Lâm Dịch vẫn đứng đó, giữa lối đi chính của tòa soạn, nơi dòng người hối hả đang đổ ra sau một ngày làm việc dài. Bàn tay anh vẫn giơ ra giữa không trung, trống rỗng, hơi run rẩy. Anh cảm nhận được cái lạnh nhói lên từ lòng bàn tay mình, nơi chỉ vài giây trước còn vương hơi ấm mềm mại của An Nhiên. Sự lạnh lẽo ấy không phải do nhiệt độ bên ngoài, mà là từ sự hụt hẫng, từ nỗi sợ hãi về một cơ hội vừa vụt qua. Ánh mắt anh dõi theo bóng dáng mảnh mai của cô, vội vã lẩn vào đám đông đồng nghiệp đang ùa về phía thang máy.

Tiếng gõ bàn phím vẫn lách cách đâu đó từ những góc làm việc còn sót lại vài người, tiếng điện thoại bàn reng nhẹ và tiếng máy in xì xào vọng lại, tất cả tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của một tòa soạn sắp tan tầm. Mùi giấy in mới, mùi cà phê phảng phất từ những chiếc cốc còn bỏ dở trên bàn, hòa lẫn với mùi nước hoa thanh lịch của các nữ đồng nghiệp, tạo thành một hỗn hợp quen thuộc nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc này, Lâm Dịch lại cảm thấy xa lạ đến kỳ lạ. Bầu không khí năng động, bận rộn thường ngày bỗng trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết, như thể mọi ánh mắt vô hình đều đang đổ dồn vào anh, vào sự vụng về và liều lĩnh của anh.

Anh còn nhớ rõ cảm giác khi nắm lấy bàn tay cô. Một hành động bốc đồng chưa từng có, một sự phá vỡ mọi quy tắc mà anh đã tự đặt ra cho mình suốt ba mươi năm cuộc đời. Anh đã nghĩ, chỉ cần nắm lấy tay cô, cô sẽ hiểu. Cô sẽ hiểu sự chân thành trong lời nói vụng về của anh, sự đấu tranh nội tâm dữ dội đã đẩy anh đến đây, đứng giữa nơi công cộng mà anh luôn tránh né. Nhưng An Nhiên đã rút tay lại. Không phải một sự từ chối phũ phàng, mà là một sự ngập ngừng, một ánh mắt bối rối pha lẫn chút trách móc, như thể anh vừa làm một điều gì đó không đúng, một điều gì đó vượt quá giới hạn.

"Lâm Dịch, anh... chúng ta không thể nói chuyện ở đây." Giọng cô thì thầm, hơi run rẩy, nhưng đủ rõ để anh nghe thấy giữa tiếng ồn ào xung quanh. "Anh... anh chỉ muốn biết em có ổn không." Anh đã đáp lại, lời nói thốt ra còn gượng gạo hơn cả khi anh cố gắng bày tỏ lòng mình. Ánh mắt anh đầy lo lắng, đầy khẩn cầu, cố gắng níu giữ cô lại. Anh muốn cô nhìn sâu vào mắt anh, muốn cô thấy được nỗi sợ hãi khi mất đi cô, nỗi sợ hãi đã đẩy anh đến hành động này.

Nhưng An Nhiên đã không dừng lại đủ lâu. "Em ổn. Nhưng... không phải bây giờ. Xin anh đấy." Cô nói, ánh mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác, như sợ hãi một điều gì đó, hoặc sợ hãi bị nhìn thấy. Rồi cô lùi lại một bước, nhẹ nhàng, nhưng đủ để tạo ra một khoảng cách vô hình giữa hai người. Khoảng cách ấy lớn hơn bất kỳ giới hạn vật lý nào, nó là khoảng cách của sự e dè, của những điều chưa nói, của một thế giới thực tế đầy rẫy những ánh mắt dò xét.

