Thanh.

***

Trong khi triều đình kinh sư vì Dương Nhất Thanh mà huyên náo hỗn loạn, Tần Kham lại đang làm chuyện của riêng mình.

Ở một quán trà tao nhã trên khu phố ngoại ô phường Cư Hiền, Nam thành kinh sư, quán trà đã bị Tần Hầu Gia bao trọn. Đinh Thuận đeo đao đứng gác dưới lầu, một đám Cẩm Y Vệ hung thần ác sát bao vây quanh quán trà, người đi đường qua lại đều phải sợ hãi né tránh.

Trong nhã các tầng hai, Tần Kham mặc trường sam màu đen, bưng tách trà, ung dung nhẹ nhàng thổi làn hơi nóng từ nước trà.

Đứng trước mặt hắn là hơn mười vị thương nhân lớn nổi tiếng ở kinh sư, mỗi người trong giới kinh doanh kinh sư đều là những ông chủ lớn hô mưa gọi gió. Lúc này, đứng trước mặt Tần Kham, họ lại thấp thỏm bất an, im như hến, không dám thở mạnh.

Thương nhân lớn có tiếng tăm nào mà chẳng có bóng dáng quan viên triều đình chống lưng? Thế nhưng, những bóng dáng ấy trước mặt Tần Hầu Gia thì chẳng đáng kể gì. Tần Hầu Gia ngay cả Lưu Cẩn cũng không sợ, mấy trăm thái giám Tây Hán hắn nói giết là giết, chút nào không xem trọng thể diện của Lưu Cẩn. Sau đó, Lưu Cẩn lại phải ngậm bồ hòn làm ngọt, nhẹ nhàng bỏ qua.

Một vị hung thần như vậy, các thương nhân có bối cảnh mạnh mẽ đến đâu thì có ích gì? Khoe khoang ra chỉ chuốc lấy cười chê, Tần Hầu Gia là kẻ sợ bối cảnh của người khác sao?

Đây chính là lý do những thương nhân lớn này hiện tại đứng trước mặt Tần Kham lại cung kính như vậy. Trong mắt Tần Hầu Gia, bọn họ cùng một con kiến không có khác biệt lớn, nói bóp chết là bóp chết ngay.

Quan chức triều đình thường cố gắng tránh giao thiệp trực tiếp với thương nhân, sợ làm ô uế danh tiếng của mình. Việc qua lại với thương nhân mà tiếng xấu đồn xa sẽ khiến người ta không hiểu, vì sao vị Hầu Gia này lại dường như không chút nào kiêng kỵ danh tiếng, chủ động mời những ông chủ hiệu buôn như họ?

Trong phòng yên tĩnh hồi lâu, tất cả các ông chủ tha thiết chờ đợi nhìn Tần Kham không nhanh không chậm nhấp nháp trà. Mí mắt mọi người không ngừng giật giật, đa số ánh mắt sợ hãi nhìn quanh, chỉ sợ vị Hầu Gia trước mắt bỗng nhiên quăng tách trà xuống đất, sau đó vô số đao phủ từ ngoài phòng như nước thủy triều tràn vào, phút chốc băm vằm họ thành thịt nát…

Không biết bao lâu sau, Tần Kham bỗng nhiên nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn, phát ra tiếng chạm nhẹ. Mười mấy vị thương nhân lớn gò má ai nấy đều giật mạnh, đồng loạt kinh hồn bạt vía.

"Chưởng quỹ Bành của hiệu buôn Vạn An, Chưởng quỹ Tạ của hiệu buôn Phong Đạt, à, còn có Viên ngoại Chu của hiệu buôn Chu Ký. Ha ha, Viên ngoại Chu từng là chủ sự Bộ Hộ thời Hoằng Trị, nói ra vẫn là tiền bối của Tần này. Không ngờ Viên ngoại Chu sau khi trí sĩ lại tạo dựng được gia nghiệp như vậy, thực sự đáng kính trọng và noi theo..." Tần Kham cười tủm tỉm từng người điểm danh.

Các thương nhân càng thấp thỏm bất an, mọi người bỗng nhiên cảm thấy mình đã biến thành một miếng xương thịt thơm lừng, còn bốc hơi nóng, đang bị chó thèm thuồng...

Chỉ có vị Viên ngoại Chu kia tương đối bình tĩnh, dù sao ông từng là quan chức triều đình, những năm sau khi trí sĩ đã qua lại giao thiệp trên dưới, có mối quan hệ không nhỏ trong triều. Ông biết Tần Kham sẽ không làm gì mình.

"Tần Hầu Gia hạ mình triệu kiến chúng tôi, không biết có gì chỉ giáo?" Viên ngoại Chu chắp tay khách khí hỏi.

Tần Kham cười nói: "Chỉ bảo thì không dám, Chu tiền bối đã quá lời rồi. Hôm nay Tần này mời các vị phú thương đến, nhưng có một yêu cầu quá đáng..."

Viên ngoại Chu cắn răng, sắc mặt mười mấy vị thương nhân bên cạnh cũng có chút không dễ coi.

Lời này họ đã nghe quá nhiều rồi. Cái gọi là "yêu cầu quá đáng" chỉ là cách nói uyển chuyển. Bất luận câu nói này có nói vòng vo đến mấy, kết quả cuối cùng ắt hẳn là từ túi tiền của họ mà lôi bạc ra ngoài. Không cần hỏi, bạc cuối cùng sẽ chảy vào túi áo quan viên.

