Tiền Ninh quỳ một gối xuống trong nội đường Bắc Trấn Phủ ty, nín thở lặng thinh, thần thái cung kính.

Mười năm trôi qua, Tiền Ninh cuối cùng cũng đợi được ngày được Chỉ huy sứ đại nhân triệu kiến lần nữa. Tâm tình của hắn rất phức tạp, có chút oán hận, lại xen lẫn vài phần kích động khó tả.

Sau khi bình định loạn Ninh Bình, Tần Kham thực hiện lời hứa, đưa Tiền Ninh từ một Cẩm Y Bách hộ lên chức Thiên hộ Nam thành Kinh sư của Cẩm Y Vệ. Khi đó, Tiền Ninh mừng đến phát điên, hắn cảm thấy mình đã đón lấy thời kỳ thăng tiến trong sự nghiệp, vinh hoa phú quý, quan cao hiển hách dường như đang vẫy gọi, tựa như nằm trong tầm tay.

Nhưng hiện thực lại lạnh lẽo và tàn khốc. Sau khi Tiền Ninh lên làm Thiên hộ, quan lộ dường như chấm dứt tại đây. Mười năm này, Tiền Ninh liều sống liều chết, xông pha sinh tử vì Cẩm Y Vệ. Trong đó, hắn liên tục lập được không ít công lao. Những tấu chương thỉnh công được gửi thông qua Nam Trấn Phủ ty và Kinh Lịch ty Cẩm Y Vệ, đưa tới bàn của Chỉ huy sứ Tần Kham, nhưng rồi đều bặt vô âm tín. Ngoài một câu khen ngợi đầu môi nhạt nhẽo hơn cả nước lã, Tần Kham không hề có bất kỳ biểu thị nào khác.

Một lần, hai lần, ba lần... Tiền Ninh đổi lấy vĩnh viễn chỉ là lời khen đầu môi từ vị thủ lĩnh tối cao của Cẩm Y Vệ. Người của Nam Trấn Phủ ty và Kinh Lịch ty không phải kẻ ngốc, thấy thái độ như vậy của Công gia Tần Kham, trong lòng mọi người tự nhiên suy nghĩ viển vông. Từ đó về sau, Nam Trấn Phủ ty không còn một vị thượng quan nào thỉnh công cho Tiền Ninh nữa, còn quan lộ của Tiền Ninh cũng dừng lại ở chức Thiên hộ Cẩm Y Vệ, từ đó không tiến thêm được tấc nào, chức Thiên hộ này hắn đảm nhiệm suốt mười năm.

Tần Kham xưa nay không tự nhận mình là quân tử, tâm lý phòng bị của hắn đối với người ngoài quá nặng. Bất luận là kiếp trước làm phó tổng giám đốc cao cấp, hay kiếp này làm quyền thần dưới một người, bên cạnh hắn luôn đầy rẫy những kẻ ác ý. Môi trường sinh tồn chốn quan trường còn khắc nghiệt hơn cả nơi làm việc. Đối với người ngoài mà quá tin tưởng thì chỉ có một con đường chết. Đây cũng là lý do suốt mười năm qua hắn vẫn luôn kiềm chế gắt gao Tiền Ninh.

Trong nội đường Bắc Trấn Phủ ty, Tần Kham một tay bưng chén trà, hững hờ khẽ thổi làn trà trong chén. Đôi mắt sắc bén xuyên qua làn khói trà mờ ảo, chăm chú nhìn khuôn mặt không buồn không vui của Tiền Ninh.

Hắn biết rõ Tiền Ninh có oán hận trong lòng, nhưng hắn cũng không để ý. Những năm gần đây, người trong thiên hạ oán hận hắn còn ít sao? Nhưng hắn vẫn sống rất tốt. Những người và sự việc bất lợi cho hắn, chỉ cần nằm trong tầm kiểm soát thì không cần phải lo lắng.

"Tiền Ninh..." Tần Kham phá vỡ sự im lặng, chậm rãi mở miệng.

Tiền Ninh khẽ run người, biểu hiện càng thêm cung kính: "Thuộc hạ có mặt."

