Trữ Vương Chu Thần Hào có hơn mười người con thứ, nhưng trưởng tử do chính phi sinh ra chỉ có hai người. Cái chết của Chu Nhu Xuân là một đả kích không nhỏ đối với Trữ Vương.

Trong điện, Chu Thần Hào nổi trận lôi đình. Các thê thiếp còn lại chỉ dám cẩn thận nép mình một bên nức nở, không một ai dám tiến lên khuyên nhủ Trữ Vương.

Trữ Vương khi nổi giận là không thể trêu chọc. Trước đây, nhiều thị thiếp ỷ vào nhan sắc được sủng ái mà hơi có chút càn rỡ trước mặt Trữ Vương, kết quả là sang ngày thứ hai liền không hiểu sao trở thành người mất tích.

Ngay khi phát hiện Chu Nhu Xuân đã chết, Trữ Vương lập tức hạ lệnh phong tỏa thành Nam Xương. Thị vệ vương phủ rầm rộ lục soát toàn thành, lật tung mọi ngóc ngách như trải thảm, thế nhưng tên Đường Dần đáng chết cùng cô gái lạ mặt kia vẫn bặt vô âm tín.

Sau khi đập nát vô số bình hoa chén đĩa, trút hết cơn thịnh nộ, Trữ Vương không thể không đối mặt với sự thật mất con.

Giữa không khí đau khổ bao trùm cả điện, thị vệ vương phủ vội vàng báo lại rằng hai vị tiên sinh Lý Sĩ Thực và Lưu Dưỡng Chính đang đợi Vương gia ở thư phòng.

Ánh mắt bi thương của Trữ Vương lóe lên một tia đau đớn, rồi dần trở nên lạnh lùng vô tình.

Hắn biết Lý Sĩ Thực và Lưu Dưỡng Chính sẽ nói gì. Vạn sự đã chuẩn bị, chỉ còn đợi gió đông.

Rõ ràng ngày mười bốn tháng sáu, ngày mừng thọ của Trữ Vương, cũng chính là ngày hắn sẽ bước ra bước đầu tiên trên con đường cải thiên hoán địa.

Hiện thực quả thật tàn khốc như vậy, hài cốt con trai còn chưa lạnh, lòng hắn đau đớn tột cùng, nhưng vẫn phải cố làm ra vẻ vui mừng để thiết đại tiệc chiêu đãi tân khách. Bởi vì ngày này đối với đại nghiệp ngàn năm của Trữ Vương mà nói, là vô cùng quan trọng.

Chu Thần Hào ngơ ngác đứng trong điện, không biết đang suy nghĩ điều gì. Hồi lâu sau, ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lùng vô tình, nhìn các chính phi, trắc phi cùng thị thiếp trong điện, lạnh giọng nói: "Chuyện của Nhu Xuân phải giấu kín trước đã. Bất cứ kẻ nào dám tiết lộ nửa lời, giết chết không tha! Ngày mai, bổn vương sẽ thiết đại tiệc tân khách ở vương phủ, các ngươi hãy liệu mà hành xử cho phải."

Nói rồi, Chu Thần Hào vung vạt áo, một mình rời đi.

Trong đại điện, Chính phi Lâu thị nhìn bóng lưng Chu Thần Hào, lòng càng thêm thất vọng.

Lâu thị xuất thân danh môn, khuê danh Tố Trân. Cha nàng là Bộ Binh Lang Trung, tổ phụ là Lý Học Tông Sư trứ danh Lâu Lượng. Lâu Lượng là bậc đại nho đương thời, ngay cả Vương Thủ Nhân khi còn trẻ cũng từng bái danh nghĩa của Lâu Lượng để học tập.

