Không ai ngờ rằng vị tài tử phong lưu khắp thiên hạ cùng đương kim hoàng thượng lại trở thành tình địch của nhau.

Quả đúng như Tần Kham đã liệu, tình bằng hữu vừa mới gây dựng giữa Chu Hậu Chiếu và Đường Dần đã lập tức sụp đổ. Tình bằng hữu của họ quả nhiên mong manh đến thế.

Chu Hậu Chiếu và Đường Dần như hai con gà chọi, tàn bạo trừng mắt nhìn nhau. Các thị vệ gần đó của Chu Hậu Chiếu thấy tình thế bất ổn, mấy chục người lập tức chậm rãi vây đến.

Tần Kham ra hiệu ngăn lại. Các thị vệ thấy Tần Hầu gia khẽ lắc đầu mỉm cười, mọi người hơi yên tâm, bèn tản ra xung quanh nhưng vẫn duy trì cảnh giác cao độ.

Đề nghị quyết đấu của Tần Kham hiển nhiên khiến Chu Hậu Chiếu khá rung động. Thuở nhỏ, Chu Hậu Chiếu vốn vui thích việc võ, ít nhiều cũng học được chút công phu từ các thị vệ đại nội. Đỗ Yên là cao thủ như vậy thì hắn khẳng định không thể đánh lại, nhưng đấm thắng cái thư sinh trung niên yếu ớt mong manh kia thì hắn hoàn toàn có thể.

"Đường Dần, ngươi có dám cùng ta đánh một trận không?" Chu Hậu Chiếu phá vỡ sự im lặng, ưỡn ngực chỉ vào Đường Dần lớn tiếng hỏi.

Trong mắt Đường Dần thoáng vẻ kinh hoảng, nhưng nhìn thấy Lưu lương nữ bên cạnh, chẳng biết tại sao, dũng khí của Đường Dần lại trỗi dậy. Nghe vậy, hắn ưỡn ngực đáp lời: "Ngươi dám so với ta tranh vẽ không? So thơ cũng được!"

Tần Kham và Đỗ Yên phì cười một tiếng, cúi đầu cười không ngớt.

Ý chí chiến đấu sắc bén của Chu Hậu Chiếu nhất thời cụt hứng. Cả hai người lại tiếp tục như hai con gà chọi trừng mắt nhìn nhau.

Tần Kham thở dài, đứng dậy đi tới trước mặt Lưu lương nữ vẫn còn kinh ngạc. Hắn chỉ vào hai người họ rồi hỏi: "Lưu cô nương, nàng có cảm tưởng gì không?"

Nỗi kinh ngạc của Lưu lương nữ vừa lắng xuống, nàng tự nhiên hiểu rõ trong lòng tranh chấp của hai người vì ai. Hai gò má nàng ửng hồng vì ngượng, lập tức mặt nghiêm lại, với vẻ mặt lạnh như băng nói: "Ta có thể có cảm tưởng gì? Cha con ta chỉ là kẻ bần hàn ti tiện, không sánh được với các công tử phú quý hay các lão gia công danh rảnh rỗi như vậy. Bọn họ vì những chuyện tình tình ái ái mà so thơ cũng tốt, đánh nhau cũng tốt, ta chỉ mong họ có thể thương xót kẻ bần hàn ti tiện như chúng tôi, chớ đập hỏng bàn ghế, chén đĩa của chúng tôi. Cha con ta còn muốn dựa vào chúng nó để nuôi sống gia đình..."

Giọng Lưu lương nữ không lớn kh��ng nhỏ, vừa đủ để Chu Hậu Chiếu và Đường Dần nghe được.

Sắc mặt hai người hơi sững lại, căng thẳng, thấp thỏm nhìn nàng. Sau đó, ngượng ngùng đỏ mặt, họ nhìn nhau cười gượng.

"Chuyện đùa ấy mà. Ha ha, chỉ là chuyện đùa thôi, Đường huynh, ngươi nói phải không?" Chu Hậu Chiếu cười khan xoa tay.

Đường Dần cũng gượng gạo nặn ra một nụ cười khó coi: "Phải, Lưu cô nương đa nghi rồi. Ta cùng Chu hiền đệ lâu ngày không gặp, hôm nay vui vẻ tương phùng, chỉ đùa giỡn một chút mà thôi..."

