Giữa ánh mắt bất lực của đông đảo nghi trượng thị vệ, Tiễn Ninh bị một đám Cẩm y vệ áp giải ra khỏi thành Thiên Tân.

Ngoài thành, tại một nơi vắng vẻ yên tĩnh, đám Cẩm y vệ trói Tiễn Ninh vào một cái cây. Thường Phượng rút một cây chủy thủ từ thắt lưng, nhìn Ti��n Ninh cười khẩy đầy ác ý.

Tiễn Ninh bị nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm, dường như đã sợ đến mức thần trí hoảng loạn. Hắn trợn tròn đôi mắt vẫn còn đầy vẻ không thể tin được, miệng lẩm bẩm: "Không thể nào, Tần Kham làm sao có thể tạo phản? Hắn làm sao dám tạo phản? Hắn làm sao tạo phản được chứ?"

"Chà chà, Tiền đại nhân quả không hổ là tân sủng của tiên đế, đến bước đường này rồi mà vẫn còn lo lắng quốc sự. Ngươi muốn biết những chuyện này sao, vậy hãy xuống cõi âm hoàng tuyền mà tự mình xem cho rõ, xem Tần công gia của chúng ta làm thế nào mà hô mưa gọi gió, một tay che trời. Ngươi, một kẻ rác rưởi được yêm cẩu nuôi lớn, để ngươi làm trấn phủ đã là ân điển trời ban của công gia, vậy mà ngươi không biết giữ thể diện, lại còn vọng tưởng thay thế Tần công gia, ở Thiên Tân đại sát tứ phương, hủy hoại nửa đời tâm huyết của công gia trong một ngày. Hôm nay nếu để ngươi chết sảng khoái, thì lão tử đây mới là có lỗi với ngươi. Ngươi có biết thế nào là 'lột da thực thảo' không?"

"Lột da thực thảo", do Hồng Vũ thái tổ sáng tạo ra, nói ra thì kỳ thực rất đơn giản, chính là lột sống da người, sau đó nhét rơm rạ vào bên trong lớp da ấy, dựng thành hình người đứng bên đường, giống như bù nhìn đứng ngoài đồng ruộng để xua đuổi chim chóc vậy.

Tiễn Ninh đang thất thần bỗng bật cười lớn: "Chắc chắn đây là Tần Kham phô trương thanh thế! Các ngươi đang cố dọa ta mà thôi!"

Cười dần trở nên dữ tợn và méo mó, Tiễn Ninh ác độc nói: "Ta chịu nhục mười năm, sống dưới trướng Tần Kham còn không bằng một con chó. Bây giờ ta không dễ gì mới gặp thời cơ xoay chuyển, một bước lên mây, mấy cái tiểu mưu kế này làm sao có thể dọa gục ta? Tạo phản? Tần Kham có bản lĩnh đó sao? Kinh thành có mười hai Đoàn Doanh, có Ngự Mã Giám, có Năm Thành Binh Mã Ty, còn có mấy chục vệ đại quân ở phụ cận. Tần Kham có cái gì? Ngay cả các ngươi, mấy lão thành viên cốt cán của Cẩm y vệ Nam Kinh, mà cũng muốn cải thiên hoán địa, quả thực là nằm mơ! Thường Phượng, ngươi không dọa gục được ta, ngươi không dám động thủ. Ta chính là Đại Thiên Tuần Thú Khâm Sai, dám động vào ta một sợi lông, Tần Kham cùng đám chó săn các ngươi từ nay vạn kiếp bất phục!"

Thường Phượng phá lên cười ha hả, cây chủy thủ trong tay hắn rung lên, liên tục lóe lên hàn quang.

