Thiên tử thân chinh vốn dĩ không phải chuyện xấu, ban đầu các đại thần cũng không có ý kiến gì quá lớn. Trăm năm trước, Hồng Vũ Thái Tổ và Vĩnh Lạc Đại Đế đã không biết bao nhiêu lần đích thân ngự giá xuất chinh, đánh cho tàn dư Bắc Nguyên Mông Cổ phải tháo chạy hết lần này đến lần khác, gần như chó mất chủ. Uy thế Đại Minh lúc đó càng có thể sánh với Hán Đường cường thịnh, vô số man di láng giềng khắp nơi dồn dập đến triều bái, tôn Đại Minh làm mẫu quốc. Những công lao này phần lớn đều do Thái Tổ và Vĩnh Lạc Hoàng đế tự tay gây dựng.

Nhưng ngày nay, các đại thần lại phản đối Chu Hậu Chiếu thân chinh như vậy, tự nhiên sự việc có nguyên nhân. Thái Tổ và Vĩnh Lạc Hoàng đế có thể làm thế, nhưng Hoàng đế Chính Đức ngài thì không thể.

Chỉ vì mấy chục năm trước, trong hoàng tộc họ Chu đã xuất hiện một vị hoàng đế không đáng tin cậy cho lắm, đó là Anh Tông.

Vị hoàng đế này thật ra là một người nho nhã, phong độ, hơn nữa khẩu tài cực tốt. Ông đọc sách không ít, thực tế cũng đã làm nhiều việc. Theo lý mà nói, ông không nên bị cả triều đại thần coi là bài học phản diện. Nhưng đáng tiếc, dòng máu chảy trong xương cốt của vị Anh Tông Hoàng đế này quá mức cuồng nhiệt phóng túng, hơn nữa lại quá tin tưởng những người bên cạnh. Một khi đã tin tưởng thì dốc hết ruột gan, y hệt như việc Chu Hậu Chiếu sủng ái Lưu Cẩn trước đây.

Người được Anh Tông sủng ái mang họ Vương, tên Chấn. Vương Chấn có thể coi là tiền bối của Lưu Cẩn. Lưu Cẩn lộng quyền nhiễu loạn triều chính, tàn sát trung lương, vơ vét của cải, hối lộ... một loạt thói hư tật xấu đều kế thừa từ Vương Chấn.

Quyền lực lớn, người tự nhiên phải có lý tưởng, có theo đuổi. Dù thái giám là một tập thể không toàn vẹn, nhưng họ lại thân tàn chí kiên, khá là tận tâm. Vương Chấn, người quyền nghiêng triều chính, liền muốn làm một việc lớn, để bản thân mình được vạn cổ lưu danh như Trịnh Hòa Trịnh công công.

Thế là, Vương Chấn như một tên lừa đảo đa cấp phát triển "tuyến dưới", đầu độc Anh Tông. Hắn cổ xúy Anh Tông học theo Hồng Vũ và Vĩnh Lạc Hoàng đế ngự giá thân chinh, lập nên công nghiệp vĩ đại vượt qua tổ tông.

Dưới vẻ ngoài nho nhã điềm đạm của Anh Tông ẩn chứa một linh hồn khao khát thành công vĩ đại. Hai người hợp ý nhau, liền xuất binh 50 vạn đi Bắc chinh, thanh thế hùng vĩ xuất quan đại chiến với bộ tộc Ngõa Lạt.

Kết quả cuối cùng thì thế nhân đều biết. 50 vạn tướng sĩ thất bại thảm hại, vô số danh tướng, huân quý Đại Minh tử trận, thậm chí cả Anh Tông cũng bị bắt sống. Trận chiến này đã để lại một trang sử sỉ nhục nhất của Đại Minh.

Sự kiện Thổ Mộc đã trở thành nỗi đau nhức trong lòng các Hoàng đế Đại Minh và giới quan văn. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến các đại thần ngày nay muôn miệng một lời phản đối Chu Hậu Chiếu thân chinh.

