Lửa bùng cháy dữ dội khiến những thanh củi đang nung đỏ văng tứ tung, tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía trong đám người. Arthur quay sang Bath và đám nô lệ mà hô to: "Vì tự do, chạy đi!" Dù hô như vậy, Arthur thật ra không hề có ý định khởi nghĩa, mà chỉ muốn gia tăng thêm sự hỗn loạn.

Những nô lệ còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, lập tức bừng tỉnh nhờ lời nhắc nhở của Arthur.

"Chạy mau lên!"

Những sợi xích sắt rơi lạch cạch xuống đất, Bath đi đầu gần như hô khan cả giọng. Càng lúc càng nhiều người tham gia vào cuộc tháo chạy, dòng người cuồn cuộn gần như xô ngã cả đám quạ đen.

Dáng người nhỏ gầy của Arthur thừa lúc hỗn loạn, nhanh chóng lao ra khỏi cửa thành. Nhưng bên ngoài cánh cổng này lại còn có một cánh cổng thứ hai – giống như những gì hắn từng thấy trong phim ảnh, bên ngoài cầu treo là một con sông hộ thành sâu không biết chừng nào.

"Kéo cầu treo lên!"

Trong hỗn loạn, một tên lính gác quạ đen trên tường thành gầm lên một tiếng khàn đục.

Dù sao cũng là quân đồn trú của vương đô, khi nghe tiếng hô này, họ đã phản ứng nhanh nhất. Đã có người lao nhanh đến chỗ thiết bị điều khiển dây xích cầu treo.

Không được!

Những sợi xích nặng nề phát ra tiếng kim loại cọ xát cực kỳ chói tai. Thầm kêu không ổn, Arthur nương theo những tấm ván gỗ bắc ngang mặt sông mà chạy vội.

Nhưng điều hắn vạn lần không ngờ tới là, cầu treo của Byron lại không hề giống những gì hắn từng thấy trong phim ảnh truyền hình. Khi dây cáp được cuộn lại, những tấm ván cầu nặng nề lại không phải nâng lên trước, mà là lật nghiêng xuống trước.

Lần này thì xong rồi.

Ý niệm ấy vừa kịp thoáng qua trong đầu, hắn đã không thể đứng vững, Arthur trượt chân, lăn xuống sông hộ thành!

Vào mùa đông ở Pals, dù chưa phải là lúc lạnh nhất, nhưng sông hộ thành đã tràn đầy những tảng băng nổi.

Vừa rơi xuống nước, Arthur đã bị một ngụm nước lạnh thấu xương sộc thẳng vào, sặc đến mức gần như bất tỉnh.

Điều tồi tệ nhất là, hiển nhiên đây chính là một con sông tự nhiên chảy xiết, không biết có bao nhiêu dòng nước ngầm. Arthur tự nhận là người có khả năng bơi lội khá, nhưng giờ đây lại không thể đạp nước nổi.

Khó khăn lắm mới chạy thoát được đến đây, chẳng lẽ lại chết đuối tại sông hộ thành ư?

"Jim!"

Giữa lúc bối rối, Arthur nghe thấy có người hô to giữa dòng nước xiết.

Kẻ hô tên này, chắc hẳn chỉ có một người.

— Là Bath ư? Hắn ta vậy mà cũng cùng mình rơi xuống nước sao?

Miễn cưỡng phân biệt được vị trí của người đàn ông, Arthur ra sức đạp nước, cố gắng ngoi lên thở dốc. Lại không ngờ một đợt sóng lớn ập tới, trực tiếp đánh hắn văng lên một tảng đá lớn giữa lòng sông.

Cơn đau kịch liệt khiến hắn không kìm được mà phát ra một tiếng kêu rên khe khẽ. Nước lạnh thấu xương tràn vào cơ thể, trong nháy mắt cướp đi tri giác của hắn.

...

Đại Thánh Đường Mylast.

Trong Thánh điện Thất Thần, một người phụ nữ lộng lẫy đang tấu lên khúc thánh ca thần thánh, uyển chuyển và kỳ ảo trên cây đàn organ.

Chiếc nhẫn hình hoa diên vĩ ngọn lửa khổng lồ trên tay người phụ nữ rực rỡ khác thường, tựa như đang dùng cách đó để tuyên cáo thân phận phi phàm của mình.

Irena Carossa, Nữ Công tước Byron, mẹ ruột của Quốc vương Brian xứ Pals.

Giờ phút này, một người trẻ tuổi mặc quân phục lễ nghi màu đen giẫm trên thảm đỏ vội vã bước đến, chiếc áo choàng sau lưng bay phấp phới theo từng bước chân nhanh chóng của hắn.

Tiếng thánh ca ngừng bặt. Irena cầm một chiếc khăn trắng chậm rãi lau tay.

Thân hình yểu điệu trong bộ váy lộng lẫy khẽ xoay người, chậm rãi ra hiệu "Đứng dậy" với người trẻ tuổi đang quỳ trên mặt đất hành lễ: "Thủ tướng vội vã đến đây, ắt hẳn lại có tin tức xấu gì nữa rồi? Ngoài chuyện suýt chút nữa phóng hỏa đốt Đại Thánh Đường của ta, và Hoàng tử Điện hạ lại trốn thoát dưới sự giám sát của ngài. Ta muốn nghe xem lần này ngài lại mang đến tin tức xấu gì?"

"Thái hậu, Arthur e rằng đã ra khỏi thành." Theron đứng dậy đồng thời tiến lên một bước. "Không chỉ có như thế, trước khi tẩu thoát, người này còn trộm đi «Thống Ngự Chi Thư» từ phòng luyện kim thuật!"

"Cái gì!?"

