Lâm Dịch bước nhanh về phía thang máy, từng bước chân gõ nhịp trên nền đá hoa cương bóng loáng của sảnh tòa nhà, tạo nên một âm thanh khô khốc, lạc lõng giữa bản giao hưởng hỗn độn của giờ tan tầm. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng người nói chuyện ồn ào như sóng vỗ, tiếng bước chân vội vã của hàng trăm con người đang hối hả tìm về tổ ấm hay những cuộc hẹn đã định. Ánh đèn điện đã bật sáng từ bao giờ, nhuộm vàng cả không gian rộng lớn, tạo nên một cảm giác vừa ấm áp vừa ngột ngạt, báo hiệu một ngày dài sắp kết thúc. Nhưng trong tâm trí Lâm Dịch, không có sự kết thúc nào, chỉ có một vòng xoáy bất tận của lo âu và bối rối.

Anh cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, một lớp mặt nạ quen thuộc mà anh đã đeo bấy lâu nay, che giấu đi sự dằn vặt đang gặm nhấm bên trong. Bàn tay anh siết chặt cặp tài liệu, những ngón tay hằn rõ trên lớp da mềm mại, như thể anh đang cố bám víu vào một thứ gì đó hữu hình, ổn định, trong khi thế giới cảm xúc của anh đang sụp đổ. Anh cảm nhận rõ ánh mắt của An Nhiên. Cô đứng cách đó không xa, gần như ngay trước cửa thang máy, ánh mắt to tròn long lanh nhìn thẳng vào anh, không né tránh. Một sự kiên định đến đáng sợ, một sự chờ đợi khiến anh cảm thấy như bị lột trần. Anh không dám nhìn lại, cố gắng hướng ánh mắt về phía trước, về cánh cửa thang máy kim loại sáng loáng như một lối thoát. Anh gật đầu nhẹ, một cái gật đầu gần như không thể nhận ra, như một lời chào hỏi xã giao, một cử chỉ vô nghĩa mà anh hy vọng có thể che giấu đi sự hỗn loạn trong mình.

"Anh Dịch." Giọng An Nhiên vang lên, không quá lớn nhưng đủ rõ ràng để xuyên thủng mọi âm thanh ồn ào xung quanh, chạm đến từng tế bào trong cơ thể anh. Giọng cô đều đều, không có sự trách móc gay gắt, nhưng lại chứa đựng một sức nặng khiến anh không thể phớt lờ. Nó như một sợi xích vô hình, níu giữ anh lại, buộc anh phải đối mặt với thực tại mà anh đang cố gắng chạy trốn.

Anh không đáp. Anh chỉ tiếp tục bước, từng bước một, như một cỗ máy được lập trình sẵn. Mỗi bước đi là một nỗ lực để giữ cho bản thân không bị chệch hướng, không bị cuốn vào cơn lốc cảm xúc mà An Nhiên đang khuấy động. Anh biết cô đang thất vọng, anh biết cô đang mệt mỏi. Anh nhìn thấy điều đó trong ánh mắt cô, nghe thấy điều đó trong giọng nói của cô, cảm nhận điều đó trong từng khoảnh khắc im lặng giữa họ. Và anh căm ghét chính mình vì đã gây ra điều đó. Anh ghét sự yếu đuối của mình, sự sợ hãi của mình, cái bản tính luôn muốn kiểm soát mọi thứ, muốn mọi thứ phải nằm trong quỹ đạo an toàn mà anh đã vạch ra.

An Nhiên vẫn giữ ánh mắt dõi theo anh, một ánh mắt không hề nao núng. Khi anh đến gần, cô khẽ dịch người, nhường lối cho anh, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định, như một lời nhắc nhở tinh tế về bức tường vô hình đang tồn tại giữa họ. Mùi hương dịu nhẹ của cô, mùi hoa cỏ quen thuộc mà anh đã gắn liền với "thế giới 60 giây" của họ, giờ đây lan tỏa trong không khí hối hả của sảnh, lại càng khiến anh thêm phần bối rối. Nó là mùi hương của sự bình yên, của những khoảnh khắc mà anh đã trân trọng một cách thầm kín, nhưng cũng là mùi hương của một thách thức, một lời mời gọi anh bước ra khỏi vùng an toàn. Cô bước chân vững vàng, dứt khoát theo sau anh vào trong thang máy, không hề có một chút do dự nào. Mỗi bước đi của cô là một sự khẳng định, một lời tuyên bố rằng cô sẽ không lùi bước, dù cho anh có tiếp tục im lặng đến mức nào. Không khí giữa hai người căng như dây đàn, đối lập hoàn toàn với sự ồn ào, náo nhiệt xung quanh. Nó là một sự căng thẳng đến nghẹt thở, một sự im lặng đầy ẩn ý, một lời thách thức mà anh biết mình không thể né tránh thêm được nữa.

