An Nhiên bước đi, mỗi bước chân đều mang theo một quyết tâm mãnh liệt, một sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho "cuộc chiến" cảm xúc sắp tới. Cô không còn nhìn đồng hồ, nhưng cảm nhận rõ từng giây phút trôi qua, đưa cô đến gần hơn với khoảnh khắc định mệnh, một khoảnh khắc mà cô hy vọng sẽ mở ra một tương lai mới, hoặc mang đến một kết thúc đầy bi tráng. Cô đã sẵn sàng, với tất cả hy vọng mong manh và nỗi sợ hãi tột cùng, để đối mặt với những gì đang chờ đợi. Hơi thở cô đều đặn, nhưng lồng ngực thì căng chặt, như có một sợi dây vô hình đang siết lại, chờ đợi một tiếng nổ. Ánh đèn huỳnh quang trong sảnh văn phòng dường như chói chang hơn mọi ngày, phản chiếu lên sàn đá cẩm thạch bóng loáng, tạo thành những vệt sáng dài, mờ ảo. An Nhiên lướt qua những gương mặt xa lạ, những con người vẫn đang vội vã với guồng quay công việc cuối ngày, không ai hay biết về cuộc hẹn định mệnh mà cô đang hướng tới. Đối với họ, đây chỉ là một buổi chiều thứ Sáu bình thường, nhưng đối với An Nhiên, mỗi khoảnh khắc sắp tới đều là một eternity, một thử thách sinh tử cho trái tim cô.

Khi cô đến gần khu vực thang máy, nhịp tim cô tăng tốc. Chiếc thang máy cũ kỹ, với lớp vỏ kim loại xỉn màu và những vết xước thời gian, hiện ra trước mắt. Nó không phải là một chiếc thang máy hiện đại, bóng bẩy như những cái khác trong tòa nhà. Nó mang vẻ trầm mặc, cũ kỹ, như một nhân chứng thầm lặng cho bao nhiêu câu chuyện đã diễn ra, và đặc biệt là câu chuyện của cô và Lâm Dịch. Đôi mắt An Nhiên dừng lại trên chiếc đồng hồ điện tử màu đỏ treo trên tường, kim giây đang nhích từng nấc một, chậm rãi, đều đặn. 18:28. Chỉ còn một phút nữa. Một phút để chuẩn bị tinh thần, một phút để hít thở sâu, một phút để trấn an trái tim đang gào thét. Cô dựa lưng vào bức tường lạnh, cảm nhận sự run rẩy nhẹ trong đôi chân.

Tiếng "ting" nhỏ báo hiệu một cánh cửa thang máy mở ra. Lâm Dịch bước ra, nhưng không phải là chiếc thang máy của họ. Anh đi về phía An Nhiên, gương mặt vẫn nghiêm nghị, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng như mọi khi. Anh mặc chiếc áo sơ mi xanh nhạt được là phẳng phiu, cà vạt thắt gọn gàng, toát lên vẻ chỉnh tề quen thuộc. Anh có vẻ hơi bất ngờ khi thấy cô đứng đợi ở đây sớm hơn mọi ngày một chút, nhưng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu chào. An Nhiên cũng gật đầu đáp lại, nhưng nụ cười thường trực trên môi cô hôm nay không xuất hiện. Thay vào đó, một vẻ mặt căng thẳng, đầy tâm trạng. Lâm Dịch nhận ra sự khác lạ đó, ánh mắt anh khẽ nheo lại, một tia lo lắng thoáng qua. Anh, người luôn tìm kiếm sự logic và trật tự trong mọi thứ, cảm thấy một sự bất ổn không tên đang bao trùm lấy không gian.

