Trong lòng run lên, Arthur thoáng nhìn thấy góc đường kia có mấy chiếc thùng gỗ cũ nát được đậy kín. Trong lúc căng thẳng tột độ như vậy, âm thanh khô khốc phi tự nhiên ấy đủ để kéo căng mọi sợi thần kinh trên cơ thể hắn.

Tay phải hắn đặt lên chiếc bình đất sét bên hông, Arthur không vội vã thăm dò, mà trước tiên vểnh tai lắng nghe:

"Ba!"

Theo sau một tiếng động giòn tan tương tự, từ góc đường truyền đến tiếng kêu thảm thiết không giống của con người: "Đừng đánh nữa, cầu xin chủ nhân đừng đánh nữa!"

Chủ nhân?

Sau khi xác định an toàn, Arthur mới lặng lẽ không tiếng động thăm dò — qua hàng rào gỗ đối diện đầy bẩn thỉu, là một căn nhà hoang tàn trông giống chuồng bò.

Nhất thời hắn không thể tìm thấy nguồn âm thanh giữa đống rác và nước bẩn, nhưng một gã tráng hán bỗng nhiên lọt vào tầm mắt hắn.

Hắn vung một cây roi da to bản, hung hăng quất vào một vật thể khó phân biệt trên mặt đất.

"A! Cầu xin người đừng đánh nữa, ta sẽ không trộm đồ ăn nữa đâu... Ta đói quá..."

Nghe thấy tiếng kêu xé lòng ấy, Arthur mới nhận ra "đống vải rách" kia lại là một con người.

Roi da giáng xuống như mưa, "đống vải rách" trên đất đau đớn cuộn tròn qua lại. Arthur nhanh chóng nhận thấy tay chân đối phương mang theo những chiếc khóa sắt nặng nề.

Thì ra, đó là nô lệ.

Liếc nhìn mười người đang ngồi xổm trên mặt đất, cũng đều quần áo rách rưới, thậm chí có người chỉ dùng một mảnh vải rách che thân, Arthur nhớ lại, giữa các quốc gia có hoạt động buôn bán nô lệ, hơn nữa, chỉ cần đám chủ nô nộp đủ thuế theo hạn mức, họ sẽ được pháp luật bảo hộ.

"Để ngươi trộm đồ ăn," chủ nô ra sức quất vào thân thể gầy yếu trên mặt đất, "Tất cả các ngươi hãy nhìn kỹ đây, không nghe lời thì sẽ có kết cục như thế này!"

Đích thật là để xả giận, nhưng hơn nữa hẳn là để dọa những người còn lại.

Nếu không dọa được lũ nô lệ này, một khi có cơ hội, chúng sẽ tìm trăm phương ngàn kế để trộm đồ hoặc bỏ trốn...

Chờ chút, nếu đã như vậy, hẳn là chúng sẽ ra khỏi thành. Mắt Arthur chợt sáng bừng, vậy chẳng phải ta có thể trà trộn vào bọn họ để thuận lợi rời khỏi Byron sao?

"Này, ngươi là ai?"

Ngay khi hắn đang thầm nghĩ làm thế nào để trà trộn vào, một giọng đàn ông từ phía sau truyền đến.

Hắn cảnh giác quay mặt lại, chỉ thấy một gã đàn ông lùn mập đang xách một chiếc giỏ trúc — trang phục lại không khác mấy chủ nô kia, lưng đeo roi da và dao găm trên chiếc áo giáp da bẩn thỉu.

Mà ngay khi nhìn rõ Arthur, khuôn mặt gã đàn ông tràn đầy kinh hỉ, lập tức la lớn: "Người đâu, ở đây có một tên tóc vàng mắt xanh..." Vừa kêu, gã vừa vứt chiếc giỏ trúc trên tay xuống rồi quay người chạy vọt ra ngoài ngõ.

Chết tiệt!

Đôi con ngươi màu phỉ thúy bùng lên lửa giận, Arthur nhặt một hòn đá lớn trên mặt đất, giáng mạnh vào gáy gã kia.

Dẫu sao cũng là người xuyên không từ xã hội pháp trị hiện đại, Arthur vô thức không ra tay đoạt mạng, nên đối phương dù ngã lăn ra đất vẫn còn có thể la lớn về phía đầu ngõ.

