Tống Dịch Ân bồn chồn qua lại bên ngoài cổng lớn đại doanh An Khánh, mặt trắng bệch, nét mặt mang theo vài phần tuyệt vọng, không biết đã đi đi lại lại bên ngoài doanh trại bao nhiêu vòng, nhưng vẫn chần chừ không muốn bước thêm một bước nào.

Tống Dịch Ân là tiến s�� tam giáp của Hoằng Trị năm thứ tám, tên gọi chính thức là "Ban thưởng đồng tiến sĩ xuất thân". Trong kỳ thi khoa cử, phàm là người đỗ tam giáp thì thành tích đã được coi là rất kém, thuộc về hạng chót trong số các tiến sĩ, kém xa những người đỗ nhất giáp, nhị giáp hay thứ cát sĩ vốn rạng rỡ huy hoàng như vậy. Triều đình phân công việc cho các tiến sĩ tam giáp cũng không được tốt cho lắm. Chức quan đứng đầu địa phương thì không cần phải trông mong, đó là cơ hội chỉ dành cho những người đỗ nhất giáp, nhị giáp. Muốn làm quan đầu tỉnh, dù là đỗ nhất giáp hay nhị giáp cũng phải chịu khó tích lũy kinh nghiệm vài năm ở Hàn Lâm viện.

Triều đình đại thể phân công việc cho tiến sĩ tam giáp đều là các chức phụ quan. Nếu là quan ở kinh thành, phần lớn là một số Tư khố, Chủ sự v.v. Nếu là quan địa phương, thì lại phần lớn là ở một phủ nào đó làm Đẩy quan, Chiếu ma v.v. Loại công việc này vừa không có bổng lộc hậu hĩnh, lại còn phải ngày ngày chịu sự sỉ nhục, chèn ép từ cấp trên.

Tống Dịch Ân cũng là tiến sĩ tam giáp, nhưng h���n vẫn là Tri phủ Trì Châu, Nam Trực Lệ.

Nếu như luồn cúi, hối lộ cũng được coi là một loại bản lĩnh, thì chức Tri phủ của Tống Dịch Ân chính là nhờ vào bản lĩnh ấy mà giành được.

Làm quan cũng như làm ăn, có lời thì cũng có lỗ, đều là bỏ vốn cầu lợi. Trước hết, hắn mạnh tay vung tiền bạc, hối lộ các cấp trên, hối lộ Lại Bộ, hối lộ tất cả những người có thể cản trở tiền đồ của mình. Thế là, từ một tiến sĩ tam giáp chỉ phải nhẫn nhịn vài năm ngắn ngủi, Tống Dịch Ân liền được điều ra khỏi kinh thành, ung dung mà lại phong quang nhậm chức Tri phủ Trì Châu.

Đã nhậm chức quan đầu địa phương, số tiền bạc đã vung ra trước đó đương nhiên phải tìm cách thu hồi lại, không chỉ muốn thu hồi vốn, mà còn muốn kiếm thật nhiều, kiếm lớn, chính là câu "Chức vị ngàn dặm chỉ vì tiền tài". Tống Dịch Ân liền rất dễ dàng bước vào giai đoạn hoàn vốn và kiếm lời.

Cũng giống như tật xấu của Dương Đình Hòa, Tống Dịch Ân tham lam không hề kiêng dè, bất kể tiền tài từ bốn phương tám hướng, hễ có người đưa đến l�� không bao giờ từ chối. Trì Châu cách An Khánh chưa tới trăm dặm, có thể nói là gần trong gang tấc, lại vừa vặn nằm trên con đường từ An Khánh đến Nam Kinh. Thế là, vào một ngày nào đó trong một năm, một tháng nọ, các món quà của Trữ Vương Chu Thần Hào được đưa vào phủ đệ của Tống Dịch Ân. Tống Dịch Ân vô cùng sảng khoái tiếp nhận. Hơn nữa, việc nhận hối lộ đó kéo dài rất nhiều năm.

Kể từ đó cho đến hôm nay, Tống Dịch Ân cuối cùng cũng phải nếm trải hậu quả xấu từ việc nhận hối lộ năm xưa. Đây cũng là nguyên nhân vì sao hôm nay hắn phải đứng bên ngoài đại doanh An Khánh.