"Những năm này ngươi đã cực khổ rồi. Theo lý, thưởng công phạt tội vốn là lẽ đương nhiên. Với công lao của ngươi, sớm nên thăng ngươi làm Trấn phủ sứ, thậm chí Đô Thiêm sự, nhưng ta vẫn kiềm chế ngươi không nhúc nhích, thực sự không phải bản ý của ta. Dù sao, chức vị trong Cẩm Y Vệ là cố định bất biến. Hơn nữa, ngoài công lao, tư lịch cũng không thể thiếu. Cố ý giữ ngươi ở vị trí Thiên hộ Nam thành mười năm, ta cũng có một phen khổ tâm. Ngươi đừng nên oán trách ta..."

Khóe miệng Tiền Ninh giật giật, rõ ràng không phải vẻ mặt vui vẻ gì. Tần Kham nhìn thấy, trong lòng khá là hiểu, dù sao những lời vừa rồi nói ra đến chính hắn cũng muốn nôn khan.

"Công gia chú ý bồi dưỡng thuộc hạ, thuộc hạ cảm kích không kịp, sao dám sinh lòng oán giận? Chỉ cầu Công gia nể tình thuộc hạ một lòng trung thành, cho phép thuộc hạ vì Công gia dẫn ngựa kéo xe, dốc sức phụng sự, đó chính là phúc phận mười đời thuộc hạ tu luyện được."

Lời đáp thật hay, nếu Tần Kham có chỉ số thông minh dưới bảy mươi thì chưa chắc đã tin, nhưng hiện tại hắn chỉ muốn nôn khan.

Bất đắc dĩ liếc Tiền Ninh một cái, Tần Kham chỉ đành nhanh chóng kết thúc đoạn trò chuyện giả dối này, nếu không hắn thật sự lo lắng mình sẽ nảy sinh một thứ tình cảm "nhung nhớ đến tỉnh táo" với Tiền Ninh.

"Có chuyện muốn giao phó cho ngươi. Làm tốt việc này, ta tự mình hạ lệnh thăng ngươi làm Đô Thiêm sự Cẩm Y Vệ."

Tiền Ninh cả người chấn động, trong mắt nhất thời lộ ra ánh nhìn không hề che giấu khát khao quyền lực, sau đó rất nhanh cúi đầu, giọng nói vẫn bình tĩnh không lay động: "Xin Công gia hạ lệnh, thuộc hạ nguyện bất kể xông pha nước sôi lửa bỏng."

"Tuyên Phủ gần đây xuất hiện một nhân tài, tên là Giang Bân. Hôm nay hắn đã chọn cho Bệ hạ một phi tử quốc sắc thiên hương..." Tần Kham trên mặt lộ ra một nụ cười cân nhắc: "Xem ra vị Giang tướng quân này sắp thăng quan tiến chức rất nhanh rồi, thật khiến người ta vừa ghen tị lại vừa bực bội."

Tiền Ninh suy tư chốc lát, không thể không cúi đầu hỏi: "Xin hỏi ý của Công gia là..."

"Ồ, nếu tiện thì ta tạo cơ hội cho ngươi ngủ với vị phi tử quốc sắc thiên hương kia, chỉ cần thân phận không trong sạch thì tự nhiên không thể tiến cung được. Ý ngươi thế nào?" Tần Kham mỉm cười ôn hòa nhìn Tiền Ninh nói.

"A? Chuyện này... Chuyện này..." Tiền Ninh kinh hãi biến sắc, trán đổ mồ hôi hột, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.

"Vị nữ tử kia ta đã gặp, quả thực diễm lệ tuyệt luân, thân hình mềm mại, mùi hương cơ thể quyến rũ, có thể nói là khuynh thành phong thái. Có câu: "Chết dưới hoa mẫu đơn, thành quỷ cũng phong lưu." Ngươi có thể ngủ với nàng một đêm quả là khiến người khác ghen tị muốn chết, thật đáng mừng..."

"Công gia... Công gia tha mạng!" Tiền Ninh không nói hai lời, dập đầu như giã tỏi.

Dù ngu xuẩn đến mấy cũng biết ngủ với nữ nhân sắp làm phi của hoàng đế là tội danh gì. Sắc mặt Tiền Ninh xám xịt, không hề có chút "đáng mừng" nào.

Tần Kham hơi thất vọng về phản ứng của Tiền Ninh, tên này xem ra không dễ lừa gạt chút nào...