Khốn kiếp, nhỡ đâu thằng cháu này kinh động đến bọn Quạ Đen, thì dù có mọc thêm trăm cái chân cũng không chạy thoát!

Quyết định dứt khoát, Arthur giơ hòn đá đập chết gã kia, tên xui xẻo ấy rất nhanh không còn động tĩnh.

Mặc dù không kinh động vệ binh tuần tra hay bọn Quạ Đen, tiếng gào thét của gã đàn ông lại đã thu hút chủ nô trong sân — nhìn thấy đồng bạn nằm trên đất máu me đầy người, chủ nô biến sắc mặt: "Ngươi đã giết Billy!"

Hắn rút trường đao bên hông chém tới, Arthur với đôi mắt đỏ ngầu nhảy lên, từ tử thi giật lấy roi da và trường đao đứng dậy đánh trả.

Billy bị giết vì không kịp phòng bị, nhưng chủ nô trước mặt, bất kể là về chiều cao, thể hình hay thậm chí chiêu thức, đều mạnh hơn Arthur.

Rõ ràng nhận thấy không phải đối thủ, Arthur vội vàng lùi lại né tránh, lại không ngờ chủ nô này đột nhiên đá bay hắn, cho đến khi đụng vào một nô lệ khác mới lăn xuống đất.

Chết tiệt, ta đang đánh nhau với tên chủ nô ức hiếp bọn họ, mà mấy kẻ này lại đứng nhìn sao?

Xoa xoa cái bụng đau điếng, Arthur chỉ cảm thấy trong miệng tràn ngập vị chua chát. Trong lúc nguy cấp, hắn chợt hô lớn một tiếng: "Còn đứng nhìn gì nữa!? Ta, ta đã đánh chết một tên rồi, cùng nhau xông lên giết chết hắn đi, các ngươi sẽ hoàn toàn tự do!"

Vốn tưởng rằng như lời hát trong quốc ca, những người không muốn làm nô lệ sẽ cùng nhau vùng lên tấn công... Thế nhưng, từ "tự do" dường như chẳng có chút sức hấp dẫn nào đối với họ.

Họ vẫn ngồi xổm trên mặt đất với ánh m��t đờ đẫn, ngay cả khi đối mặt tình cảnh sinh tử thế này, vẫn là một bộ dạng nhìn quen đến chai sạn.

Arthur lập tức hiểu ra, thói nô lệ đã ăn sâu vào tận xương tủy, lấy "tự do" ra dụ dỗ căn bản vô dụng, nhất định phải là thứ gì đó thực tế hơn.

Nhưng tình thế lại không cho phép hắn nghĩ ra phương án giải quyết, chủ nô đã vung trường đao chém tới, Arthur vội vàng giơ đao trong tay lên đỡ... Thế nhưng vị ngũ vương tử này quả thực là tay trói gà không chặt, căn bản không đỡ nổi.

Cơn đau kịch liệt truyền đến từ chỗ hổ khẩu, Arthur không kìm được phát ra tiếng kêu rên, cây đao đã rời tay bay ra.

"Kẻ nào muốn ăn cơm no!" Arthur bỗng nhiên hét lớn một tiếng, "Chỉ cần giúp ta, ta mỗi ngày sẽ cho các ngươi thịt ăn!"

Hắn nhớ lại một bộ phim từng xem trước đây, dù toàn bộ kịch bản đều khá nhạt nhẽo, nhưng có một câu thoại khiến Arthur vẫn còn nhớ rõ mồn một.

"Đi theo ngươi, có thịt ăn!"

Đối với những nô lệ này mà nói, sự sinh tồn chắc chắn đặt lên hàng đầu, cái gọi là tự do căn bản không quan trọng, ngược lại việc ăn no và có thịt ăn mới có sức hấp dẫn hơn!

Quả nhiên, lời Arthur vừa thốt ra, những nô lệ đang ngồi xổm trên đất đều đồng loạt ngẩng đầu, trong mắt ánh lên vài phần thần thái – nhưng người kích động nhất trong đám nô lệ này lại chính là gã đang bị chủ nô đánh đập trên mặt đất.

Hắn vừa nãy còn trách móc rằng quá đói, giờ nghe có người cho ăn cơm no lại còn có thịt, liền bật dậy khỏi mặt đất.