Lưu lương nữ hừ một tiếng, cũng không để ý đến hai người, buông một tiếng "tẻ nhạt" rồi xoay người đi làm việc của mình.

Chu Hậu Chiếu và Đường Dần lúng túng gãi mũi. Ngồi bên cạnh bàn, cả hai im lặng một lát.

Tần Kham cười mỉm, nhướn mày nhìn hai người: "Thôi không đánh nữa?"

Chu Hậu Chiếu lúng túng nói: "Nơi đây đã mất hết địa lợi nhân hòa. Không có chỗ để bày binh bố trận, thật sự không thích hợp ra tay chút nào..."

Đường Dần hừ lạnh nói: "Động thủ là hành động của vũ phu thô bỉ, con gái nhà người ta sao có thể quen nhìn thói đó? Nếu có gan, ngươi hãy cùng ta so tài. So tranh vẽ, so thơ phú, hai thứ này không chỉ phong nhã thoát tục mà còn giữ được lễ nghi, truyền đi cũng là một giai thoại trong giới trí thức. Ngươi có dám ứng chiến không?"

Chu Hậu Chiếu khà khà cười khẩy, nụ cười nhìn thế nào cũng lộ ra vẻ chột dạ.

Thân phận tuy rằng cao quý tột bậc, từ nhỏ đến lớn dạy hắn đọc sách đều là các bậc Hồng Nho bác học đương thời, nhưng Chu Hậu Chiếu chẳng học được bao nhiêu. Luận về học thức hay tài hoa, sao có thể so với Đường Giải Nguyên nổi danh khắp thiên hạ chứ?

Thế là hai người lại ưỡn ngực trừng mắt nhìn nhau, một người khăng khăng đòi so võ nghệ, một người khăng khăng đòi so tranh vẽ vần thơ. Cả hai kiên trì với sở trường của mình, không ai chịu nhường ai, đứng ở vị thế có lợi cho bản thân mà không chút kiêng dè khinh bỉ đối phương, đều tỏa ra cảm giác ưu việt mạnh mẽ từ trong ra ngoài.

Đang lúc hai người đối đầu, Đỗ Yên lặng lẽ kéo nhẹ tay áo Tần Kham: "Tướng công, cái dáng vẻ của họ bây giờ, có phải chính là điều chàng hay nói 'tiện nhân chính là lập dị' không?"

"Khụ khụ, nương tử, chớ nói thẳng thắn như vậy!" Tần Kham ho khan nói.

Giọng Đỗ Yên không lớn không nhỏ, Chu Hậu Chiếu và Đường Dần vừa vặn nghe được. Khuôn mặt non nớt của Chu Hậu Chiếu đỏ bừng, nhưng tiếp đó lại giả vờ như không có chuyện gì, hiển nhiên sau khi quen biết Tần Kham, công phu da mặt của hắn đã đạt đến cảnh giới cao.

Da mặt Đường Dần lại không chịu nổi, lúc này đỏ mặt quát lên: "So võ nghệ thì so! Chớ coi thường ta là thư sinh yếu ớt, thư sinh cũng có thể vác ba thước thanh phong kiếm giết người!"

Hai mắt Chu Hậu Chiếu sáng choang: "Được, đây chính là lời ngươi nói! Sau hai canh giờ, bên bờ sông đào hộ thành ngoài cổng Triêu Dương, chúng ta sẽ phân định thắng bại! Ai thua thì cút đi, sau này không bao giờ được phép dây dưa Lưu cô nương nữa!"

Đường Dần nổi giận đùng đùng bỏ đi trước, không biết là đi chuẩn bị cái gì.

Vợ chồng Tần Kham liếc nhìn xung quanh, quyết định đi theo Chu Hậu Chiếu xem náo nhiệt. Tính cả thị vệ của hai bên, tổng cộng gần trăm người, mênh mông cuồn cuộn kéo về phía cổng Triêu Dương.

Trước khi đi, Chu Hậu Chiếu ngượng ngùng đi đến trước mặt Lưu lương nữ, e thẹn cười gượng với nàng. Lưu lương nữ lạnh lùng liếc nhìn hắn, hừ lạnh một tiếng rồi xoay người tiếp tục làm công việc của mình, để lại cho Chu Hậu Chiếu một tấm lưng lạnh nhạt.