"Ngươi thật sự không muốn phong lưu một phen sao? Rất sảng khoái đó..." Tần Kham vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi.

Mắt Tiền Ninh đỏ hoe, sau đó nghiến răng dùng sức lắc đầu. Chuyện nguy hiểm chết người như vậy sao ngài không tự mình đi hưởng thụ một chút?

Tần Kham thở dài thườn thượt, thời đại này kẻ ngốc càng ngày càng không đủ dùng...

"Nếu ngươi không muốn ngủ với nàng, vậy ngươi hãy nghĩ cách, làm thế nào để mỹ nữ mà vị Giang tướng quân kia tuyển chọn không thể tiến cung làm phi tử?"

Tiền Ninh nói: "Thứ thuộc hạ cả gan, Giang Bân kia với Công gia..."

Sắc mặt Tần Kham nhất thời lạnh hẳn: "Ngươi không cần thiết phải biết những chuyện này."

"Vâng vâng, thuộc hạ lỡ lời." Tiền Ninh cúi đầu hạ mày, trên mặt lại lộ ra vẻ b���ng tỉnh.

Tần Kham lạnh lùng nhìn vẻ mặt hắn, trong lòng biết hắn đã hiểu lầm rằng mình và Giang Bân đang tranh giành sủng ái vì việc tuyển phi. Dù sao, một khi phi tử được chọn trở thành người bên gối của Chu Hậu Chiếu, tác dụng sẽ rất lớn.

Tần Kham cũng không biện giải. Hắn cũng không thể nói cho Tiền Ninh rằng mình chỉ vì cảm thấy tướng mạo người phụ nữ kia không hợp, tương lai nếu làm phi tử không chỉ gây họa loạn cung đình, mà còn gieo mầm tai họa cho thiên hạ. Vạn Quý phi thời Hiến Tông chính là một tấm gương phản diện rất rõ ràng, người phụ nữ độc ác này đã khiến hậu cung của Hiến Tông Hoàng đế náo loạn, giết chóc đến nỗi Hiến Tông cuối cùng chỉ còn lại một cốt nhục duy nhất là Hoằng Trị, hơn nữa còn phải nhờ vô số phi tần bị biếm và cung nữ trong lãnh cung liều mạng bảo vệ mới sống sót.

Huống chi, Tần Kham cũng không đành lòng nhìn Chu Hậu Chiếu bị người phụ nữ yêu mị kia hút cạn tinh lực đến mức trở thành một kẻ vô dụng.

Không thể phủ nhận Công gia Tần Kham đời này trên chốn quan trường đã kết giao không ít bạn bè là kẻ cặn bã, nhưng hắn vẫn không muốn nhìn thấy bạn bè biến thành loại cặn bã đúng nghĩa.

Tiền Ninh suy tư một lát, trên mặt dần dần lộ ra vài phần vẻ dữ tợn, cúi đầu lặng lẽ nói: "Nếu Công gia yên tâm, xin cứ giao việc này cho thuộc hạ. Trong vòng nửa tháng, thuộc hạ có thể đảm bảo người phụ nữ kia không thể tiến cung."

Tần Kham nhìn hắn hồi lâu, rồi mỉm cười: "Được, việc này ta giao cho ngươi."

"Tạ Công gia tín nhiệm. Nếu không làm được, thuộc hạ xin dâng đầu tới gặp."

"Thực ra, ngươi ngủ với nàng là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất, ngươi nghĩ lại xem?"

"Thuộc hạ... Xin cáo lui!"

***

Tần Kham không muốn quản Tiền Ninh sẽ dùng cách gì để ngăn cản người phụ nữ kia tiến cung. Không phải vì hắn thực sự tín nhiệm Tiền Ninh, mà là Tần Kham đã có tính toán trong lòng: việc này Tiền Ninh nếu hoàn thành thì sẽ phá hỏng ý đồ của Giang Bân; nếu không thể hoàn thành, vừa hay có thể mượn cớ này để giết Tiền Ninh. Dù sao, cả Giang Bân lẫn Tiền Ninh trong lòng Tần Kham đều chẳng phải thứ gì tốt ��ẹp, bất kể ai xui xẻo thì hắn cũng đều hoan nghênh.