Lâm Dịch đứng sững sờ, nhìn theo bóng An Nhiên vội vã đi vào thang máy, cánh cửa kim loại khép lại, nuốt chửng bóng dáng cô vào trong. Anh vẫn không thể tin được rằng mình đã làm điều đó. Người đàn ông của những con số, của logic, của lịch trình chính xác, đã hành động theo một cách hoàn toàn phi lý trí, vì một người phụ nữ. Anh đã vượt qua rào cản lớn nhất của bản thân, bước ra khỏi vùng an toàn của mình, nhưng đổi lại chỉ là sự bối rối và khoảng cách.

Một cảm giác hụt hẫng mênh mang xâm chiếm lấy anh. Liệu anh đã sai? Liệu anh đã quá vội vàng, quá thô lỗ? An Nhiên, người phụ nữ dịu dàng và tin vào những điều không cần lý do, liệu có thể chấp nhận một Lâm Dịch vụng về, cứng nhắc như anh, khi anh cố gắng bước vào thế giới thực của cô? Anh luôn sợ hãi những điều không kiểm soát được, và giờ đây, anh đang đứng giữa một mớ hỗn độn cảm xúc mà anh hoàn toàn không thể điều khiển.

Những đồng nghiệp cuối cùng cũng đã rời đi, để lại một không gian vắng lặng hơn, nhưng không hề tĩnh lặng hơn trong tâm trí anh. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi sự hoang mang đang xâm chiếm. Anh phải làm gì tiếp theo? Anh đã phá vỡ bức tường vô hình giữa họ, nhưng cô lại dựng lên một bức tường khác, bằng sự e dè và những ánh mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác. Anh muốn có nhiều hơn 60 giây, nhưng dường như, thế giới bên ngoài 60 giây ấy lại quá phức tạp, quá khó lường. Lâm Dịch, với vẻ ngoài chỉnh tề nhưng nội tâm đang rối bời, quay lưng bước ra khỏi tòa soạn, mang theo một quyết tâm không rõ ràng và một nỗi lo lắng mơ hồ.

***

Đêm đã buông xuống trên thành phố, và căn hộ của Lâm Dịch chìm trong một thứ ánh sáng vàng dịu từ chiếc đèn đọc sách. Anh ngồi trên chiếc ghế sofa da, cơ thể thả lỏng nhưng tâm trí vẫn căng như dây đàn. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng trẻ con chơi đùa ở sân chung cư đã ngớt từ lâu, chỉ còn lại sự tĩnh lặng của màn đêm và những suy nghĩ không ngừng nghỉ trong đầu anh. Mùi sách cũ, mùi cà phê mới pha từ chiếc cốc đặt trên bàn, tất cả đều là những yếu tố quen thuộc tạo nên bầu không khí ấm áp, yên bình trong căn hộ của anh. Nhưng hôm nay, sự yên bình ấy lại có vẻ cô đơn đến lạ.

Anh cầm chiếc điện thoại trong tay, ánh mắt vô định nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố lấp lánh như hàng ngàn vì sao rơi. Anh đã gọi cho Minh Khang, người bạn thân nhất, người duy nhất anh có thể chia sẻ những điều phi lý trí này. Giọng anh trầm, đầy lo lắng khi kể lại chi tiết về cuộc gặp gỡ đột ngột ở tòa soạn của An Nhiên.

"Mình đã... phá vỡ tất cả các quy tắc, Minh Khang ạ. Mình đã... nắm tay cô ấy, ngay trước văn phòng." Lâm Dịch nói, lời nói thốt ra đầy sự day dứt và cả một chút bối rối. Anh không thường xuyên thổ lộ như vậy, đặc biệt là về những vấn đề cảm xúc. Việc nói ra những điều này đã là một sự giải tỏa, nhưng cũng là một sự phơi bày sự yếu đuối mà anh luôn cố gắng che giấu.

Đầu dây bên kia, Minh Khang im lặng một lát, rồi một tiếng cười khúc khích vang lên. "Wow, Lâm Dịch! Tiến bộ vượt bậc! Vậy cô ấy phản ứng thế nào?" Giọng Minh Khang hóm hỉnh, lạc quan, như thể anh đang nghe một câu chuyện cười vui vẻ, chứ không phải là lời thú nhận của một người bạn đang đứng bên bờ vực của sự hoang mang.