Chu Hậu Chiếu trong lòng tràn đầy bất đắc dĩ. Hết cách rồi, trên đời lại có một vị tổ gia gia bất tài như vậy, đến cả Chu Hậu Chiếu chính mình cũng không nhịn được muốn mắng ông ta một tiếng "Hôn quân".

May mà Chu Hậu Chiếu cảm thấy mình mạnh hơn Anh Tông, mạnh ở chỗ hắn có một vị trung thần có thể chia sẻ nỗi lo cho mình.

Sau khi Tần Kham nói một tràng lý do về việc hoàng đế ngự giá thân chinh, cả triều điện không một ai lên tiếng.

Tần Kham không dễ dàng bác bỏ, bởi vì hắn đã lôi Thái Tổ và Vĩnh Lạc Hoàng đế ra, cũng lôi cả khí tiết "thiên tử thủ biên cương" mà các quan văn ngày ngày treo ở miệng ra. Thậm chí còn thẳng thừng nói Bệ hạ hiện nay không còn là trẻ con bú sữa... Những câu nói này có thể nói là khắp nơi giăng bẫy, các quan văn đấu đá cả đời trên triều đường, làm sao có thể không hiểu?

Cả triều điện hoàn toàn yên tĩnh, lúc này không ai dám đứng ra tranh luận với Tần Kham. Ngay cả Đô Ngự Sử Sát Dung cũng đã tức giận đến phất tay áo hậm hực trở về hàng, ra vẻ "ta chẳng thèm cãi nhau với ngươi" đầy kiêu ngạo.

Chu Hậu Chiếu thấy Tần Kham chỉ vài lời đã giành được thế thượng phong, làm sao có thể không hiểu đạo lý tận dụng mọi thời cơ?

Thế là, thừa dịp cả triều điện không hề có một tiếng động, Chu Hậu Chiếu đứng lên lớn tiếng nói: "Nghịch vương mưu phản, sinh linh đồ thán. Trẫm ngự giá thân chinh là để cổ vũ tinh thần các tướng sĩ bình định, thúc giục các võ tướng quan chức phía dưới nhanh chóng bình định phản loạn, khiến cho trăm họ và chúng sinh bớt đi những ngày tháng chiến hỏa hoành hành, khiến con dân thiên hạ bớt đi cảnh nhà tan cửa nát, vợ con ly tán, người chết thảm khốc. Trẫm xin hỏi chư khanh, trẫm làm sai ở chỗ nào? Chỗ nào là ngu ngốc? Để trẫm an ổn ngồi trong kinh sư hưởng thụ cơm ngon áo đẹp, coi những tiếng kêu khóc thảm thiết của dân chúng Giang Tây đang chịu cảnh đồ thán như không ư? Một hoàng đế như vậy có tư cách gì sở hữu thiên hạ?"

Tần Kham lần thứ hai đứng ra "đánh đòn quyết định": "Bệ hạ rời kinh, ngự giá thân chinh không chỉ vì mục đích này, mà còn có thể trên đoạn đường từ kinh sư đến Giang Tây, xem xét phong thổ, kiểm tra tiếng tăm của các quan chức địa phương trong dân gian, hiểu rõ nỗi khó khăn của bá tánh, sau này cải thiện dân sinh. Bổn Quốc công xin hỏi các vị đồng liêu, kịch liệt và cấp thiết ngăn Bệ hạ xuất kinh thị sát như vậy, rốt cuộc là có tâm tư gì? Quan phủ địa phương hàng năm dâng lễ vật trọng hậu cho các đồng liêu trong kinh, lẽ nào chính là để bịt miệng các ngươi, để các ngươi ngăn Bệ hạ không cho xuất kinh sao? Ở địa phương có thứ gì đó nhất định phải che đậy, không thể để Bệ hạ nhìn thấy hay sao?"

Lời nói này có thể nói là thâm độc đến cực điểm, sắc mặt của các đại thần trong điện ai nấy đều khó coi hơn người.