Thiên hạ đều biết thái giám Ti Lễ Giám Lưu Cẩn tham lam. Bất luận quan chức vào kinh thành là để báo cáo công vụ hay xử lý việc chung, nhất định phải đầu tiên tiếp kiến Lưu công công, dâng lên mấy vạn lượng bạc, sau đó mới có thể bắt đầu làm chính sự. Bằng không, Lưu công công sẽ rất không vui. Ví như một vị Ngự Sử tuần án tên là Chu Thược, được điều đi điều tra một nơi khác, khi trở về thực sự quá nghèo khó, chưa kịp đưa bạc cho Lưu công công. Trong cơn uất ức, ngày thứ hai vào kinh liền tự treo cổ trong nhà.

Thế nhưng mọi người lại không ngờ rằng, Tần Hầu Gia đối đầu với Lưu Cẩn cũng có tật xấu này.

Nghĩ lại cũng phải, quạ trên đời đều đen cả, trong vạn con quạ đen bỗng nhiên xuất hiện một con quạ trắng, thật không đúng lúc chút nào...

Chỉ có điều, một vị Quốc hầu tôn quý lại cố ý triệu tập mọi người đến, rồi đi thẳng vào vấn đề nói "yêu cầu quá đáng", thực sự là giơ đuốc cầm gậy cướp bóc, cái bộ dạng ăn vạ này còn khó coi hơn cả Lưu Cẩn, quá không biết giữ thể diện.

"Tần Hầu Gia nếu gặp khó khăn, chúng tôi là thương nhân há có lý nào ngồi yên không giúp? Nếu Hầu Gia không từ chối, hiệu buôn Chu Ký của tôi nguyện dâng tặng Hầu Gia ba... không, năm vạn lượng bạc trắng, xin Hầu Gia vui lòng nhận." Viên ngoại Chu quyết định chịu thiệt lớn một phen.

Có người đi đầu, những người còn lại không thể không nhiệt liệt hưởng ứng.

"Hiệu buôn Vạn An của tôi nguyện dâng bốn vạn lượng."

"Hiệu buôn Phong Đạt nguyện dâng năm vạn lượng..."

"..."

Tần Kham hơi nhíu mày, giơ tay ấn nhẹ xuống một chút, trong phòng nhất thời yên tĩnh lại.

"Các vị coi bản hầu là người thế nào? Bản hầu là kẻ chuyên chiếm tiện nghi của các ngươi sao? Ta chính là Quốc hầu thế tập, sẽ thiếu các ngươi mấy vạn lượng bạc cỏn con này sao?"

Mọi người ngẩn người, càng mê mang, cũng không biết lời này của Tần Kham nên nghe thuận tai, hay nghe ngược tai, là thật không muốn bạc đây, hay là chê bạc cho ít...

Tâm tình Viên ngoại Chu bỗng trùng xuống.

Nếu vị Hầu Gia này thật sự không muốn bạc, e rằng cái gọi là "yêu cầu quá đáng" của hắn ắt hẳn là một việc rất khó làm. So với việc đó, Viên ngoại Chu còn tình nguyện Tần Kham nhận một khoản bạc rồi rời đi, mọi người đều được thoải mái, coi như dùng tiền tiêu tai, bánh bao th��t ném chó...

"Hầu Gia xin thứ cho chúng tôi tội lỗ mãng. Không biết Hầu Gia có việc khó gì, chúng tôi nếu có thể làm được, tuyệt đối không từ chối."

Tần Kham gật gù, hạ giọng nói: "Các vị chưởng quỹ đều biết thái giám Ti Lễ Giám Lưu Cẩn chứ?"

Mọi người gật đầu, tên tuổi Lưu Cẩn hiện nay khắp thiên hạ đều biết, ai dám không biết?

"Yêu cầu quá đáng của bản hầu chính là... Nếu các vị không khó xử, không ngại từng người phái người đi chiêu mộ cao thủ tuyệt thế, bất ngờ một đao đâm chết Lưu công công, vì dân trừ hại..."

Rầm!

Vài tên thương nhân nhát gan lập tức quỳ xuống, sắc mặt trắng bệch, run rẩy.

Sắc mặt của những người không quỳ cũng chẳng khá hơn chút nào, đồng loạt hít một hơi khí lạnh, khi nhìn Tần Kham thì ánh mắt rõ ràng như đang nhìn một kẻ điên.

Trong phòng không một người lên tiếng, không khí như ngưng đọng lại.

Hồi lâu sau, Tần Kham nhìn mọi người rồi nói với vẻ hiểu ý: "Điều thỉnh cầu này có phải là quá làm khó các vị rồi không?"

Mọi người điên cuồng gật đầu, viền mắt đỏ hoe.

Tần Kham vẻ mặt ôn hòa nói: "Vậy thì... Bản hầu đổi lại cái yêu cầu quá đáng khác nhé?"

Mọi người tiếp tục điên cuồng gật đầu, ánh mắt tràn đầy chờ đợi cùng với... cầu xin.

Tần Kham biết, mọi người hiển nhiên đang cầu khẩn hắn đừng lôi bọn họ vào vòng tội vạ khi nổi cơn điên.

Tần Kham cười lớn rồi nói: "Nếu mọi người không hứng thú gì với việc đâm chết Lưu công công, không biết có hứng thú đầu tư vào Thiên Tân hay không?"

Để khám phá trọn vẹn những diễn biến ly kỳ, xin mời độc giả tìm đến bản dịch duy nhất trên truyen.free.