***

Bầu trời cuối chiều đổ một màu vàng cam nhạt qua ô cửa kính lớn tại sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà, nhuộm lên những phiến đá cẩm thạch bóng loáng một vẻ tĩnh lặng hiếm hoi. Thế nhưng, cái tĩnh lặng ấy không đủ để xoa dịu tâm trạng nặng nề đang đè nén Lâm Dịch. Anh bước qua ngưỡng cửa tự động, tiếng "roẹt" khẽ khàng của chúng dường như là âm thanh duy nhất phá vỡ sự trầm mặc của buổi tan tầm vội vã. Cả ngày làm việc đã vắt kiệt sức lực và tâm trí anh, những dòng code phức tạp, những cuộc họp căng thẳng giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn độn không rõ hình thù trong đầu. Anh chỉ muốn nhanh chóng đến chiếc thang máy quen thuộc, để 60 giây kia ôm lấy anh vào thế giới của riêng mình, nơi mọi áp lực dường như tan biến. Nhưng hôm nay, ngay cả ý nghĩ đó cũng không mang lại chút bình yên nào.

Mùi hóa chất của nước lau sàn mới được người lao công sử dụng vẫn còn vương vấn trong không khí, trộn lẫn với mùi cà phê thoang thoảng từ quầy bar góc sảnh, tạo thành một hỗn hợp kỳ lạ mà anh thường chẳng mấy để tâm. Nhưng hôm nay, từng mùi hương nhỏ nhặt đều trở nên rõ rệt, như thể các giác quan của anh đang cố gắng bám víu vào bất cứ thứ gì có thể để thoát khỏi một thực tại đang dần hiện hữu. Ánh mắt Lâm Dịch vô thức lướt qua bảng thông báo điện tử, rồi dừng lại ở một tờ giấy A4 trắng tinh, được dán ngay cạnh dòng thông báo cũ kỹ về việc "Thay mới thang máy". Dòng chữ in đậm trên tờ giấy mới như một nhát dao cứa thẳng vào tim anh: "Hạn chót thay thế: 15/07." Tim anh như thắt lại, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, không phải vì điều anh chưa biết, mà vì một lời khẳng định đầy nghiệt ngã cho điều anh đã cố gắng chối bỏ.

Một tháng... chỉ còn một tháng nữa thôi sao? Câu hỏi ấy vang vọng trong đầu anh, khô khốc và đầy ám ảnh. Anh đứng chết lặng trước thông báo, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào những con số và ngày tháng định mệnh. Bàn tay đang nắm chặt chiếc cặp tài liệu bất giác siết chặt hơn nữa, những ngón tay hằn sâu vào lớp da mềm. Khuôn mặt góc cạnh của anh, vốn đã ít biểu cảm, giờ đây lại càng thêm căng thẳng, đường nét thanh tú như bị kéo căng ra bởi nỗi lo lắng tột cùng. Anh cố gắng hít một hơi thật sâu, mong muốn hít vào một chút khí oxy để làm dịu đi lồng ngực đang tắc nghẽn, nhưng mọi thứ đều vô ích. Anh cảm thấy một sự bất lực lớn lao đang bao trùm, một cảm giác mà một người luôn tìm kiếm sự kiểm soát như anh hiếm khi phải đối mặt.

"À, anh Lâm Dịch."

Giọng nói quen thuộc của Bà Ngọc, trưởng ban quản lý, vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của anh. Bà đi ngang qua, dáng người nghiêm nghị, mái tóc búi cao gọn gàng và bộ trang phục công sở chỉnh tề. Khuôn mặt bà không hề có một chút biểu cảm gì đặc biệt, chỉ là sự chuyên nghiệp và lạnh lùng thường thấy. "Nhắc anh, ngày thay thế thang máy đang đến gần đấy, không có gì thay đổi đâu nhé. Mọi thứ phải theo đúng quy trình." Bà Ngọc nói, giọng điệu đều đều, không một chút nhấn nhá, như thể bà đang đọc một điều khoản trong hợp đồng. Đối với bà, đó chỉ là một thông báo hành chính đơn thuần, một phần của công việc hàng ngày. Nhưng đối với Lâm Dịch, mỗi từ ngữ của bà lại như một cú giáng mạnh, nhắc nhở anh về sự hữu hạn của "phép màu" mà anh đang cố gắng níu giữ.