Quan lại ở kinh thành ai mà chẳng nhận lễ? Hàng năm quan viên địa phương vào kinh báo cáo công tác, theo thông lệ đều phải bái phỏng các quan chức Lục Bộ Cửu Khanh trong kinh sư. Trong đêm khuya, không biết bao nhiêu vàng bạc mỹ nữ đã tiến vào phủ đệ các quan lại. Điều này đã trở thành thông lệ của đám quan lại ở kinh thành, không còn đáng ngạc nhiên nữa, bao g��m cả hai vị Đại học sĩ Nội các Lý Đông Dương và Lương Trữ, cũng như thường nhận không biết bao nhiêu tiền tài. Dương Đình Hòa còn to gan hơn, ông ta đến cả lễ vật của Phiên Vương cũng dám nhận.

Lời nói này của Tần Kham khiến tất cả đại thần đều chột dạ, ai nấy mặt mày tái mét như tờ giấy, lặng lẽ không lên tiếng.

Chu Hậu Chiếu và Tần Kham hôm nay phối hợp vô cùng ăn ý. Thấy Tần Kham đặt câu hỏi, Chu Hậu Chiếu lập tức cười lạnh: "Tần Kham nói không sai, rốt cuộc các ngươi ngăn trẫm xuất kinh là có tâm tư gì? Thiên hạ gấm vóc của trẫm rốt cuộc giấu bao nhiêu chuyện không thể để người khác biết? Các ngươi không nói cũng không sao, trẫm sẽ cho Cẩm Y Vệ điều tra kỹ lưỡng một phen. Điều tra ra rồi, các ngươi cứ đợi mà thân bại danh liệt đi!"

Mặc dù biết Chu Hậu Chiếu chỉ là nói khoa trương dọa nạt, nhưng trên trán các đại thần trong điện vẫn toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Lúc này, lại không một ai mở miệng ngăn cản Chu Hậu Chiếu ngự giá thân chinh nữa. Khí tiết trung thần lẫm liệt cố nhiên trọng yếu, nhưng cũng không thể lấy tính mạng của chính mình mà đùa giỡn chứ? Nói rộng ra, Hoàng đế thân chinh kỳ thực cũng không phải việc gì ghê gớm lắm. Hoàng đế Đại Minh cũng đâu phải chưa từng làm. Vị hoàng đế trẻ tuổi này muốn xuất chinh, cứ để hắn đi chẳng phải được sao?

Trong không khí đối lập trầm mặc đầy lúng túng, Dương Đình Hòa cuối cùng cũng đứng dậy, nhìn quanh một lượt, sau đó khom người nói: "Bệ hạ ngự giá thân chinh, chúng thần không có dị nghị."

Lý Đông Dương cũng theo đó phụ họa.

Quần thần thấy hai vị Đại học sĩ Nội các đều không có ý kiến, sĩ khí càng sa sút. Sau khi nhìn nhau, mọi người cắn răng, lòng không cam tình không nguyện mà đáp ứng.

Cuộc tranh chấp quân thần triều Chính Đức vô số kể, nhưng hôm nay Chu Hậu Chiếu lại vô cùng hiếm có mà giành được một lần thắng lợi. Trên mặt Chu Hậu Chiếu một vẻ uy nghiêm, nhưng trong ánh mắt cực kỳ kinh hỉ làm sao cũng không che giấu nổi, thậm chí đến cả gò má cũng kích động đến hơi co giật.

Tần Kham đứng trong điện, lặng lẽ nhìn dáng vẻ Chu Hậu Chiếu, âm thầm thở dài.

Hắn dám đánh cược một trăm lạng bạc ròng, rằng sau khi tan triều, việc đầu tiên mà tên hôn quân tiểu tử này làm khi trở về phòng nghỉ chính là vui mừng nhảy nhót, lộn nhào khắp đất.

