Tòa nhà của công ty dược phẩm Schroeder, với biểu tượng "Con mắt" kỳ dị, vốn đã gây khó chịu vào ban ngày, đến đêm lại càng thêm phần quỷ dị.

Vùng này không có bất kỳ khu giải trí nào, không phải khu phố sầm uất hay khu dân cư. Mật độ xây dựng ở đây rất thấp, các nhà xưởng, công ty đều cách nhau một khoảng lớn. Bãi đỗ xe và những dải cây xanh đã ngăn cách công ty Schroeder với các kiến trúc xung quanh.

Thông thường, nơi đây vẫn có vài nhân viên bảo vệ đi lại tuần tra, và luôn có một vài căn phòng sáng đèn. Nhưng hôm nay, thông báo kiểm tra tu sửa đã khiến các bảo vệ cũng rời đi, phần lớn các tầng đều tắt đèn, tạo nên một không gian đặc biệt tĩnh mịch. Chỉ còn nghe thấy tiếng gió thổi xào xạc lá cây, hoặc tiếng va đập của những vật treo lơ lửng, đồ trang trí.

Bên trong tòa nhà.

Schroeder trốn trong văn phòng. Sau khi không liên lạc được với nhân viên bảo vệ, hắn bật máy tính và dùng quyền quản lý để truy cập hệ thống giám sát. Thế nhưng, hắn kinh ngạc phát hiện, toàn bộ hệ thống giám sát đã mất hiệu lực!

Điều này không giống một cuộc tấn công của tin tặc, mà giống như đã bị phá hủy trực tiếp! Hẳn là phòng quản lý bên kia đã gặp chuyện!

Để phục vụ kế hoạch đêm nay, hắn đã ngắt kết nối một phần camera giám sát. Thế nhưng, nhằm nắm bắt mọi động thái trong quá trình rút lui, hắn vẫn giữ lại một số máy đang hoạt động. Vậy mà giờ đây, tất cả các camera đều đã hỏng!

Tuy nhiên, từ hệ thống quản lý của mình, hắn vẫn có thể kiểm tra hình ảnh trước khi camera mất hiệu lực, những dữ liệu này vẫn chưa bị xóa. Hắn nhanh chóng truy xuất video giám sát.

Schroeder nhìn chằm chằm màn hình máy tính.

Trong hình, trước cửa văn phòng hắn, hai nhân viên bảo vệ đang đứng đó. Một người đang hút thuốc, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác. Mọi thứ dường như không có gì bất thường. Cho đến khi camera đột ngột mất tín hiệu.

Hắn không thấy được gì nữa, cũng không biết gì thêm. Schroeder không nán lại văn phòng, hắn một lần nữa lùi sâu vào mật thất. Cửa văn phòng quá yếu ớt, cửa mật thất thì chắc chắn hơn nhiều. Đóng cửa mật thất lại, Schroeder cố gắng trấn tĩnh.

Rốt cuộc là ai? Ai muốn ra tay với mình vào lúc này?! Hai người bảo vệ biến mất kia là nhân viên riêng của hắn, những người hắn có thể tin tưởng, chắc chắn sẽ không phản bội vô cớ vào thời điểm này.

Người của phòng thí nghiệm? Không, lúc nãy khi phát lương ở phòng thí nghiệm, hắn đã đếm và xác nhận tất cả mọi người đều có mặt, không thiếu một ai.

Có lẽ những người trong phòng thí nghiệm vẫn còn chìm đắm trong niềm vui trước khi mất đi ý thức. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, không thể tra xét xem giấy tờ tùy thân và tài khoản của họ có vấn đề hay không. Tiền của hắn đương nhiên sẽ không tiêu vào những kẻ bị ruồng bỏ này!

Loại trừ nhân viên bảo vệ, loại trừ người của phòng thí nghiệm, vậy còn ai? Lẽ nào là một trong những nhà đầu tư phía sau hắn?

Những nhà đầu tư hậu thuẫn hắn cũng không ít, mỗi người đều có những toan tính riêng. Theo đà điều tra của tổ chuyên án ngày càng siết chặt, việc có người muốn Schroeder biến mất khỏi thế gian này cũng không phải không có khả năng.