Lâm Dịch thở dài, tựa đầu vào thành ghế sofa. "Cô ấy... không từ chối hoàn toàn. Nhưng có vẻ không thoải mái lắm. Mình không biết phải làm gì tiếp theo." Anh thừa nhận sự bất lực của mình. Anh đã làm điều phi lý trí nhất, nhưng lại không biết cách để biến điều đó thành một kết quả cụ thể. Anh đã quen với việc có một kế hoạch rõ ràng cho mọi thứ, nhưng với An Nhiên, mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

Minh Khang lại cười. "Tiếp theo ư? Thì cậu phải liên lạc với cô ấy chứ! Bằng một cách 'bình thường' ấy. Số điện thoại cô ấy đâu?" Minh Khang vẫn giữ giọng điệu thấu hiểu nhưng đầy kiên quyết. Anh biết Lâm Dịch cần một cú hích, một định hướng rõ ràng.

Lâm Dịch im lặng. Số điện thoại. Phải rồi. Anh có số của An Nhiên. Anh đã từng có nó trong danh bạ công việc, khi họ cần trao đổi về một số dự án nhỏ liên quan đến tòa soạn và công ty anh. Nhưng anh chưa bao giờ sử dụng nó ngoài bối cảnh công việc, chưa bao giờ coi đó là một "kênh liên lạc" cá nhân. Điều đó dường như là một sự vi phạm nghiêm trọng đến cái "nghi thức bí mật" mà họ đã xây dựng.

"Mình... mình có số của cô ấy," Lâm Dịch ngập ngừng. "Nhưng mình chưa bao giờ... nhắn tin hay gọi điện cho cô ấy ngoài 60 giây." Anh giải thích, giọng anh nghe như một đứa trẻ đang thú nhận lỗi lầm.

"Thì đây là lúc cậu phải làm điều đó chứ còn gì nữa, người anh em!" Minh Khang cộc lốc. "Cậu đã phá vỡ bức tường vô hình giữa hai người bằng cách nắm tay cô ấy rồi, thì giờ phá nốt cái bức tường liên lạc đi! Cậu muốn có 'nhiều hơn 60 giây' cơ mà? Vậy thì phải hành động như những người bình thường muốn có nhau chứ!" Minh Khang nói, giọng anh đầy nhiệt huyết và sự thúc giục. "Đừng có lùi lại nữa, Lâm Dịch. Đây là cơ hội của cậu. Cậu phải tiến lên, một bước nhỏ thôi cũng được. Một tin nhắn, một lời hỏi thăm. Bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất trong thế giới 'thực' của cô ấy."

Lâm Dịch lắng nghe, những lời của Minh Khang như những mũi tên xuyên thẳng vào tâm trí anh. Minh Khang nói đúng. Anh đã khao khát có nhiều hơn 60 giây, khao khát một mối quan hệ thực tế hơn. Và để đạt được điều đó, anh phải chấp nhận những quy tắc của thế giới thực, nơi mà việc liên lạc qua điện thoại là điều hiển nhiên. Nhưng sự ngần ngại vẫn còn đó. Nỗi sợ hãi về việc phá hỏng cái "phép màu" mà họ đã có, về việc biến điều đặc biệt thành điều tầm thường. Anh đã luôn sợ hãi rằng tình cảm này sẽ mất đi vẻ đẹp khi không còn giới hạn.