Ăn tiền của người, phải giúp người giải tai ương, câu châm ngôn này đã lưu truyền hàng ngàn năm, tự nhiên có đạo lý của nó.

Đứng bên ngoài cổng lớn, trên gò má tái nhợt của Tống Dịch Ân, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Ánh mắt vô thần của hắn ngơ ngác nhìn chằm chằm vào soái trướng có cờ rồng màu vàng minh hoàng đang lay động giữa doanh trại quân đội. Đương kim thiên tử đang ngồi vững vàng trong lều, mà hắn... lại bị Chu Thần Hào bức bách phải d��� dỗ thiên tử rời khỏi doanh trại.

Đây là tội danh tru di cửu tộc thế nào chứ!

Nhưng Tống Dịch Ân lại không có lựa chọn. Tội tru di cửu tộc đối với hắn mà nói căn bản không có bất cứ uy hiếp gì, bởi vì lúc này, cửu tộc của hắn đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Chu Thần Hào.

Làm chuyện này, thì chỉ có một mình Tống Dịch Ân phải chết. Không làm chuyện này, thì cửu tộc của Tống Dịch Ân phải chết, bao gồm cả chính hắn.

Đây là lựa chọn Chu Thần Hào đưa ra cho Tống Dịch Ân, vô cùng tàn khốc.

Thế nên, hôm nay, Tống Dịch Ân không thể không đứng bên ngoài đại doanh An Khánh.

Hồn vía lạc phách, hắn đứng ngây người ngoài cổng lớn hồi lâu. Gió nhẹ của ngày hạ thổi qua người hắn, lại như cơn gió lạnh thấu xương của tiết tam cửu, âm u lạnh lẽo.

Không biết đã qua bao lâu, Tống Dịch Ân chợt rùng mình một cái, cắn chặt răng, vẻ tuyệt vọng trên mặt càng thêm nặng nề. Hắn cười thảm hai tiếng không thành tiếng. Tống Dịch Ân đột nhiên vung vạt quan bào, quỳ rạp trước cổng lớn, trán đập mạnh vào mặt đất đang phủ đầy bụi.

"Thần, Tri phủ Trì Châu Tống Dịch Ân, cầu kiến thiên nhan."

*

Thiên Trụ Sơn, từ xưa đã được ca ngợi là "Giang Nam đệ nhất núi", do bốn mươi hai ngọn núi tạo thành. Núi có tùng xanh, trúc biếc, đá lạ, thác nước, hồ sâu trải khắp. Vừa hùng vĩ lại ẩn chứa vẻ đẹp u tịch.

Chu Hậu Chiếu và Tần Kham quả nhiên rời đại doanh bằng xe nhẹ hành giản, bên mình chỉ mang theo hơn mười thị vệ ít ỏi, dường như sợ thích khách nhát gan không dám động thủ vậy. Chu Hậu Chiếu thậm chí còn hạ lệnh cho các thị vệ thân cận đều cởi bỏ áo giáp, chỉ mặc thường phục. Lời nói và hành động của ngài quả thực có thể nói là "chiếc áo bông" thân thiết của các thích khách.

Đứng trên sườn núi Thiên Trụ Phong, ngọn núi chính của Thiên Trụ Sơn, Chu Hậu Chiếu cười rất vui vẻ, Tần Kham đi theo bên cạnh cũng cười rất tươi. Rõ ràng tâm trạng của mọi người trong chuyến du ngoạn này đều rất tốt.

Tống Dịch Ân cũng mặc một thân thường phục, cung kính đứng sau Chu Hậu Chiếu, cẩn trọng cười theo. Nhưng mỗi lần ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt tư��i cười của Chu Hậu Chiếu và Tần Kham, Tống Dịch Ân lại luôn có một loại xúc động muốn quay đầu bỏ chạy.

Nụ cười của hai người này... thật sự rất không bình thường a. Cứ như vậy dày đặc khí lạnh, như hai con mèo vừa bắt được chuột lại muốn thả ra, ánh mắt tràn đầy trêu tức và trào phúng.

Ở kinh sư, bọn họ cũng cười như vậy sao? Quá không chân thành rồi...

