Trong Phòng Bầu dục của Dinh Tổng thống tại Pennsylvania.

Cuộc họp vừa bắt đầu, Nick Fury đã thẳng thắn nói với Tổng thống: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa ngài Tổng thống, nếu nói trong những vụ án liên quan đến yếu tố siêu nhiên như thế này, ai có quyền tài phán cao nhất, thì đó nhất định là S.H.I.E.L.D. của chúng tôi. Nếu Chủ quản Lake Edwin thật sự mong muốn duy trì an toàn và ổn định, thì đội ngũ pháp sư dưới quyền anh ta cũng nên gia nhập S.H.I.E.L.D."

Lake, vẫn giữ phong thái lịch thiệp của một quý ông khi ngồi cạnh, không hề tỏ vẻ gì khi nghe câu nói đó.

Thậm chí... khi Nick Fury nói xong câu này và đưa mắt nhìn sang anh, Lake, một quý ông tao nhã, còn khẽ gật đầu đáp lại Nick Fury, dường như rất tán thành ý kiến của ông ta.

Nick Fury thấy Lake như vậy, không hiểu sao lại nghĩ rằng: "Thưa ngài Tổng thống, có vẻ như Chủ quản Lake Edwin cũng đồng tình."

Lake cúi đầu cười khẽ.

Cái gọi là được đằng chân lân đằng đầu là đây. Nick Fury đã bộc lộ rõ điều đó, song xét đến cách lập luận của ông ta, thì cũng có phần hợp lý.

"Tôi không chấp nhặt," Lake gật đầu báo hiệu cho Tổng thống, rồi nhìn Nick Fury: "Tôi chỉ có một câu hỏi: Nếu tôi có thể tìm được những pháp sư từng giúp chúng ta trong Thế chiến thứ hai, tại sao Giám đốc Fury lại không tìm được? Nếu tôi nhớ không lầm, vào giai đoạn đầu S.H.I.E.L.D. mới thành lập, trong Đội Đột kích Gầm Thét không chỉ có pháp sư, mà còn có cả nhân sĩ siêu năng lực và ma cà rồng. Vậy bây giờ thì sao? Họ ở đâu?"

Nick Fury mặt vô cảm: "Thật đáng tiếc, họ đều đã về hưu rồi."

Đó là cách nói tô vẽ của cơ quan chính quyền. Lý do thực sự là sau khi cô Page Carter về hưu, các nhân sĩ siêu phàm căn bản khinh thường S.H.I.E.L.D., vốn không có mấy khả năng nhưng lại tự cho mình là phi thường.

Lake xoa cằm: "Về hưu à? Vậy con cháu của họ đâu? Chẳng lẽ những người này không ai có con cháu là người bình thường sao?"

"Chúng tôi đã mời, nhưng vì lý do an ninh mật, họ đã từ chối."

"Ồ, an ninh mật!"

Lake khẽ nâng cao giọng, thái độ chợt thay đổi: "Nói là an ninh mật, nhưng liệu có thể hiểu là họ căn bản khinh thường S.H.I.E.L.D. của các vị, hay nói đúng hơn, S.H.I.E.L.D. của các vị không có cách nào giữ chân được những nhân sĩ siêu phàm đó?"

Nick Fury khẽ cau mày.

Lake khẽ cười, nhìn về phía Tổng thống: "Thưa ngài Tổng thống, tôi đã nói xong. Cục Tác chiến Ma pháp tuy thuộc quyền quản lý của Cục Điều tra Siêu nhiên, nhưng chúng tôi không phải quan hệ cấp trên cấp dưới. Người đứng đầu Cục Tác chiến Ma pháp, cô Hermione Granger, là bạn thân lâu năm của tôi. Ngay cả khi họ nể mặt tôi mà gia nhập S.H.I.E.L.D., e rằng, cũng sẽ giống như Đội Đột kích Gầm Thét năm xưa, Nick Fury không có khả năng giữ họ lại để trở thành người của chúng ta."

Những lời này nghe có vẻ khó chịu, nhưng đó lại là sự thật.

Nếu cô Page Carter không về hưu, ngay cả khi chỉ treo biển S.H.I.E.L.D. thì sự hỗ trợ từ bên ngoài mà S.H.I.E.L.D. nhận được cũng sẽ nhiều hơn họ tưởng.

Chỉ có điều, thật đáng tiếc.

Cô Page Carter đã dứt khoát rời khỏi S.H.I.E.L.D. Dù hiện tại an toàn của cô được S.H.I.E.L.D. đảm bảo, thì đó cũng là S.H.I.E.L.D. London chịu trách nhiệm.

S.H.I.E.L.D. London, vốn là một trong năm trụ cột chính, có quan hệ ngang cấp với Trụ sở chính S.H.I.E.L.D. Triskelion, chứ không phải quan hệ cấp trên cấp dưới.

