Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến thế gian này, Tần Kham đã ý thức được tầm quan trọng của hoàng quyền trong thời đại này. Hoàng đế là Thiên tử, là người nắm giữ lòng dân, là khởi nguồn của mọi quyền lực.

Quan văn là một loại người xảo quyệt nhất trên đời, họ biết cách nhìn sắc mặt đoán ý, biết cách thận trọng từng bước. Tính cách của mỗi vị hoàng đế trực tiếp quyết định thái độ của quan văn trong mỗi triều. Ví như Hoằng Trị đế, ngài là một vị vua cần chính yêu dân, tính cách ôn hòa, tựa như một học giả đôn hậu quanh năm ở thư phòng. Mỗi lời nói, hành động của ngài đều thanh nhã khoan dung, khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân. Đương nhiên, khi cần thể hiện sự sắc bén và uy quyền, ngài cũng không hề nương tay. Các đại thần dưới trướng vừa kính vừa sợ ngài, bởi vậy, bất kỳ ý chí và mục tiêu nào của ngài thường không gặp trở ngại mà đều đạt được. Chính vì thế, dưới thời trị vì gần hai mươi năm của vị minh quân này, triều đình đã sản sinh ra nhiều danh thần tài giỏi như Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên, Dương Nhất Thanh... Ngay cả những thái giám bị tai tiếng nhất trong lịch sử cũng chưa từng gây họa cho xã tắc dưới triều Hoằng Trị, trái lại còn xuất hiện một loạt thái giám khá trung trực như Tiêu Kính, Vương Nhạc, Trần Khoan.

Nhưng Chu Hậu Chiếu lại khác. Cuộc đời ngài sống một cách mơ hồ, đăng cơ mười bốn năm, công lao duy nhất có thể kể đến là vài lần ngự giá thân chinh, bình định vài cuộc phản loạn, cùng với trận chiến Ứng Châu đánh cho tiểu vương tử Bát Nhan của Thát Đát nguyên khí đại thương, uất ức rút về thảo nguyên. Thế nhưng, nếu xét về nỗi nhớ nhà của thần dân, Chu Hậu Chiếu kém Hoằng Trị đế không biết bao nhiêu phần. Nhìn chung cuộc đời ngài, từ khi đăng cơ cho đến nay, vốn là một đời chiến đấu không ngừng với các đại thần. Chẳng cần nói, ngài căm ghét đại thần, các đại thần cũng căm ghét ngài. Nếu nói về quan hệ quân thần rõ ràng nhất, thì triều Chính Đức là căng thẳng nhất, lạnh nhạt nhất, hai bên chẳng khác nào kẻ thù. Trước mặt thì khách sáo, nhưng trong bụng chẳng biết đã nảy sinh bao nhiêu ý nghĩ đại nghịch bất đạo kiểu như "ra ngoài bị xe đụng chết" rồi.

Dương Đình Hòa nói không sai, giờ khắc này Chu Hậu Chiếu sinh tử chưa rõ, Tần Kham đang ở trong lương đình mà mơ hồ cảm nhận được tiếng người xì xào vọng đến từ không xa gần Tây Hoa Trì. Hiển nhiên, rất nhiều đại thần đã không kiên nhẫn chờ ở phòng báo tin, mà túm năm tụm ba tìm một nơi yên tĩnh để thương nghị đại sự. Trên mặt mọi người đều phủ một vẻ bi thương và lo lắng, nhưng loại bi thương này có mấy phần là thật lòng thì chỉ có chính họ mới rõ trong lòng. Ngay cả trong lương đình nơi Tần Kham đang ở, xung quanh ông cũng toàn là đồng đảng. Ánh mắt ông lướt qua gương mặt Nghiêm Tung, Chu Huy, Mưu Bân và những người khác. Ánh mắt họ giao nhau với Tần Kham, nhưng đặc biệt bình tĩnh và thanh tỉnh. Tần Kham bỗng nhiên rất muốn vì Chu Hậu Chiếu mà cười khổ ba tiếng...