Tiếng "kít" quen thuộc vang lên, như một tiếng thở dài của kim loại cũ kỹ, báo hiệu chiếc thang máy đã bắt đầu di chuyển lên. Ngay sau đó, một sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm, một sự im lặng không thể xuyên phá bởi bất kỳ âm thanh nào từ thế giới bên ngoài. Đó là khoảnh khắc 18:30, khoảnh khắc mà thời gian bỗng chốc ngưng đọng, và họ lại một lần nữa bước vào "thế giới 60 giây" của riêng mình. Không gian trong thang máy cũ kỹ, với mùi kim loại và bụi bám lâu ngày, bỗng trở nên cô lập hoàn toàn, như một chiếc hộp thời gian tách biệt khỏi thực tại. Bầu không khí như bị nén lại, chỉ còn hai người và sự căng thẳng không thể gọi tên.

An Nhiên không phí một giây nào. Ngay lập tức, cô xoay người đối mặt với Lâm Dịch, ánh mắt cô đầy thẳng thắn và có chút trách móc. Đôi mắt to tròn long lanh của cô giờ đây không còn lấp lánh sự lạc quan thường thấy, mà thay vào đó là một sự kiên định pha lẫn nỗi buồn sâu thẳm. "Anh đã nghĩ gì, Lâm Dịch? Sau tất cả những gì chúng ta đã nói... anh có muốn gặp em ngoài đời không?" Giọng cô vẫn trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng từng từ lại như những mũi tên sắc nhọn, găm thẳng vào trái tim anh.

Lâm Dịch né tránh ánh mắt cô. Anh nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển thang máy, những con số nhấp nháy liên tục như đang đếm ngược từng giây phút còn lại của họ. Anh cố gắng tìm kiếm một điểm tựa, một thứ gì đó để bám víu, để tránh phải đối mặt với câu hỏi trực diện của cô. Anh biết anh không thể tiếp tục im lặng, nhưng anh cũng không biết phải nói gì. Tâm trí anh là một mớ hỗn độn của lý trí và cảm xúc, của nỗi sợ hãi và khao khát. Anh nuốt khan, cổ họng khô rát.

"An Nhiên, em biết đấy," anh bắt đầu, giọng anh khàn đặc, yếu ớt hơn hẳn bình thường. Anh cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, tìm kiếm những từ ngữ "lý trí" nhất, những lập luận mà anh tin rằng sẽ thuyết phục được cô, và hơn hết là thuyết phục chính mình. "Tình yêu ngoài đời không đơn giản như 60 giây này. Nó... nó đầy rẫy sự bất định, áp lực, những thay đổi... Chúng ta không thể kiểm soát được mọi thứ." Anh nói, mỗi từ như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực anh. Anh nhìn xuống đồng hồ đeo tay, như thể thời gian đang trôi quá nhanh, hoặc quá chậm, nhưng thực chất anh đang cố gắng tìm kiếm sự ổn định trong những con số quen thuộc. Anh tin vào logic, vào sự kiểm soát, và tình yêu ngoài đời, theo định nghĩa của anh, là một thứ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát đó. Nó là một biến số quá lớn mà anh không biết cách giải quyết.

An Nhiên nhìn anh, đôi mắt cô nheo lại một chút, một tia thất vọng hiện rõ. "Và đó là lý do anh chọn trốn tránh? Anh sợ mất đi 'phép màu' hay anh sợ phải đối mặt với một tình yêu thật sự, nơi anh không thể kiểm soát mọi thứ?" Giọng cô bắt đầu có một chút run rẩy, một sự pha trộn giữa nỗi đau và sự tức giận. Cô đưa tay ra, như muốn chạm vào anh, muốn lay tỉnh anh khỏi những lý lẽ khô khan mà anh đang bao bọc mình, nhưng rồi lại rụt về. Cô biết, trong khoảnh khắc này, một cái chạm sẽ không có ý nghĩa gì. Anh sẽ không cảm nhận được.

Lâm Dịch cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng. Lời nói của cô như một tấm gương phản chiếu chính nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của anh. Anh sợ mất đi "phép màu" này, đúng vậy. Nhưng anh còn sợ hơn khi nhận ra rằng, nếu phép màu đó biến mất, anh sẽ mất đi An Nhiên, và anh không biết mình sẽ ra sao. "Anh... anh chỉ không muốn chúng ta phải đối mặt với sự thất vọng khi thực tại không như những gì chúng ta tưởng tượng trong 60 giây này." Anh cố gắng biện minh, giọng anh nhỏ dần, như một lời thì thầm đầy bất lực. Anh không muốn thấy cô đau khổ, không muốn thấy mối quan hệ đặc biệt này bị vấy bẩn bởi những lo toan, những vấn đề của cuộc sống thường nhật. Anh muốn giữ mãi hình ảnh An Nhiên rạng rỡ, lạc quan trong "thế giới 60 giây" này, nơi mọi thứ đều hoàn hảo và nằm trong sự kiểm soát của anh.

