Phong Nghệ ngồi trên lưng con cự mãng, một tay nắm chặt phần đuôi con trăn, ngăn nó quật sang phía mình. Vẻ mặt anh nghiêm túc, nhưng đôi mắt lại vô hồn, không biết đang nghĩ ngợi điều gì.

Steve chẳng hề để ý đến Phong Nghệ đang ngẩn người, anh ta mải mê ca ngợi cái đầu vương giả của con cự mãng.

“Nhìn cái đầu này mà xem, đúng là vương giả bẩm sinh! Cả những vết sẹo cũ trên đầu nữa chứ, đây chính là huy chương chiến đấu của nó ở đầm lầy! Mấy con cự mãng nuôi nhốt làm gì có được cái khí chất này! Ôi chao, nhìn đôi mắt nó kìa, lạnh lùng, tàn khốc! Đến cả vảy ở khóe mắt cũng toát lên vẻ hoang dã và bá khí! So với mấy con nuôi nhốt, nó có thần thái hơn hẳn!”

Phong Nghệ: “...”

Steve: “Cái vóc dáng này, cái tướng mạo này, cái thân hình này! Ài, tôi có cảm giác nó mang một chút huyết thống trăn gấm, nhưng rõ ràng không phải trăn gấm thuần chủng. Hơn nữa, với nhiệt độ như thế này, trăn gấm thuần chủng chắc không tình nguyện di chuyển nhiều đâu.

Trước đây, vào thời kỳ khí hậu bất thường, đã có người phát hiện ở đầm lầy, qua nhiều thế hệ chọn lọc tự nhiên, những cá thể thích nghi được với khí hậu đặc thù của đầm lầy sau thời kỳ khí hậu bất thường lại giao phối với những loài trăn khác, như trăn Miến Điện hay trăn đá, tạo ra trăn lai?”

Steve trình bày suy đoán của mình.

Con cự mãng lai này có thân hình tương đối mảnh mai hơn một chút, điểm này cũng giống trăn gấm.

Sáu mét đã là kích thước cực đại của trăn Miến Điện, nhưng trăn gấm sáu mét thì không hiếm, chỉ cần đủ điều kiện, chúng có thể dễ dàng đạt tới kích thước đó. Steve cũng từng thấy trăn gấm bảy mét, nhưng phần lớn là trăn nuôi nhốt.

Trong tự nhiên, anh chưa từng thấy con trăn gấm nào dài tới bảy mét.

“Mặc dù không phải trăn gấm thuần chủng, nhưng loài lai này đủ quý hiếm, và những cá thể hoang dã lại càng tỏ ra tinh tráng hơn!”

Steve đang nói thì chợt nhận ra Phong Nghệ lại đang ngẩn người, bèn lo lắng hỏi: “Anh không sao chứ?”

Phong Nghệ giật mình tỉnh lại, lắc đầu: “Không, tôi chỉ hơi đói bụng thôi.”

“Thôi, ráng nhịn thêm chút nữa, đợi Hạ chủ nhiệm và mọi người đến là anh có thể tha hồ ăn uống rồi.”

Phong Nghệ ậm ừ một tiếng, kéo chủ đề về con cự mãng: “Con này phải bảy mét không? Liệu có phá kỷ lục thế giới mới không?”

Nhắc đến chuyện này, Steve cũng phấn khích hẳn lên: “Chắc phải được bảy mét, nhưng cụ thể bao nhiêu thì phải đo đạc cẩn thận. Chưa chắc đã phá vỡ kỷ lục cao nhất, nhưng chắc chắn là con trăn dài nhất từng được phát hiện trong tự nhiên. Trong môi trường nuôi nhốt cũng có những cá thể đạt kích thước cực đại rất lớn.