Lâu Phi từ nhỏ đã được gia giáo nghiêm khắc, bản thân nàng học vấn cũng phi thường bất phàm, lại là một nữ thi nhân hiếm có, "vẻ đẹp mà công văn chương". Quan trọng nhất, Lâu Phi tính tình tài đức sáng suốt, hiểu đại nghĩa. Mấy năm trước, khi phát hiện Trữ Vương không hề có lòng thần phục, Lâu Phi đã lo lắng gần chết, nhưng không dám thẳng thừng khuyên nhủ. Là một nữ thi nhân tài nữ, nàng đã viết một bài Thất Tuyệt, uyển chuyển khuyên Trữ Vương dừng cương trước bờ vực. Thơ viết: "Phụ nói phu này phu chuyển nghe, hái tiều phải biết gánh đầu nhẹ. Hôm qua tiêu lại quá thương rêu trơn trượt, chớ hướng về thương rêu chỗ hiểm được."

Đáng tiếc, dã tâm của Trữ Vương đã che mờ lý trí, không hề để tâm đến lời khuyên của chính phi, vẫn cứ khư khư cố chấp.

Con trai đã chết, trượng phu lại mưu phản, Lâu Phi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, tựa hồ sinh cơ đã rời khỏi thân thể, ngày càng xa...

***

Ngày mười bốn tháng sáu, là ngày sinh của Trữ Vương Chu Thần Hào, vương phủ thiết đại tiệc tân khách.

Sáng sớm, rất nhiều quan chức đã đến chúc thọ, vương phủ người ra kẻ vào tấp nập. Xung quanh đâu đâu cũng thấy võ tướng và thị vệ. Người làm cùng các thị nữ mang theo nụ cười hỉ khí dương dương, như những cánh bướm xuyên hoa, bay lượn trong đám đông tân khách.

Từng gánh từng gánh lễ vật mừng thọ được mang đến cửa, những lời chúc thọ cung kính tuôn ra không dứt. Trữ Vương phủ bề ngoài đắm chìm trong không khí hân hoan, nhưng không ai hay biết rằng, trong cấm địa sương phòng ở hậu viện vương phủ, mấy ngàn võ sĩ mặc giáp, đao đã tuốt khỏi vỏ, tên đã lắp sẵn, lặng lẽ chờ đợi tín hiệu phát động.

Trữ Vương phủ rộn ràng vui tươi, nhưng một tia sát cơ đã lặng lẽ tràn ngập.

Giang Tây Bố Chính Sứ, Giang Tây Tuần Phủ, Giang Tây Án Sát, Nam Xương Tri Phủ, Trữ Vương Tam Vệ Chỉ Huy Sứ... tất cả các nhân vật đầu não quân chính trên đất Giang Tây đều tề tựu tại Trữ Vương phủ, để chúc thọ cho vị Phiên Vương tôn thất họ Chu này.

Hôm nay, Chu Thần Hào ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa thọ đường, cười nói vui vẻ. Nụ cười hân hoan trên mặt không hề để lộ rằng ngày hôm qua hắn còn phải trải qua nỗi đau mất con, ngay cả hài cốt của con trai hắn còn đang đặt trong hậu viện vương phủ, chưa kịp chôn cất.

Giờ lành đã đến, theo tiếng lễ quan cao vút hát tên dài dòng, rất nhiều tân khách dựa theo thân phận địa vị mà lần lượt tiến lên chúc thọ Trữ Vương. Từng bài thơ chúc thọ hoa mỹ và văn chương cẩm thốc được các tân khách đọc lên. Chu Thần Hào vuốt râu gật đầu, cười càng thêm vui vẻ.

Quá trình mừng thọ kéo dài hơn một canh giờ. Đợi tất cả tân khách bái thọ xong, thời gian đã quá buổi trưa. Lập tức, các tân khách đều tìm chỗ ngồi xuống. Vương phủ mở yến tiệc, từng bàn từng bàn thức ăn tinh mỹ độc đáo được người làm và thị nữ bưng lên bàn tiệc.

Trong tiền điện vương phủ hoa lệ, Giang Tây Bố Chính Sứ, Giang Tây Tuần Phủ cùng tất cả các Tri Phủ, Chỉ Huy Sứ, đ���u ngồi chung một bàn, do Trữ Vương tự mình tiếp đón.

Từng chén rượu ngon được đưa xuống bụng mọi người, không khí yến hội cũng càng lúc càng náo nhiệt. Mấy vị chủ quan quân chính Giang Tây, bất kể là thật tâm hay giả dối, nụ cười trên mặt họ đều vô cùng chân thành vui vẻ.