Tiếng "ting" khác vang lên, và cánh cửa chiếc thang máy cũ kỹ mở ra. Đó là tín hiệu. Thời khắc đã đến. Lâm Dịch bước vào thang máy trước, như thường lệ, dáng người cao ráo của anh lấp đầy một phần không gian chật hẹp. An Nhiên hít một hơi thật sâu, dồn nén mọi cảm xúc hỗn độn vào sâu bên trong, sau đó bước theo. Cô không đi về phía góc thường ngày, mà dừng lại ở ngay cửa thang máy, lưng quay về phía bảng điều khiển. Lâm Dịch vẫn đứng nép vào một góc quen thuộc, bàn tay anh siết chặt quai cặp, có lẽ đang suy nghĩ về những thuật toán phức tạp hay dự án dang dở của mình. Anh đưa tay bấm nút tầng trệt, ánh mắt lướt qua đồng hồ đeo tay. 18:29:45. Chưa đến lúc.

Thang máy bắt đầu di chuyển, tiếng xích sắt ken két vang vọng trong không gian kín. An Nhiên cảm nhận sự rung lắc nhẹ dưới chân, một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng. Cô nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, tập trung toàn bộ tâm trí. Khi cô mở mắt ra, ánh nhìn kiên định của cô trực tiếp hướng về Lâm Dịch. Cô quay người lại, đối mặt với anh, không một chút do dự. Lâm Dịch, đang nhìn thẳng phía trước, cảm nhận được ánh mắt đó. Anh từ từ quay đầu lại, đôi mắt anh chạm vào ánh mắt của cô. Có điều gì đó khác lạ trong ánh nhìn của An Nhiên hôm nay, một sự nghiêm túc, một sự kiên quyết mà anh chưa từng thấy, ẩn chứa phía sau vẻ dịu dàng thường ngày. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh, khiến anh vô thức lùi nhẹ một bước, lưng tựa vào vách thang máy.

Và rồi, tiếng "kít" quen thuộc vang lên, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, như một lời thì thầm của số phận. Thế giới bên ngoài hóa đá. Ánh đèn vàng vọt trong thang máy hắt bóng hai người lên vách kim loại cũ kỹ, tạo nên những hình thù méo mó, kéo dài. Không gian bỗng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực An Nhiên, dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mùi kim loại cũ, mùi ẩm mốc nhẹ trong thang máy trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, len lỏi vào từng giác quan. Ánh mắt An Nhiên không rời khỏi Lâm Dịch, chứa đựng cả sự mong chờ lẫn nỗi sợ hãi. Lâm Dịch đứng nép vào một góc, cố gắng tránh đi ánh nhìn trực diện đó, bàn tay anh siết chặt quai cặp. Anh thấy rõ vẻ căng thẳng trên khuôn mặt trái xoan của cô, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây không còn sự lạc quan thường thấy, mà ánh lên một vẻ mong manh, dễ vỡ.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng. Không gian chật hẹp của chiếc thang máy, vốn là nơi trú ẩn an toàn của họ, giờ đây lại trở thành một đấu trường cảm xúc. Cô đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này, đã tự nhủ phải mạnh mẽ, phải kiên quyết. Nhưng khi đối diện với ánh mắt lảng tránh, đầy bối rối của anh, một nỗi sợ hãi tột cùng bỗng trỗi dậy, đe dọa nhấn chìm cô. Cô sợ hãi sẽ mất đi anh, mất đi 60 giây quý giá này, mất đi tất cả. Nhưng cô biết, mình không thể quay đầu. Cô không thể chấp nhận một tình yêu chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi mỗi ngày. Cô khao khát một điều gì đó thực tế hơn, một tình yêu có thể sánh bước cùng cô trong dòng chảy vô tận của thời gian.

Cô mở miệng, giọng nói của cô ban đầu hơi run nhẹ, nhưng rồi trở nên rõ ràng, từng từ một vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như những viên sỏi rơi xuống mặt hồ phẳng lặng:

"Lâm Dịch..."