"Sau buổi trưa sẽ có ý chỉ ban xuống Nội các, lệnh Lễ bộ khởi thảo hịch văn phạt nghịch, Binh bộ triệu tập quân tướng, Hộ bộ chuẩn bị lương bổng. Trong thời gian Nghịch Vương phản loạn, chư vị công thần mỗi người hãy quản lý chức vụ của mình, chớ để lười biếng. Trong lúc trẫm xuất kinh bình loạn, mọi việc trong ngoài triều đình sẽ do Ty Lễ Giám và Nội các giám quốc lý chính, thương nghị mà quyết."

Giọng Chu Hậu Chiếu rất bình thản, nhưng Tần Kham vẫn nghe ra một tia kích động khó mà kìm nén.

Ngay khi quần thần hô vạn tuế, chuẩn bị tan triều, Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Khoan đã!"

Quần thần không rõ vì sao, dồn dập nhìn hắn.

Chu Hậu Chiếu cười hì hì, chậm rãi vén ống tay áo rộng lớn của Hoàng bào thêu rồng lên. Các quần thần yên lặng nhìn kỹ, ống tay áo được Chu Hậu Chiếu vén lên đến khuỷu tay, lộ ra một cánh tay sạch sẽ.

Cánh tay chậm rãi giơ lên, động tác rất chậm, chậm như dòng chảy thời gian...

Chậm rãi, chậm rãi, cánh tay giơ lên ngang tầm mắt rồi bất động. Trong ánh mắt khó hiểu mê hoặc của các quần thần, bàn tay kia nắm lại thành quyền, cuối cùng bàn tay bỗng nhiên lật một cái, một ngón giữa trắng nõn mạnh mẽ chĩa về phía đám quần thần. Như hạc đứng giữa bầy gà, như độc lập thế gian, thật cao ngạo bất quần...

Hàng trăm vị đại thần mang vẻ nghi ngờ trong điện, bị ngón giữa bất ngờ này dọa cho đồng loạt lảo đảo lùi lại một bước. Còn Tần Kham thì che mặt than thở một tiếng, lặng lẽ cúi đầu xấu hổ không nói.

"Bệ... Bệ hạ, cái chỉ tay này là ý gì?" Sát Dung nghi ngờ không thôi hỏi.

"Trẫm mới học được lễ tiết phiên bang, là để chúc phúc các ngươi đó, vô cùng có nội hàm..."

Ngự giá thân chinh đã thành chắc chắn, tất cả các nha môn bộ ngành trong kinh sư bắt đầu bận túi bụi.

Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng, Tây Xưởng từng nhóm cưỡi ngựa nhanh rời kinh bố trí. Công văn điều động binh lính của Binh bộ từng phần từng phần được ngựa nhanh đưa đến Bắc Trực Lệ, Nam Trực Lệ cùng với Hồ Quảng, Phúc Kiến, Chiết Giang. Bảo Quốc Công Chu Huy mấy lần tập kết mười hai doanh trại kinh sư, tuyển chọn binh sĩ giỏi võ thiện chiến, sung làm thân quân ngự giá của thiên tử. Lương thảo quân giới của Hộ bộ cũng do dân phu từng nhóm một vận ra khỏi thành, vận chuyển về nơi đại quân tập kết ngoài thành kinh sư...

Toàn bộ kinh sư vì một câu nói của Chu Hậu Chiếu mà bận rộn, trong khi lúc này Giang Tây lại vì Trữ Vương phản loạn mà nảy sinh hỗn loạn, chiến sự của triều đình ở Giang Tây dần dần lâm vào thế yếu.

Ngày 29 tháng 6, khi kinh sư vẫn còn đang chuẩn bị cho việc Chu Hậu Chiếu thân chinh, phản quân của Chu Thần Hào đã công phá Cát An phủ. Tri phủ Cát An Ngũ Văn Định thấy thành sắp vỡ, liền nhân đêm tối tổ chức dân chúng trong thành cùng quân giữ thành rút khỏi Đông Môn. Đến khi Cát An gần như trở thành một tòa thành trống rỗng, phản quân mới trèo lên tường thành Cát An phủ.