Bà Ngọc lướt qua anh mà không hề để ý đến biểu cảm của anh, không hề nhận ra sự giằng xé nội tâm đang diễn ra mãnh liệt sau vẻ ngoài bình thản đến đáng sợ. Mùi nước hoa thoang thoảng của bà để lại sau lưng, cũng nhanh chóng tan vào không khí, để lại Lâm Dịch một mình giữa sảnh, với nỗi sợ hãi ngày càng lớn dần. Anh cảm thấy mình như một con tàu đang trôi dạt trên biển cả mênh mông, sắp phải đối mặt với một cơn bão lớn mà anh không thể kiểm soát. Anh luôn ghét những điều không thể kiểm soát, và giờ đây, cái "phép màu 60 giây" quý giá của anh đang nằm ngoài tầm tay. Nó sắp biến mất, mang theo một phần cuộc sống của anh, một phần của An Nhiên mà anh đã học cách trân trọng.

Anh không biết mình đã đứng đó bao lâu, nhìn chằm chằm vào tờ thông báo như thể nó là một bản án. Đến khi đồng hồ đeo tay trên cổ tay anh, chiếc đồng hồ mà anh luôn tin tưởng vào sự chính xác của nó, nhấp nháy báo hiệu 18:29, anh mới giật mình. Một luồng điện chạy qua cơ thể, nhắc nhở anh rằng thời gian đang trôi, và anh không thể cứ mãi đứng đây né tránh. Anh phải đối mặt, ít nhất là trong 60 giây sắp tới. Với một tiếng thở dài nặng nề, anh quay gót, bước về phía chiếc thang máy cũ kỹ, nơi một phần trái tim anh đang chờ đợi. Mỗi bước chân của anh đều nặng trĩu, như đang bước vào một cuộc chiến mà anh không muốn tham gia, một cuộc chiến với chính nỗi sợ hãi của mình. Anh biết, An Nhiên sẽ ở đó, và cô ấy sẽ hỏi. Và anh... anh không biết mình sẽ trả lời thế nào.

***

Tiếng "kít" quen thuộc của cửa thang máy khẽ mở ra, kéo Lâm Dịch thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Bước vào bên trong, anh lập tức cảm nhận được một sự khác biệt nhỏ nhưng rõ rệt. Không gian dường như ấm áp hơn một chút, và một mùi hương hoa nhài thoang thoảng, dịu nhẹ, quen thuộc đang lan tỏa. An Nhiên đã đứng đó, tựa nhẹ vào thành thang máy, đôi mắt to tròn của cô ánh lên một sự mong chờ pha lẫn lo lắng. Cô vẫn diện một bộ trang phục thoải mái, nhẹ nhàng, hôm nay là một chiếc váy màu xanh pastel, tôn lên vẻ thanh thoát của cô. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, càng làm tăng thêm vẻ dịu dàng của người con gái ấy.

Khi thang máy bắt đầu di chuyển, lên đến tầng 7, tiếng "cạch" nhỏ xíu vang lên, và rồi, thế giới bên ngoài hóa đá. Thời gian ngưng đọng, mang theo sự tĩnh lặng quen thuộc, nhưng hôm nay, sự tĩnh lặng ấy lại nặng nề hơn bao giờ hết. Ánh sáng vàng dịu từ đèn trần thang máy chiếu xuống, tạo nên một quầng sáng mơ hồ xung quanh hai người, như một bong bóng bảo vệ đang dần bị đe dọa.

An Nhiên khẽ nhích người, tiến lại gần Lâm Dịch hơn một chút. Đôi mắt cô thăm dò, cố gắng đọc vị những cảm xúc đang ẩn giấu sau vẻ ngoài điềm tĩnh của anh. Cô thấy rõ sự mệt mỏi và một nỗi nặng trĩu vô hình trong ánh mắt anh, dù anh đã cố gắng che giấu. "Lâm Dịch... Anh có thấy thông báo mới không? Về cái... hạn chót ấy." Giọng cô thì thầm, nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sức nặng khó tả. Cô biết, anh đã thấy. Cô có thể cảm nhận được sự bất an đang lan tỏa từ anh, dù anh không nói ra.

