Màn đêm buông xuống thành phố không mang theo sự tĩnh lặng mà Lâm Dịch hằng mong đợi. Trái lại, nó càng khuấy động tâm trí anh, biến căn hộ vốn luôn ngăn nắp của anh thành một chiến trường của những suy nghĩ hỗn loạn. Anh đã thức suốt đêm, đôi mắt thâm quầng hằn rõ sự mệt mỏi và nỗi ám ảnh không thể gọi tên. Căn phòng, thường ngày gọn gàng đến mức gần như vô trùng, giờ đây chất đầy những ghi chép nguệch ngoạc, những trang sách khoa học được mở tung trên sàn, và vô số vật dụng nhỏ như sợi chỉ đỏ, chiếc bút laser, hay một chiếc lông vũ mỏng manh nằm rải rác trên bàn làm việc. Mỗi vật thể đó đều là một mảnh ghép trong bức tranh mà anh đang cố gắng giải mã, một bức tranh giờ đây đã trở nên méo mó và phi lý đến đáng sợ.

Lâm Dịch đứng trước gương phòng tắm, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Người đàn ông trong gương có khuôn mặt góc cạnh, nhưng giờ đây lại tái nhợt và hốc hác. Đôi mắt sắc bén ngày nào, ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, giờ đây lại mang một vẻ dại dại, hoang mang tột độ, như thể vừa chứng kiến một điều gì đó vượt quá giới hạn của nhận thức. Anh đưa tay xoa xoa thái dương, cảm giác nhức nhối lan tỏa khắp đầu, một cơn đau âm ỉ nhưng dai dẳng, như có hàng ngàn con ong đang vo ve bên trong sọ não, liên tục nhắc nhở anh về những gì đã xảy ra. "Không thể nào... phải có một lời giải thích... một lỗi trong quan sát của mình," anh lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, yếu ớt đến mức chính anh cũng khó nghe rõ. Anh cố gắng bám víu vào chút lý trí cuối cùng, tìm kiếm một sơ hở, một sai lầm trong phép thử đã đánh sập toàn bộ niềm tin của anh. Nhưng mỗi khi anh tái hiện lại khoảnh khắc chiếc lá khô chao đảo hay sợi chỉ đỏ rung động, một cảm giác bất lực lại nhấn chìm anh.

Anh bước ra khỏi phòng tắm, đi thẳng đến chiếc máy pha cà phê tự động trên bếp. Mùi cà phê nồng nàn lan tỏa khắp căn phòng, một mùi hương quen thuộc lẽ ra phải mang lại sự tỉnh táo và tập trung, nhưng hôm nay nó chỉ càng khiến anh cảm thấy nặng nề hơn. Anh pha một tách, nhưng chỉ cầm nó trên tay, hơi nóng từ ly cà phê phả vào lòng bàn tay anh, nhưng tâm trí anh lại hoàn toàn đóng băng. Anh không uống, chỉ nhìn chằm chằm vào chất lỏng đen sóng sánh, như thể đang tìm kiếm câu trả lời trong đó. Anh đặt ly cà phê xuống, quay lại bàn làm việc. Tất cả các vật dụng nhỏ nhặt đó đã được anh chuẩn bị cho một thử nghiệm mới, một lần nữa. Anh kiểm tra lại từng chiếc một, đôi tay run rẩy nhẹ. Chiếc bút laser đã được sạc đầy, chiếc lông vũ đã được cắt tỉa cẩn thận để đảm bảo độ nhạy bén. Anh vuốt ve sợi chỉ đỏ, nhớ lại khoảnh khắc nó rung động một cách phi lý. Anh như một nhà khoa học đang chuẩn bị cho thí nghiệm quan trọng nhất đời mình, một thí nghiệm không chỉ kiểm chứng một giả thuyết, mà là để kiểm chứng chính bản thân anh, kiểm chứng cái thế giới mà anh đã tin tưởng suốt bấy lâu.