Dù giọng nói không quá nhiều thay đổi cảm xúc, Theron vẫn chú ý thấy gương mặt đối phương đang khẽ run rẩy.

Ngay sau đó, người phụ nữ quyền lực nhất vương quốc này bước nhanh từ bên cạnh đàn organ đến gần: "Ta đã điều động một nửa đội Cận vệ Hoàng gia, hơn một nửa số kỵ sĩ vương đô đều đã được giao quyền cho ngươi! Giờ ngươi lại đến nói với ta, kẻ phản bội minh ước này, vẫn còn là một tên tiểu tặc ư?"

Đối mặt với chất vấn như vậy, Theron với vẻ mặt lạnh lùng không hề nao núng: "Đã không thể dùng từ 'tặc' để hình dung được nữa. Kẻ này e rằng là theo sự chỉ đạo của Quốc vương Tranner, đến để đánh cắp những bí mật cơ mật quan trọng. Rất rõ ràng, đây là hành vi gián điệp của kẻ địch! Hơn nữa... Các tướng trấn thủ gần vương đô đã nhiều lần phát hiện dấu vết trinh sát, e rằng là để phối hợp tác chiến với Hoàng tử!"

"Trừ cái đó ra, theo báo cáo từ quân đồn trú Vĩnh Quang Môn, hắn còn biết cả tà thuật! Trong quá trình các kỵ sĩ bắt giữ, Arthur đã phun ra một luồng ánh lửa quái dị từ tay, âm thanh tựa như tiếng sấm sét... Đội trưởng Sirte đã mất mạng bởi nó."

"Tà thuật!"

Không riêng Thái hậu Irena, tất cả mọi người trong Thánh điện đều thầm kinh hãi. Nhưng kẻ đầu tiên gầm lên không phải ai khác, mà là vị Chủ giáo vẫn luôn đứng ngoài quan sát: "Thất Thần trên cao! Hoàng tử Tranner vậy mà lại biết tà thuật, hắn còn ở lại vương đô tròn một năm! Thái hậu, xin thứ cho thần nói thẳng, đây đều là hậu quả xấu do Thủ tướng đại nhân không để ý lời khuyên can của mọi người, khư khư cố chấp lập minh ước với vương quốc Tranner mà gây ra."

Ánh mắt u ám chợt lóe lên tia tức giận, Theron lại hơi ngẩng mặt lên, cười lạnh: "Chủ giáo đại nhân, huyết nguyệt gần đây cũng không giáng xuống, vậy mà lại có chuyện như thế xảy ra, chẳng lẽ không phải việc của Giáo hội các ngài sao? Dưới vinh quang của Thất Thần, vẫn còn xảy ra chuyện tà thuật hại người... E rằng vị thần chức tối cao như ngài đã làm điều gì không thể công khai, khiến Thất Thần không còn ban phước cho Byron nữa chăng?"

Tà thuật đột nhiên xuất hiện, rõ ràng là do tên Hoàng tử đáng chết kia gây ra!

Chủ giáo nghẹn họng, mắt tròn xoe. Cái gì mà ban phước hay không ban phước, sao có thể đổ lên đầu ta được?

Nhưng miệng hắn há ra còn chưa kịp nói gì, vị Thủ tướng tàn nhẫn này lại tiếp tục thừa thắng xông lên nói: "Giáo hội không chỉ có thuế riêng của mình, mỗi năm còn trích ba phần mười số thuế thu được để cống nạp, kết quả lại nuôi dưỡng nhiều phế vật như vậy... Thái hậu, thần phải vận dụng quyền lực và trách nhiệm của Thủ tướng, trị tội vô năng của Chủ giáo!"

Một tràng lời lẽ đanh thép khiến Chủ giáo á khẩu không nói nên lời. Hắn trợn mắt một lúc lâu, vừa định phản bác, Irena lại gầm khẽ: "Đủ rồi!"

Chủ giáo lập tức khom lưng, nhưng Theron không hề im miệng, ngược lại tiếp lời: "Thái hậu, vương quốc Tranner đơn phương xé bỏ minh ước theo cách này, quả thực là sự khinh thường to lớn đối với quốc gia chúng ta! Hơn nữa, ngay cả Hoàng tử của bọn chúng cũng biết tà thuật, e rằng Tranner đã tràn ngập những kẻ dị giáo... Điều này không chỉ liên quan đến chuyện giữa hai quốc gia chúng ta, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến lời chúc phúc của Thất Thần đối với toàn bộ Casertain! Thái hậu, ngài sẽ không muốn nhìn thấy cảnh tượng huyết nguyệt liên tục nhiều năm nữa chứ?"

Thấy đối phương không hề đáp lời, hắn tiếp tục nói: "Bây giờ huyết nguyệt cũng không có dấu hiệu bùng phát, hạ thần đề nghị nên xuất binh Tranner, chém giết những kẻ dị giáo bội bạc này!"

Trong mắt Irena tràn ngập sự không vui, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh: "Thủ tướng làm sao cam đoan tất thắng? Lại làm sao có thể cam đoan huyết nguyệt sẽ không bùng phát trong lúc xuất chinh, đảm bảo an toàn cho các chiến sĩ?"

"Sí Thiên Sứ." Theron cụp mí mắt xuống, khóe môi cong lên một nụ cười.

...

Thân thể giật mình mạnh một cái, Arthur bỗng nhiên mở hai mắt ra.

Toàn thân chỗ nào cũng đau nhức, đặc biệt là phần bụng căng tức khiến hắn một trận buồn nôn. Nhưng khi hắn vừa khom lưng muốn nôn, lại phát hiện hai tay mình bị trói vào một gốc cây khô cao tít.

"Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này!?"

Quyền sở hữu độc nhất của bản dịch này được giữ bởi truyen.free.