Gió mát nhẹ nhàng thổi đến, làm bay bay những sợi tóc mai đen nhánh của Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu nhắm mắt lại, dang hai tay ra cảm nhận từng làn gió mát mẻ ấy, hít một hơi thật sâu, cười nói: "Quả nhiên là Giang sơn như họa! Chỉ khi đích thân bước chân lên từng tấc đất của giang sơn, trẫm mới có thể cảm nhận được, giang sơn này thật sự thuộc về trẫm, bao gồm cả Thiên Trụ Sơn này..."

Tần Kham cười nói: "Bệ hạ là Thiên Hạ Cộng Chủ, nơi ánh mắt người chiếu tới, đều là giang sơn của Bệ hạ, đúng như câu 'Trong thiên hạ, tất cả là đất của vua'."

Tống Dịch Ân cười phụ họa: "Bẩm Bệ hạ, ngọn núi Thiên Trụ này thật sự có lai lịch lớn. Thần sở dĩ c��� gan thỉnh cầu Bệ hạ đến đây săn bắn, kỳ thực là bởi vì Thiên Trụ Sơn này cùng thân phận của Bệ hạ bổ trợ cho nhau..."

Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Ồ? Thiên Trụ Sơn này còn có thuyết pháp gì sao?"

Tống Dịch Ân vuốt ve chòm râu, cười nói: "Thiên Trụ Sơn sừng sững thẳng tắp, như cột trụ khổng lồ chống trời, nên mới có tên là 'Trụ trời'. Thi tiên Lý Bạch từng có thơ rằng: 'Kỳ phong xuất kỳ vân, tú mộc hàm tú khí, thanh yến An Huy công, sàm tuyệt xứng nhân ý' (Những đỉnh núi kỳ lạ ẩn trong mây kỳ lạ, cây cối xanh tươi chứa đựng vẻ đẹp thanh tú, An Huy công thanh nhàn, hiểm trở tột cùng xứng ý người). Bạch Cư Dị đời Đường cũng có thơ rằng: 'Thiên Trụ nhất phong kình nhật nguyệt, Động môn thiên trượng tỏa vân lôi' (Một đỉnh Thiên Trụ chống đỡ nhật nguyệt, cửa động ngàn trượng khóa mây sấm). Từ xưa đến nay, vô số tao nhân mặc khách đều phải kinh ngạc thán phục trước vẻ hùng vĩ, u tĩnh của Thiên Trụ Sơn, bởi vậy mới được mệnh danh là Giang Nam đệ nhất núi. Thần sở dĩ nói Thiên Trụ Sơn tương xứng với thân phận của B�� hạ, là vì Hán Vũ Đế khi tuần du phương Nam đã đến đây, lập đàn tế nhạc trên núi này, và phong ngọn núi này làm 'Nam Nhạc'. Cái tên Nam Nhạc này mãi cho đến thời Tùy Đường mới đổi sang Hành Sơn ở Hồ Quảng. Từ đó về sau Thiên Trụ Sơn vẫn được dân gian gọi là 'Vạn Tuế Sơn'. Thần nguyện Bệ hạ cùng ngọn núi này đồng thọ."

Quả nhiên là người đọc sách, lần tâng bốc này không để lại dấu vết, mức độ vừa phải. Chu Hậu Chiếu quả nhiên bị tâng bốc đến mức mặt mày hớn hở, hai mắt vì vui mừng mà híp lại thành một đường chỉ.

"'Vạn Tuế Sơn'? Ha ha, hay! Trẫm là vạn tuế, nó cũng là vạn tuế, Tống khanh nói không sai, ngọn núi này cùng thân phận của trẫm chính là bổ trợ lẫn nhau nha. Bất quá, nếu trẫm đã là hoàng đế, đúng là muốn ban cho ngọn núi này một cái tên khác..."

Tống Dịch Ân vội vàng hỏi: "Ngọn núi này có thể được Bệ hạ ban tên, quả là vinh hạnh thiên cổ của nó. Không biết Bệ hạ ngự ban tên gì?"

Nụ cười của Chu Hậu Chiếu lại trở nên có chút uy nghiêm đáng sợ: "Trẫm ban tên cho nó là... 'Trừ Gian Sơn'. T��ng khanh thấy thế nào?"