Trong đầu anh, những giả thuyết cũ đã sụp đổ hoàn toàn. Giờ đây, anh đang ở một ngã ba đường. Một con đường dẫn đến sự điên rồ, nơi mọi thứ đều phi lý và không thể giải thích. Con đường còn lại dẫn đến một sự thật mới, một sự thật mà anh chưa bao giờ dám nghĩ tới, một sự thật mà có lẽ chỉ những người có "niềm tin vào những điều không cần lý do" mới có thể chấp nhận. Anh cảm thấy một sự tò mò sâu sắc về An Nhiên, về cái cách cô ấy bình thản chấp nhận những khoảnh khắc này, về nụ cười lạc quan của cô ấy giữa sự hỗn loạn mà anh đang trải qua. Cô ấy là chìa khóa, anh biết, nhưng anh vẫn chưa biết cánh cửa đó mở ra điều gì. Trái tim anh đập dồn dập, một nhịp đập nhanh hơn bình thường, như thể đang báo hiệu một điều gì đó sắp sửa thay đổi, một sự thay đổi không thể đảo ngược. Cảm giác đầu óc quay cuồng vẫn còn đó, nhưng không còn là sự hoang mang thuần túy, mà là một sự pha trộn kỳ lạ giữa sợ hãi, bối rối và một khao khát mãnh liệt được hiểu. Anh muốn hiểu, muốn tìm ra sự thật, dù sự thật đó có thể phá vỡ tất cả những gì anh từng tin tưởng.

Thời gian trôi qua chậm chạp một cách đáng sợ. Buổi sáng trôi đi trong sự vật vờ của Lâm Dịch. Đến buổi trưa, anh đã có mặt tại văn phòng, ngồi trước màn hình máy tính quen thuộc. Ánh đèn huỳnh quang chói chang của văn phòng phản chiếu trên cặp kính của anh, làm đôi mắt anh thêm phần mệt mỏi. Anh cố gắng tập trung vào công việc, vào những dòng code phức tạp, những biểu đồ phân tích dữ liệu, nhưng tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng. Những con số nhảy múa trên màn hình không còn ý nghĩa gì. Anh gõ bàn phím một cách vô định, các ngón tay di chuyển theo thói quen, nhưng đầu óc anh lại bay bổng ở một nơi xa xăm, nơi có những sợi chỉ đỏ rung động và những chiếc lá khô xoay tròn trong không khí tĩnh lặng. Cứ mỗi vài phút, ánh mắt anh lại liếc nhanh về phía chiếc đồng hồ đeo tay, đếm ngược từng giây đến khoảnh khắc định mệnh lúc 18:30. Mỗi tiếng tích tắc của kim đồng hồ như một nhát dao cứa vào sự kiên nhẫn đang cạn dần của anh.

Đức Anh, một nhân viên trẻ tuổi, thư sinh, đeo kính cận và thường mang theo cuốn sổ tay, bước đến bàn làm việc của Lâm Dịch. Anh chàng dừng lại, nhìn Lâm Dịch với vẻ tò mò. "Sếp Lâm Dịch, anh có vẻ... đang nghĩ gì đó rất sâu xa ạ?" Đức Anh hỏi, giọng nói tự nhiên, hơi ngây thơ. Anh ta luôn ngưỡng mộ Lâm Dịch vì sự sắc bén và khả năng kiểm soát mọi thứ của anh, nhưng hôm nay, vẻ mặt Lâm Dịch hoàn toàn khác lạ.

Lâm Dịch chỉ gật đầu qua loa, không quay đầu lại. Một câu trả lời ngắn gọn, cụt ngủn, khác hẳn với phong thái điềm đạm, rõ ràng thường ngày của anh. Anh không muốn nói chuyện, không muốn giải thích, không thể giải thích. Mọi lời giải thích đều đã sụp đổ. Anh chỉ muốn được một mình, đắm chìm trong sự hỗn loạn của chính mình. Đức Anh thấy vậy cũng không dám hỏi thêm, chỉ khẽ nhún vai rồi quay về chỗ.

