Lời cuối cùng của Đinh Thuận dường như đang chất vấn tâm can Tần Kham.

Trên đời này, Tần Kham là người đầu tiên gọi Vương Thủ Nhân là thánh nhân, hoặc có lẽ ngay cả Vương Thủ Nhân cũng không tin mình là thánh nhân.

Bậc văn nhân thời Đại Minh rất trọng thể diện, dẫu thực sự vang danh thiên hạ, ngoài miệng vẫn phải khiêm tốn hạ mình. Chẳng bù với một vị hoàng đế Mãn Thanh nọ, người khác sáng tác thơ từ, ông ta lại tự ý thêm bớt câu chữ, rồi biến thành tác phẩm của mình. Ai dám gắn tên mình vào những bài thơ đó, e rằng sẽ chịu tội chu di cửu tộc. Chính ông ta đã dùng phương thức cưỡng đoạt ấy mà trở thành vị hoàng đế có số lượng thơ từ nhiều nhất thiên hạ, dĩ nhiên, chất lượng thơ thì tệ hại nhất. Càng về già đáng lẽ phải biết giữ chút thể diện, đằng này ông ta lại nhất quyết mang khuôn mặt trơ trẽn ấy xuống mồ, vậy mà còn tự xưng "Thập toàn lão nhân".

Danh xưng Thánh nhân của Vương Thủ Nhân không phải do ông tự đóng cửa phong mình, mà là định luận của vô số truyền nhân Tâm học và hậu thế trong suốt mấy trăm năm qua. Một sự thật được lưu truyền hàng trăm năm mà không hề tranh cãi, tất nhiên là không thể bàn cãi và hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng ấy.

Thánh nhân không nhất thiết phải được mọi nơi hoan nghênh, Khổng Phu Tử chẳng phải là bậc thánh nhân sao? Khi còn sống, ngài du ngoạn khắp các nước chư hầu, tìm kiếm cơ hội truyền đạo thụ nghiệp, nhưng cuối cùng lại bị các chư hầu coi như chó hoang mà xua đuổi khắp nơi.

Vương Thủ Nhân cũng là thánh nhân, nhưng phong cách thánh nhân của ông lại vô cùng đặc biệt. Khi đáng giết người thì không hề nương tay, khi cần dùng ám chiêu thì chẳng chút đắn đo. Hàng ngàn thổ phỉ bên ngoài thành Cửu Giang hăm hở đến xin đầu hàng, nhưng ông lại giơ tay chém xuống, giết sạch thủ lĩnh thổ phỉ. Bởi vậy có thể thấy, vị thánh nhân này không nhất thiết là người tốt; Thánh nhân cũng như Thánh quân, không chỉ thu phục lòng người mà còn thẳng tay giết chóc.

Đến cả mạng người còn dám giết, huống hồ chuyện khoác lác thổi phồng thì càng là điều hiển nhiên.

Thế nhưng Tần Kham lại kinh ngạc trước hành động của Vương Thủ Nhân. Khoác lác thì có thể hiểu được, nhưng thổi phồng đến mức thanh tân thoát tục, nghiêm trọng thoát ly thực tế như vậy, e rằng ngoài lòng dũng cảm phi thường ra, còn cần một khuôn mặt trơ trẽn đến mức khiến quỷ thần cũng phải kinh sợ.

Đương nhiên, chuyện khoác lác vui vẻ như thế tuyệt đối không phải Vương Thủ Nhân là người mở đầu. Từ thời Vĩnh Lạc, Hoàng đế Vĩnh Lạc phái Chu Năng làm tướng, nam chinh An Nam. Lúc đó, quân đội hai bên cộng lại chưa tới ba mươi vạn người. Kết quả, quân Minh đối ngoại xưng tám mươi vạn, còn An Nam lại càng kỳ quái hơn, xưng đến bảy triệu quân. Quả thực có thể nói đây là cuộc chiến tranh thổi phồng lớn nhất trong lịch sử. Khi hai bên binh đối binh, tướng đối tướng đối đầu trực diện, không biết chủ tướng hai bên có đỏ mặt hay không, nhưng sử quan khi chép lại chắc chắn phải toát mồ hôi hột vì xấu hổ.

Chuyện khoác lác tạm không bàn tới, nhưng việc Đinh Thuận nói Cửu Giang phủ khó lòng giữ vững lại là chuyện cấp bách như lửa cháy đến nơi.

