Anh hít một hơi thật sâu, rồi đẩy nhẹ cánh cửa, bước vào. Tiếng chuông gió leng keng vang lên, một âm thanh trong trẻo, dịu dàng đến lạ tai, như một lời chào đón riêng biệt, khác hẳn với những tiếng ồn ào khô khốc của cuộc sống bên ngoài. Anh không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía bên kia, nhưng anh biết rằng, đây chính là nơi mà định mệnh đã dẫn lối anh đến.

Mùi cà phê rang xay nồng nàn, ấm áp bao trùm lấy Lâm Dịch ngay khi anh đặt chân qua ngưỡng cửa, như một vòng tay vô hình ôm lấy anh, xoa dịu đi chút căng thẳng còn vương vấn trong lồng ngực. Mùi hương ấy không chỉ đơn thuần là cà phê, nó còn vương vấn chút mùi bánh ngọt thoang thoảng, quyện lẫn với hương hoa tươi dịu nhẹ từ những chậu cây cảnh được đặt khéo léo khắp quán. Đó là một sự kết hợp hoàn hảo, tạo nên một bản giao hưởng khứu giác dễ chịu đến kinh ngạc, hoàn toàn khác biệt với không khí công sở lạnh lẽo hay mùi khói bụi của đường phố.

Ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc đèn treo lơ lửng, được thiết kế theo phong cách cổ điển, chiếu rọi khắp không gian, làm mềm đi mọi góc cạnh, tạo nên một bầu không khí lãng mạn và có chút hoài niệm. Những chiếc bàn gỗ nhỏ, được đánh bóng cẩn thận, sắp xếp gọn gàng, bên cạnh là những chiếc ghế bành bọc vải nhung cũ kỹ, màu xanh rêu hoặc đỏ bordeaux đã bạc màu theo thời gian, nhưng lại toát lên vẻ sang trọng, mời gọi. Lâm Dịch chậm rãi đảo mắt quanh quán, từ quầy bar sạch sẽ với chiếc máy pha cà phê sáng bóng, đến những bức tranh treo tường mang đậm hơi thở của những thập niên trước, ghi lại những khoảnh khắc đời thường giản dị nhưng đầy ý nghĩa. Mỗi chi tiết nhỏ đều được chăm chút tỉ mỉ, như thể người chủ quán muốn mỗi vị khách khi bước vào đây đều có thể tìm thấy một "khoảnh khắc" của riêng mình.

Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng văng vẳng từ chiếc loa nhỏ, giai điệu du dương, trầm bổng, không quá ồn ào để làm phiền, nhưng đủ để lấp đầy khoảng trống của sự im lặng, tạo nên một phông nền hoàn hảo cho không gian thanh bình này. Lâm Dịch cảm thấy như thời gian ở đây trôi chậm lại, một cảm giác quen thuộc đến rợn người, giống như khi anh và An Nhiên ở trong chiếc thang máy cũ kỹ. Mọi hối hả, lo toan của thế giới bên ngoài dường như bị bỏ lại phía sau cánh cửa, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và một niềm bình yên lạ lùng. Trái tim anh, vốn dĩ đã đập mạnh mẽ vì sự hồi hộp, giờ đây lại dịu xuống đôi chút, nhưng vẫn mang theo một nhịp điệu rộn ràng, một sự mong đợi không tên.

Anh tiến đến quầy bar, nơi một cô gái trẻ có mái tóc ngắn ngang vai, đeo chiếc tạp dề màu nâu đất, đang nở nụ cười tươi tắn chào đón. Đó là Yến, nhân viên pha chế, với đôi mắt lanh lợi và vẻ chuyên nghiệp.

"Chào quý khách, anh dùng gì ạ?" Yến hỏi, giọng nói tự nhiên, thân thiện.