Từ bàn làm việc cách đó không xa, Trần Tuấn, đồng nghiệp lâu năm và là người duy nhất thực sự hiểu Lâm Dịch một phần nào đó, khẽ lắc đầu. Dáng người trung bình, hơi tròn trịa, đeo kính gọng đen, Trần Tuấn luôn toát ra vẻ điềm đạm và thấu hiểu. Anh nhận ra sự bất ổn sâu sắc trong Lâm Dịch. Ánh mắt Lâm Dịch đã mất đi sự sắc bén vốn có, thay vào đó là một vẻ mệt mỏi và ám ảnh không thể che giấu. "Cậu có vẻ không được khỏe, Lâm Dịch?" Trần Tuấn hỏi, giọng nói nhẹ nhàng, từ tốn, chứa đầy sự quan tâm.

Lâm Dịch vẫn không đáp lời, chỉ khẽ lắc đầu. Anh cảm thấy một sự căng thẳng đến tột độ trong từng thớ thịt, như thể cơ thể anh đang cố gắng chống lại một lực vô hình. Anh đứng dậy, đi lại vài vòng quanh khu vực làm việc của mình, cố gắng xua đi sự bồn chồn đang gặm nhấm. Mỗi bước chân của anh đều nặng nề, như mang theo cả một gánh nặng tâm lý. Mùi cà phê nồng nàn vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi giấy và mực in đặc trưng của văn phòng, tạo thành một hỗn hợp khó chịu, càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng gắt của buổi trưa chiếu thẳng vào ô kính, chói chang và vô cảm, giống như cái thế giới "thực" mà anh từng tin tưởng. Anh không thể tập trung vào bất cứ điều gì. Toàn bộ tâm trí anh chỉ hướng về một khoảnh khắc duy nhất, khoảnh khắc mà anh sẽ đối mặt với sự thật một lần nữa, khoảnh khắc mà anh hy vọng sẽ tìm thấy một lời giải thích, dù là mong manh nhất, cho sự phi lý đang giày vò anh. Anh cần phải kiểm chứng, phải thấy tận mắt một lần nữa, để chắc chắn rằng anh không bị ảo giác, không bị điên. Sự tò mò sâu sắc về An Nhiên vẫn luôn hiện hữu, như một tia sáng le lói trong bóng tối của sự hoang mang. Cô ấy, người dường như là trung tâm của mọi bí ẩn này, là người duy nhất có thể cho anh câu trả lời, dù anh chưa biết phải hỏi cô ấy như thế nào.

Cuối cùng, khoảnh khắc đó cũng đến. 18:30. Tiếng "kít" quen thuộc của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, báo hiệu sự xuất hiện của nó tại tầng 7. Lâm Dịch đã đứng sẵn ở đó, tay anh nắm chặt một túi vải nhỏ chứa đầy những "vật thử nghiệm" của mình. Anh bước vào thang máy, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. An Nhiên bước vào ngay sau anh, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, đôi mắt to tròn long lanh nhìn anh với nụ cười dịu dàng như thường lệ. "Anh hôm nay... có vẻ không được khỏe lắm?" cô hỏi, giọng nói trong trẻo và nhẹ nhàng, nhưng pha chút lo lắng khi thấy vẻ mặt căng thẳng đến tột độ của Lâm Dịch.

Lâm Dịch không đáp lời. Anh chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt đầy sự bất lực. Anh không thể nói, không thể giải thích. Anh chỉ muốn tập trung. Khi cánh cửa thang máy khép lại, cắt đứt họ khỏi thế giới bên ngoài, Lâm Dịch nhanh chóng hành động. Anh lấy ra sợi chỉ đỏ, cẩn thận đặt nó lên mặt kính của thang máy, ngay cạnh vị trí anh thường đứng. Sau đó, anh nhỏ một giọt nước lên tay nắm cửa bằng kim loại, quan sát nó trườn nhẹ trên bề mặt lạnh lẽo. Cuối cùng, anh thả nhẹ một chiếc lông vũ mỏng manh vào không trung, để nó lượn lờ trong không gian chật hẹp của thang máy. Anh làm tất cả những điều này với tốc độ nhanh, đôi tay run rẩy nhẹ, từng cử chỉ đều chất chứa một sự ám ảnh đến điên cuồng.