Thành trì bị phá là điều bất đắc dĩ. Ngũ Văn Định đã dùng thủ đoạn sắt máu điều quân, nhưng đám quan binh giữ thành rốt cuộc sức chiến đấu quá kém. Hơn nữa, Chu Thần Hào những năm này đã âm thầm thu mua, tàng trữ nhiều năm các loại hỏa khí phát huy uy lực to lớn. Đao thép trong tay tướng sĩ giữ thành, thậm chí cuốc xẻng, những nông cụ này làm sao địch nổi hỏa lực đạn dược như trời giáng?

Ngũ Văn Định đầm đìa nước mắt bỏ lại thành Cát An, không cam lòng không tình nguyện dẫn bá tánh cùng đám quan binh tàn dư rút lui về hướng Cửu Giang phủ.

Phản quân Trữ Vương sau khi chiếm lĩnh Cát An phủ có thể nói là khí thế như hồng. Lúc này, chúng liền ngang nhiên cướp bóc trong thành. Mặc dù biết rõ đạo lý binh quý thần tốc, nhưng đám phản quân khi vào thành lại như từng con dã thú mất lý trí. Dù là Chu Thần Hào cũng không dám tùy tiện làm trái ý quân tâm, rất sợ gây ra nổi loạn, liền không thể làm gì khác hơn là ngầm đồng ý phản quân cướp bóc trong thành năm ngày. Mãi đến khi toàn bộ thành Cát An phủ, ngay cả đến nồi sắt nấu cơm cũng bị cướp sạch sẽ, Chu Thần Hào lúc này mới hạ lệnh tiếp tục bắc tiến vào Cửu Giang phủ.

Ba tuyến phòng thủ mà triều đình dự liệu là Cát An, Cửu Giang, An Khánh. Tuyến phòng thủ thứ nhất Cát An đã bị phá, tình thế càng ngày càng nguy cấp. Ánh mắt mọi người trong thiên hạ đều tập trung vào Cửu Giang phủ, tập trung vào vị Tuần phủ Đinh Cán Vương Thủ Nhân tuy lôi thôi lếch thếch nhưng đọc đủ mọi thi thư kia.

Thiên tử thân chinh không thể như Đường Dần mà nói đi là đi. Rất nhiều nghi thức nghi trượng phiền phức, theo lễ chế, Chu Hậu Chiếu thậm chí còn phải đến Thái Miếu trai giới ba ngày, tế cáo liệt tổ liệt tông. Bất quá, vì quân tình khẩn cấp, điều này dưới sự phản đối mãnh liệt của Chu Hậu Chiếu, các đại thần đành phải thôi.

Ninh Quốc Công phủ một mảnh rối ren. Hai vị thê thiếp của Tần gia đứng ở tiền đường khoa tay múa chân với nha hoàn. Công gia theo thánh giá xuất chinh không phải chuyện nhỏ, từ trước đến nay những vật dụng công gia trong nhà tiện tay dùng đã quen, cho dù là ấm trà tử sa Tần Kham thường vuốt ve trong tay, rượu Hoa Điêu ưa thích, cùng với hai cái bánh ngọt tinh xảo mà công gia hay ăn lúc nhàn rỗi hàng ngày, và các loại xiêm y đủ màu sắc đủ loại theo mùa... tất cả đều được thu dọn rồi chuyển lên xe ngựa.

Trong phủ Quốc Công lớn như vậy, không khí bận rộn lại tràn đầy nỗi buồn ly biệt nhàn nhạt, khiến người ta đặc biệt phiền muộn.

Tần Kham không quản Đỗ Yên và Kim Liễu chuyển bao nhiêu thứ cho mình. Hắn ôm con gái Tần Vui Cười ngồi trong sương phòng nội viện, một chiếc đùi gà thơm ngát được bày trên bàn. Tần Kham tỉ mỉ xé xuống một thớ thịt gà mềm từ đùi gà, cẩn thận đút vào miệng Tần Vui Cười. Tần Vui Cười, đứa bé chỉ mới mọc vài chiếc răng, dùng sức nhai ba bốn lần miếng thịt gà trong miệng rồi nuốt xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo lộ ra nụ cười hài lòng, ngón tay út múp míp chỉ vào đùi gà, trong miệng mơ hồ bĩu môi trách móc bằng thứ ngôn ngữ không ai hiểu.