Tống Dịch Ân run rẩy cả linh hồn, sắc mặt đột nhiên trở nên trắng bệch, đột nhiên ngẩng đầu hoảng sợ nhìn Chu Hậu Chiếu, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Tần Kham bước lên một bước, cười hòa giải nói: "Chu Thần Hào mưu nghịch, Bệ hạ cùng Chu Thần Hào sắp quyết chiến ở An Khánh, đường đường uy vũ vương sư tiêu trừ phản tặc, chẳng phải rất ứng với hai chữ 'Trừ Gian' sao? Bệ hạ ban tên này rất hay, chính là điềm lành cho việc bình định phản tặc, thần vô cùng tán thành."

Chu Hậu Chiếu nhìn sang Tần Kham, cười nói: "Vẫn là Tần Kham hiểu lòng trẫm nha."

Tống Dịch Ân như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi lạnh như mưa trên mặt. Cố gắng nặn ra nụ cười nói: "'Trừ Gian Sơn', quả nhiên là một cái tên rất hay! Bệ hạ bình định phản tặc sắp ngay trước mắt, thần xin vì Bệ hạ mà chúc mừng."

Chu Hậu Chiếu gật đầu, thâm ý nói: "Trời cao ẩn chứa ác ý, trời cao không dung gian tà. Trẫm đã quang minh chính đại hiện diện, yêu ma quỷ quái có thể trốn đến bao giờ? Cuối cùng cũng phải bị trẫm diệt trừ."

Tống Dịch Ân lần thứ hai ngây dại, mồ hôi lạnh lại trào ra như suối.

Chu Hậu Chiếu hắc hắc cười hai tiếng, trên nét mặt lại không nhìn ra bất kỳ manh mối nào. Ngài tự nhiên tiếp tục đi về phía trước.

Tống Dịch Ân ngây người đứng tại chỗ một lát. Sau khi suy nghĩ trước sau, mới do dự phán đoán rằng câu nói vừa rồi của Chu Hậu Chiếu thật sự l�� vô ý, sau đó mới thất hồn lạc phách đi theo sau Chu Hậu Chiếu.

Đoàn người im lặng bước đi, không hề có tiếng động nào. Trong tĩnh lặng chỉ nghe thấy tiếng chim hót côn trùng kêu trong núi.

Không biết đã đi được bao lâu. Phía trước đã là sườn núi Thiên Trụ Sơn. Một bãi đất nhỏ bằng phẳng xuất hiện như mang theo hy vọng. Bốn phía bãi đất bằng phẳng có đá lạ lởm chởm, cỏ xanh um tùm.

Chu Hậu Chiếu và Tần Kham sóng vai bước tới, ngẩng mắt nhìn thấy bãi đất bằng phẳng phía trước. Hai người không để lại dấu vết mà nhìn nhau một cái.

Hẳn là nơi này. Vừa có đá lạ để ẩn thân, lại có bãi đất bằng phẳng để tùy ý chém giết. Tiến có thể ám sát hoàng đế, một đòn thành công rồi lui. Lùi có thể trốn vào thâm sơn, không để lại dấu vết. Nơi đây trời sinh chính là một địa điểm ám sát tuyệt hảo.

Không khí trong đoàn người bỗng trở nên quỷ dị. Bước chân của Chu Hậu Chiếu và Tần Kham càng chậm lại. Các thị vệ đi theo cũng không tự chủ mà căng thẳng thân mình. Hai tên thị vệ chậm bước, vô tình hay cố ý kẹp Tống Dịch Ân vào giữa.

Sát cơ, như một luồng không khí đầy mùi máu tanh, dần dần tràn ngập trong đoàn người.

Sắc mặt Tống Dịch Ân càng thêm tái nhợt, bước chân lảo đảo, vừa đi vừa không ngừng run rẩy như mắc bệnh sốt rét, môi run bần bật, cứ như người bị trúng gió.

Tần Kham khoanh tay trước ngực, như vô tình đánh ra một thủ thế vô cùng mờ ám.

Bước chân dù chậm chạp đến mấy, cuối cùng cũng phải đi đến điểm cuối.

Khi Chu Hậu Chiếu và Tần Kham chỉ còn cách bãi đất bằng vài chục bước, thì chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng "rầm", tiếp đó là tiếng vô số thanh cương đao rời khỏi vỏ.