Khi 60 giây bắt đầu, thế giới bên ngoài bỗng chốc hóa đá. Những gương mặt hối hả, những tiếng ồn ào của buổi tan ca, tất cả đều ngưng đọng. Trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ này, Lâm Dịch dán chặt ánh mắt vào những vật thử nghiệm của mình. Anh chứng kiến sợi chỉ đỏ trên mặt kính khẽ rung động, một dao động nhỏ bé nhưng rõ ràng, như thể có một làn gió vô hình thổi qua. Giọt nước trên tay nắm cửa, lẽ ra phải đứng yên, lại từ từ dịch chuyển một cách khó hiểu, như có một lực vô trọng lực đang kéo nó đi. Và chiếc lông vũ, thay vì rơi tự do, lại lượn lờ trong không khí, xoay tròn vài vòng rồi mới từ từ hạ xuống, một cách chậm rãi và bất thường. Mùi kim loại cũ kỹ trong thang máy trở nên rõ ràng hơn trong sự im lặng căng thẳng, như muốn nhấn chìm anh.

Anh lặp lại thí nghiệm với chiếc lá khô bên ngoài cửa sổ tòa nhà đối diện, một chi tiết mà anh đã ám ảnh suốt đêm. Và kết quả vẫn như cũ, không một lời giải thích. Chiếc lá khô khẽ chao đảo, xoay một góc nhỏ, rồi lại trở về vị trí cũ. Không có gió, không có tác động vật lý nào từ bên ngoài. Toàn bộ lý trí, mọi niềm tin khoa học của anh sụp đổ hoàn toàn trước bằng chứng không thể chối cãi này. Sự kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt anh, đôi mắt anh mở to, nhưng trống rỗng. Anh gục đầu vào thành thang máy, hoàn toàn suy sụp. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại thấm qua vầng trán nóng hổi của anh, nhưng không thể làm dịu đi ngọn lửa hoang mang đang bùng cháy trong tâm trí.

An Nhiên đứng đó, nhìn Lâm Dịch với vẻ lo lắng. Cô ấy không hiểu những gì anh đang làm, không hiểu nỗi đau khổ đang giày vò anh. Cô chỉ thấy một người đàn ông mạnh mẽ, điềm tĩnh bỗng chốc trở nên yếu đuối, hoang mang. Cô muốn nói điều gì đó, muốn an ủi anh, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Sự im lặng căng thẳng trong thang máy bỗng trở nên nặng nề, chỉ còn tiếng nhịp tim dồn dập của Lâm Dịch vang vọng trong tai anh.

Khi 60 giây kết thúc, tiếng "kít" quen thuộc vang lên, và thế giới bên ngoài lại chuyển động. Mùi đồ ăn từ căng tin, mùi nước hoa của đồng nghiệp, tất cả đều ùa vào, trở nên quá sức chịu đựng đối với Lâm Dịch. Cánh cửa thang máy mở ra, hé lộ một hành lang hối hả, bình thường, đối lập hoàn toàn với trạng thái sốc và hoang mang tột độ của anh.

Lâm Dịch bước ra khỏi thang máy, cơ thể anh như rã rời, tâm trí trống rỗng. Anh đi như người mất hồn giữa dòng người tan ca, hoàn toàn không để ý đến bất cứ ai. Tiếng ồn ào của sảnh tòa nhà, tiếng nói cười của đồng nghiệp, tiếng còi xe từ bên ngoài, tất cả đều trở thành một mớ âm thanh hỗn loạn, chói tai, khó chịu, như đang chế giễu sự tĩnh lặng trong tâm trí anh đã bị phá vỡ. Mùi nước hoa thoang thoảng của những người đi ngang qua, mùi thức ăn còn vương lại từ căn tin, tất cả đều trở nên quá nhạy cảm với khứu giác anh. Anh không về phòng làm việc, không quay lại với những con số và biểu đồ. Anh đi thẳng về phía cửa chính của tòa nhà, bước đi lảo đảo, như người mất hồn.