"Tần Công Gia. Ngài là thần tử được Bệ Hạ tín nhiệm nhất, cũng là bằng hữu thân cận nhất của Người. Chúng thần đều lấy ngài làm chỗ dựa, nay tính mạng Bệ Hạ nguy cấp, nếu không thể cứu tỉnh lại, thì thiên hạ tất sẽ biến động, vì xã tắc Đại Minh, cũng vì tiền đồ con cháu chúng thần, kính xin Công Gia hãy nắm một chủ ý." Giọng nói bình tĩnh của Nghiêm Tung như một luồng gió lạnh thổi qua màn đêm, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của Tần Kham, khiến ông bỗng nhiên bừng tỉnh.

Tần Kham xoa xoa vầng trán mệt mỏi, không chút khách khí ngồi xuống băng đá trong lương đình, mặt không cảm xúc nói: "Tính mạng Bệ Hạ ngàn cân treo sợi tóc, trong lòng thần lo lắng vạn phần, từ lâu đã mất hết mực thước, nào còn sức mà nghĩ kế?" Mọi người trong đình nhất thời lộ ra vài phần lúng túng, ngượng ngùng. Họ nghe ra sự bất mãn trong lời nói của Tần Kham, mơ hồ có ý chỉ trích.

Mưu Bân nhìn quanh gương mặt mọi người, sắp xếp lại từ ngữ, rồi mới cẩn trọng nói: "Công Gia, trời có bất trắc phong vân, nếu chuyện như vậy xảy ra, chúng ta không thể không đối mặt. Giờ khắc này trong phòng báo tin, các vị thái y và danh y của Thái Y Viện đang dốc hết toàn lực cứu chữa Bệ Hạ. Chúng ta ở đây thương nghị cũng là để ổn định xã tắc và lòng người, tránh cho việc hoảng loạn tay chân sau khi tai ương không thể nói đến phát sinh..."

Tần Kham thở dài, vẻ mặt ưu sầu nói: "Ta rõ ý các ngươi, nhưng giờ khắc này tâm tình ta rất rối loạn. Các ngươi có kế hoạch gì thì cứ nói thẳng, ta sẽ lắng nghe."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Dương Đình Hòa. Ông là Nội Các Thủ Phụ Đại Học Sĩ, nếu Thiên Gia xảy ra đại biến, ông là người có tư cách nhất để nói chuyện. Dương Đình Hòa xoa xoa khóe mắt rưng rưng, hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, rồi mới chậm rãi nói: "Trước tiên, lão phu nói đều là trong tình huống đại biến có thể xảy ra. Nếu Bệ Hạ cát nhân thiên tướng bình an vô sự, những lời hôm nay có thể bỏ qua."

Mọi người vội vàng gật đầu tán thành.

Dương Đình Hòa trầm tư chốc lát, trầm giọng nói: "Nếu Bệ Hạ thật sự gặp bất trắc, điều đầu tiên nhất định phải làm là lập tân quân. Quốc gia không thể một ngày vô chủ, lập tân quân mới là chính đạo của bề tôi. Nhưng đáng tiếc Bệ Hạ vẫn còn đang độ tuổi xuân tráng niên, dưới gối không có con nối dõi, lại chưa lưu lại chiếu thư kế vị. Bởi vậy, chúng ta chỉ có thể phát động nội các đình nghị, từ các phiên vương hoặc thế tử khắp nơi mà tuyển chọn một vị có huyết thống gần nhất với Bệ Hạ làm tân quân. Điểm này, tin rằng cả triều văn võ đều không có dị nghị."

Nghiêm Tung, Mưu Bân và những người khác gật đầu.