Bộ trưởng Kelly liền nói thêm: "Thưa ngài Tổng thống, trong một chiến dịch tháng trước, S.H.I.E.L.D. đã thất bại nặng nề. Dù đã tiêu diệt sinh vật ma pháp đó, nhưng tổn thất rất lớn và gây ra chấn động không nhỏ. Để che đậy sự việc, Cục Tác chiến Ma pháp đã phải khẩn cấp ra quân xóa trí nhớ của một bộ phận cư dân tại hiện trường."

Dừng một chút.

Bộ trưởng Kelly quay sang Alexander Pearce, người đang chuẩn bị lên tiếng, nói thẳng: "Hơn nữa, quyền hạn của Bộ An ninh Nội địa là bảo đảm an ninh quốc gia, đó là chức trách của chúng tôi. Lần này tôi đến báo cáo với Tổng thống không phải để thương lượng với các vị, mà là để thông báo: các vị không có quyền hành pháp trong Liên bang!"

Đây chính là điểm yếu chết người nhất của S.H.I.E.L.D.

S.H.I.E.L.D. không có quyền hành pháp.

Cái gì? Cục Điều tra Siêu nhiên cũng là cơ quan chấp pháp mật, cũng không có [quyền đó] ư?

Nói đúng ra là vậy, nhưng Cục Điều tra Siêu nhiên khác S.H.I.E.L.D. Ít nhất, Cục Điều tra Siêu nhiên được Bộ An ninh Nội địa xác nhận, mà Bộ An ninh Nội địa được Quốc hội thông qua với số phiếu cao, và được người dân Liên bang công nhận là cơ quan chấp pháp có quyền hạn hợp pháp.

Còn S.H.I.E.L.D. thì sao? Ai xác nhận cho họ?

Tổng thống ư?

À.

Bốn năm, hoặc nhiều nhất tám năm là lại đổi tổng thống. Việc Tổng thống xác nhận có thời hạn hiệu lực. Dù nhiều nghị viên Quốc hội biết về S.H.I.E.L.D., nhưng nếu không có phiếu bầu thì vẫn là bất hợp pháp.

Sắc mặt Alexander Pearce rất tệ. Khoảnh khắc này, ông ta chợt nghĩ đến một câu: thêm vào Hydra nữa, thực lực của S.H.I.E.L.D. không hề thua kém một số thế lực siêu phàm.

Nhưng... câu đó không thể nói ra, nói ra là đổ bể hết.

Lake thu trọn biểu cảm của ba người S.H.I.E.L.D. vào mắt. Sau khi Bộ trưởng Kelly nói xong, anh quay sang Nick Fury: "Nếu Giám đốc Fury có thể cam kết rằng lần tới khi một sinh vật ma pháp xuất hiện sẽ được xử lý ổn thỏa, không cần Cục Điều tra Siêu nhiên chúng tôi phải dọn dẹp hậu quả, thì tôi sẽ không tranh cãi thêm điểm này. Các vị muốn xử lý sao thì xử lý, dù sao, số lượng khủng bố vẫn cao hơn rất nhiều so với những sinh vật ma pháp trốn thoát khỏi thế giới ma thuật. Chỉ có điều, từ nay về sau, trong chuyện chống khủng bố, S.H.I.E.L.D. đừng nên nhúng tay vào nữa."

Vẫn là câu nói cũ. Hiệu ứng cửa sổ vỡ.

Nếu anh muốn mở cửa sổ trong phòng, S.H.I.E.L.D. chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng nếu anh đòi giật sập nóc nhà S.H.I.E.L.D., hiển nhiên S.H.I.E.L.D. sẽ cân nhắc đề nghị mở cửa sổ đó.

Bởi vì, như Lake đã nói, số lượng khủng bố lớn hơn rất nhi��u so với các sự kiện siêu nhiên.

Cơ sở tồn tại của S.H.I.E.L.D. là gì? Đó là để ngăn chặn một Hydra thứ hai xuất hiện trên thế giới. Dù sau khi Bộ An ninh Nội địa thành lập, có vẻ như đã tước đoạt quyền hạn trấn áp khủng bố, nhưng trên thực tế, ngoài bang New York, các văn phòng Bộ An ninh Nội địa khác đều hợp tác với S.H.I.E.L.D.

Lý do ư? Các lãnh đạo Bộ An ninh Nội địa khác có lẽ là muốn tìm người chia sẻ trách nhiệm lỡ khi có chuyện bất trắc xảy ra. Còn việc họ có nghĩ đến sự tồn tại của S.H.I.E.L.D. hay không thì Lake không rõ.

Nick Fury nghe những lời này của Lake, bất chợt trong lòng động nhẹ. Ông nhìn Lake, dường như lúc này chỉ có một suy nghĩ: đối phương đã lộ rõ ý đồ.

Nick Fury nhìn Alexander Pearce, dường như muốn nói rằng, việc đoạt lấy miếng mồi béo bở này có lẽ mới là mục đích thực sự của Bộ An ninh Nội địa. Dù gần đây xuất hiện vài sự kiện ma pháp, nhưng những mối đe dọa khủng bố thông thường mới thực sự là miếng bánh lớn.