An Nhiên, với vẻ mặt lo lắng, lặng lẽ đi theo sau anh vài bước. Cô cảm nhận được sự thay đổi trong anh, một sự thay đổi sâu sắc hơn bất kỳ điều gì cô từng thấy. Nụ cười dịu dàng trên môi cô giờ đây đã nhường chỗ cho một nét băn khoăn. Cô ấy không bình thản như mọi khi, ánh mắt cô ấy dõi theo từng bước chân xiêu vẹo của Lâm Dịch.

Đột nhiên, Lâm Dịch dừng lại. Anh xoay người lại, chậm rãi, như một cỗ máy đang trục trặc. Ánh mắt anh không còn là ánh mắt của một nhà khoa học đang phân tích, không còn là ánh mắt của một người đàn ông luôn tìm kiếm sự logic và trật tự. Đó là ánh mắt của một người lạc lối, đang tìm kiếm một điểm tựa, một lời giải đáp. Anh nhìn thẳng vào An Nhiên, một cái nhìn sâu thẳm, phức tạp, pha trộn giữa hoang mang tột độ, khao khát được hiểu, và một nỗi sợ hãi mơ hồ về những điều anh không thể kiểm soát. Trong đáy mắt anh, An Nhiên thấy một thế giới vừa sụp đổ, và một thế giới khác đang từ từ hé lộ.

"Lâm Dịch... Anh không sao chứ?" An Nhiên gọi khẽ, giọng nói của cô nhỏ đến mức gần như tan biến trong tiếng ồn ào của hành lang tan ca. Cô biết anh không ổn, cô cảm nhận được sự bất ổn trong anh, một điều gì đó vượt xa khỏi sự mệt mỏi thông thường.

Lâm Dịch không nói gì. Anh chỉ nhìn An Nhiên, không chớp mắt. Ánh mắt anh đã nói lên tất cả sự bối rối, sự tan vỡ của niềm tin, và câu hỏi lớn mà anh muốn hỏi cô. Câu hỏi về bản chất của 60 giây, về những điều không cần lý do, về cái cách cô ấy có thể chấp nhận tất cả những điều phi lý đó một cách dễ dàng đến vậy. Trong ánh mắt anh, An Nhiên thấy một sự khao khát mãnh liệt, không phải là khao khát giải mã một hiện tượng khoa học, mà là khao khát được thấu hiểu, được dẫn dắt. Anh đã từ bỏ lý trí của mình, và giờ đây, anh đang hướng về cô, như một người chìm đắm đang tìm kiếm một phao cứu sinh giữa biển cả bao la của sự phi lý.

Sự thay đổi trong ánh mắt Lâm Dịch khi nhìn An Nhiên báo hiệu rằng anh sẽ không còn tìm kiếm lời giải thích khoa học nữa, mà sẽ bắt đầu tìm kiếm sự thấu hiểu từ cô, từ chính những điều cô tin tưởng một cách vô điều kiện. Việc anh hoàn toàn chấp nhận sự phi lý của 60 giây sẽ mở đường cho anh chấp nhận những điều phi lý khác trong cuộc sống và trong tình yêu. Sự lo lắng và quan tâm của An Nhiên dành cho Lâm Dịch cho thấy mối quan hệ của họ đang chuyển sang một giai đoạn sâu sắc hơn, nơi họ sẽ bắt đầu chia sẻ những cảm xúc thật của mình, không còn chỉ gói gọn trong 60 giây ngưng đọng. Cô là chìa khóa, và anh đã sẵn sàng để cô mở khóa một thế giới mà anh chưa bao giờ dám mơ đến.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.