Không biết hắn đã hô to câu gì, nhưng hắn là người đầu tiên lao tới; có người dẫn đầu, tất cả nô lệ lập tức cùng nhau vây công... Dù mang theo xiềng xích nặng nề và thân thể suy nhược, ở đây cũng có đến mười nam nữ, lập tức cùng xông lên đè chủ nô xuống đất.

"Các ngươi... làm phản sao!"

Nào ai ngờ được những nô lệ ngày thường thấp hèn đến mức không dám ngẩng đầu lại trở mặt, chủ nô chỉ kịp thét lên một tiếng như vậy, liền bị xiềng xích trói chặt cổ, chỉ chốc lát sau cũng cùng gã đồng bọn tên Billy kia cùng đi gặp Minh Thần.

"Khụ khụ..." Thở phào nhẹ nhõm, Arthur nằm rạp trên mặt đất liên tục ho ra nước chua, phải mất một lúc lâu mới được hai nô lệ đỡ đứng dậy.

Hít một hơi thật sâu, Arthur vẫy tay nói: "Mấy người đi, kéo xác hai kẻ đó ra sau đi!"

Rõ ràng là do ngày thường đã quen vâng lời, lập tức có người chủ động đứng ra làm việc. Đợi khi hai cỗ thi thể đã được giấu kỹ, Arthur nhìn quanh những nô lệ vẫn còn chút hoảng sợ trong mắt, đầu tiên là mỉm cười nói: "Ta thấy chư vị đói bụng phải không? Trước hết hãy lấp đầy cái bụng đã rồi nói."

Nói rồi, hắn nhặt chiếc giỏ trúc Billy đã vứt xuống, rồi chia bánh thịt, trái cây và bánh mì đen bên trong cho mọi người.

Mặc dù đã đưa tay đón lấy, nhưng không ai động đũa.

"Sao vậy, chư vị không đói bụng sao?" Arthur chẳng thèm bận tâm nhiều, từ sáng sớm thứ mà hắn lấy từ tên Watson xui xẻo kia, đồ ăn thức uống chưa kịp vào bụng nên giờ đã đói meo, hắn liền cầm lấy bánh mì cắn một miếng lớn.

Chết tiệt...

Cứ tưởng nó sẽ mềm xốp và thơm ngọt như những chiếc bánh mì trong tiệm bánh hiện đại, nhưng khi đưa vào miệng mới nhận ra mình đã nuốt phải một cục đất lớn, sau khi hòa với nước bọt liền trương phềnh, nuốt cũng không trôi.

Vội vàng giật lấy bầu rượu mạch trong giỏ xách uống một ngụm lớn, không có cảm giác dễ chịu như rượu chưng cất hiện đại, vị chua xót và cay xè khiến Arthur cảm thấy như đang uống nước giẻ lau.

Thế nhưng dù sao cũng nuốt trôi được thứ đó, không bị Thủ tướng đánh chết, không bị Quạ Đen bắt giam hay đâm chết, đã thoát được bao nhiêu lần truy bắt như vậy, thật sự không thể để một miếng ăn làm nghẹn chết, vậy thì quá uổng phí rồi.

Nhìn chiếc bánh mì đen cứng đến mức có thể đập chết người trên tay, Arthur mới nhận ra bột mì thời đại này chưa từng được xay mịn, mà lại trộn lẫn với một lượng lớn vỏ trấu. Quá trình chế biến chắc chắn cũng vô cùng đơn giản, đại khái chỉ cho chút muối rồi nướng... Làm sao có thể cho đường, mỡ bò hay bơ cùng những gia vị tinh xảo khác.

Thế nhưng dù vậy, tên nô lệ đầu tiên ra tay vẫn ngấu nghiến từng miếng, so với dáng vẻ ăn uống chật vật của Arthur, hắn quả thực ăn như hổ đói.

"Đến đây, uống chút rượu." Arthur đưa bầu rượu trong tay lên, "Đừng để bị nghẹn."

Gã đàn ông há miệng lớn ăn vội, mặt mũi mơ hồ gửi lời cảm ơn không rõ ràng.

"Lão Bath, ngươi còn có thể ăn sao?" Một gã đàn ông trung niên trong đám nô lệ đang vây quanh đột nhiên mở miệng, "Sáng mai, tất cả chúng ta đều sẽ chết!"

Bản dịch này là công trình dịch thuật độc quyền, được trân trọng gửi đến từ truyen.free.