Tần Kham lúc này đang ngâm mình trong bồn tắm. Hắn nhíu mày suy nghĩ một hồi, sau đó đứng dậy lau khô người, thay xiêm y sạch sẽ, rồi thẳng bước đến soái trướng của Chu Hậu Chiếu.

Trong soái trướng chỉ có một mình Chu Hậu Chiếu. Mấy ngày liền hành quân đối với vị hoàng đế thân thể yếu ớt quý giá này mà nói, hiển nhiên không phải là công việc nhẹ nhàng. Đại quân vừa đóng trại, hắn liền vào trướng nghỉ ngơi.

Sau khi nghe thị vệ bẩm báo, Tần Kham kiên nhẫn đợi bên ngoài soái trướng nửa canh giờ, mãi đến khi màn đêm buông xuống, Chu Hậu Chiếu mới tỉnh giấc.

Thị vệ mời Tần Kham vào trướng. Khi Tần Kham bước vào, y thấy Chu Hậu Chiếu đang vùi đầu ăn ngấu nghiến.

Một bát cơm gạo lức lớn, cộng thêm một bát canh thịt có vài váng mỡ và thịt nát vụn, đó chính là toàn bộ bữa tối của Chu Hậu Chiếu.

Từ ngày rời kinh xuất chinh, khẩu phần ăn của Chu Hậu Chiếu vẫn giữ nguyên tiêu chuẩn này. Hắn nói các tướng sĩ ăn gì, hắn sẽ ăn nấy; chỉ cần bát của hắn nhiều hơn quân sĩ bình thường một miếng thịt nhỏ, quân tâm sẽ mất đi.

Một chủ soái mất quân tâm, mất đi sự ủng hộ của tướng sĩ, tuyệt đối không thể nào giành chiến thắng.

Hoàng đế đã làm được đến mức đó, các tướng quân và huân quý dưới trướng tự nhiên không dám vượt phép, đàng hoàng theo ăn cơm gạo lức, uống thứ canh thịt gọi là canh thịt mà chất lượng chẳng hơn nước rửa nồi là bao, bao gồm cả Tần Kham.

Thấy Tần Kham bước vào soái trướng, Chu Hậu Chiếu vẫn vùi đầu nuốt cơm, tùy ý vẫy tay về phía y, ra hiệu y ngồi xuống, sau đó dặn dò thị vệ mang cho Tần Kham một phần cơm gạo lức và canh thịt.

Thành thật mà nói, những năm tháng cơm ngon áo đẹp đã nuôi hư cái miệng của Tần Kham, thứ đồ ăn trước mắt quả thực khó lòng nuốt trôi. Thế nhưng, cái vẻ cần phải làm thì vẫn phải làm, Tần Kham cười khổ thở dài một tiếng, nhưng không động đũa.

Chu Hậu Chiếu ăn gần hết bát cơm, ngẩng đầu hiếu kỳ liếc nhìn y: "Sao ngươi không ăn?"

"Bẩm Bệ hạ, thần không đói bụng, thần định lát nữa sẽ cùng Bệ hạ dùng bữa..."

Chu Hậu Chiếu cười ha hả, ợ một tiếng dài: "Dùng bữa cùng trẫm thì phải đợi đến bữa sau rồi, chẳng phải ngươi thấy trẫm vừa ăn no sao?"

Tần Kham cũng cười: "Bệ hạ, Người nhất định vẫn còn có thể dùng thêm một bát nữa..."

"Vì sao?"

"Bẩm Bệ hạ, chủ tướng cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ, cùng ăn cùng ở, đây là thủ đoạn cần có của một chủ soái để thu phục quân tâm. Nhưng muốn thu phục quân tâm, có một số việc nhất định phải làm một cách công khai, ví dụ như chuyện cùng ăn cùng ở này, nhất định phải gióng trống khua chiêng, làm cho toàn bộ Đại Minh rõ ràng, tốt nhất là để tất cả tướng sĩ đều nhìn thấy rốt cuộc Bệ hạ ăn những gì, có thực sự không khác gì họ hay không. Nếu là vậy, các tướng sĩ sẽ vô cùng cảm động, tất nhiên sẽ quên mình phục vụ cho Bệ hạ..."