Lâm Dịch hơi khựng lại. Anh đã quên mất mình định làm gì, tâm trí anh vẫn còn đang bận rộn với việc cố gắng giải mã thứ cảm giác thân thuộc đến khó tin này. "Tôi... tôi xin lỗi," anh lắp bắp, một cử chỉ hiếm thấy ở người đàn ông luôn điềm tĩnh và súc tích như anh. "Tôi... tôi tìm một chỗ ngồi đã." Anh cần thêm thời gian, cần thêm những khoảnh khắc để thẩm thấu và quan sát. Anh không muốn vội vàng, không muốn bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào mà định mệnh có thể đã sắp đặt.

Yến mỉm cười nhẹ nhàng, hiểu ý. "Vâng, anh cứ tự nhiên ạ. Anh có thể chọn bất kỳ chỗ nào trống. Khi nào sẵn sàng, anh gọi tôi nhé."

Lâm Dịch gật đầu, cố gắng che giấu sự bối rối của mình. Anh chậm rãi đi sâu vào trong quán, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng lướt qua từng khuôn mặt, từng góc nhỏ. Anh tìm kiếm một điều gì đó, một điều gì đó mà anh không thể gọi tên, nhưng lại cảm nhận được sự hiện diện của nó rất rõ ràng. Cảm giác này giống như việc tìm kiếm một mã lỗi trong hàng triệu dòng code – anh biết nó ở đó, chỉ là anh cần đủ kiên nhẫn để phát hiện ra nó. Anh chọn một chiếc bàn nhỏ nép mình vào một góc khuất gần cửa sổ, nơi có thể bao quát gần như toàn bộ quán mà không quá lộ liễu. Ánh sáng chiều tà hắt qua khung cửa kính, vẽ lên sàn nhà những vệt nắng vàng cam dịu nhẹ.

Anh ngồi xuống, cảm nhận lớp vải nhung mềm mại của chiếc ghế bành, một cảm giác thoải mái hiếm có. Anh đặt chiếc cặp tài liệu xuống bên cạnh, hít một hơi thật sâu, rồi thở ra chậm rãi. Cái tên "Khoảnh Khắc" lại vang vọng trong tâm trí anh. Nó không chỉ là một cái tên, nó còn là một lời nhắc nhở, một lời hứa. Nó gợi anh nhớ về những "60 giây" quý giá, nơi mọi thứ đều trở nên có ý nghĩa, nơi anh tìm thấy sự bình yên và kết nối mà anh chưa từng có. Anh tự hỏi, liệu có phải nơi này được đặt tên như vậy để gợi nhớ về những điều không cần lý do, chỉ cần đủ? Hay là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà vũ trụ sắp đặt để trêu đùa anh?

Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay, 18:05. Mấy giờ rồi mà anh vẫn chưa tìm thấy cô ấy? Nỗi lo lắng lại dấy lên, nhưng lần này nó không còn là nỗi sợ hãi kiểm soát mà là một sự khắc khoải của trái tim. Anh chợt nhớ đến lời Trần Tuấn: "Những manh mối nhỏ nhất lại dẫn đến con đường lớn nhất." Có lẽ, khoảnh khắc này, quán cà phê này chính là "manh mối lớn nhất" mà anh đã vô tình tìm thấy. Anh biết mình không thể bỏ cuộc. Anh đã đi quá xa để dừng lại. Anh sẽ ngồi đây, chờ đợi, quan sát. Cứ như thể anh đang chờ đợi một phép màu, một điều kỳ diệu mà anh đã từng trải qua và đánh mất. Anh nhắm mắt lại trong một giây lát, cố gắng nắm bắt thứ cảm giác mơ hồ đang trỗi dậy, một cảm giác rằng anh đã đến rất gần.

***

Sau khi đã ổn định chỗ ngồi, Lâm Dịch ra hiệu cho Yến. Cô gái trẻ nhanh chóng tiến đến, trên môi vẫn nở nụ cười tươi tắn.

"Anh đã chọn được món chưa ạ?" Yến hỏi, cầm theo một cuốn sổ nhỏ và cây bút.

"Một Americano không đường," Lâm Dịch nói, giọng điệu đã trở lại vẻ trầm ổn thường ngày, dù trong lòng vẫn còn dâng trào một thứ cảm xúc khó tả. Anh luôn thích sự đơn giản, rõ ràng, và Americano không đường chính là lựa chọn phản ánh con người anh. "Và... cho tôi thêm một ly nước lọc."