Hai người ngạc nhiên quay đầu lại, đã thấy Tống Dịch Ân cả người run cầm cập quỳ gối giữa lối đi trên núi, còn các thị vệ thì vẻ mặt căng thẳng, đặt cương đao lên cổ hắn.

Nhìn thấy dáng vẻ như lâm đại địch của các thị vệ, trong giây lát ấy, Tống Dịch Ân dường như đã hiểu ra tất cả.

Cười thảm một tiếng, Tống Dịch Ân dập đầu xuống đất, khóc không thành tiếng: "Tội thần Tống Dịch Ân đã phụ lòng thánh ý, phụ lòng ho��ng ân. Cầu Bệ hạ ân chuẩn cho một ân huệ trước khi chết, tội thần cả gan xin Bệ hạ mau chóng hạ sơn trở về doanh trại!"

Chu Hậu Chiếu và Tần Kham kinh ngạc nhìn nhau. Sắc mặt Chu Hậu Chiếu trở nên có chút cảm khái, ngữ khí đặc biệt lạnh nhạt vô tình.

"Tống Dịch Ân, vì sao ngươi không để trẫm đi hết mấy chục bước còn lại này?"

Tống Dịch Ân run rẩy cả linh hồn, cười thảm nói: "Thì ra Bệ hạ đã sớm có an bài, lời nhắc nhở của tội thần chẳng qua là thừa thãi. Tội thần không còn lời gì để nói, chỉ cầu một cái chết."

Tần Kham chậm rãi bước tới một bước, lạnh lùng nói: "Tống Dịch Ân, nói cho ta biết, vì sao ngươi đột nhiên quyết định dừng cương trước bờ vực?"

Tống Dịch Ân khóc không thành tiếng: "Tội thần khổ học hơn mười năm, mỗi ngày đọc sách đều là đạo Quân Quân Thần Thần, Phụ Phụ Tử Tử. Tội thần sau khi nhậm chức, đã nhận hối lộ, cũng từng làm những chuyện trái lương tâm như ức hiếp bách tính, chiếm đoạt ruộng đất, cướp đoạt phụ nữ. Thế nhưng muốn thần hành thích vua... tội thần thật s�� không làm được! Dù cho cửu tộc đều chết dưới đao của Chu Thần Hào, thần cũng không làm được!"

Tần Kham điềm nhiên nói: "Ngươi nghĩ rằng vào lúc này lên tiếng nhắc nhở, có thể bảo vệ tính mạng sao?".

Tống Dịch Ân tuyệt vọng cười nói: "Tội thần từ cái ngày bị Chu Thần Hào cưỡng bức, liền đã dứt bỏ ý niệm sống. Tội thần tự biết vạn phần không có may mắn. Vừa nãy lên tiếng nhắc nhở, tội thần chỉ muốn trước khi chết, tận hiếu một phần trung quân chi tâm cuối cùng của mình, để không phụ hơn mười năm khổ đọc sách thánh hiền mà thôi."

Chu Hậu Chiếu cả giận nói: "Ngươi dám dụ dỗ trẫm đến tuyệt địa, còn mặt mũi nào mà nói với trẫm cái gì là trung quân chi tâm? Tống Dịch Ân, sách thánh hiền của ngươi đều đọc vào bụng chó rồi!"

"Tội thần tội đáng muôn chết, xin lặng lẽ chờ Bệ hạ xử lý."

Tần Kham thở dài, ngẩng mắt nhìn về phía bãi đất bằng phẳng với đá lạ lởm chởm bốn phía này.

Trung và gian, cũng như kẻ tính toán và kẻ bị mưu hại, rất nhiều lúc đều đột nhiên đổi chỗ cho nhau.

Lòng ngư��i thế gian, bất kể trắng đen, khi xé toạc ra đều đẫm máu.

Tay sờ vào ngực, Tần Kham từ trong lòng lấy ra một mũi tên lệnh tinh xảo bỏ túi, dùng lửa châm ngòi nổ, đột nhiên ném lên trời.

Tiếng rít thê lương nổ tung trên không trung. Khói hoa lóe lên rồi vụt tắt, sát ý như sương mù dày đặc lan tỏa khắp nơi.

Bản dịch chương truyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi hội tụ tinh hoa truyện dịch.