Yên tâm giao việc này cho Tiền Ninh xong, Tần Kham liền trở về phủ. Còn việc Tiền Ninh ở bên ngoài làm mưa làm gió thế nào, hắn không thèm để ý. Bây giờ Tần Kham đã là một đời quyền thần, quyền thần không thể tự mình làm mọi việc, hắn muốn xem chính là kết quả.

Trong nhà, con cái mới là đại sự khiến Tần Kham đau đầu. Hơn nữa, chuyện như vậy không thể giao cho người khác làm, chỉ có thể tự mình kiên trì giáo dục. Ra trận năm sau trở thành tể tướng là điều không hy vọng tới, chỉ mong đường phố kinh sư sẽ bớt đi hai tên công tử bột chuyên bắt nạt đàn ông ghẹo gái, để lại chút thể diện cho lão Công gia Tần Kham mà mỉm cười nơi chín suối.

Trong thư phòng, đang dạy trưởng tử Tần Khang học Tứ Thư Ngũ Kinh. Mấy câu Luận Ngữ dạy nửa ngày mà thằng bé còn chưa thuộc, đúng lúc Tần Kham đang một bụng tà hỏa vô danh bốc lên thì nha hoàn đến bẩm báo, có quý khách tới nhà.

Quý khách họ Dương, tên Đình Hòa, bây giờ là một phần tử Tần đảng đích thực, đang giữ chức Nội các Thủ phụ Đại học sĩ.

Đi cùng là con trai của Dương Đình Hòa, Dương Thận. Nói đến tổ tiên lão Dương gia trước khi mất đã chọn được một ngôi mộ thực sự là phong thủy bảo địa, hậu thế xuất hiện không ít nhân tài. Danh tiếng vị Dương Thận này đã vang khắp thiên hạ từ mười năm trước.

Dương Thận thành danh không phải dựa vào cha hắn là Dương Đình Hòa, mà là thực sự dựa vào chính bản thân. Mười một tuổi có thể làm thơ, mười hai tuổi có thể thành văn, ở Tứ Xuyên thường có tiếng khen là "Thần đồng". Năm Chính Đức thứ sáu, tham gia khoa thi ở kinh thành, Dương Thận không phụ sự mong đợi của mọi người, trở thành trạng nguyên trong kỳ thi Đình, danh xứng với thực.

Hiện nay, Dương Thận đang chịu khổ rèn luyện tư lịch trong Hàn Lâm Viện. Có thể dự đoán, tiền đồ của hắn tất nhiên sẽ sáng lạn vạn trượng.

Tần Kham vừa thấy Dương Thận liền hai mắt tỏa sáng, hoàn toàn phớt lờ Nội các Thủ phụ Dương Đình Hòa đang đứng bên cạnh, vừa bước vào tiền đường đã đi thẳng tới chỗ Dương Thận.

"Quan Trạng nguyên đến hàn xá, thực là rồng đến nhà tôm, Tần mỗ vô cùng vinh hạnh..."

Dương Thận bị sự nhiệt tình quá mức của Công gia Tần Kham làm cho tay chân luống cuống, hai tay bị Tần Kham nắm chặt cứng, tránh ra cũng không tiện, hành lễ cũng không xong, khiến mặt đỏ bừng.

"Bận rộn không?" Tần Kham bất thình lình hỏi.

"A? Cái này... Thong thả." Dương Thận cực kỳ câu nệ nói.

Tần Kham cười lớn: "Thong thả là tốt. Người đâu, mời tiểu Công gia ra đây."

Tiểu Công gia là Tần Khang, đích tôn trưởng tử Tần gia. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hắn chính là đời kế tiếp Ninh Quốc Công, cũng là đứa con khiến lão Công gia Tần Kham bận tâm nhất.

Tần Khang với vẻ mặt lạnh lùng đi vào tiền đường. Tần Kham vừa thấy dáng vẻ của hắn liền tức giận không chỗ phát tiết.

"Nghiệt tử, ngươi có biết vị tiên sinh trước mắt này là ai không?"

Tần Khang dùng khóe mắt liếc Dương Thận một cái, nói: "Hài nhi tuy không ưa người này, nhưng năm năm sau hài nhi có thể một đao chém hắn dưới ngựa..."

Toàn bộ nội dung dịch thuật được bảo hộ bởi truyen.free.