Lâm Dịch khẽ giật mình. Anh đã dự đoán trước câu hỏi này, nhưng không biết phải đối mặt với nó như thế nào. Anh quay mặt nhìn ra cửa thang máy, ánh mắt không dừng lại ở một điểm cụ thể nào, chỉ lướt qua những khung cảnh tĩnh lặng bên ngoài. Anh cảm thấy một áp lực vô hình đang đè nặng lên vai, khiến anh không thể nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo, đầy lo lắng của cô. "Ừm. Thấy rồi." Anh trả lời, giọng trầm, cụt ngủn, như thể mỗi từ ngữ đều phải trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội mới có thể thoát ra khỏi cổ họng.

An Nhiên cảm thấy một nỗi hụt hẫng nhẹ dâng lên. Cô đã hy vọng anh sẽ nói nhiều hơn, sẽ chia sẻ những suy nghĩ của mình. Nhưng sự im lặng và thái độ né tránh của anh đã làm cô thất vọng. Tuy nhiên, cô không bỏ cuộc. Cô đã tự hứa với lòng mình đêm qua rằng cô sẽ không để mọi thứ trôi đi trong im lặng. "Vậy... anh nghĩ sao? Về việc... sau này?" Cô kiên nhẫn hỏi tiếp, giọng cô khẽ khàng hơn nữa, như sợ làm vỡ tan cái bong bóng mong manh đang bao bọc họ. Từ "sau này" vang vọng trong không gian tĩnh lặng, mang theo biết bao hy vọng và nỗi lo.

Câu hỏi của An Nhiên như một mũi tên xuyên thẳng vào trái tim Lâm Dịch, chạm đến nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của anh. "Sau này" là một khái niệm mà anh đang cố gắng né tránh, một tương lai anh không muốn nghĩ đến. Anh sợ hãi việc mất đi sự kiểm soát, sợ hãi những điều không chắc chắn, và hơn hết, anh sợ hãi rằng phép màu này sẽ tan biến, kéo theo cả An Nhiên ra khỏi cuộc đời anh theo một cách khắc nghiệt nhất. Anh không muốn nghĩ đến một "sau này" không có 60 giây, không có cô, không có cái thế giới riêng của họ.

Anh lại nhích nhẹ người ra xa hơn một chút, giả vờ chỉnh lại cặp kính gọng kim loại mỏng trên sống mũi. Ánh mắt anh vẫn không nhìn An Nhiên, mà nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại đã ngừng hoạt động trong thế giới 60 giây, hoặc nhìn ra ngoài qua khe cửa thang máy, như thể có một điều gì đó cực kỳ quan trọng đang chờ đợi anh ở đó. "Chuyện đó... để sau đi. Bây giờ, anh có chút việc cần suy nghĩ." Anh nói, giọng nói nghe có vẻ lạnh lùng hơn, nhưng bên trong anh là một trận chiến khốc liệt. Anh đang cố gắng dựng lên một bức tường vô hình giữa hai người, một bức tường làm bằng lý trí và nỗi sợ hãi.

An Nhiên cảm thấy trái tim mình nặng trĩu. Cái không khí ấm áp quen thuộc của 60 giây dường như bị thay thế bởi một làn khí lạnh giá, một sự xa cách vô hình đang len lỏi giữa họ. "Anh ấy đang tránh né mình. Tại sao? Anh ấy sợ hãi điều gì?" Câu hỏi ấy vang vọng trong đầu cô, đầy bối rối và đau đớn. Cô nhẹ nhàng vươn tay, đặt lên cánh tay Lâm Dịch, một cử chỉ quen thuộc, đầy quan tâm. Làn da cô chạm vào lớp vải áo sơ mi phẳng phiu của anh, truyền đi một chút hơi ấm. Nhưng ngay lập tức, Lâm Dịch khẽ giật mình, như thể bị điện giật, và rụt tay lại. Cử chỉ ấy nhanh đến mức gần như vô thức, nhưng đủ để tạo ra một khoảng trống vô hình giữa hai người, một khoảng cách không chỉ về vật lý mà còn về tâm hồn.