Anh kết thúc cuộc gọi, đặt chiếc điện thoại xuống bên cạnh. Màn hình điện thoại tối đen phản chiếu khuôn mặt anh, đầy vẻ ưu tư. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, tay lướt qua danh bạ một cách vô thức. Tên An Nhiên hiện lên. Một sự thôi thúc mãnh liệt muốn bấm vào đó, nhưng một sự e dè còn lớn hơn lại níu giữ anh lại. Anh gục đầu vào lòng bàn tay, thở dài một tiếng nặng nề. Cả một ngày của anh, từ khoảnh khắc quyết định đến tòa soạn đến bây giờ, đều xoay quanh An Nhiên, xoay quanh việc cố gắng phá vỡ những rào cản. Anh đã mệt mỏi, nhưng trong sâu thẳm, anh biết mình không thể dừng lại. Anh phải làm điều gì đó, dù chỉ là một tin nhắn. Nhưng tin nhắn gì? Một lời xin lỗi? Một lời giải thích? Hay chỉ đơn giản là một lời hỏi thăm, như Minh Khang đã nói? Tiếng chuông báo tin nhắn của chính anh bất chợt vang lên, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Là Minh Khang: "Đừng nghĩ nhiều nữa, cứ làm đi. Cô ấy sẽ hiểu." Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi Lâm Dịch. Đúng vậy. Anh phải làm.

***

An Nhiên ngồi thẫn thờ trên ghế sofa bọc vải mềm mại trong căn hộ của mình, tay mân mê cuốn sổ nhỏ. Đó là cuốn sổ mà cô dùng để ghi lại những cảm xúc, những suy nghĩ vụn vặt, và cả những đoạn đối thoại trong 60 giây của họ. Từng trang giấy đã ngả màu thời gian, ghi dấu biết bao kỷ niệm. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công lùa vào, hòa cùng mùi sách cũ và mùi cà phê mới pha từ chiếc cốc trên bàn, tạo nên một không gian yên bình mà cô luôn tìm thấy sự an ủi. Nhưng hôm nay, sự yên bình ấy lại không thể xoa dịu được sự giằng xé trong lòng cô.

Cô đã gọi điện cho Mai Hoa ngay khi về đến nhà, giọng cô vẫn còn run run khi kể lại toàn bộ sự việc. "Mai Hoa, mình không biết phải làm gì nữa. Anh ấy... anh ấy đã nắm tay mình. Ngay trước văn phòng của mình, Mai Hoa!" An Nhiên nói, vừa sợ hãi vừa có chút phấn khích không thể che giấu. Cảm giác tay Lâm Dịch lạnh, hơi run, nhưng sự nắm chặt lại đầy kiên quyết, vẫn còn đọng lại trong tâm trí cô. Đó là một cảm giác lạ lẫm, khác hẳn với sự dịu dàng mà cô tưởng tượng, nhưng lại chân thật đến không ngờ.

Đầu dây bên kia, Mai Hoa, với giọng nói nhanh, dứt khoát thường ngày, như một cơn gió mạnh thổi bay những đám mây mù trong tâm trí cô. "Cái gì?! Thật á? Trời ơi, An Nhiên! Đây là dấu hiệu tốt chứ sao! Cậu không phải đã muốn anh ấy bước ra khỏi cái thang máy đó sao?" Mai Hoa thốt lên, giọng điệu đầy bất ngờ và vui vẻ. Mai Hoa luôn là người ủng hộ An Nhiên phải theo đuổi những gì cô thực sự muốn, và Lâm Dịch, dù lý trí và khó hiểu, rõ ràng là người mà An Nhiên đã dành biết bao tâm tư.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, đôi mắt to tròn long lanh nhìn vào khoảng không trước mặt. "Nhưng... nếu mọi thứ không còn kỳ diệu nữa thì sao? Mình sợ lắm." Lời nói của cô chất chứa một nỗi sợ hãi sâu sắc. Cô đã từng xem 60 giây là một món quà định mệnh, một thế giới riêng tư không bị ràng buộc bởi thực tại khắc nghiệt. Cô sợ rằng khi Lâm Dịch bước ra khỏi thế giới đó, sự kỳ diệu sẽ tan biến, mối quan hệ của họ sẽ trở thành một điều gì đó tầm thường, hoặc thậm chí là không còn tồn tại. Cô vẫn còn nhớ quyết định của chính mình đêm qua, rằng cô không thể tiếp tục mối quan hệ mơ hồ này nữa, rằng cô đã sẵn sàng buông bỏ. Nhưng giờ đây, Lâm Dịch lại xuất hiện, phá vỡ mọi kế hoạch của cô, làm lung lay mọi quyết tâm.