"Cái gọi là 'Phụ chung tức' (cha chết con nối ngôi), lại cái gọi là 'Huynh chung đệ tức' (anh chết em nối ngôi). Nhánh này của Bệ Hạ đã không con, vậy chỉ có thể truy ngược về đời Hoằng Trị tiên đế. Năm xưa, Hiến Tông hoàng đế có mười bốn hoàng tử. Trong đó, hoàng trưởng tử sớm băng hà chưa đầy một tuổi, con thứ Điệu Cung Thái tử cũng sớm băng hà chưa đầy ba tuổi. Sau đó ngôi vị hoàng đế mới đến phiên Hiếu Tông Hoằng Trị tiên đế. Nếu... Bệ Hạ quả thực gặp bất trắc, vậy mạch Hoằng Trị tiên đế này xem như đã đoạn tuyệt. Chúng ta chỉ có thể tuyển chọn tân quân từ các hoàng tử còn lại của Hiến Tông tiên đế. Xét về thứ tự vị trí, thì Hoàng tử thứ tư của Hiến Tông tiên đế, Hưng Vương là thích hợp. Hưng Vương tên là Hữu Quý, bất hạnh cũng đã băng hà vào năm nay. Tháng trước Bệ Hạ đã ban xuống thụy hiệu là 'Hiến', tức Hưng Hiến Vương. Hưng Hiến Vương có hai người con trai trưởng, trưởng tử Nhạc Hoài Vương Chu Hậu Hi sớm băng hà sau năm ngày chào đời. Con thứ Chu Hậu Thông thuận lý thành chương thừa kế tước Hưng Vương, được phong tại Hồ Quảng An Lục Châu..."

Dương Đình Hòa vuốt vuốt chòm râu dài, thản nhiên nói: "Nếu xét về huyết thống xa gần cùng thứ tự trưởng ấu, theo lão phu thấy, ứng cử viên tân quân mười phần chính là vị Hưng Vương kế nhiệm này - Chu Hậu Thông. Người này sinh năm Chính Đức thứ hai, năm nay mười hai tuổi. Nghe nói thông minh ngoan ngoãn, quyết đoán và thành thục, trọng lễ mà thấu hiểu đạo lý, lại còn thông hiểu (Hiếu Kinh) và (Đại Học). Nếu Bệ Hạ thật sự gặp bất trắc, sau khi Nội Các phát khởi đình nghị và triều nghị, vị Hưng Vương điện hạ này e sợ chẳng mấy chốc sẽ nhận được thư thỉnh cầu nhập kinh của Nội Các, Ty Lễ Giám và Thông Chính Ty." Quả nhiên là Nội Các Thủ Phụ, Dương Đình Hòa một phen dài lời, nói rõ ràng rành mạch về các phiên vương Chu gia, thuộc như lòng bàn tay. Mọi người trong đình gật đầu liên tục, ai nấy đều hiểu rõ. Hưng Vương Chu Hậu Thông mà Dương Đình Hòa đề cập, nếu không có gì bất ngờ, chính là người cuối cùng sẽ kế thừa ngôi vị hoàng đế. Khổng Tử đã lập ra đạo trị thế, từ lâu đã định ra lễ chế quân thần. Ngôi vị hoàng đế này không phải ai nói muốn làm là có thể làm, huyết thống và thứ tự trưởng ấu là quan trọng nhất. Nếu Chu Hậu Chiếu thật sự gặp bất trắc, vầng hào quang may mắn sẽ không hề ngoài ý muốn mà rơi vào đầu Chu Hậu Thông. Dù hắn có nguyện ý hay không, ngôi vị hoàng đế này hắn nhất định phải đảm nhiệm.

Tần Kham tĩnh tọa trong đình, không nói một lời. Nghe thấy cái tên "Chu Hậu Thông", gương mặt ông không khỏi khẽ động, sau đó biểu cảm càng thêm cay đắng khó hiểu. Chu Hậu Thông chính là Gia Tĩnh hoàng đế lừng danh trong lịch sử. Bản thân ông xuyên không đến thời đại này, đã thay đổi lịch sử nguyên bản, nhưng có một số việc vẫn cứ cố chấp diễn ra theo quỹ đạo ban đầu. Chu Hậu Chiếu vẫn cứ rơi xuống nước. Còn Chu Hậu Thông, thì vẫn không thể tranh cãi mà nắm giữ tư cách kế thừa đại thống. Khoảnh khắc này, trong lòng Tần Kham không khỏi dấy lên vài phần bi thương. Rốt cuộc mình đã thay đổi được điều gì? Ý nghĩa của việc đặt chân đến thế gian này là gì? Nếu lịch sử không thể khinh mạn, cớ sao trời cao lại lựa chọn để ông đến đây?