An Nhiên cảm thấy như có một vết cắt sâu hoắm trong lòng. Cái rụt tay ấy không chỉ là một hành động đơn thuần, mà nó còn là một lời từ chối, một sự né tránh rõ ràng. Nó nói lên tất cả những điều mà anh không muốn nói. Cô hụt hẫng, nhưng cũng không khỏi xót xa. Cô biết, anh không phải là người vô tâm. Cái giật mình của anh, cái cách anh cố gắng che giấu cảm xúc, tất cả đều cho thấy anh đang vật lộn, đang chiến đấu với một nỗi sợ hãi nào đó rất lớn lao.

Cô muốn hỏi anh, muốn kéo anh ra khỏi cái vỏ bọc mà anh đang cố gắng tạo ra. Nhưng 60 giây là quá ngắn ngủi để làm điều đó. Cô chỉ còn có thể đứng đó, nhìn anh, ánh mắt đầy sự bất lực và lo lắng. Cô cảm thấy sự ấm áp quen thuộc của 60 giây đang dần tắt lịm, nhường chỗ cho một nỗi lạnh lẽo, một sự bất an bao trùm. Khi tiếng "cạch" báo hiệu thời gian trở lại, Lâm Dịch gần như vội vã bước ra khỏi thang máy, không một lời chào, không một cái nhìn. Anh đi nhanh, như muốn chạy trốn khỏi chính mình, chạy trốn khỏi ánh mắt đầy băn khoăn của An Nhiên, bỏ lại cô một mình trong không gian thang máy trống rỗng, với trái tim tan vỡ và hàng ngàn câu hỏi không lời đáp. Mùi kim loại cũ của thang máy dường như càng thêm nồng, khắc sâu vào tâm trí cô cảm giác về một sự kết thúc không thể tránh khỏi.

***

Đêm đã buông xuống, và ánh đèn thành phố lấp lánh qua cửa sổ căn hộ của An Nhiên, vẽ nên những vệt sáng lung linh trên tấm thảm trải sàn. Ngoài trời, có một cơn mưa phùn lất phất, tạo nên một âm thanh rì rào nhẹ nhàng, như lời thì thầm của đêm. Nhưng những âm thanh ấy không thể xoa dịu tâm trí đang cuộn xoáy của An Nhiên. Cô ngồi trên ghế sofa, cuốn sổ nhỏ màu xanh lam và chiếc bút chì của cô nằm im lìm trên bàn kính, vẫn chưa được chạm đến. Cô không thể viết gì. Những lời né tránh của Lâm Dịch, cái rụt tay đầy lạnh lùng của anh, và ánh mắt vô định của anh trong thang máy cứ ám ảnh cô, lặp đi lặp lại trong đầu cô như một cuộn phim không hồi kết.

Cô gập đầu gối, ôm chặt lấy mình, như thể muốn tìm kiếm một chút hơi ấm, một chút an ủi trong đêm lạnh. Cảm giác bối rối và lo lắng trộn lẫn với một nỗi hụt hẫng sâu sắc. Niềm tin vào phép màu, vào định mệnh mà cô đã luôn trân trọng, giờ đây đang bị thử thách đến tột cùng. Cô đã luôn tin rằng tình yêu của họ là một món quà, một điều không cần lý do. Nhưng khi đối diện với bức tường sợ hãi của Lâm Dịch, cô bắt đầu tự hỏi, liệu niềm tin ấy có đủ mạnh mẽ để kéo anh ra khỏi vỏ bọc của mình?