"Vâng, của anh đây ạ," Yến ghi chép nhanh chóng, rồi quay người đi pha chế.

Trong lúc chờ đợi, Lâm Dịch tiếp tục quan sát. Anh không còn quá chú ý đến những chi tiết trang trí hay không khí chung của quán nữa. Ánh mắt anh, vốn sắc bén và luôn tìm kiếm sự logic, giờ đây lại được dẫn dắt bởi một thứ trực giác mạnh mẽ, lướt qua từng bàn, từng khuôn mặt. Anh tìm kiếm một hình bóng quen thuộc, một nét dịu dàng, một nụ cười lạc quan mà anh đã khắc sâu vào tâm trí suốt một tháng qua.

Đôi mắt anh dừng lại ở một chiếc bàn nhỏ nằm khuất phía cuối quán, gần một kệ sách cao chứa đầy những cuốn sách cũ. Ở đó, một cô gái đang ngồi, lưng quay về phía anh. Mái tóc nâu hạt dẻ buông dài qua vai, óng ả dưới ánh đèn vàng, tạo thành một vầng sáng dịu dàng. Tay cô gõ lách cách trên bàn phím laptop, những ngón tay thon dài, uyển chuyển di chuyển trên từng phím. Âm thanh gõ phím ấy, tuy nhỏ nhẹ, nhưng lại vang vọng trong tâm trí Lâm Dịch như một tiếng chuông báo động.

Một cảm giác quen thuộc đến rợn người ập đến, mạnh mẽ hơn bất kỳ cảm giác nào anh từng trải qua kể từ khi bước vào quán. Trái tim Lâm Dịch như bị bóp nghẹt, đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh đến nỗi anh nghĩ mình có thể nghe thấy nó. Anh cảm thấy máu dồn lên não, và một cơn choáng váng nhẹ thoáng qua. Không thể nào. Có thể nào là cô ấy không? Anh cố gắng trấn tĩnh bản thân, hít thở sâu, nhưng vô ích. Cơ thể anh dường như không còn tuân theo sự kiểm soát của lý trí nữa.

Anh siết chặt tay vào thành ghế, đôi mắt không rời khỏi bóng lưng ấy. Mái tóc đó, cái dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát đó, cái cách cô ấy cúi đầu tập trung vào công việc, tất cả đều quá quen thuộc. Anh nhớ lại những buổi chiều trong thang máy, khi cô ấy cũng thường kể về công việc biên tập của mình, về những lúc cô ấy say mê gõ phím để hoàn thành một bài viết. Anh nhớ cái cách ánh sáng từ cửa sổ thang máy hắt lên mái tóc cô ấy, tạo nên những vệt sáng lấp lánh. Những ký ức ấy ùa về, sống động như thể mới chỉ là ngày hôm qua, chứ không phải một tháng dài đằng đẵng.

Lâm Dịch từ từ đưa tay chạm vào gọng kính, điều chỉnh lại vị trí của nó, một thói quen khi anh bối rối hoặc cần tập trung cao độ. Lần này, nó là sự pha trộn của cả hai. Anh cần tập trung để xác định, nhưng cũng bối rối đến tột độ trước khả năng điều anh mong đợi đã trở thành hiện thực. Lý trí anh vẫn cố gắng tìm kiếm những lý do để phủ nhận: "Đó có thể chỉ là một cô gái khác có mái tóc tương tự. Có hàng ngàn người như vậy ở thành phố này." Nhưng trực giác anh, thứ đã dẫn anh đến đây, lại gào thét: "Đó là An Nhiên. Nhất định là cô ấy."

Yến mang ly Americano không đường và ly nước lọc đến, đặt nhẹ nhàng xuống bàn. "Americano không đường của anh đây ạ," cô nói, nụ cười vẫn thường trực.