"Đúng đúng đúng. Tiền đại nhân thật thông minh. Lão tử đây thật không dám động ngươi một sợi lông, ngươi đã dọa lão tử rồi..." Miệng nói không dám động thủ, nhưng cây chủy thủ trong tay Thường Phượng lại không chút do dự. Mũi dao sắc bén chọc vào trán Tiễn Ninh, nhẹ nhàng rạch một đường. Thiên linh cái của Tiễn Ninh lập tức xuất hiện một vết rách đáng sợ. Máu tươi tuôn trào, Thường Phượng tra chủy thủ vào vỏ, rồi tự tay cẩn thận từng li từng tí một bóc tách vết rách kia. Lại bóc tách, hệt như đang tạc một tác phẩm nghệ thuật, từ xương sọ bắt đầu, dần dần lột xuống đến khuôn mặt...

Tiễn Ninh há to miệng kêu thảm thiết, đôi mắt vẫn mở tròn xoe, ánh mắt ngập tràn vẻ không thể tin được. Hắn cho đến giờ vẫn không tin Tần Kham thật sự muốn giết hắn, mãi cho đến khi Thường Phượng gần như lột xong da mặt hắn, Tiễn Ninh cuối cùng hoàn toàn tuyệt vọng, ý thức cũng vĩnh viễn chìm vào bóng tối.

Hơn một canh giờ sau,

Thường Phượng cuối cùng cũng lột xong cả tấm da người, còn Tiễn Ninh đã tắt thở từ lâu, chỉ còn lại một bộ khung xương thịt huyết không còn da, đầu vô lực rũ xuống.

Thường Phượng lùi về sau hai bước, ngắm nhìn tấm da người hoàn chỉnh trong tay, dường như khá hài lòng với tài nghệ của mình. Khóe mi���ng hắn nhếch lên mấy phần nụ cười tự mãn đầy biến thái.

"Hôm đó trên đường Thiên Tân đã nói muốn lột da sói của hắn, lão tử đã nói được là làm được. Các huynh đệ, hãy moi tâm can phổi của tên cẩu tặc này ra xem, rốt cuộc có phải là một bộ lòng lang dạ sói không. Còn tấm da này, hãy nhét rơm rạ vào rồi dựng đứng ở trong rừng, để cho những kẻ ăn cháo đá bát kia xem cái kết cục của chúng."

*

Một đạo mật báo lặng lẽ bay vào cung, tựa như tiếng hồng chung đại lữ vang vọng bên tai. Trong Càn Thanh Cung, Chu Hậu Thông chấn động đến mức hai tai ù đi, một lát sau vẫn chưa hoàn hồn, sắc mặt trắng bệch như những chiếc đèn lồng trắng treo cao trước cửa phủ đệ của các đại thần trong tang sự.

"Bắc Giao Đại Doanh... Binh mã điều động dị thường?" Chu Hậu Thông khó nhọc thốt ra một câu.

Tiểu hoạn quan vẻ mặt hoảng loạn, cúi mình khom lưng nói: "Vâng, từ chạng vạng hôm nay, Bắc Giao Đại Doanh đã khói bụi nổi lên bốn phía, quân lệnh ngựa hí liên tiếp không ngừng. Chẳng bao lâu sau đã thấy ba cánh kỵ binh vạn người xuất ra từ cổng doanh, thẳng tiến đến doanh trại của Tứ Vũ Doanh, Tứ Dũng Doanh, Tứ Uy Doanh. Đồng thời cũng phái tinh kỵ cắt đứt các con đường quan đạo nam bắc, bất luận là quan chức, quân lính hay dân thường đều không cho phép thông hành..."

Chu Hậu Thông sắc mặt trắng bệch, run giọng nói: "Biên quân Liêu Đông thẳng đến doanh trại Mười Hai Đoàn Doanh, động thái này có ý gì? Cắt đứt quan đạo lại là có ý gì? Diệp Cận Tuyền muốn làm gì? Hắn... Hắn..."

Tiểu hoạn quan trán đổ mồ hôi như tắm, 'rầm' một tiếng quỳ xuống nói: "Bệ hạ, Diệp Cận Tuyền e rằng muốn tạo phản rồi!"

Chu Hậu Thông hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào. Tiểu hoạn quan đã nói ra sự thật mà hắn vẫn không muốn thừa nhận.

"Hắn vì sao phải tạo phản Trẫm?"

