Nửa giờ sau, David Buss, chỉ huy hành động của Bộ An ninh Nội địa bang New York, người có khuôn mặt giống hệt một cư dân Sao Hỏa nào đó ở vũ trụ bên cạnh, đã quay trở lại.

Cùng đi với David Buss còn có một người nữa. Đó là Mike, một nhà sinh vật học người Đức có tiếng tăm nhất định trong giới khoa học.

Mike đang vô cùng bối rối. Anh ta đang chuyên tâm viết thêm một bài luận văn ở nhà, bỗng cánh cửa bị đá văng ra. Ngay sau đó, một nhóm đặc vụ liên bang gào thét "DHS" xông vào, đè nghiến anh ta xuống bàn.

Cái quái quỷ DHS này là cái gì chứ?

Hệ thống xử lý dữ liệu sao?

"Buông tôi ra!"

"Buông tôi ra!"

Dù hai tay bị còng, vừa xuống xe Mike vẫn không ngừng giãy giụa: "Tôi biết quyền của mình! Các người không có bất kỳ lý do gì để bắt tôi cả! Tôi muốn gặp luật sư, tôi muốn..."

Lake xuất hiện, mỉm cười nhìn Mike, người đang gào thét đòi gặp luật sư, rồi nói: "Bình tĩnh một chút đi, Mike, chúng tôi đến đây để bảo vệ anh."

Mike dừng lại giãy giụa: "Anh là ai?"

Lake không để ý đến, anh ta bắt tay David – người có chiều cao xấp xỉ anh, cũng mặc vest, làn da đen nhưng không quá sậm màu – rồi nói: "Cảm ơn."

David nói nhỏ: "Tôi đang đặt cược cả tương lai của mình vào anh đấy."

Lake đáp: "Vậy thì anh chắc chắn thắng rồi."

Nhà sinh vật học đã có mặt, giờ thì có thể bắt đầu vào vấn đề chính.

Phòng thẩm vấn.

Tại vị trí trước đây Winter Soldier từng ngồi, giờ đây là Evelyn Schott, chuyên gia phân tích tình báo, người từng thẩm vấn Winter Soldier.

Sắc mặt Schott không được tốt, đặc biệt là khi nhìn thấy Lake vừa bước vào.

Schott nhìn thẳng vào Lake, người đang đứng ở cửa, cười khẩy một tiếng rồi nhìn xuống đôi còng trên tay mình: "Tôi có thể hỏi một câu không, tôi đã phạm tội gì?"

Lake đóng cửa lại, xoay người, nhấc mắt lên suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi hỏi: "Tội à, tội gián điệp có tính không nhỉ?"

Schott cau mày: "Cái gì?"

Lake kéo ghế ngồi xuống, thản nhiên châm một điếu thuốc rồi từ tốn nói: "Tôi muốn kể một câu chuyện. Có lẽ, sau khi nghe xong, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn một chút."

Schott: "..."

Bên trong phòng họp.

Vừa nhận được tin tức, chỉ huy Sunil Bakshi từ Langley chạy tới, mở toang cửa rồi nói: "Bộ trưởng Kelly..."

Lúc này Sunil đang có năm phần phẫn nộ, ba phần kinh ngạc và hai phần nghi ngờ. Bởi vì diễn biến của sự việc hoàn toàn khác với những gì hắn nghĩ, hay nói đúng hơn là đã đi chệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Schott bị bắt. Hơn nữa lại bị bắt ngay lập tức, trong khi kế hoạch v��a mới triển khai và còn chưa kịp đi vào vấn đề chính sao?

Thế này thì làm ăn gì nữa!

Kỳ thực...

Suy đoán của Lake thực ra có phần đúng, cũng có phần sai. Phần đúng là về Hydra: đúng như Lake suy đoán, chúng muốn lợi dụng tổ chức của Schott để gánh tội, lợi dụng cơ hội tổ chức của Schott định ám sát tổng thống, để trong khi Langley bị thanh trừng, chúng có thể cài cắm người của Hydra vào.

Phần sai là Langley sẽ biết, hay nói đúng hơn, Sunil Bakshi sẽ tố cáo Schott là gián điệp vào thời điểm thích hợp, chẳng hạn như khi Schott tiến vào Nhà Trắng và gặp tổng thống. Dù sao Hydra muốn thanh trừng Langley và cài cắm người của mình, nhưng không thể nào để người của mình cũng bị quét sạch theo được chứ. Nếu Sunil không làm gì, một khi Schott chuyển thành công việc nội bộ và trực tiếp quản lý, thì chắc chắn Sunil cũng sẽ là đối tượng bị thanh trừng.

Nhưng...

Kế hoạch của bọn họ vừa mới triển khai, chưa có gì đáng kể, thế mà Schott đã bị bắt rồi.

Vậy thì phải làm sao bây giờ?

Sunil Bakshi lúc này vừa kinh vừa sợ, hướng về phía B��� trưởng Kelly đang ngồi ở đó mà nói thẳng: "Langley giúp đỡ Bộ An ninh Nội địa hoàn toàn là vì Bộ An ninh Nội địa thỉnh cầu, lần này..."

Bộ trưởng Kelly nhìn màn hình lớn đang chiếu cảnh phòng thẩm vấn, trực tiếp giơ tay cắt lời: "Chỉ huy Bakshi cứ chờ một chút đã, đợi cuộc thẩm vấn này kết thúc rồi hẵng truy cứu trách nhiệm cũng chưa muộn."