"Ăn lộc vua, trung việc vua. Đó là bổn phận của thần tử. Chúng thần đều hy vọng Bệ Hạ cát nhân thiên tướng, vượt qua tai nạn này. Thế nhưng, nếu quả thực không thể làm được, chúng ta cũng không thể không lập tân quân. Yên ổn lòng dân thiên hạ, đó cũng là bổn phận của bề tôi. Tần Công Gia, điều ngài và ta mong muốn giờ phút này đều không quan trọng. Quan trọng là người trong thiên hạ sẽ nghĩ thế nào. Họ cần xã tắc yên ổn, cần triều đình có đủ quân thần, để giang sơn này vững vàng có trật tự mà tiếp tục tiến lên. Kẻ cày ruộng có đất, thương nhân mưu lợi, quan chức hành chính, người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ được nuôi dưỡng. Những điều này mới là căn bản của xã tắc. Tần Công Gia, vào lúc này, chúng ta cần đặt giang sơn xã tắc lên hàng đầu, tình nghĩa riêng tư chỉ có thể tạm gác sang một bên."

Mưu Bân nói khiến tất cả mọi người trong đình gật đầu tán thành, Tần Kham cũng không thể cãi lại.

Dương Đình Hòa vuốt râu nói: "Việc tân quân e rằng đã là như thế. Dù là Nội Các đình nghị thì cũng sẽ ra kết quả này. Nếu Bệ Hạ xảy ra bất trắc, tân quân đăng cơ đã là tất nhiên. Trước lúc này chúng ta nên sắp xếp thế nào, kính xin Tần Công Gia hãy nắm một kế sách." Lời nói của Dương Đình Hòa khá hàm hồ, dù sao nói những lời này khi Chu Hậu Chiếu chưa băng hà có phần phạm húy, bởi vậy ông chỉ nói một câu hàm súc. Nhưng tất cả mọi người trong đình đều rõ ý tứ trong lời nói của Dương Đình Hòa. Tân quân đăng cơ là đại sự, chính là "vua nào triều thần nấy". Hoàng đế thay đổi người, sự thay đổi nhân sự trong triều đình chắc chắn không nhỏ. Tất cả mọi người trong đình đều thuộc một đảng phái. Nếu muốn ngồi vững ở vị trí này để phục vụ nhân dân thêm vài năm, để nắm giữ quyền bính thêm vài năm, thì hiện tại nhất định phải tính toán cho tiền đồ một phen.

Tần Kham mặt trầm như nước, ngẩng đầu nhìn khoảng không đêm đen nhánh, trầm mặc không nói một lời. Trong lương đình tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Mọi người đều dõi theo gương mặt ông, kỳ vọng có thể nhìn ra điều gì đó từ vị Quốc Công Gia này. Là hạt nhân của một đảng phái, thái độ của Tần Kham vô cùng trọng yếu. Từ khi Lưu Cẩn chết, Tần Kham vẫn luôn thể hiện sự biết điều, biết điều đến mức đôi khi các đại thần thậm chí quên mất sự tồn tại của ông. Nhưng chỉ có Dương Đình Hòa, Mưu Bân, Nghiêm Tung và những người khác là hiểu rõ nhất rằng, Tần Công Gia biết điều không có nghĩa là nhu nhược, mà là đang giấu tài, tránh đối đầu trực diện với các quan văn thanh lưu. Thế nhưng, phe cánh của Tần Kham trong mười năm này lại nhanh chóng trở nên lớn mạnh, bất luận ở triều đình kinh sư hay phủ địa phương, bóng dáng Tần Kham đều như ẩn như hiện. Một nhân vật tay nắm quyền sinh quyền sát vô số người như vậy, khi đối mặt với thời điểm triều đại sắp thay đổi, liệu ông sẽ chọn tiếp tục biết điều, hay nhân cơ hội mở rộng thế lực, trở thành một quyền thần đến cả hoàng đế cũng không dám dễ dàng đắc tội?

