Hoàng đế Chu Hậu Chiếu đích thân ngự giá tới Nam Kinh, hiển nhiên không phải để du sơn ngoạn thủy. Hoàng đế nào cũng có áp lực riêng. Nếu trận bình định Trữ vương lần này không thể giành được toàn công, e rằng sau này mỗi khi ngài muốn rời kinh sư sẽ càng thêm khó khăn.

Ngự giá chỉ dừng lại Nam Kinh một đêm. Sáng hôm sau, vào giờ Dần khi trời còn chưa rạng, toàn thể quan chức, công khanh và huân quý trong thành đã tề tựu bên ngoài hoàng cung Nam Kinh. Cửa cung nhanh chóng mở ra, Chu Hậu Chiếu vẫn khoác nhung trang, mặc giáp trụ, phi ngựa xuất cung. Nghi trượng mở đường, các quan chức công khanh theo giá, trùng trùng điệp điệp kéo tới đại doanh ngoài thành.

Vào giờ Mão khắc, đại doanh trống vang lừng, tụ tướng. Chu Hậu Chiếu thân chinh điểm binh tại sa trường.

Nắng sớm tĩnh lặng trải khắp sa trường đại doanh, vẩy lên từng khuôn mặt trẻ tuổi của ba quân tướng sĩ một lớp vàng óng chói mắt. Chu Hậu Chiếu mặc giáp trụ đứng trên đài điểm tướng, nhìn xuống biển người đen kịt không thấy điểm cuối, cảm xúc dâng trào hồi lâu, biểu lộ nghiêm nghị. Khuôn mặt còn có phần non nớt của ngài mang theo vài phần uy nghiêm và sát khí.

Phía sau Chu Hậu Chiếu là Bảo quốc công Chu Huy và Ninh quốc công Tần Kham sóng vai đứng cạnh nhau. Đằng sau Tần Kham lại là một đám con cháu Bá Hầu huân quý Nam Kinh. Giờ phút này, họ đều t�� ra trang nghiêm túc mục, hoàn toàn không còn dáng vẻ phóng đãng mi loạn như đêm qua. Từ Bằng Cử mặc một thân Minh Quang khải màu bạc đứng ở hàng đầu trong đội ngũ huân quý, trong mắt cũng lóe lên từng tia sát khí.

Hít một hơi thật sâu, Chu Hậu Chiếu trợn mắt hét lớn: "Ninh tặc bất tuân phép tắc, nhòm ngó Thần khí, tại Giang Tây sửa chữa đạo phỉ làm loạn, hành phạt vô đạo, gây nên cảnh bách tính Giang Tây lầm than, thiên hạ rung chuyển độc hại! Trẫm vâng mệnh trời, là ủng hộ chính thống thiên hạ. Nếu tặc này không bị tru diệt, Vương sư còn có ích gì? Trẫm còn mặt mũi nào đối diện lê dân bá tánh thiên hạ!"

Vô số cánh tay đón triều dương giơ cao, một trận rống giận vang trời vọng đến Cửu Tiêu.

"Giết tặc! Giết tặc! Giết tặc!"

Keng!

Chu Hậu Chiếu rút bảo kiếm bên hông, xa xa chỉ về phía Tây.

"Chúng tướng sĩ, xuất phát! Giết tặc!"

***

Ngày hai mươi sáu tháng Bảy năm Chính Đức thứ ba, Hoàng đế Đại Minh Chu Hậu Chiếu thân chinh thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, trùng trùng điệp điệp rời thành Nam Kinh, thẳng tiến phủ An Khánh ở Nam Trực Lệ.

An Khánh, vô tình trở thành vùng tranh chấp giữa Chu Hậu Chiếu và Chu Thần Hào.