Chỉ hai tiếng gọi tên anh, nhưng chứa đựng biết bao nhiêu cảm xúc, bao nhiêu sự dồn nén. Lâm Dịch giật mình, ánh mắt anh cuối cùng cũng chịu dừng lại trên gương mặt cô. Anh thấy rõ sự kiên quyết trong đôi mắt cô, nhưng cũng thấy cả sự tổn thương, sự lo lắng. Điều đó khiến trái tim anh thắt lại. Anh biết, cô sắp nói ra điều gì đó quan trọng, điều mà anh đã cố gắng lẩn tránh bấy lâu nay. Lý trí anh mách bảo hãy tìm một lý do, một lời bào chữa để trì hoãn. Nhưng cảm xúc bên trong lại mách bảo anh rằng, đã đến lúc phải đối mặt.

An Nhiên tiếp tục, giọng cô giờ đây đã vững vàng hơn, nhưng vẫn mang theo một chút nghẹn ngào: "Nếu hết 60 giây này... khi chiếc thang máy này không còn phép màu nữa..." Cô dừng lại một chút, như để cho những lời nói của mình thấm vào không khí, thấm vào tâm trí của cả hai. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt anh, tìm kiếm một tia hy vọng, một dấu hiệu của sự đồng điệu. "Anh có muốn... chúng ta... tiếp tục gặp nhau ngoài đời không?"

Câu hỏi của cô như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Lâm Dịch, phá vỡ mọi bức tường lý trí mà anh đã xây dựng bấy lâu. Anh cứng đờ người. Đây là điều anh sợ hãi nhất. Điều anh đã cố gắng không nghĩ tới, không đối mặt. Anh, một kỹ sư phần mềm sống theo lịch trình chính xác, ghét những điều "không kiểm soát được", đã tìm thấy sự an toàn trong "thế giới 60 giây" này. Nó có giới hạn, có quy tắc, có sự kiểm soát. Nhưng An Nhiên, với nụ cười lạc quan và niềm tin vào những điều không cần lý do, đã phá vỡ sự an toàn đó.

Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu anh như một đoạn code lỗi. Gặp nhau ngoài đời? Điều đó có nghĩa là gì? Hẹn hò? Cà phê? Rạp chiếu phim? Những cuộc điện thoại, tin nhắn? Những cam kết? Những trách nhiệm? Anh không biết cách xử lý những điều đó. Cuộc sống của anh đã quá bận rộn với công việc, với những con số và thuật toán. Anh đã quen với việc kiểm soát mọi biến số, nhưng tình yêu thì không thể kiểm soát. Nó là một biến số khó lường, một phép màu không có công thức.

Ánh mắt anh đảo qua lại, tìm kiếm một điểm tựa, một nơi để bám víu, cố gắng suy nghĩ nhanh chóng nhưng mọi lý trí đều tan biến. Anh nhìn vào đồng hồ đeo tay của mình, kim giây vẫn đang tích tắc, đều đặn, lạnh lùng. Thời gian của họ vẫn đang trôi, dù thế giới bên ngoài đã ngừng lại. Anh muốn có thêm thời gian, thêm 60 giây, thêm một giờ, thêm một ngày để suy nghĩ, để phân tích, để đưa ra một câu trả lời hợp lý. Nhưng thời gian không chờ đợi.

Anh nhìn lại An Nhiên. Cô vẫn ở đó, đứng trước mặt anh, đôi mắt mong chờ, một nỗi sợ hãi mong manh ẩn hiện trong đó. Anh cảm nhận được sự căng thẳng bao trùm không gian chật hẹp này. Lồng ngực anh nhói lên một cách khó chịu. Anh muốn nói điều gì đó, muốn trấn an cô, muốn giải thích những nỗi sợ hãi đang giằng xé trong lòng anh. Nhưng những lời nói cứ mắc kẹt lại trong cổ họng. Anh chỉ có thể ấp úng.

"An Nhiên... anh..."