Tần Kham vô cùng vui sướng, lại xé xuống một thớ thịt gà, nâng trên tay ẩn ẩn hiện hiện: "Niếp Niếp ngoan, há miệng để cha xem con mọc mấy chiếc răng rồi, há một lần nữa cha đút cho con ăn..."

Cha vợ Đỗ Hoành một thân thường phục ngồi đối diện Tần Kham, nhìn Tần Kham đùa con gái, không khỏi thở dài thật dài: "Khuê nữ khỏe mạnh, rơi vào tay ngươi thì chẳng khác gì cho chó ăn. Con làm cha thế này sao?"

Tần Kham đưa Tần Vui Cười cho Đỗ Hoành, cười nói: "Tuy nói không phải Yên Nhi sinh ra, nhưng dù sao cũng là cốt nhục thân của con rể ngài. Nhạc phụ đại nhân ôm một chút xem, rất đáng yêu..."

Đỗ Hoành vội vã ôm lấy Tần Vui Cười, dáng vẻ thận trọng cứ như đang nhận một cục khoai nóng bỏng tay. Ông nhẹ nhàng trêu chọc cằm nhỏ của Tần Vui Cười, trêu cho Tần Vui Cười cười khúc khích không ngừng. Nét mặt già nua uy nghiêm mà Đỗ Hoành cố gắng duy trì dần dần tan chảy, đường nét trên mặt cũng hòa hoãn hơn nhiều.

"Ngươi đúng là có tính cách kỳ lạ. Những gia đình quyền quý khác, khi sinh được con gái thì ghét bỏ như ghét vật gì, còn ngươi thì lại coi nàng là bảo bối trong lòng bàn tay, hận không thể lúc nào cũng ngậm nàng trong miệng..." Đỗ Hoành như có thâm ý nhìn Tần Kham một chút, nói: "Nếu Yên Nhi sau này sinh cũng là con gái, ngươi cần phải xử lý công bằng, đừng để Yên Nhi và khuê nữ phải chịu oan ức, bằng không lão phu quyết không tha cho ngươi."

Tần Kham tự tin nở nụ cười, nói: "Nhạc phụ đại nhân yên tâm, năm đó khi Yên Nhi sinh ra, nhạc phụ đại nhân cũng đâu có ghét bỏ đến mức ném nàng xuống giếng, tiểu tế làm sao có thể vô nhân tính hơn người được chứ?"

Đỗ Hoành đỡ trán thở dài: "Lão phu vẫn không nên nói chuyện gia đình với ngươi thì hơn, bằng không lão phu sợ rằng sẽ không nhịn được mà đánh chết cái tên hỗn xược nhà ngươi... Lão phu lại hỏi ngươi, Bệ hạ kiên trì ngự giá thân chinh, là ngươi ở sau lưng giật dây sao?"

"Nhạc phụ đại nhân không tán thành thiên tử thân chinh sao?"

"Phí lời! Cả triều đại thần đều không đồng ý, đâu chỉ mình lão phu chứ?"

Tần Kham vui vẻ chỉ ra ngoài cửa, cười nói: "Ra cửa lớn rẽ trái, đi thẳng một đường vào kinh sư, bên quảng trường Thừa Thiên Môn có một trụ đá khắc rồng ngọc..."

"Có ý gì?"

"Dùng đầu mà húc vào đó! Húc thêm vài lần, may ra Bệ hạ sẽ thay đổi chủ ý..."

Đỗ Hoành vuốt râu tay khẽ run, một lúc lâu sau, thẫn thờ thở dài: "... Chúng ta vẫn nên nói chuyện gia đình thì hơn."

Từng dòng chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về độc quyền của truyen.free.