"Bệ hạ, nô tỳ nghe nói Diệp Cận Tuyền từng là hộ viện trong phủ Ninh Quốc Công. Hơn mười năm trước, sau khi Ninh Quốc Công tru diệt Liêu Đông tổng binh quan Lý Cảo, đã hết sức bảo lãnh cho Diệp Cận Tuyền làm Liêu Đông Đô Ty Phó tổng binh, sau đó dần dần thăng làm tổng binh, rồi Tổng đốc. Những năm gần đây, trong triều nhân sự thay đổi, các triều thần chỉ biết Diệp Tổng đốc uy chấn Liêu Đông, giao chiến với Thát tử nhiều lần đều giành thắng lợi, dương oai quốc uy Đại Minh ta. Thế nhưng, chuyện Diệp Cận Tuyền xuất thân từ Ninh Quốc Công phủ đã dần dần không còn được người ta biết đến. Bệ hạ, Diệp Cận Tuyền không có lý do để tạo phản, nhưng Tần Kham... thì lại có đủ mọi lý do a."

Chu Hậu Thông suy nghĩ một lát, không khỏi vừa giận vừa sợ: "Sau khi Hoàng huynh mất tích, nội các từng có cuộc bàn bạc. Tần Kham nói là lo lắng các phiên vương ở các nơi bất ổn, mà binh sĩ Đoàn Doanh đã lâu không được dùng, không có tác dụng lớn, bèn kiến nghị điều biên quân Liêu Đông nhập quan để bảo vệ kinh kỳ. Lúc đó chuyện này nghe có tình có lý, không thể bắt bẻ được. Hôm nay xem ra, Tần Kham đã sớm bố trí tất cả trước khi Trẫm kịp vào kinh. Quả là một tính toán khéo léo!"

Nói rồi, Chu Hậu Thông rốt cục nhếch miệng khóc lớn: "Ngươi muốn xưng đế thì cứ tự mình lo liệu đi, hà tất phải gọi Trẫm đến kinh? Hà tất phải hãm hại tính mạng Trẫm? Hôm nay nguy cấp như vậy, bảo Trẫm phải làm sao đây?"

"Bệ hạ chớ lo, Bệ hạ nay đăng cơ chưa lâu, trong triều chưa có căn cơ. Mấy ngày trước, tại Thừa Thiên Môn, hơn một trăm vị đại thần chết thảm, thế nhân đều đổ tội cho Bệ hạ gây ra, đúng là thời điểm bốn bề thọ địch. Bên cạnh có thể nương tựa chỉ có Tiễn Ninh và Trương Thông. Bây giờ Tiễn Ninh đã ở Thiên Tân, ngoài tầm tay với, Bệ hạ sao không triệu Trương Thông vào cung bàn bạc?"

Chu Hậu Thông lúc này đã sợ đến hoảng loạn, vội vàng gật đầu lia lịa: "Đúng, mau mau truyền Trương Thông vào cung yết kiến Trẫm."

"Còn nữa, hôm nay biên quân Liêu Đông đang rục rịch. Nô tỳ cho rằng cần phải động viên các tướng lĩnh, đặc biệt là động viên Diệp Cận Tuyền..."

Chu Hậu Thông như vừa tỉnh giấc mộng, vội vàng nói: "Đúng, đúng đúng, trước tiên phải động viên Diệp Cận Tuyền xuống."

Tiếp đó, ánh mắt Chu Hậu Thông lóe lên một vẻ tàn khốc: "Còn nữa, hãy lệnh cho bốn doanh quân ra khỏi thành đến phủ Ninh Quốc Công, trước tiên bắt Tần Kham cùng gia quyến của hắn!"

*

Soái trướng của Bắc Giao Đại Doanh.

Trong trướng, các tướng lĩnh Liêu Đông ngồi thành hai hàng trái phải, phần lớn đều là những người trẻ tuổi mới hơn hai mươi đến chưa đầy ba mươi. Những người này là tâm phúc bộ hạ của Diệp Cận Tuyền, cũng chính là những thiếu niên binh ngày đó từng đợt được đưa đến Liêu Đông để trải qua tôi luyện. Sau bao sóng gió đào thải, cuối cùng bọn họ cũng tỏa sáng trên vũ đài Đại Minh.