"Vậy ra, anh thà không bao giờ thử, còn hơn là mạo hiểm để yêu thật lòng?" An Nhiên hỏi lại, giọng cô run rẩy rõ rệt, nỗi thất vọng như tràn ra trong từng câu chữ. Đôi mắt cô đã ngấn lệ, nhưng cô vẫn cố gắng giữ cho mình sự kiên định cuối cùng. Nỗi đau trong ánh mắt cô như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Lâm Dịch. Anh cảm thấy lồng ngực mình quặn thắt, một cảm giác nghẹt thở bao trùm. Anh muốn ôm cô, muốn trấn an cô, muốn nói với cô rằng anh không phải là một kẻ hèn nhát, nhưng tất cả những lời đó đều mắc kẹt lại ở cổ họng. Anh chỉ có thể nhìn cô, ánh mắt đầy vẻ hoảng loạn, bối rối và bất lực. Anh siết chặt bàn tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm nhận nỗi đau thể xác nhỏ bé đó như một sự giải thoát khỏi nỗi đau tinh thần đang giày vò anh. Anh không tìm thấy một lời nào để nói, một lời nào có thể xoa dịu nỗi thất vọng đang bùng lên trong cô. Những lý lẽ "lý trí" của anh bỗng trở nên vô nghĩa, trống rỗng trước cảm xúc chân thật của An Nhiên. Anh cảm thấy mình đang bị dồn vào chân tường, không còn lối thoát, và chính sự im lặng của anh đã đẩy cô rời xa anh. Cảm giác cô đơn lạnh lẽo bắt đầu len lỏi, dù cô vẫn đang đứng ngay trước mặt anh.

Tiếng "kít" quen thuộc của thang máy vang lên một lần nữa, kéo họ ra khỏi khoảnh khắc tĩnh lặng đầy đau khổ. Lần này, tiếng động đó không còn mang ý nghĩa của sự kỳ diệu hay niềm vui mong chờ, mà là một tiếng chuông báo tử, một tiếng chuông cảnh báo cho mối quan hệ của họ. Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, trả họ về với thế giới ồn ào, vội vã bên ngoài. Nhưng trong lòng Lâm Dịch, thế giới đó giờ đây trở nên lạnh lẽo và trống rỗng hơn bao giờ hết.

An Nhiên không nói thêm lời nào. Cô chỉ nhìn Lâm Dịch một cái thật sâu, một ánh mắt chứa đựng tất cả sự thất vọng, tổn thương và cả sự từ bỏ. Ánh mắt ấy như một lời chia tay thầm lặng, một lời khẳng định rằng cô đã hiểu, đã nhận ra rằng anh vẫn chưa sẵn sàng, và cô không thể chờ đợi thêm được nữa. Cô xoay người, bước ra khỏi thang máy với một quyết tâm lạnh lùng, dứt khoát. Bước chân cô vững vàng, nhanh nhẹn, không hề ngoảnh lại, như thể cô đang cố gắng thoát ly khỏi tất cả những gì vừa diễn ra. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ khẽ bay trong làn gió nhẹ của sảnh, và bóng lưng nhỏ nhắn, thanh thoát của cô nhanh chóng hòa vào dòng người hối hả, tấp nập.

"An Nhiên..." Lâm Dịch khẽ gọi, nhưng giọng anh chỉ là một tiếng thì thầm, yếu ớt đến nỗi chính anh cũng không nghe rõ. Anh vẫn đứng sững lại trong thang máy, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần, cảm thấy như có một tảng đá đè nặng lên ngực. Mùi hương dịu nhẹ của cô vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một nỗi ám ảnh, một lời nhắc nhở về sự mất mát sắp xảy ra. Anh thở dài nặng nề, một tiếng thở dài thoát ra từ tận đáy lòng, mang theo tất cả sự hối hận và bất lực. Anh nắm chặt tay, những ngón tay run rẩy, cảm nhận sự trống rỗng bao trùm.

Sự ồn ào, hối hả của sảnh tòa nhà ùa về ngay lập tức. Tiếng giày gõ trên sàn, tiếng người nói chuyện, tiếng điện thoại reo, tất cả như vồ vập lấy anh, nhấn chìm anh trong sự hỗn loạn. Nhưng trong tâm trí anh, chỉ có sự im lặng đến đáng sợ của khoảnh khắc vừa qua, và ánh mắt thất vọng của An Nhiên. Anh nhận ra rằng, chính nỗi sợ hãi mất đi "phép màu" đã khiến anh mất đi điều quan trọng hơn nhiều: cơ hội để yêu và được yêu một cách chân thật. Và giờ đây, khi cô đã rời đi, anh mới thực sự cảm nhận được nỗi đau của sự mất mát. Cảm giác cô đơn lạnh lẽo bao trùm lấy anh, khiến anh nhận ra rằng, có những thứ, một khi đã mất đi, sẽ không thể lấy lại được, dù anh có muốn kiểm soát đến mức nào đi chăng nữa.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.