Nhưng suy đi tính lại, kẻ có thể đến đây và làm những việc này vào lúc này, lại từng lựa chọn giúp hắn ngăn cản tổ điều tra, câu giờ. Hơn nữa, dù tổ điều tra có đến, cũng khó có thể từ Schroeder mà tra ra được những nhà đầu tư kia. Với sự khôn ngoan của họ, sẽ không bao giờ để lại bất kỳ chứng cứ gây bất lợi nào. Schroeder trong tay cũng có một số tài liệu như vậy, nhưng hắn sẽ không để ở công ty, càng không mang theo bên mình. Kẻ muốn ra tay sẽ không uy hiếp hắn bằng cách này. Vì vậy, khả năng người ra tay đêm nay là một nhà đầu tư cũng không cao.

Vậy thì, là những "công nhân sửa chữa" kia?

Schroeder lấy điện thoại di động ra, gọi đi. Đầu dây bên kia rất nhanh bắt máy.

"Schroeder tiên sinh?" Đầu dây bên kia là giọng nói quen thuộc của hắn, không hề có vẻ bất thường.

Schroeder thầm thở phào nhẹ nhõm, lấy lại bình tĩnh, dùng giọng nói đều đều hỏi: "Bucks, các anh còn ở trong tòa nhà không?"

"Vâng, chúng tôi đang chờ ở cửa hầm vận chuyển. Ngài lúc nào đến? Cần mật mã để mở cửa." Bucks, kẻ giả dạng công nhân sửa chữa, giục giã.

"Bên phía tôi gặp một chút chuyện, các anh cử vài người đến đón tôi, đợi đã, cử thêm vài người nữa, mang theo vũ khí!"

Bucks nhận ra điều bất thường. "Không phải vấn đề lớn, nhưng, điều này không giống với kế hoạch ban đầu, Schroeder tiên sinh."

"Tiền công gấp đôi!"

"Vâng, chúng tôi sẽ dốc sức!"

Gọi xong điện thoại, Schroeder trốn trong mật thất, lo lắng bất an chờ đợi, nhưng không ai đến. Hắn gọi điện lại.

Tình huống lặp lại như lúc trước. Điện thoại của Bucks vẫn bắt máy, nhưng không ai trả lời. Không hiểu sao, Schroeder cảm thấy, đầu dây bên kia có người... hoặc là một thứ gì đó khác.

"Ngươi là ai?!" Schroeder gầm nhẹ.

Nhưng, bên kia không trả lời, trực tiếp cúp máy. Schroeder nghe tiếng nhiễu sóng trong điện thoại, trong lòng càng thêm bất an.

Là ai đang đùa bỡn mình? Hay là... hay là cái "sự tồn tại vô danh" mà hắn vẫn luôn lo lắng?

Schroeder muốn tiếp tục trốn trong mật thất này, thế nhưng trước đó hắn đã khởi động đếm ngược tự hủy, chẳng bao lâu nữa nơi đây sẽ phát nổ, hắn không thể mãi đợi ở đây!

Hệ thống tự hủy có hai bộ, một bộ dựa vào hệ thống điều khiển tự động bằng điện và trí tuệ nhân tạo, bộ còn lại không cần điện. Dù không có người ở đây, dù hoàn toàn cắt điện, đến thời gian, nó vẫn sẽ tự động khởi động.

Schroeder cầm điện thoại lên, bấm số của nghị viên Eli, đồng minh của mình. Đúng như dự đoán, không gọi được. Để có thể liên lạc lại, ít nhất phải chờ cơn phong ba này qua đi.

Schroeder rút thêm vài số khác, nhưng kinh ngạc phát hiện, điện thoại di động không có tín hiệu. Không chỉ vậy, ánh đèn sáng r��c cũng vụt tắt ngay lập tức. Hệ thống điện dường như cũng đã bị phá hủy.

Sau khi nguồn điện bị cắt, một số cửa thông gió đóng lại, một số khác thì mở ra. Giờ đây, hắn có thể cảm nhận được gió thổi từ bên ngoài mật thất vào, mang theo hơi ẩm nặng nề. Không nhìn thấy ánh sáng nào từ bên ngoài chiếu vào.