Lâm Dịch chỉ khẽ gật đầu, một cách vô thức. Mắt anh vẫn dán chặt vào bóng lưng kia. Anh không thể rời mắt, như thể một sợi dây vô hình đã buộc chặt anh vào khoảnh khắc này. Anh thậm chí còn không cảm nhận được vị đắng của cà phê hay sự mát lạnh của nước lọc. Cả thế giới xung quanh anh dường như chỉ còn tồn tại một mình cô gái đó, và anh, người đang nín thở chờ đợi.

Anh tưởng tượng ra khuôn mặt cô ấy khi cô ấy quay lại. Sẽ là nụ cười rạng rỡ quen thuộc? Hay là vẻ ngạc nhiên? Hoặc có lẽ là sự xa cách, lạnh lùng? Những suy nghĩ ấy xoáy sâu trong tâm trí anh, tạo thành một cơn lốc cảm xúc hỗn độn. Anh muốn đứng dậy, bước đến, gọi tên cô ấy. Nhưng một nỗi sợ hãi vô hình níu giữ anh lại. Sợ hãi rằng tất cả chỉ là một ảo ảnh, sợ hãi rằng cô ấy sẽ không còn là An Nhiên của anh, sợ hãi rằng cô ấy sẽ từ chối anh. Anh đã trải qua nỗi cô đơn tột cùng trong 60 giây cuối cùng ấy, và anh không muốn phải đối mặt với nó một lần nữa.

Nhưng rồi, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Đây không phải là 60 giây ảo ảnh. Đây là thế giới thực. Nếu đó là An Nhiên, thì cô ấy đang ở đây, ngay trước mắt anh, không phải trong một không gian bị giới hạn bởi thời gian hay địa điểm. Anh đã học được rằng có những điều không cần lý do, chỉ cần đủ. Và giờ đây, anh đã đủ dũng cảm để đối mặt với bất kỳ điều gì, miễn là có cơ hội được nhìn thấy cô ấy, được nói chuyện với cô ấy một lần nữa. Anh siết chặt cốc cà phê trong tay, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay. Anh đã sẵn sàng.

***

Như có một sợi dây vô hình kéo lại, hoặc có lẽ là cảm giác mãnh liệt từ ánh mắt không ngừng dõi theo c���a Lâm Dịch, cô gái ở phía cuối quán cà phê chợt ngẩng đầu. Động tác ấy diễn ra thật chậm rãi, như một thước phim quay chậm, kéo dài đến vô tận trong tâm trí Lâm Dịch. Mái tóc nâu hạt dẻ buông dài khẽ đung đưa, tản ra một vầng sáng nhỏ dưới ánh đèn, rồi từ từ hé lộ khuôn mặt.

Và rồi, nó xuất hiện. Khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt to tròn long lanh, chiếc mũi nhỏ xinh và đôi môi hồng đào. An Nhiên. Không thể nhầm lẫn vào đâu được. Nụ cười trên môi cô, nếu có, vụt tắt ngay lập tức, thay vào đó là một vẻ ngỡ ngàng, bàng hoàng đến tột độ. Ánh mắt cô, vốn đang lơ đãng, bỗng chốc trở nên sắc nét, chạm phải ánh mắt Lâm Dịch xuyên qua không gian và thời gian. Khoảnh khắc ấy, toàn bộ thế giới xung quanh dường như ngưng đọng. Tiếng nhạc jazz du dương bỗng hóa thành một âm thanh xa xăm, mờ ảo, không còn ai nghe thấy. Tiếng máy xay cà phê rì rầm, tiếng ly tách chạm khẽ, tiếng trò chuyện xì xào của những vị khách khác, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy hai con người đang đối diện nhau.

Lâm Dịch cảm thấy trái tim mình như ngừng đập. Không phải là một nhịp đập nhanh chóng, cuồng loạn như trước, mà là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, như thể thời gian đã thực sự đứng yên. Cơ thể anh cứng đờ, mọi giác quan đều dồn vào khoảnh khắc đối diện này. Anh nhìn cô, nhìn thật kỹ, như thể muốn khắc ghi từng đường nét, từng biểu cảm trên khuôn mặt cô vào tận sâu trong tâm trí. Mái tóc đó, đôi mắt đó, khuôn mặt đó – tất cả đều là thật. Cô ấy ở đây, ngay trước mắt anh, không phải trong giấc mơ, không phải trong ký ức, cũng không phải trong những "60 giây" siêu thực của chiếc thang máy cũ kỹ. Cô ấy là An Nhiên bằng xương bằng thịt, đang hiện hữu trong thế giới thực, trong một quán cà phê mang tên "Khoảnh Khắc".