Có lẽ Trữ Vương cũng không thể chịu đựng thêm được nữa vẻ mặt giả dối của mọi người, liền quyết định tạo thêm chút gợn sóng trong lòng họ.

Cầm chén rượu đứng lên, Chu Thần Hào chậm rãi nhìn quanh mọi người. Bữa tiệc náo nhiệt ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Câu nói đầu tiên của Chu Thần Hào đã mang vài phần kinh thiên động địa.

"Chư vị đều là trọng thần triều đình, các vị cho rằng đương kim Thánh Thượng là người như thế nào?"

Lời vừa dứt, cả sảnh đường chìm trong yên lặng.

Mí mắt Hồ Liêm, Giang Tây Bố Chính Sứ, khẽ giật, biểu cảm có chút lúng túng. Tôn Toại, Giang Tây Tuần Phủ, lộ vẻ cười gằn, mơ hồ như không thèm để ý mà chỉ chăm chú thưởng thức chén rượu tinh xảo trong tay. Mấy vị Tri Phủ và Chỉ Huy Sứ còn lại thì đưa mắt nhìn nhau.

Mặc dù không một ai lên tiếng, nhưng lòng mỗi người đều đang chầm chậm chìm xuống. Họ đã linh cảm rằng hôm nay e sợ sẽ có chuyện xảy ra. Hạ thần cùng Phiên Vương bàn luận về Hoàng đế sau lưng thì nơi nào cũng có, nhưng Trữ Vương lại chọn đúng lúc mừng thọ này, không đầu không đuôi hỏi ra một câu như vậy, hiển nhiên là còn có dụng ý khác.

Thấy trong bữa tiệc không ai trả lời, phụ tá Lý Sĩ Thực tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Vương gia hỏi rất đúng. Hoàng đế hiện nay tuổi nhỏ chưa trải sự đời, hơn nữa tính tình hoang đường ngu ngốc, từ nhỏ đã sủng tín nội cung Bát Hổ, giao hết chính sự quốc gia cho tên hoạn quan Lưu Cẩn. Lưu Cẩn chết rồi lại sủng tín nịnh thần Tần Kham, khiến cả triều đình trở nên đục ngầu xấu xa, vô số trung lương bị tàn sát diệt tộc. Cảnh tượng thịnh thế do Hoằng Trị Tiên Đế cùng chư danh thần tạo dựng từ lâu đã bị hủy hoại gần hết. Nói lời mạo phạm thì, Hoàng đế hiện nay thật sự có thể nói là một hôn quân ngàn đời hiếm thấy!"

Các quan chức trên bàn đều trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Lý Sĩ Thực.

Mọi người đều là những lão nhân lăn lộn quan trường nhiều năm, thấy Trữ Vương cùng Lý Sĩ Thực kẻ tung người hứng, lòng họ càng lúc càng chìm xuống đáy vực.

Trong bữa tiệc mừng thọ, bàn luận về Hoàng đế đương triều, lấy thân phận thần tử mà luận về quân vương vốn dĩ là không an phận, huống hồ thân phận Phiên Vương lại càng nhạy cảm hơn. Hôm nay diễn ra một màn như thế, rốt cuộc Trữ Vương muốn làm gì?

Không một ai lên tiếng, mọi người đều lặng lẽ nhìn Trữ Vương và Lý Sĩ Thực. Chỉ có Giang Tây Tuần Phủ Tôn Toại, vẻ cười lạnh trên mặt càng lúc càng rõ rệt. Từ trước khi nhậm chức ở Giang Tây, Tôn Toại đã biết Trữ Vương lòng mang ý đồ xấu, nhòm ngó thần khí. Trong một năm qua, Tôn Toại tổng cộng đã gửi bảy tám bản tấu chương về triều đình, hạch tội các hành vi bất hợp pháp của Trữ Vương ở Nam Xương, đồng thời nhắc nhở triều đình quan tâm đến hướng đi của Trữ Vương. Nhưng đáng tiếc, các bản tấu chương đều như đá ném biển khơi, không hề có hồi âm.