Trong điều kiện hoang dã, hoạt động của con người ảnh hưởng đến môi trường sống của chúng, nên sự phát triển của chúng đương nhiên sẽ bị hạn chế. Ngày trước, khi phạm vi hoạt động của con người chưa lớn như bây giờ, những khu rừng nguyên sinh rộng lớn, vùng trũng nhiều cây cối hơn, nguồn thức ăn dồi dào và môi trường sinh trưởng thích hợp chắc chắn có thể nuôi dưỡng nhiều cá thể cực đại hơn và tốt hơn bây giờ rất nhiều.

Giờ đây, muốn tìm thấy những cá thể cực đại thì rất khó trong tự nhiên, nhưng ta có thể thấy chúng trong các vườn thú và trung tâm nghiên cứu. Anh xem, những con trăn ‘ngôi sao’ trong vườn thú, bình thường cá thể đều khá lớn, một số là được lai tạo và chọn lọc kỹ lưỡng. Sau thời kỳ khí hậu bất thường, kinh phí được tăng cường, có sự hỗ trợ từ ngân sách lẫn đóng góp xã hội, điều kiện được nâng cao, các vườn thú đều dốc sức cạnh tranh xem ai nuôi được con trăn lớn hơn.”

Nhắc đến vườn thú, Phong Nghệ cũng nhớ đến con trăn vàng anh từng gặp trước đây: “Vườn thú Dung Thành có một con trăn vàng, dài hơn sáu mét, to lắm.”

Giọng Steve không chút dao động, thái độ rất bình thản: “À, con đó thì tôi biết, là trăn Miến Điện bạch tạng, được nhân công tuyển chọn và nuôi nấng kỹ lưỡng. Nó được xem là một cá thể cực đại trong số những cá thể ưu việt, nên lớn như vậy cũng chẳng có gì lạ.”

Dường như anh ta muốn nói “trăn vàng” là trăn Miến Điện bạch tạng. Nhưng trong mắt người dân, trăn Miến Điện bạch tạng, trăn gấm bạch tạng, đều cùng một loại, đều là “trăn vàng”.

Tuy nhiên, đối với Steve mà nói, sự khác biệt lại rất lớn.

“Tôi cũng từng thấy trăn gấm bạch tạng dài bảy mét, còn trăn Miến Điện bạch tạng thì sẽ ngắn hơn một chút. Trăn gấm thân hình gầy hơn một chút, trừ những con bị nuôi vỗ béo như heo ra. Tôi vẫn thích những con có dã tính hơn.” Steve nói.

Thậm chí Steve còn có thể si mê thốt lên “Đẹp thật!” ngay cả khi con cự mãng suýt cắn trúng đầu anh ta.

“Có dịp, tôi sẽ dẫn anh vào rừng nhiệt đới bắt trăn Anaconda, chúng đáng yêu theo một kiểu khác! Dù tính khí hơi tệ, nhưng cũng không đến nỗi quá khó chịu.”

Phong Nghệ: “... Trăn Anaconda có thể lớn đến cỡ nào?”

“Khó mà nói trước được, còn tùy thuộc vào môi trường sống của chúng. Hiện tại, những cá thể cực đại chắc chắn không sánh bằng trăn gấm. Nhiều số liệu bị thổi phồng, trên thực tế chỉ có hơn năm mét. Nhưng những bộ da trăn lớn vài chục năm trước có thể chứng minh rằng trước đây từng tồn tại những cá thể lớn hơn rất nhiều. Khi đó, môi trường sống có thể đáp ứng được kích thước khổng lồ như vậy, còn bây giờ thì không còn nữa rồi.”

“Không thể suy đoán dựa trên dữ liệu sao?” Phong Nghệ hỏi.

“Những dữ liệu thu được từ nghiên cứu khoa học, ở một mức độ nào đó, sẽ thấp hơn mức tăng trưởng tối đa của chúng. Dù sao không có bằng chứng cụ thể, anh cũng không thể biết được chúng có thể lớn đến mức nào trong môi trường tự nhiên, mà những cá thể đặc biệt thì không dễ gặp đ��ợc. Như con này đây, chính là một cá thể đặc biệt.”