Diệp Cận Tuyền mặc giáp đội mũ, ngồi giữa soái trướng trong trang phục tiêu chuẩn thời chiến, tay cầm một dải lụa màu vàng óng, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh lùng.

"Khâm phong thành Quốc Công. Thế tập võng thế. Ban công lao 'Hữu Trụ Quốc Thượng Tướng Quân'. Lãnh hàm Trung Quân Đô Đốc. Năm vạn tướng sĩ Liêu Đông viễn chinh, ban thưởng năm mươi vạn lượng bạc. Bốn vị tổng binh trong quân phong hầu, sáu vị tham tướng phong bá, mỗi người đều thêm các danh hiệu công lao khác... Chà chà, quả là một thủ bút hào phóng."

Trong trướng, các tướng lĩnh đồng loạt phá lên cười lớn, họ chắp tay trêu ghẹo lẫn nhau, gọi nhau là Hầu này Bá nọ. Soái trướng nhất thời rộn ràng tiếng cười nói náo nhiệt, nhưng trong mắt mọi người lại rõ ràng tràn ngập sự châm biếm, khịt mũi coi thường những tước vị và phần thưởng tự dưng ập xuống đầu họ.

Năm đó, bọn họ đều do Đinh Thuận và Lý Nhị tự tay đưa từ doanh trại lưu dân ra, cho ăn cho mặc, dạy đọc sách biết chữ, rồi đưa đến Liêu Đông trải qua chinh chiến chém giết. Giờ đây tất cả mọi thứ đều là do Tần công gia ban cho, bọn họ nợ Tần Kham một cái mạng, làm sao có thể để ý đến những phong thưởng của hoàng đế?

Trong mắt Diệp Cận Tuyền cũng lộ ra ý cười, nhưng hắn vẫn lặng lẽ không nói một lời. Chờ khi các tướng trong trướng náo nhiệt xong, Diệp Cận Tuyền nghiêm sắc mặt, trầm giọng quát: "Chư tướng nghe lệnh!"

Mọi người đồng loạt đứng dậy, sau tiếng giáp sắt va chạm chỉnh tề, hai hàng tướng lĩnh đã khom người ôm quyền hướng về Diệp Cận Tuyền.

"Mạt tướng có mặt!"

"Hoàng thượng ngày nay bất nhân, bất hiếu, bản soái cùng Tần công gia quyết tâm tiến cung Binh gián!"

"Nguyện cùng đại soái cùng tiến!"

"Hiện tại đã chạng vạng, tối nay giờ Tý toàn quân sẽ từ Triêu Dương Môn mà vào, trước tiên chiếm lấy chín cửa thành, sau đó tiến vào hoàng cung!"

Lời vừa dứt, bầu trời ngoài soái trướng bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ, một đạo chớp giật chói mắt như dải lụa xé toạc ngang trời.

Trận dông tố cuối cùng của cuối thu năm Chính Đức thứ mười bốn đã đến đúng hẹn.

... ... ... ...

Tại một nông trang cách Bắc Giao Đại Doanh của kinh thành không đến ba dặm, xung quanh đã được bao kín bởi Cẩm y Giáo úy và biên quân tướng sĩ, trong ba tầng ngoài ba tầng vây nông trang kín kẽ như thùng sắt, gió thổi không lọt.

Tần Kham đứng dưới mái hiên đơn sơ, chắp tay ngửa đầu nhìn cơn dông tố mưa tầm tã như trút nước bên ngoài, lòng hắn lại cực kỳ bình tĩnh và an bình.

Đã đi đến bước này, mũi tên đã rời cung, nước đã đổ ra, không thể quay đầu lại được nữa. Cái tâm tình lo lắng chập chùng suốt mấy ngày nay, giờ khắc này lại bình thản như một vị cao tăng đắc đạo, tựa giếng cổ không gợn sóng.