Không biết trầm mặc bao lâu, Tần Kham rốt cục hoàn hồn, đón ánh mắt tha thiết của mọi người trong đình mà lắc đầu cười khổ. "Các ngươi đừng hỏi ta, ta vừa nói rồi, tâm tình bây giờ rất rối loạn, thật sự không muốn suy nghĩ những chuyện dường như còn rất xa vời..." Tần Kham ngừng một chút, nói tiếp: "Ta chỉ có một câu muốn nói."

Mọi người lập tức thẳng lưng, tập trung tinh thần.

Tần Kham chậm rãi nhìn quanh mọi người, từng chữ từng chữ nói: "Ta tin tưởng Bệ Hạ sẽ không chết, ngài nhất định có thể sống sót qua tai nạn này. Bởi vậy, liên quan đến triều đình ta cũng không sắp xếp gì, bởi vì, thiên hạ này dù sao cũng là của Bệ Hạ!"

"Điều chúng ta có thể làm, chính là trước khi Bệ Hạ tỉnh lại, bảo vệ tốt giang sơn này cho ngài, không thể cho kẻ dã tâm bất cứ cơ hội nào để làm loạn. Bởi vậy, ta muốn sắp xếp ở bên ngoài chứ không phải ở bên trong."

Nghiêm Tung trầm tư chắp tay nói: "Ý của Công Gia là..."

"Điều động thám tử Hán vệ đến các đất phong phiên vương, nghiêm mật giám sát nhất cử nhất động của các phiên vương khắp Đại Minh. Nếu có bất thường, chắc chắn phải truy hỏi trừng trị. Thống lĩnh đoàn doanh kinh sư hoàng thành mười hai vị khai quốc hầu thay phiên điều chức, còn nữa..." Tần Kham trầm tư chốc lát, nói: "Bệ Hạ không con. Nếu có bất trắc, các phiên vương, lưu dân và bọn trộm cướp khắp nơi đều sẽ rục rịch. Đoàn doanh kinh sư cùng Ngũ Thành Binh Mã Ty, cùng với Tam Vệ Mật Vân quanh đó tuy quân số đông, nhưng chung quy đã quen ăn lương thái bình, sức chiến đấu có phần kém. Nếu có kẻ gây rối tạo phản, e rằng ứng phó không dễ. Ta kiến nghị, điều động một bộ phận biên quân nhập kinh, trấn giữ kinh kỳ, đề phòng kẻ không trung."

Tần Kham vừa dứt lời, trong đình Dương Đình Hòa, Dương Nhất Thanh và những người khác đều khá kinh ngạc. Bảo Quốc Công Chu Huy lão gia tử thì nhíu mày càng lúc càng sâu, vuốt râu không nói một lời. Chỉ có Mưu Bân và Nghiêm Tung lén nhìn thoáng qua nhau trong bóng tối.

"Điều động biên quân nhập kinh? Chuyện này..." Dương Đình Hòa do dự.

Tần Kham thở dài: "Dương tiên sinh, năm ngoái Bệ Hạ đã từng có ý muốn điều động biên quân bốn trấn Tuyên Phủ, Đại Đồng, Duyên Tuy, Liêu Đông nhập kinh, cùng đoàn doanh kinh sư luân phiên thay quân. Để danh chính ngôn thuận, Bệ Hạ còn từng hạ chỉ cho Tổng Binh bốn trấn, trong ý chỉ xưng họ là 'Ngoại Tứ Gia Quân'. Dương tiên sinh, những việc này ngài hẳn đều biết chứ?"

Bản dịch tinh tế này, độc quyền dành cho những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free.