Steve dùng cằm chỉ vào con cự mãng đang bị khống chế trước mặt: “Còn những con trăn với số liệu vượt quá lẽ thường của tôi, chúng chỉ tồn tại trong các chiến dịch quảng cáo thôi.”

Phong Nghệ trầm tư, bàn tay đang nắm đuôi cự mãng vô thức vẫy vẫy, vẫy xong mới giật mình nhận ra, đây đâu phải đuôi của mình.

Trong chốc lát, hứng thú của anh tụt hẳn.

Ài, chỉ muốn về nhà thôi.

Uất ức.

Nhưng Steve lại đang cao hứng, tiếp tục nói với Phong Nghệ: “Con mà tôi bắt được đây có lợi thế lai giống. Lấy ví dụ, trăn ưa sống ở vùng trũng và trăn ưa sống ở cao nguyên, khi sinh ra thế hệ con cháu, có thể xuất hiện một số cá thể vượt trội, chúng vừa có thể thích nghi vùng trũng lại vừa có thể di chuyển lên cao nguyên. Đây chính là cái mà ta gọi là ưu thế của cá thể lai do dị chủng sinh sản.”

Khi Hạ chủ nhiệm đến nơi, Steve đang giữ chặt phần đầu trăn, còn Phong Nghệ đè ép thân và nắm chặt đuôi trăn. Con cự mãng bất động.

Hạ chủ nhiệm thậm chí còn nghi ngờ con cự mãng này đã chết.

Máy bay trực thăng của họ không thể hạ cánh tại chỗ bắt trăn. Sau khi tìm kiếm xung quanh, họ mới tìm được một vị trí phù hợp. Máy bay hạ cánh, Hạ chủ nhiệm liền dẫn người lập tức chạy đến chỗ Phong Nghệ và Steve.

Những người đến đều là chuyên gia, lại đông đảo, họ tiếp quản việc khống chế cự mãng, Phong Nghệ và Steve lúc này mới rảnh tay.

Hạ chủ nhiệm liếc nhìn Phong Nghệ, ánh mắt đầy ẩn ý, rất giống lần gặp mặt trước đây ở sảnh khách sạn — một buổi học giáo dục an toàn cộng thêm bản cam kết viết tay.

Bản cam kết đó đến giờ vẫn còn trong tay Hạ chủ nhiệm.

Hạ chủ nhiệm đưa mắt nhìn sang Steve, chưa kịp để anh ta nói gì, Steve đã tiến lên một bước, nắm chặt tay Hạ chủ nhiệm: “Hạ chủ nhiệm! Cuối cùng tôi cũng đã hiểu được tâm trạng của anh năm đó! Những năm này thật quá khó khăn!”

Hạ chủ nhiệm: “...”

Anh ta vô cảm đẩy Steve sang một bên: “Trước tiên cứ xem con trăn đã.”

Phong Nghệ và Steve ngoan ngoãn làm theo.

Về quá trình bắt trăn mà Steve đã kể, Phong Nghệ cũng kể lại một cách đơn giản.

Hạ chủ nhiệm không biết có tin hay không, chỉ ừ một tiếng rồi hỏi Phong Nghệ: “Có bị thương không?”

“Không.”

Hạ chủ nhiệm nhìn kỹ một lượt, không phát hiện vết thương nào trên người Phong Nghệ: “Cũng có thể là có nội thương, đừng chủ quan, có đội y tế đi cùng, lát nữa để họ kiểm tra cho.”

Một nhân viên Cục Liên Bảo từ phía con cự mãng đi tới: “Cự mãng vẫn còn sống, không rõ có nội thương hay không, ngoại thương thì chưa thấy rõ. Cụ thể thế nào thì phải đưa về kiểm tra mới biết được, điều kiện ở đây có hạn.”