Đến thế giới này hơn mười năm, hắn vốn nghĩ mình có thể nhẹ nhàng thay đổi tất cả, nhưng rốt cuộc đến cuối cùng, vẫn không tránh khỏi phải giết người đổ máu. Hắn đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ vì hắn còn quá nhiều hoài bão chưa thực hiện. Lời thề năm xưa trước mộ Lữ Chí Long ở đảo Sùng Minh, hơn mười năm sau tự vấn lòng, có lẽ đã làm được. Thế nhưng, nỗ lực nửa đời của hắn cùng rất nhiều danh thần tướng tài lại vì một kẻ ham quyền mà muốn bị xóa bỏ hoàn toàn, Tần Kham không thể nhịn nữa, hắn sợ mình có lỗi với bản thân và với quá nhiều người đã khổ cực vì hắn.

Một đứa hài tử mười hai tuổi, vĩnh viễn không biết những gì mình sắp sửa xóa bỏ là tâm huyết cả đời của bao nhiêu người, thậm chí đã phải đánh đổi bằng bao nhiêu sinh mạng để có được ngày hôm nay.

Một tiểu Hùng hài như vậy, không thể không cho hắn một trận giáo huấn.

Bên hông bỗng nhiên xuất hiện một đôi tay, siết chặt lấy hắn. Đôi tay ấy rất tinh tế, nhưng khẽ run rẩy, cho thấy chủ nhân của nó giờ khắc này đang sợ sệt và bất an đến nhường nào.

Tần Kham mỉm cười, quay người nhìn nàng.

"Tướng công, chàng thật sự muốn Binh gián sao?" Lông mi dài của Đỗ Yên khẽ run, gương mặt nàng dưới ánh chớp giật của trời đêm vô cùng trắng bệch.

Tần Kham thở dài: "Tướng công không còn lựa chọn nào khác."

"Tướng công không làm quan cũng được mà, chàng có thể chủ động dâng sớ từ tước trí sĩ, hoặc là..."

Tần Kham cười nói: "Người khác trí sĩ có lẽ còn giữ được mạng, tướng công thì không được."

"Vì sao không được?"

"Bởi vì tướng công quyền lực quá lớn, trong triều cùng phe thế lực thâm căn cố đế. Nếu hắn không giết tướng công, vĩnh viễn sẽ không thể nhổ tận gốc những thế lực uy hiếp đến ngôi vị hoàng đế của hắn. Để củng cố ngôi vị hoàng đế, ta không thể không chết."

Đỗ Yên thất vọng cúi đầu, nói: "Cần gì phải đuổi cùng giết tận?"

Tần Kham cười nói: "Ta không muốn chết, càng không muốn các nàng và các con chết, vì vậy ta không thể không phản kháng."

Nhẹ nhàng ôm lấy Đỗ Yên, Tần Kham than thở: "Yên Nhi, tướng công không muốn làm hoàng đế, tướng công chỉ muốn bảo vệ mạng sống, bảo vệ mạng sống của mình và gia đình. Những việc ta làm trong đời này, dẫu không câu nệ chính tà thiện ác, nhưng đều không thẹn với lòng."

Đỗ Yên lặng lẽ gật đầu, tựa vào lồng ngực Tần Kham, lẳng lặng tận hưởng giây phút an bình hiếm có.

Trong cơn mưa tầm tã xối xả, một tên giáo úy bất động đứng giữa sân nông trang, ôm quyền nói: "Công gia, các phu nhân cùng gia quyến của Trượng lão gia đã được an bài ổn thỏa. Nơi đây cách Bắc Giao Đại Doanh gang tấc, xung quanh nông trang đã bố trí mấy ngàn khống huyền chi sĩ. Công gia có thể yên tâm, xe ngựa bên ngoài đã chuẩn bị sẵn sàng."

Tần Kham gật đầu, nói: "Vào thành, đến phủ Dương Đình Hòa."

Truyen.free tự hào là đơn vị duy nhất giữ bản quyền dịch thuật chương này.