"Kỳ diệu là do mình tạo ra mà, An Nhiên." Mai Hoa nói, giọng cô trở nên nghiêm túc hơn. "Cái phép màu 60 giây đó, nó là khởi đầu. Nó là nơi hai cậu kết nối. Nhưng để mối quan hệ phát triển, để nó có ý nghĩa thực sự, nó phải bước ra ngoài, phải đối mặt với thực tế. Cơ hội đây rồi, cậu phải nắm lấy chứ! Cậu muốn một mối quan hệ thực tế cơ mà? Anh ấy đang cho cậu thấy anh ấy sẵn sàng bước ra khỏi vùng an toàn của anh ấy vì cậu đó!"

Những lời của Mai Hoa vang vọng trong tâm trí An Nhiên. "Kỳ diệu là do mình tạo ra." Đúng vậy. Cô đã luôn là người tin vào những điều không cần lý do, người nhìn thấy vẻ đẹp trong những điều nhỏ nhặt nhất. Phải chăng, sự kỳ diệu không nằm ở bản thân 60 giây, mà nằm ở cách họ cảm nhận và trân trọng nó? Và nếu thế, liệu cô có thể tạo ra sự kỳ diệu đó trong thế giới thực, với Lâm Dịch, người đàn ông lý trí đã bất ngờ làm một điều phi lý trí nhất?

An Nhiên kết thúc cuộc gọi với Mai Hoa, đặt điện thoại xuống chiếc bàn kính. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, một cảm giác chờ đợi mơ hồ trỗi dậy trong lòng. Cô không biết mình đang chờ đợi điều gì, nhưng trái tim cô lại đập nhanh hơn một nhịp. Liệu Lâm Dịch có liên lạc với cô không? Liệu anh có tìm cách để tiếp tục cuộc trò chuyện đã bị gián đoạn? Hay anh sẽ lại rút vào vỏ bọc lý trí của mình, xem đây chỉ là một sai lầm nhất thời?

Giữa những suy nghĩ miên man, một tiếng "ting" nhỏ vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng. Màn hình điện thoại sáng lên, kéo An Nhiên ra khỏi dòng suy nghĩ. Một tin nhắn. Từ một số lạ. Cô giật mình, tim đập thình thịch. Bàn tay cô hơi run khi đưa ra, chạm vào chiếc điện thoại. Cảm giác lạnh lẽo của màn hình thủy tinh truyền qua đầu ngón tay, nhưng bên trong cô, một ngọn lửa nhỏ bỗng bùng lên.

Là ai? Là một tin nhắn quảng cáo? Hay là... là Lâm Dịch? Sự tò mò, xen lẫn một chút sợ hãi và phấn khích, khiến cô lưỡng lự. Cô đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quay lại, sẽ không bao giờ để bản thân mình bị cuốn vào sự mơ hồ đó nữa. Nhưng Lâm Dịch đang đứng đây, trước mặt cô, trong thế giới thực, phá vỡ mọi quy tắc, mọi giới hạn mà anh đã từng tuân theo. Và giờ đây, một tin nhắn từ số lạ, một cánh cửa nhỏ vừa hé mở, hứa hẹn một điều gì đó hơn cả 60 giây. Mối quan hệ của họ, thứ đã từng an toàn trong 60 giây, giờ đây bỗng chốc trở nên chông chênh hơn bao giờ hết, nhưng cũng đầy hy vọng, đầy hứa hẹn. An Nhiên biết, hành động của Lâm Dịch sẽ buộc cô phải đưa ra một quyết định dứt khoát hơn về tương lai mối quan hệ. Và đây, có lẽ, là bước đầu tiên để mối quan hệ của họ thoát khỏi giới hạn 60 giây, nhưng cũng mở ra những thách thức lớn hơn trong thế giới thực, nơi mà mọi thứ không còn kỳ diệu, mà chỉ còn là sự đối mặt. Cô hít một hơi thật sâu, lấy hết dũng khí, và chạm vào màn hình điện thoại, mở tin nhắn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.