Chu Hậu Chiếu gãi mũi cười xấu hổ, nhãn cầu đảo qua đảo lại hai vòng, sau đó với một vẻ mặt vô cùng kỳ quặc rời khỏi tửu quán.

Mọi người đi được không còn bóng nữa, Lưu Lương vốn đang cúi đầu làm việc thình lình ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn về nơi xa một hồi, quay đầu hỏi con gái: "Khuê nữ à, những người này vừa nhìn đã biết không phải giàu sang thì cũng cao quý, con quen biết họ từ khi nào?"

Lưu lương nữ khẽ cắn môi dưới, thấp giọng nói: "Cha, con gái cả ngày cùng cha quán xuyến tửu quán, quen biết ai lẽ nào cha lại không biết? Chúng ta mặc dù nghèo, nhưng chút cốt khí ấy con gái vẫn còn. Vừa nãy, vị quý công tử áo hoa kia và lão gia thư sinh trung niên mấy ngày nay đều lảng vảng ở tửu quán, gọi một góc rượu rồi ngồi từ sáng đến tối, đuổi thế nào cũng không chịu đi, con gái cũng không làm gì được bọn họ..."

Lưu Lương nhìn dung nhan tuyệt sắc của con gái, trong lòng bỗng mơ hồ dấy lên vài phần lo lắng.

Dung mạo xinh đẹp là trời sinh, nhưng nữ nhi hàn môn nếu có được dung mạo quá đỗi xinh đẹp, lại chưa hẳn là phúc khí. Một câu nói của kẻ quyền quý thường thường đã định đoạt vận mệnh của nàng, ngay cả phản kháng cũng không có đường lui.

Thật lòng mà nói, Lưu Lương thà rằng con gái mình xấu đi một chút, tương lai tìm được một hán tử đàng hoàng, có bổn phận để gả cho, sống một đời bình thản, bình an. Dung mạo bình thường cũng sẽ không lọt vào mắt xanh của con em quyền quý, tránh được nhiều phiền phức và tai họa.

Ngẩng đầu nhìn trời, Lưu Lương lẩm bẩm than thở: "Kinh sư e là không thể ở lại được nữa, lại phải thay đổi địa phương..."

Lưu lương nữ chớp chớp mắt, mỉm cười xinh đẹp: "Cha lo xa rồi. Vị thư sinh lão gia kia rất nhã nhặn, quý công tử tuy có chút tật xấu của công tử bột, nhưng mấy ngày nay cả hai người đều nhã nhặn lễ độ với con, không vượt quá giới hạn nửa bước. Con gái thấy họ không giống người xấu..."

Lưu Lương nhàn nhạt nhìn con gái, than thở: "Con gái à, con mới lớn chừng nào mà đã hiểu được? Thế đạo lòng người hiểm ác, chỉ bằng một đôi mắt sao có thể nhìn thấu được gì?"

***

Ngoài cổng Triêu Dương, bên bờ sông đào hộ thành.

Hiếm khi có được nửa ngày phù sinh nhàn rỗi hiếm hoi, Tần Kham cùng Đỗ Yên tựa vào nhau dưới gốc liễu rủ bóng bên bờ sông, thủ thỉ trêu đùa. Vầng trán Đỗ Yên tựa vào vai Tần Kham, khuôn mặt tươi cười lộ vẻ hạnh phúc, nàng nhắm mắt thì thầm, hưởng thụ khoảng thời gian riêng tư khó có được bên tướng công.

Gần trăm thị vệ tản ra thành hình bán nguyệt, cảnh giác dõi theo mọi động tĩnh xung quanh.

Mà đương kim hoàng thượng Chu Hậu Chiếu...

***

Sắc mặt Chu Hậu Chiếu tái mét, hai tay nắm chặt thành quyền, ánh mắt dán chặt vào cửa thành, hàm răng nghiến chặt ken két.

Hai canh giờ đã qua từ lâu, Đường đại tài tử lại như cũ vẫn bặt vô âm tín. Bên bờ sông ngoài thành, chỉ có vợ chồng Tần Kham thủ thỉ trò chuyện.