Nói rồi, anh ta cầm máy móc, đo nhiệt độ mặt đất, đo nhiệt độ của trăn, một lát sau lại xem giờ rồi đi sang một bên gọi điện thoại giục giã: “Nhanh lên chút! Trời sáng nhiệt độ tăng lên nó sẽ trở nên hiếu động hơn, độ khó khống chế sẽ càng lớn.”

Hạ chủ nhiệm bước tới, nhìn cận cảnh con cự mãng mà Phong Nghệ bắt được.

Kích thước này thực sự là một cú sốc thị giác, và đúng là một loài hoang dã, không phải là loài được con người nuôi nhốt rồi thả ra.

“Hai ngày nay nhiệt độ ở Phất Châu có tăng trở lại, buổi tối cũng ấm hơn mấy hôm trước một chút, lại có không ít động vật kiếm ăn ban đêm qua lại, vì thế nó mới chọn lúc này để ra ngoài.”

Hạ chủ nhiệm kiểm tra tình hình con cự mãng, rồi nói với Phong Nghệ và Steve: “Chỗ này cứ giao cho chúng tôi trước, bên kia đã dựng lều bạt tạm thời, cũng mang theo thức ăn nước uống rồi, hai anh sang đó nghỉ ngơi một lát đi.”

Cứ giải quyết xong chuyện con cự mãng trước đã, vấn đề của Phong Nghệ sẽ nói sau, bây giờ không phải lúc để truy cứu.

Steve lại nói: “Phong Nghệ anh cứ đi trước đi, tôi về khu Bách Trạch bên kia thu xếp một chút, rồi lái xe đến đây.”

Không đợi Phong Nghệ nói thêm lời nào, Steve đã vội vàng chạy đi.

Phong Nghệ luôn có cảm giác, tên này lại đẩy rắc rối gì đó cho mình.

Rốt cuộc là rắc rối gì đây?

Phong Nghệ nhìn theo bóng lưng Hạ chủ nhiệm. Hạ chủ nhiệm và đồng nghiệp hiện đang bận rộn công việc, chưa thể “xử lý” anh ngay được.

Vậy rốt cuộc là chuyện gì đây?

Tạm thời không nghĩ ra, Phong Nghệ cũng chẳng bận tâm. Mặc kệ, cứ đi ăn gì đó trước đã, cái bụng đói meo rồi.

Phong Nghệ đi về phía lều bạt, nhìn thấy những người đóng quân tạm thời ở đó. Trong số người Hạ chủ nhiệm mang đến có vài gương mặt quen thuộc, anh từng gặp họ trong các đợt huấn luyện trong nước.

Đang lúc chào hỏi, trên bầu trời đêm lại vang lên tiếng máy bay trực thăng bay tới.

Thêm ba chiếc máy bay trực thăng nữa hạ cánh, nhưng vì ở đây không có vị trí thích hợp, họ đành tìm một chỗ khác để dừng.

“Kia cũng là người của các anh sao?” Phong Nghệ hỏi người bên cạnh.

Người kia liếc mắt nhìn rồi phủ nhận: “Không phải, trông kiểu dáng hình như là loại của truyền thông địa phương thường dùng.”

Phong Nghệ: “...”

Chết tiệt!

Anh ta đã biết vì sao Steve lại chạy nhanh đến thế!

Phong Nghệ quay đầu định lao vào lều, nhưng chạy được hai bước thì lại dừng chân.

Sau một hồi cân nhắc, anh vẫn quyết định đối mặt trước, nếu không những người này sẽ không dễ dàng bỏ đi.

Đúng như Phong Nghệ đã nghĩ, dựa vào lợi thế sân nhà, truyền thông địa phương đã có mặt đầu tiên. Không chỉ vậy, họ còn dẫn theo các đối tác truyền thông khác, khí thế hừng hực, trang bị đầy đủ.

Phía con cự mãng đang bị Cục Liên Bảo và lực lượng chấp pháp địa phương canh giữ nghiêm ngặt, nên họ không thể tiếp cận, tạm thời cũng không chụp được gì hữu ích. Nhưng họ không vội, xe vận tải chưa đến, cự mãng vẫn còn ở đây, thế nào cũng có cơ hội.