Chu Hậu Chiếu ngẩn người một lát, đoạn nặng nề nói: "Các tướng sĩ ăn gì, trẫm cũng ăn nấy, tuyệt không khác biệt. Mấy ngày nay ngươi chẳng phải đã thấy rồi sao?"

"Bẩm Bệ hạ, thần nhìn thấy, nhưng các tướng sĩ có nhìn thấy không? Người mỗi ngày đều ở trong soái trướng dùng bữa, kẻ tiểu nhân có thể sẽ nói, ai biết Bệ hạ ở trong đại trướng đang dùng cơm gạo lức hay đang hưởng thụ yến tiệc xa hoa thịnh soạn?"

Chu Hậu Chiếu trợn to hai mắt, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Tần Kham. Một lúc lâu sau, Chu Hậu Chiếu u ám thở dài, giọng nói mang theo sự cay đắng và bi phẫn nồng đậm.

"Người đâu,... Lại mang cho trẫm một bát cơm gạo lức và canh thịt nữa, mang ra ngoài doanh trướng các tướng sĩ, trẫm sẽ cùng các tướng sĩ dùng bữa."

Chu Hậu Chiếu hậm hực dậm chân, trừng mắt nhìn Tần Kham: "Sao ngươi không nói sớm?"

"Thần nghĩ Bệ hạ thích cảm giác ăn no căng bụng..."

Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn Tần Kham một hồi lâu, cuối cùng uể oải than thở: "Tần Kham à, đời này ngươi không làm mấy chuyện thất đức gài bẫy người khác thì có chết không?"

Tần Kham cười đáp: "Đương nhiên sẽ không chết, nhưng thần nhất định sẽ sống không vui vẻ."

Hoàng đế bệ hạ tự mình đến doanh trướng của tướng sĩ, bưng chén lớn cùng ăn cùng uống với họ. Một bát cơm gạo lức ăn đến phun phun hương vị, vừa ăn vừa vui vẻ trò chuyện với các tướng sĩ trong doanh trại. Tướng sĩ trong doanh trại vừa sợ hãi e dè, lại vừa cảm động đến rơi nước mắt. Vinh dự đặc biệt được cùng hoàng đế chung lều dùng bữa khiến các tướng sĩ kích động đến chân tay không biết đặt vào đâu, vừa câu nệ lại vừa cảm ơn. Một bữa cơm ăn được mà ai nấy đều không được tự nhiên, thế nhưng lại khiến cả quân tình cảm động, ghi ơn đội đức.

Mục đích của bữa cơm này đã đạt được. Chu Hậu Chiếu bụng căng tròn, mang theo nụ cười hòa nhã giả tạo, gò má không ngừng co giật, bước chân hơi lảo đảo trở về soái trướng.

Vừa vào soái trướng, Chu Hậu Chiếu liền vô cùng thiếu hình tượng đổ ập lên chiếc giường mềm, liên tục thở dài: "Trẫm chỉ cảm thấy hôm nay đã ăn hết số cơm có thể ăn trong cả đời rồi. Chủ soái đại quân quả nhiên không dễ làm chút nào, trẫm càng ngày càng bội phục những danh tướng thiên cổ kia rồi..."

Tần Kham lộ vẻ sùng kính nhìn về phía Chu Hậu Chiếu: "Bệ hạ là người thành thật đó, thần vạn lần không ngờ Bệ hạ lại thật thà đến mức này. Nếu thay thần làm chủ tướng, thần chỉ có thể bưng bát cơm đi khắp các trại lính, nói chuyện phiếm với tướng sĩ trại này, trước mặt mọi người xới hai bát cơm, rồi lại đổi sang trại khác, tiếp tục xới hai bát. Mọi người muốn thấy chủ soái ăn gì, chứ thực ra không quan tâm chủ soái có ăn hết hay không..."

Chu Hậu Chiếu đột nhiên ngồi bật dậy, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm Tần Kham, bi phẫn đến mức muốn khóc: "Ngươi... Sao ngươi không nói sớm!"

Tần Kham vô tội chớp mắt mấy cái: "Thần vẫn giữ suy nghĩ ban nãy, cho rằng Bệ hạ thích cái cảm giác ăn no đến mức không làm gì được..."

Môi Chu Hậu Chiếu mấp máy mấy lần, Tần Kham đoán chừng hắn muốn chửi bới, nhưng vì gia giáo từ nhỏ quá tốt nên không biết mắng lời nào.