Giữa lúc không ai dám trả lời, Tôn Toại lạnh lùng lên tiếng.

"Vương gia là thiên gia quý tộc cao quý, người thân cùng dòng máu thiên tử, ngài nghị luận Thiên tử sau lưng như vậy, không thấy quá đáng sao?"

Ánh mắt Chu Thần Hào như chim ưng tập trung vào Tôn Toại, liên tục cười gằn khà khà.

Đây là một vị quan lại không biết thời thế. Kết cục của mấy v�� Giang Tây Tuần Phủ trước đó còn bày ra trước mắt, thế mà Tôn Toại lại không biết tiến thoái. Sau đó Lý Sĩ Thực đã tặng Tôn Toại một món lễ vật đầy thâm ý, lần lượt là quả táo, tuyết lê, gừng già và rau cải. Ý nghĩa có thể nói là vô cùng rõ ràng, hàm ý "Sớm rời xa chốn này", nếu không quy phục Trữ Vương thì hãy mau cút khỏi địa bàn của Trữ Vương, địa bàn của Vương thì Vương làm chủ. Nhưng đáng tiếc, lễ vật đã được đưa vào phủ của Tôn Toại, mà Tôn Toại vẫn cố chấp ở lại Nam Xương không rời, hơn nữa các bản tấu chương hạch tội Trữ Vương cũng liên tục được gửi về kinh sư.

Giờ khắc này, ánh mắt Chu Thần Hào nhìn Tôn Toại đã tràn đầy sát cơ.

Không quy phục, thì trừ khử. Đó chính là mục đích bữa tiệc hôm nay của Trữ Vương.

"Bổn vương quá đáng chỗ nào?" Chu Thần Hào vỗ bàn hét lớn: "Bổn vương chính là dòng dõi Hoàng thất thiên gia. Có một số việc các ngươi là ngoại thần không biết, nhưng bổn vương lại biết rõ mồn một. Chư vị cũng biết đương kim Thiên tử Chu Hậu Chiếu, kỳ thực không phải là cốt nhục của Hoằng Trị Tiên Đế sao? Hắn là con hoang do thái giám Lý Quảng trong cung lén lút nuôi nấng rồi đưa vào!"

Lời vừa nói ra, tất cả những người đang ngồi đều kinh hãi.

Tôn Toại giận tím mặt, vỗ bàn đứng dậy: "Làm càn! Dám sỉ nhục Thiên tử Đại Minh của ta! Chu Thần Hào, ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Muốn tạo phản sao?!"

Chu Thần Hào biểu cảm nghiêm chỉnh, thân thể bỗng nhiên xoay người, mặt hướng về phía Bắc quỳ xuống, thành kính cung kính dập đầu ba cái. Sau khi đứng dậy, hắn nghiêm nghị nói: "Bổn vương ngày hôm qua nhận được huyết thư ý chỉ từ vạt áo của Hoàng thái hậu, rằng năm đó sau khi Hoàng tử được sinh ra, tàn dư vây cánh của Vạn Quý Phi, cùng với Đại thái giám Lý Quảng vì căm ghét Hoằng Trị Tiên Đế đăng cơ, đã lén lút tráo đổi Hoàng thái tử thật sự. Hoàng đế hiện nay quả thật là con trai của một thường dân được ôm vào từ ngoài cung. Tháng trước, sau khi Hoàng thái hậu biết được bí mật kinh thiên này, đã bị tên nghịch tặc soán ngôi Chu Hậu Chiếu bí mật giam giữ tại Từ Ninh cung, không cho phép ra ngoài m��t bước. Hoàng thái hậu đã cầu bổn vương dốc toàn bộ binh lực Giang Tây, vào kinh cần vương, thanh lọc cung môn, trục xuất nghịch quân, chỉnh đốn triều cương, trả lại cho xã tắc Càn Khôn tươi sáng của Chu gia ta!"

Ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm đầy bàn tân khách, Chu Thần Hào từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Bổn vương là dòng dõi Hoàng thất thiên gia cao quý, há có thể trơ mắt nhìn giang sơn xã tắc rơi vào tay một tên con hoang không rõ tên họ? Lời thỉnh cầu của Hoàng thái hậu, bổn vương đã đáp ứng rồi!"

Các tân khách trên bàn kinh hãi nhìn về phía Chu Thần Hào.

Chuyện này... quả thực là trắng trợn mưu phản!

Lý Sĩ Thực tiến lên một bước, nhìn chằm chằm mọi người như hung thần, khí thế hung hăng nói: "Trữ Vương gia chính là quý tộc Hoàng thất, còn kẻ ngồi trên ngôi vị hiện nay thật sự là nghịch quân soán ngôi! Hoàng thái hậu bị nghịch quân giam cầm trong thâm cung, nghịch quân làm mọi việc trái lẽ, khiến sinh linh thiên hạ của Chu gia ta lầm than. Chư vị đều là cột trụ trọng khí của Đại Minh ta, cung thất không yên, thiên hạ b���t an, chư công sao có thể ngồi yên mà giữ thân mình? Đạo quân thần ở đâu?"

Rầm! Tôn Toại vỗ bàn đứng dậy, cả giận nói: "Khinh! Ngươi còn mặt mũi nào nói 'đạo quân thần'! Huyết thư ý chỉ của Hoàng thái hậu ở đâu? Kính xin Vương gia công khai bày ra!"

Chu Thần Hào lạnh lùng liếc hắn một cái, không thèm để ý, nhìn chằm chằm các tân khách trong tiệc nói: "Bổn vương muốn khởi binh cần vương, thanh lọc cung thất, chư công có bằng lòng giúp bổn vương không?"

Trong điện hoàn toàn tĩnh mịch, không một ai dám tiếp lời.

Tôn Toại vẫn không tha thứ, phẫn nộ lặp lại: "Huyết thư ý chỉ của Hoàng thái hậu rốt cuộc ở đâu?!"

Sát cơ trong mắt Chu Thần Hào đại thịnh, hắn mạnh mẽ ném chén rượu xuống, quát: "Người đâu!"

Chợt một trận tiếng giáp trụ kim thiết va chạm loảng xoảng, cửa điện bị một đám quân sĩ Thiết Giáp phá vỡ. Lập tức, nhiều đội quân Thiết Giáp từ hậu viện vương phủ tuôn ra như thủy triều, rất nhanh đã khống chế toàn bộ tân khách trong và ngoài yến hội của vương phủ.

Chu Thần Hào chỉ vào Tôn To���i, ác độc nói: "Mang hắn đi chém đầu tế cờ!"

Một đạo ánh đao sáng như tuyết lướt qua, đầu Tôn Toại bay lên trời. Máu tươi phun ra như suối từ chỗ cổ bị chặt đứt gọn gàng, tung tóe khắp nơi. Mãi cho đến khi đầu Tôn Toại rơi xuống đất, thân thể hắn vẫn đứng thẳng tắp tại chỗ.

Máu tươi bắn tung tóe lên bàn tiệc và mặt đất, kèm theo vài tiếng kêu kinh hãi tột độ. Ngay lúc đó, có hai tên quan chức đã ngất xỉu, mắt trợn trắng dã. Nhưng các võ sĩ Thiết Giáp không buông tha những quan chức ngất xỉu, họ nhấc hai người dậy, điên cuồng tát mấy cái vào mặt, khiến hai người này từ hôn mê mà tỉnh lại.

Cảnh tượng máu tanh đột ngột khiến rất nhiều người mặt mày trắng bệch, cúi lưng nôn mửa liên hồi. Giữa tiếng nôn ọe liên tiếp, Trữ Vương Chu Thần Hào chậm rãi bước lên trước, hai chân đạp lên vũng máu tươi sền sệt, gằn giọng hỏi: "Hiện tại, bổn vương lại hỏi các ngươi một lần, ai muốn giúp bổn vương hưng nghĩa quân vào kinh cần vương, thanh lọc cung thất?"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm từ Tàng Thư Viện, nguyện cầu mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho quý độc giả.