Không chụp được cự mãng, vậy thì phỏng vấn người bắt cự mãng trước!

Đám người ào đến trước mặt Phong Nghệ, liên tiếp ném ra hàng loạt câu hỏi dồn dập. Thậm chí có người lo Phong Nghệ không hiểu, còn mang theo phiên dịch.

Trong ống kính, Phong Nghệ dù có khuôn mặt điển trai, nhưng trông đặc biệt uể oải, cười cũng không có sức sống. Người khác thì cho rằng anh bị kiệt sức sau khi bắt trăn.

Thế nhưng...

Uể oải!

Cực kỳ uể oải!

Tế bào não sắp cạn kiệt đến nơi!

“Nghe những lời giải thích của các phóng viên này, khu dân cư bên kia chắc chắn đã náo loạn cả lên rồi! Sao mà ồn ào đến thế!”

“Mấy người này sao mà lắm câu hỏi thế? Mình còn chưa nghĩ ra câu trả lời mà!”

“Đừng chĩa thẳng ống kính vào mặt tôi thế!”

“Trời đất ơi, đèn flash cứ chói chang thế này, đồng tử mắt tôi sắp lồi ra rồi!”

“Chụp ảnh thì cứ chụp đi, nắm tay tôi làm gì! Mấy người tiết chế một chút chứ!”

... Răng bắt đầu ngứa.

Phong Ngh��� lấy kính râm ra đeo vào.

Ánh đèn ở đây thật sự quá chói.

Một lát sau, nhân viên Cục Liên Bảo đến ngăn cản đám phóng viên đang điên cuồng. Phong Nghệ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hạ chủ nhiệm điều hai người đến canh giữ Phong Nghệ, ngăn không cho anh bị làm phiền.

Sau cuộc phỏng vấn ngắn ngủi, Phong Nghệ với vẻ mặt uể oải đi về phía lều bạt.

Hai nhân viên Cục Liên Bảo được cử đến, nhận thấy Phong Nghệ đang thiếu kiên nhẫn, định mở lời an ủi vài câu, thì thấy Phong Nghệ bất ngờ cúi người, từ bụi cỏ một bên lều lôi ra một con trăn.

Nó không lớn, trông chừng dài hơn một mét.

Hai người: “?!”

Phong Nghệ một tay nắm đầu trăn, tay kia gỡ con trăn đang quấn ở cổ tay anh ra.

Nhìn từ xa, cứ như Phong Nghệ đang cầm vật gì đó hình sợi, vẫy vẫy cánh tay để gỡ rối vậy.

“Có mang túi không?” Phong Nghệ hỏi.

“À? Vâng! Có mang!”

Một người trong số đó vội vã chạy vào lều, rất nhanh mang ra một cái túi đựng trăn.

Phong Nghệ thả con trăn vào trong, buộc chặt miệng túi rồi hỏi: “Cái này cứ giao cho các anh nhé?”

“Vâng, cứ giao cho chúng tôi là được, sẽ giúp anh làm hồ sơ.”

“Vậy tôi vào trong ngủ một giấc đây.”

“Được, chúng tôi sẽ ở bên ngoài, có gì anh cứ gọi một tiếng.”

Đợi Phong Nghệ vào lều, người cầm túi trăn nhấc nhấc cái túi trong tay, hỏi đồng nghiệp: “Lúc nãy anh có thấy ở đó có con trăn nào không?”

“Không. Anh ra vào mấy lần, lều bạt cũng là do anh buộc mà, có phát hiện chỗ đó giấu một con trăn nào không?”

“... Không.”

“Đúng là không hổ danh chiến lực số một của đội, tiện tay là bắt được một con rồi!”

“Nếu không phải biết đây là một con trăn, thoạt nhìn cứ tưởng anh ta vừa nãy kéo mì sợi!” Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.