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm, dõi theo những hạt mưa phùn đang lướt qua tấm kính. Ánh đèn thành phố nhòe đi trong màn mưa, tạo nên một bức tranh buồn nhưng đầy chất thơ. Cô tự hỏi, liệu anh có thực sự muốn kết thúc mọi thứ? Hay anh chỉ đang sợ hãi một điều gì đó lớn lao hơn, một điều mà cô chưa thể hiểu được? "Anh ấy sợ hãi điều gì? Hay anh ấy không muốn có một 'sau này' với mình? Không, không thể nào... Anh ấy đã từng nói những điều ngọt ngào như thế mà. Hay là anh ấy sợ hãi thế giới bên ngoài 60 giây? Mình phải làm gì đây?" Cô độc thoại nội tâm, giọng nói của chính mình cũng trở nên yếu ớt, như một tiếng thở dài trong đêm.

Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, mùi hương quen thuộc mà cô đã cố gắng mang vào thang máy hôm nay, giờ đây dường như cũng không còn đủ sức để mang lại chút bình yên nào. Cô nhắm mắt lại, cố gắng hình dung lại khoảnh khắc 60 giây. Cái cách anh né tránh ánh mắt cô, cái cách anh khẽ giật mình khi cô chạm vào tay anh. Tất cả đều là những dấu hiệu rõ ràng nhất của sự giằng xé nội tâm. Anh không vô tâm, cô biết điều đó. Anh đang đấu tranh, đang vật lộn với một nỗi sợ hãi vô hình, một nỗi sợ hãi sâu sắc không chỉ đơn thuần là sợ thay đổi, mà còn là nỗi sợ về việc mất đi sự an toàn, mất đi cái thế giới mà anh đã kiểm soát được. Có lẽ, nỗi sợ ấy đã hình thành từ một quá khứ nào đó, một lý do ẩn giấu đằng sau tính cách luôn tìm kiếm sự logic và trật tự của anh.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn gió đêm se lạnh lùa qua khung cửa sổ hé mở, chạm nhẹ vào mái tóc cô. Cô mở mắt, nhìn chằm chằm vào khoảng không gian trống rỗng trước mặt. Cô không thể cứ mãi ngồi đây, chìm đắm trong sự lo lắng và bối rối. Cô đã tự hứa với lòng mình rằng cô sẽ không từ bỏ. Cô sẽ không để nỗi sợ hãi của Lâm Dịch phá hủy tất cả những gì họ đã cùng nhau xây dựng trong 60 giây quý giá.

Cô đứng dậy, bước đến ban công. Hơi lạnh của đêm bao trùm lấy cô, nhưng thay vì cảm thấy run rẩy, cô lại cảm thấy một sự thanh tỉnh lạ thường. Cô siết chặt hai bàn tay vào nhau, cảm nhận từng mạch máu đang đập rộn ràng dưới làn da. Ánh mắt cô, vốn dĩ đầy lo lắng, giờ đây dần ánh lên một sự kiên định. Sự bối rối và hụt hẫng vẫn còn đó, nhưng một quyết tâm mạnh mẽ hơn đang trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn cô. Cô không thể để mọi thứ kết thúc trong sự im lặng và né tránh này.

"Nếu anh không nói, em sẽ là người hỏi." Cô khẽ thì thầm với chính mình, giọng nói tuy nhỏ nhưng lại chứa đựng một sức mạnh đáng kinh ngạc. "Nhưng hỏi thế nào đây, khi anh cứ mãi né tránh?" Câu hỏi ấy vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó không còn mang theo sự bất lực, mà là một sự thách thức. Cô sẽ tìm cách. Cô sẽ tìm ra con đường để kéo anh ra khỏi cái vỏ bọc an toàn, để anh có thể đối mặt với thế giới bên ngoài 60 giây, đối mặt với tương lai của họ. Cô sẽ không ngồi chờ đợi nữa. Cô sẽ hành động, không phải vì cô cần một câu trả lời, mà vì cô muốn anh biết rằng, dù thế nào đi nữa, dù phép màu có biến mất, cô vẫn luôn ở đây, sẵn sàng cùng anh bước tiếp, để họ có thể có một "sau này" không chỉ là 60 giây. Dù cho đó có là một chặng đường đầy chông gai, cô tin rằng tình yêu của họ đủ lớn, đủ mạnh mẽ để vượt qua tất cả.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.