Anh cố gắng tìm kiếm từ ngữ, tìm kiếm một cách diễn đạt nào đó để không làm tổn thương cô, để không phá vỡ sự cân bằng mong manh mà họ đã xây dựng. Anh muốn nói rằng anh cũng muốn, anh cũng khao khát được ở bên cô ngoài "thế giới 60 giây" này. Nhưng nỗi sợ hãi về một tương lai bất định, về việc phải bước ra khỏi vùng an toàn, về việc phải đối mặt với những cảm xúc mà anh không thể kiểm soát, lại quá lớn. Anh sợ hãi rằng tình yêu này sẽ mất đi vẻ đẹp khi không còn giới hạn, khi nó phải đối mặt với những thử thách của thực tại. Anh sợ hãi rằng mình sẽ làm hỏng nó, làm tổn thương cô.

"Anh..." Anh lại bắt đầu, nhưng không thể hoàn thành câu nói.

Đúng lúc đó, một tiếng rung nhẹ, quen thuộc, từ dưới chân thang máy vọng lên. Đó là tín hiệu. Dấu hiệu 60 giây sắp hết. Thế giới bên ngoài đang chuẩn bị thức giấc. Phép màu sắp tan biến.

An Nhiên nhìn chằm chằm vào anh, đôi mắt cô mở to, đầy lo lắng. Cô thấy sự giằng xé trong ánh mắt Lâm Dịch, sự bất lực của anh. Cô thấy anh vật lộn với chính mình, với những nỗi sợ hãi cố hữu. Một cảm giác thất vọng chua chát dâng lên trong lòng cô. Cô đã hy vọng, đã mong chờ một câu trả lời rõ ràng, một lời khẳng định. Nhưng tất cả những gì cô nhận được chỉ là sự im lặng, sự do dự và những lời ấp úng không thành hình.

Tiếng rung của thang máy mạnh hơn một chút, báo hiệu thời gian đã cận kề. Mùi kim loại cũ, mùi ẩm mốc dường như đậm đặc hơn, như đang siết chặt lấy không khí trong thang máy. Lâm Dịch vẫn đứng đó, bất động, đôi mắt anh vẫn lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào cô. Anh cảm thấy như mình đang bị đóng băng, không phải bởi phép màu của thang máy, mà bởi chính nỗi sợ hãi của bản thân.

An Nhiên biết, đã quá muộn để anh đưa ra một câu trả lời ngay lúc này. Sự im lặng của anh, sự bối rối của anh đã nói lên tất cả. Nỗi thất vọng và sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô. Cô biết, câu hỏi của mình đã đặt anh vào một tình thế khó khăn, nhưng cô không hối hận. Cô cần một câu trả lời, dù là sự im lặng đầy đau đớn này.

Tiếng "ting" vang lên một lần nữa, và cánh cửa thang máy bắt đầu hé mở. Ánh sáng từ sảnh văn phòng ùa vào, đánh thức thế giới bên ngoài. Những âm thanh ồn ào của cuộc sống đô thị đột ngột ập đến, như một dòng thác đổ, nhấn chìm không gian tĩnh lặng vừa rồi. An Nhiên và Lâm Dịch vẫn đứng đó, đối diện nhau, giữa ranh giới của hai thế giới, giữa những lời chưa nói và những cảm xúc hỗn độn. Câu hỏi của An Nhiên vẫn lơ lửng trong không khí, không có lời hồi đáp trọn vẹn, chỉ có sự im lặng đầy day dứt của Lâm Dịch.

Cánh cửa thang máy mở hẳn. Lâm Dịch vẫn không thể nói thêm lời nào. Anh chỉ đứng đó, bất động, đôi mắt anh ánh lên sự bất lực và nỗi sợ hãi. An Nhiên nhìn anh lần cuối, một ánh nhìn vừa chất chứa sự thất vọng, vừa mang theo một chút thấu hiểu cho nỗi sợ hãi của anh. Cô quay người lại, bước ra khỏi thang máy, hòa mình vào dòng người hối hả. Lâm Dịch vẫn đứng trong thang máy, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần, trái tim anh nặng trĩu. 60 giây đã kết thúc, nhưng câu hỏi của cô thì vẫn còn đó, vang vọng mãi trong tâm trí anh, không ngừng hành hạ.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.