Sau một hồi im lặng, Chu Hậu Chiếu thở dài thật dài: "Tần Kham à, sau này nếu gặp chuyện như vậy nữa, ngươi cứ đừng nói gì cả, cứ để trẫm sống ngu ngốc mà chết đi. Ngươi còn có việc gì sao? Nếu không có thì lui xuống đi, trẫm muốn yên tĩnh một chút..."

"Thần có việc."

"Mau nói, nói xong thì lui xuống nhanh, để trẫm thực sự được bình tĩnh."

Tần Kham ngồi thẳng dậy, nghiêm mặt nói: "Chắc Bệ hạ cũng đã nhận được mật báo của Cẩm Y Vệ, Vương Thủ Nhân dẫn một vạn tàn binh cố thủ Cửu Giang, thế nhưng chung quy ít không địch lại nhiều, Cửu Giang thất thủ chỉ là chuyện sớm muộn..."

Chu Hậu Chiếu than thở: "Trẫm cũng vì việc này mà đau đầu đây. Dù sao thì, Vương Thủ Nhân chỉ dựa vào một vạn tàn binh mà cố thủ thành Cửu Giang nửa tháng, chặn đứng mười vạn đại quân của Chu Thần Hào. Dù Cửu Giang có thất thủ, Vương Thủ Nhân cũng có công không nhỏ, trẫm không những không trách phạt hắn mà còn phải trọng thưởng hắn."

Tần Kham trầm giọng nói: "Bẩm Bệ hạ, hôm nay thần chính là muốn khuyên Bệ hạ. Thành Cửu Giang bị phá đã là chuyện sớm muộn, chi bằng để Vương Thủ Nhân chủ động bỏ thành. Vương sư triều đình ta đã đến An Khánh, An Khánh cách Cửu Giang chỉ mấy trăm dặm, đại quân sớm chiều có thể đến. Bệ hạ chính là chủ soái đại quân, tầm mắt nên nhìn bao quát toàn cục, không nên cố tranh một vùng, càng không cần bận tâm đến được mất của một thành một đất..."

Chu Hậu Chiếu nghiêm nghị hỏi: "Ý ngươi là?"

Tần Kham xoay người đi vài bước đến trước tấm địa đồ hành quân lớn trong soái trướng, trên địa đồ y khoanh một vòng tròn lớn giữa "Phủ An Khánh" và "Nam Xương phủ".

"Bẩm Bệ hạ, chiến trường chính để tiêu diệt phản quân không phải Cửu Giang, mà là An Khánh hoặc Nam Xương. Hai nơi này mới chính là chiến trường then chốt để Vương sư bình diệt phản loạn!"

Chu Hậu Chiếu do dự hồi lâu, khó hiểu nói: "Chiến trường chính là An Khánh thì vẫn dễ nói, nhưng vì sao Nam Xương cũng nằm trong đó? Nam Xương là sào huyệt của Chu Thần Hào, nhưng phản quân dưới trướng hắn đã toàn bộ xuất phát đến Cửu Giang rồi. Cái gọi là 'cung đã mở, tên không quay đầu', làm sao hắn có thể điều quân trở về cố thủ Nam Xương?"

Tần Kham cười đáp: "Thần cho rằng, trận chiến An Khánh là trận chiến đầu tiên giữa Vương sư và Chu Thần Hào. Thế nhưng, An Khánh nằm ở ranh giới phía nam Trực Lệ và Giang Tây, về mặt địa lý núi rừng sông ngòi chằng chịt, không dễ thủ cũng không dễ công. Vì lẽ đó, trận chiến này khó lòng diệt sạch phản quân. Sau khi phản quân đại bại, tất nhiên sẽ điều quân trở về Nam Xương..."

Giọng Tần Kham bỗng trở nên rất nhẹ: "Phản quân không phải cố thủ thành Nam Xương, Bệ hạ đừng quên, bên cạnh Nam Xương còn có Phàn Dương hồ. Thủy quân dưới trướng Chu Thần Hào cũng không yếu đâu. Thần có thể chắc chắn rằng, trận quyết chiến cuối cùng sẽ không diễn ra trên đất liền, mà là trên mặt nước."

Dịch phẩm này, trân trọng gửi đến độc giả truyen.free, nơi tinh hoa hội tụ.