Sunil Bakshi: "..."

Trong phòng thẩm vấn.

Lake nhả ra một vòng khói, qua làn khói nhìn Schott đang ngồi đối diện, mỉm cười rồi bắt đầu kể câu chuyện mà mình muốn nói. Những gì anh ta chuẩn bị kể đều được lấy từ kho ký ức trong bộ não, như thể đọc từ một cuốn sách vậy.

"Năm 1975, thời kỳ Chiến tranh Lạnh, trong một nhà thi đấu ở Grossni, một cựu vận động viên Olympic Liên Xô, tên là Sasha Frod Tuyên Cobh, tình cờ gặp gỡ nữ đại kiện tướng cờ vua duy nhất thời bấy giờ, Anya Niulunkhoa..."

"Trong vòng một tháng, họ đã kết hôn."

"Một năm sau đó, họ sinh một đứa bé."

"Lại sau đó..."

"Đứa bé đó vì sốt cao kéo dài không dứt mà được tuyên bố là đã chết."

"Nhưng... đ���a bé đó vẫn chưa chết."

Lake gác chéo chân ngồi trên ghế, nhìn biểu cảm trên gương mặt Schott đang ngồi đối diện, nghiêng đầu nhẹ: "Tôi có cần kể tiếp không?"

Schott vô cảm đáp: "Tôi không biết anh đang nói gì. Những chuyện anh kể này thì liên quan gì đến tôi?"

Lake cười và lắc đầu: "Schott, tôi muốn cho cô một cơ hội. Trong tình huống bình thường, nếu có ai muốn giết tôi, tôi sẽ không lấy ơn báo oán mà sẽ diệt cả nhà hắn. Nhưng cô thì khác, tôi nguyện ý cho cô một cơ hội."

Hydra mới chính là mục tiêu của Lake lần này. Còn những thứ khác ư? Lake chẳng buồn dính vào. Nếu không phải lần này Hydra muốn tổ chức của Schott gánh tội thay, thì dù có thấy Schott, anh ta cũng chẳng buồn quản chuyện này. Hơn nữa, xét theo một khía cạnh nào đó, Lake và tổ chức của Schott đều là những người bị hại.

Có câu nói thế này.

Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè.

Bất quá...

Schott vẫn giữ vẻ mặt không đổi, Lake mỉm cười rồi nói tiếp.

"Con gái của Tuyên Cobh, sau khi được tuyên bố đã chết, thực chất lại trở thành một tài sản khác."

"KGB!"

"Hoặc là... Nhà Đỏ thì chính xác hơn một chút."

"Tại đó, một đại sư gián điệp của Nhà Đỏ đã thiết kế một kế hoạch vĩ đại, một kế hoạch tối thượng của một người yêu nước trung thành, một kế hoạch có khả năng phá hủy Liên bang."

"Kế hoạch của hắn khiến tôi nhớ đến một câu nói của Trung Quốc, đó là cuộc đối thoại giữa Ma Tổ và Phật Tổ."

"Một ngày kia, hãy để ma tử ta nhập Phật môn của ngươi, mặc cà sa của ngươi, làm hoen ố Phật pháp của ngươi, xuyên tạc Phật lý của ngươi, phá hư giới luật của ngươi..."

"Kế hoạch của đại sư gián điệp chính là như vậy."

"Hắn để cho những đứa trẻ đó tiếp nhận nền giáo dục, văn hóa và hệ tư tưởng chính thống nhất của Liên bang. Con gái của Tuyên Cobh, trong một kế hoạch được tính toán tỉ mỉ, đã bị thay đổi khuôn mặt, trở thành người sống sót duy nhất sau một vụ tai nạn xe hơi thảm khốc khiến cả gia đình thiệt mạng, và được đưa về Liên bang."

"..."

Lake ngẩng đầu nhìn Schott đối diện, dang tay ra: "Thấy chưa, tôi biết tất cả mọi chuyện. Tuy nhiên, vì giới hạn thời gian, nên tôi tính sẽ trực tiếp bỏ qua các chi tiết và đi thẳng đến phần cuối cùng."

Nói.

Cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở, một cuốn sổ tay được đưa vào, cùng với một lá thư miễn trừ theo luật pháp vừa được Bộ trưởng Tư pháp ký.

Trên màn hình máy vi tính, Mike bị đặc vụ An ninh Nội địa chĩa súng vào.

Trong lá thư miễn trừ, tất cả tội trạng liên bang của Schott đều được xóa bỏ.

Lake đứng dậy, nhìn Schott, người đang nhìn Mike trên màn hình máy tính với ánh mắt phẫn nộ, rồi nói: "Cô có hai lựa chọn. Một là bị Langley biến thành công cụ rồi vứt bỏ tổ chức của cô. Hai là một người bạn đời sẽ không bao giờ rời bỏ cô, bất kể cô ở trong hoàn cảnh nào. Cô có mười giây."

Dứt lời.

Lake nhìn về phía đặc vụ đang đứng ở cửa.

Đặc vụ hiểu ý, liền bấm nút đồng hồ đếm ngược.

Tí tách!

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ bởi truyen.free, vui lòng tôn trọng bản quyền của dịch giả.