Hai mươi vạn đại quân một đường cấp tốc hành quân. Chu Hậu Chiếu thời gian eo hẹp, không thể không gấp rút. Nỗi lo lớn nhất của ngài lúc này là e rằng vị Tuần phủ Vương Thủ Nhân được bổ nhiệm khó hiểu kia lại quá tài giỏi, trong khi Vương sư triều đình còn chưa tới, hắn đã tiêu diệt Chu Thần Hào trước. Như vậy, đường đường thiên tử thân chinh sao có thể chịu nổi? Chẳng lẽ ngài phải chạy ngàn dặm xa xôi đến để dọn dẹp chiến trường sao? Thật là không còn mặt mũi nào!

Cách xa vạn dặm tại phủ Cửu Giang, Giang Tây, Vương Thủ Nhân đang trải qua những tháng ngày khá bất an.

Mười vạn phản quân của Chu Thần Hào đã công thành nửa tháng, từ hơn nửa tháng trước đã trở nên nguy cấp. May mắn thay, Vương Thủ Nhân tinh thông binh pháp, cả công lẫn thủ. Thành Cửu Giang bị công phá nửa tháng nhưng vẫn vững như thành đồng vách sắt.

Chu Thần Hào sốt ruột đến độ trong soái trướng lại nhảy lại mắng. Mấy ngày nay, hắn đã thử mọi chiêu thức: đào địa đạo, lấp sông, dùng hỏa khí mạnh mẽ tấn công... Đáng tiếc, đối mặt với thành Cửu Giang kiên cố như thùng sắt, Chu Thần Hào dẫu có là một con sư tử cuồng bạo cũng không thể xé nát được "chiếc thùng sắt" này.

Trong thành Cửu Giang, Vương Thủ Nhân đang ngồi xếp bằng bên trong lầu quan sát trên đầu tường.

Lầu quan sát đã trở thành nơi nguy hiểm. Nửa tháng nay, Chu Thần Hào dốc toàn bộ vốn liếng vào việc công thành Cửu Giang, dồn hỏa khí tích trữ bao năm liều mạng oanh tạc. Lầu quan sát trên đầu tường đã từ lâu lay lắt, nóc nhà xung quanh thủng lỗ chỗ, bên trong lầu cũng ngổn ngang gạch vỡ vết thương, trông thấy sắp đổ sụp.

Thế nhưng Vương Thủ Nhân lại không để tâm, hắn thậm chí còn có tâm tình nhâm nhi rượu.

Không thể không thừa nhận, vị Thánh nhân này tuy có hơi nhiều tật xấu, nhưng quả thật có bản lĩnh phi thường.

Trong tình cảnh tứ cố vô thân, chỉ dựa vào một ít quan binh Vệ Sở cùng hương dân địa phương tìm được từ phụ cận Cửu Giang, thậm chí ngay cả đạo tặc thổ phỉ bắt được từ trong núi sâu cũng bị dùng đao kề cổ điều khiển lên tường thành thủ vệ. Một chi quân đội ô hợp đến mức còn không bằng cả đám người ô hợp như vậy, lại trong biển hỏa khí tiên tiến ngập trời công kích túi bụi, cứ thế mà cứng rắn giữ vững thành Cửu Giang suốt nửa tháng, đến nay vẫn chưa hề có dấu hiệu lung lay.

Đây chính là bản lĩnh của Vương Thánh nhân. Hắn lôi thôi, hắn độc ác, hắn không từ thủ đoạn, có nhiều tật xấu như vậy, thế nhưng lại không thể che giấu được ánh sáng chói lọi của một Thiên cổ Thánh nhân.

Vương Thủ Nhân không chỉ giữ được thành, mà còn biểu hiện vô cùng thành thạo điêu luyện. Trong mắt Tiền Ninh, người bảo vệ hắn không rời nửa tấc, vị Vương đại nhân cao thâm khó dò này khi đối mặt với phản quân Trữ vương ùn ùn kéo đến công thành, lại còn có một loại ảo giác "giết gà dùng đao mổ trâu".

Hình tượng của Vương Thủ Nhân trong lòng Tiền Ninh từ đó càng thêm cao lớn, Tiền Ninh đối với hắn cũng càng thêm kính nể.