Vẻ mặt Lâm Dịch biến sắc từ bất ngờ sang bàng hoàng, rồi dần chuyển sang một sự xúc động sâu sắc. Đôi mắt sắc bén của anh, vốn thường ẩn chứa vẻ nghiêm nghị, giờ đây lại ánh lên một tia sáng yếu ớt của niềm hy vọng, xen lẫn nỗi sợ hãi và cả một sự nhẹ nhõm không thể diễn tả bằng lời. Anh đã tìm thấy cô. Sau một tháng tìm kiếm không ngừng nghỉ, sau những đêm dài trằn trọc với nỗi hối tiếc và hy vọng mong manh, cô ấy đã xuất hiện.

An Nhiên cũng sững sờ không kém. Đôi môi cô khẽ hé mở, nhưng không một âm thanh nào thoát ra. Chiếc laptop trước mặt cô, với màn hình vẫn còn hiển thị dang dở một bài viết, dường như cũng bị bỏ quên. Cô nhìn Lâm Dịch, nhìn người đàn ông mà cô tưởng chừng đã không bao giờ còn cơ hội gặp lại ngoài thế giới "60 giây" ấy. Vẻ mặt anh vẫn nghiêm nghị như xưa, nhưng ánh mắt anh lại chất chứa quá nhiều cảm xúc mà cô chưa từng thấy. Có gì đó trong ánh mắt ấy, một sự khắc khoải, một nỗi đau, và cả một niềm khao khát mãnh liệt, khiến trái tim cô bất giác thắt lại.

Sự im lặng bao trùm lấy họ, một sự im lặng nặng nề nhưng cũng đầy ý nghĩa. Nó không phải là sự im lặng bình yên của những "60 giây" trong thang máy, mà là sự im lặng của hai tâm hồn đang chạm vào nhau sau một thời gian dài xa cách, mang theo quá nhiều điều chưa nói. Họ đứng đó, hoặc ngồi đó, đối diện nhau, giữa không gian ấm cúng của quán cà phê, nhưng lại như thể đang đứng giữa một khoảng trống vô định, nơi chỉ có hai người họ tồn tại. Hàng vạn lời muốn nói, hàng vạn câu hỏi, hàng vạn cảm xúc cứ thế trào dâng, nhưng không một ai cất nên lời.

Lâm Dịch cảm thấy một nỗi nghẹn đắng trong cổ họng. Anh muốn gọi tên cô, muốn hỏi cô đã ở đâu, muốn nói anh đã nhớ cô đến nhường nào. Nhưng tất cả những âm thanh ấy dường như bị mắc kẹt lại, không thể thoát ra. Anh chỉ có thể nhìn cô, và cô cũng chỉ có thể nhìn anh.

An Nhiên thấy những ký ức về 60 giây cuối cùng lại ùa về, cái khoảnh khắc cô độc bước ra khỏi thang máy, bỏ lại anh một mình. Nỗi ân hận thoáng qua, nhưng rồi lại nhanh chóng bị thay thế bởi sự bất ngờ và một niềm vui thầm kín. Anh đã tìm thấy cô. Anh đã thực sự tìm thấy cô. Sau tất cả, anh đã vượt qua nỗi sợ hãi về sự bất định, vượt qua rào cản của lý trí để tìm cô trong thế giới không có 60 giây phép màu.

Ánh mắt của họ giao nhau, không rời. Trong khoảnh khắc ấy, không còn là những "60 giây" giới hạn, không còn là những quy tắc hay lịch trình. Chỉ còn lại hai con người, hai trái tim đang loạn nhịp, đối diện với nhau trong một "Khoảnh Khắc" định mệnh, nơi mọi thứ bắt đầu lại, không cần lý do, chỉ cần đủ.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.