Ba giờ sau, gần giữa trưa, tại văn phòng Bộ trưởng trong Tòa nhà An ninh Nội địa.

Bộ trưởng Kelly bước vào, cởi chiếc áo khoác lông của mình, treo sang một bên, rồi quay sang Lake và Buss đang theo sau, nói: "Chuyện này không giống với kế hoạch của tôi."

Dưới ánh mắt có chút ngưỡng mộ của Phó chủ quản Buss, Lake tiến đến tủ rượu của Bộ trưởng: "Bộ trưởng, S.H.I.E.L.D. vẫn còn giá trị tồn tại, chính ông đã nói vậy mà."

Với tư cách một cơ quan chấp pháp quốc tế, S.H.I.E.L.D. không dễ dàng biến mất như vậy. Vẫn là câu nói cũ, trong nội bộ Liên bang, S.H.I.E.L.D. có thiệt thòi thế nào cũng được, dù sao cũng là con nuôi, nhưng trên trường quốc tế, S.H.I.E.L.D. được Liên bang bảo bọc thì rất uy phong, ít nhất là ở châu Âu hay châu Phi.

Bộ trưởng Kelly nhận lấy chai Bourbon mà Lake đưa, rút ra chiếc huy chương chặn rượu của mình, rồi lại thở dài một cách phiền muộn như trước, uống một ngụm rồi nói: "S.H.I.E.L.D. và chúng ta có chức năng chồng chéo."

Đây mới là nguyên nhân chính khiến Bộ trưởng Kelly muốn gây khó dễ cho S.H.I.E.L.D. Là vị Bộ trưởng đầu tiên của Bộ An ninh Nội địa, ông bất ngờ phát hiện có một cơ quan mật đang tranh giành chức năng với bộ mình.

Ai có thể chịu đựng được điều này?

Những người khác có thể thờ ơ, nhưng với tư cách là vị Bộ trưởng đầu tiên, ông Kelly không muốn để lại chuyện phiền toái như vậy cho người kế nhiệm phải bận tâm.

Từ góc độ toàn cầu, sự cần thiết của S.H.I.E.L.D. là dễ hiểu. Nhưng nếu chỉ nhìn riêng trong Liên bang, thì lại không hẳn đã được chấp nhận.

Lake ngồi xuống ghế sofa: "Bộ trưởng, thực ra lần này chúng ta đã thắng rồi."

Quyền điều tra siêu nhiên đã nằm trong tay chúng ta.

Còn về các vấn đề thông thường khác trong thế giới, ví dụ như tấn công khủng bố, cho dù S.H.I.E.L.D. có thể tiến hành điều tra trên lãnh thổ Liên bang, nhưng một khi người dân biết chuyện, tất cả công lao sẽ thuộc về Bộ An ninh Nội địa.

Đây là một cuộc giao dịch. Lake cảm thấy mình lời lớn.

Hơn nữa... Lake nói với Bộ trưởng Kelly: "Lần này chúng ta gây khó dễ, Tổng thống thực ra không còn ủng hộ S.H.I.E.L.D. như trước nữa. E rằng giờ đây, S.H.I.E.L.D. cần một chiến thắng lớn để chứng minh giá trị tồn tại của mình."

E rằng, ngay khi Bộ An ninh Nội địa và S.H.I.E.L.D. đang khẩu chiến, Tổng thống đã suy nghĩ về một vấn đề: liệu nên sáp nhập Cục Điều tra Siêu nhiên vào S.H.I.E.L.D., hay sáp nhập S.H.I.E.L.D. vào Cục Điều tra Siêu nhiên.

Một cơ quan mang tầm quốc tế, nói thành lập rất khó, nhưng cũng có thể nói rất dễ.

Ít nhất.

Khi có pháp sư gia nhập Cục Điều tra Siêu nhiên, thì ngoài việc về cơ bản yếu hơn S.H.I.E.L.D. ra, trong việc xử lý các vụ án cấp mật, thực lực của Cục Điều tra Siêu nhiên lại vượt trội hơn S.H.I.E.L.D. rất nhiều.

Bộ trưởng Kelly khẽ cười: "Cậu sẽ đồng ý ư?"

Lake nhún vai. Dĩ nhiên anh sẽ không đồng ý, Cục Điều tra Siêu nhiên do chính tay anh thành lập. Dù hiện tại trụ sở chính còn chưa hoàn thiện, nhưng chắc chắn Lake sẽ không chấp thuận.

Tuy nhiên, việc Lake không đồng ý không có nghĩa S.H.I.E.L.D. sẽ không cảm thấy nguy cơ.

Ít nhất... Alexander Pearce và Nick Fury, những người cũng cảm nhận được ý định của Tổng thống lúc đó, đã có linh cảm về mối nguy này.

Nếu S.H.I.E.L.D. không thể nhanh chóng chứng minh giá trị của mình, e rằng họ sẽ bị sáp nhập vào Cục Điều tra Siêu nhiên.

***

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.