Giờ khắc này, Vương Thủ Nhân ngồi xếp bằng trong lầu quan sát chông chênh, ánh mắt có chút âm trầm nhìn chằm chằm một quyển lụa vàng trên tay. Tay còn lại hắn cầm một vò rượu, thỉnh thoảng lại rót thứ rượu mạnh cay độc vào miệng, sau đó thở phào một hơi.

Lụa vàng trên tay tự nhiên chính là thánh chỉ.

Đây là một đạo thánh chỉ hồ đồ ngu ngốc đến cực điểm, một đạo thánh chỉ khiến Vương Thủ Nhân vô cùng muốn giết người.

Trong thánh chỉ, Chu Hậu Chiếu nghiêm lệnh Vương Thủ Nhân không được phép tiêu diệt Trữ vương. Từ khi tiếp chỉ, thành Cửu Giang có thể phòng thủ, chỉ được phép cố thủ thành trì, không được xuất thành diệt địch, càng không được giết chết Chu Thần Hào. Chỉ cần đợi hai mươi vạn Vương sư đến, Vương Thủ Nhân sẽ được ghi công một lần, bằng không dù có sức một người bình định phản loạn cũng chỉ là "từng có mà vô công."

Nhận được thánh chỉ, Vương Thánh nhân bi phẫn đến mức hầu như muốn thổ huyết. Nếu Chu Hậu Chiếu có mặt bên cạnh, hắn nhất định sẽ bóp cổ Chu Hậu Chiếu, chỉ vào đám phản quân đen nghịt dưới thành mà hỏi: "Lão tử đã chiến đấu gian khổ như vậy rồi, con cháu ngươi còn gây khó dễ cho lão tử? Ngươi thử dùng mười ngàn đám người ô hợp này mà đánh một trận đẹp đẽ cho ta xem nào!"

Bi phẫn thì bi phẫn, nhưng điểm mấu chốt đạo đức cao thượng nhắc nhở hắn rằng hoàng đế dù ngu ngốc đến mấy cũng là Thiên gia chính thống, không nên học theo Trữ vương cái thứ không có đầu óc, nhất thời xúc động mà đơn giản làm phản...

Thế là Vương Thủ Nhân đành phải trốn vào lầu quan sát trên đầu tường mà uống rượu giải sầu.

Tình thế Cửu Giang kỳ thực không lạc quan như Tiền Ninh nghĩ, đồng thời tâm tình của Vương Thủ Nhân cũng chẳng giống như Tiền Ninh suy đoán là "giết gà dùng đao mổ trâu". Tâm tình Vương Thủ Nhân thực sự rất nặng nề, cũng rất sầu lo.

Ngoài thành, mười vạn phản quân dày đặc như kiến cỏ. Cứ cho là bọn họ là mười vạn con gà, cứ cho là đã bày xong tư thế mặc hắn Vương Thủ Nhân tùy ý tàn sát, thì muốn giết sạch bọn chúng cũng không phải chuyện dễ dàng, huống hồ những phản quân này đại thể mạnh hơn gà rất nhiều. Mỗi người bọn họ đều có binh khí, có sức lực, cũng có thủ đoạn, bọn họ có thể vì chính mình phát ngôn, còn gà thì không biết gì.

Trong thành chỉ có không tới mười ngàn quân coi giữ. Điều càng khiến người ta khổ sở chính là, những quân coi giữ này do Vương Thủ Nhân chắp vá gom góp, thành phần rất phức tạp: có quan binh Vệ Sở, có hương dân phụ cận, còn có cả thổ phỉ giết người cướp của... Thành thật mà nói, việc Cửu Giang có thể thủ vững đến bây giờ, và đám người ô hợp này lại không làm thịt Vương Thủ Nhân, không mở cửa thành ra đầu hàng, đây đã là nhờ nhân phẩm của mọi người thường ngày đều ở mức cao, vô hạn tăng thêm đạo đức giới hạn. Nhưng tòa thành Cửu Giang này còn có thể giữ được bao lâu, ngay cả Vương Thủ Nhân chính mình cũng đã bắt đầu thầm thì...

Sắc thái riêng của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.