Đứng cô độc giữa cuối thu, bên dòng sông đào hộ thành chảy về phía bắc, trên tường thành kinh sư...

Gió lạnh buốt giá, phất qua cánh đồng hoang vu trống trải, cũng thổi qua khuôn mặt cô quạnh tiêu điều của Chu Hậu Chiếu...

Tần Kham đồng tình liếc nhìn Chu Hậu Chiếu đang đứng chắp tay như một cao thủ tuyệt thế ở bờ sông xa xa. Khóe miệng hắn cong lên, muốn cười nhưng phải nhịn cười rất vất vả.

Đường Bá Hổ lại dám cho đương kim hoàng thượng ăn "bồ câu"!

Quả thật, giới thư sinh cũng thật có gan.

Chu Hậu Chiếu một mặt lãnh khốc nhìn thẳng phía trước. Gió lạnh vừa thổi qua, cả người hắn cứng đờ lại, nhưng vẫn ưỡn ngực cao ngạo đứng đó.

Giữa đông, ai cũng không dễ dàng gì...

Tần Kham cũng cảm thấy có chút lạnh, xoa xoa bàn tay lạnh cóng, đứng dậy đi tới trước mặt Chu Hậu Chiếu, cười nói: "Bệ hạ, xem ra Đường Dần sẽ không đến rồi..."

Lời Tần Kham vừa dứt, Chu Hậu Chiếu liền như thùng thuốc súng bị châm ngòi, giận tím mặt: "Dám thất hẹn với trẫm, thật là to gan! Tần Kham, truyền lệnh Cẩm Y Vệ bắt thư sinh nghèo hèn, chua ngoa kia tống vào ngục, cho trẫm trừng trị thật đáng đời!"

"Bệ hạ, xin giữ phong độ! Đối với tình địch cũng phải có phong độ chứ. Nếu người lấy quyền thế ức hiếp người, sau này truyền ra, các đại thần kinh sư cùng bách tính sẽ nhìn Bệ hạ thế nào? Vị Lưu cô nương kia sẽ nhìn Bệ hạ ra sao?"

Chu Hậu Chiếu nghẹn lời, căm giận dậm chân, bụng đầy lửa giận mà không biết làm sao phát tiết.

Tần Kham cố nín cười nói: "Bệ hạ, người ta đã lỡ hẹn rồi, trận quyết đấu đỉnh cao giữa người và Đường Dần có nên hoãn lại, tái chiến vào dịp khác không? Chúng ta về thôi, trời quá lạnh rồi..."

Chu Hậu Chiếu quật cường ngẩng đầu. Gió lạnh thổi qua, hai hàng nước mũi chảy dài, trong veo như hai giọt sương mai, vừa định trượt xuống thì bị hắn hít mạnh trở vào.

"Ngươi trở về đi thôi, trẫm đợi hắn một lát..." Trời có lạnh đến mấy cũng không thể làm mất đi phong thái của một cao thủ tuyệt thế.

Tần Kham cố nén cười rất vất vả, bất đắc dĩ chắp tay: "Như vậy, thần cùng phu nhân xin cáo từ trước. Đáng tiếc không được chứng kiến trận chiến có một không hai này, thật là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời này..."

Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt tiến thoái lưỡng nan, ủ rũ cúi đầu phất tay.

Tần Kham vừa mới quay người, Chu Hậu Chiếu lại gọi hắn lại.

"Tần Kham, ngươi và tên Đường Dần kia quen thân lắm sao?"

"Thời gian thần thất thế, từng ở chung một khách điếm với hắn, giao tình sâu đậm."

"Các ngươi quen nhau đã bao lâu rồi?"

"Hai ba năm gì đó ạ..."

Chu Hậu Chiếu đón gió lạnh, vừa run rẩy bần bật, vừa thở dài một tiếng đầy hiu quạnh. Nhìn cổng thành trống rỗng, hắn sâu xa hỏi: "Quen biết hai ba năm rồi, ngươi lẽ nào không nhận ra nhân phẩm của vị bằng hữu kia rất có vấn đề sao?"

"Trước đây thần chưa từng phát hiện, hôm nay mới thình lình nhận ra. Dù sao... thần trước đây cũng không rảnh rỗi đến mức muốn đánh nhau với hắn đâu ạ."

Từng câu chữ trong chương này đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.