Hệ thống cấp điện dự phòng khẩn cấp của tòa nhà sau khi gắng gượng một lát cũng ngừng hoạt động. Một vài thiết bị điện tử dùng ắc quy vẫn còn phát sáng, nhưng dường như đang nhanh chóng bị hơi ẩm ăn mòn, đứng trước bờ vực hỏng hóc.

Bóng tối dày đặc từ từ xâm chiếm nơi này. Bóng tối cùng không khí ngày càng ẩm ướt đã tạo ra một phản ứng xúc tác kỳ lạ, trở nên đặc quánh, khiến người ta ngột ngạt đến muốn ngất đi.

Tính toán thời gian, Schroeder do dự một chút, trong mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn. Dù không có đèn, nhưng nơi này hắn đã quá quen thuộc, nhắm mắt cũng có thể tìm được mọi thứ. Từ một ngăn kéo, hắn lấy ra chiếc đèn sạc khẩn cấp. Mở chiếc cặp đen đang mang theo bên mình.

Trong đó chứa một ống thuốc. Đó là loại thuốc được nghiên cứu và chế tạo dựa trên những đoạn gen thần thánh mà hắn có được. Nếu không có thuốc ổn định, tác dụng phụ vẫn sẽ rất mãnh liệt. Thế nhưng giờ đây, đây là lựa chọn tốt nhất. Hắn cần nhanh chóng thoát khỏi nơi này, nhưng hắn đã cao tuổi. Mặc dù những năm gần đây nhờ thuốc, hắn khỏe mạnh và cường tráng hơn bạn bè đồng trang lứa, nhưng thân thủ đương nhiên không bằng người trẻ tuổi, càng không thể sánh với những người được huấn luyện bài bản. Loại thuốc này đã trải qua nhiều lần cải tiến, cho đến hiện tại chính là ống trong tay hắn. Trong quá trình thí nghiệm, dùng trên cơ thể vật thí nghiệm cũng không thành công. Vì vậy Schroeder chưa bao giờ thử trên người mình. Chỉ là hắn luôn giữ một ống thuốc mẫu mới nhất bên mình, phòng trường hợp bất trắc. Hắn sẽ không sử dụng nếu không phải trong tình huống tối cần thiết.

Mà hiện tại, chính là tình huống cần thiết. Lấy ống thuốc ra, lắp kim tiêm. Một ống thuốc, hắn chỉ tiêm vào người một phần ba. Nếu tiêm toàn bộ, hắn sẽ chắc chắn bỏ mạng như những vật thí nghiệm kia. Tất cả vật thí nghiệm trước đây đều không sống sót. Một phần ba liều lượng, tỷ lệ sống sót vẫn tương đối cao, đồng thời có thể nhanh chóng cường hóa thể chất hắn trong thời gian ngắn.

Dược hiệu nhanh chóng bắt đầu phát huy tác dụng. Hơi thở dồn dập do căng thẳng và lo lắng dần trở nên ổn định. Các cơ bắp mệt mỏi đang nhanh chóng được bổ sung năng lượng. Hắn có thể nghe thấy trái tim mình đập mạnh mẽ. Mỗi hơi thở đều truyền năng lượng mới vào cơ thể già nua yếu ớt này. Thật giống như thân cây khô héo đâm chồi nảy lộc, chồi non lại hóa thành cành lá.

Một sức sống mê hoặc lòng người! Schroeder mở to hai mắt. Chiếc đèn sạc khẩn cấp bên cạnh không thể chiếu sáng cả căn phòng, ánh sáng trong những góc khuất rất mờ mịt. Hắn không thấy rõ, nhưng lại "thấy" càng rõ hơn. Các giác quan đang ở trong một trạng thái vô cùng kỳ diệu. Nhìn, nghe, ngửi, chạm, dựa trên kinh nghiệm cũ, nhưng lại vượt xa kinh nghiệm cũ, dường như chạm đến một tầng sâu hơn của thế giới vật chất. Ngoài ra, hắn dường như cảm giác được, trong không khí có một số vật chất vô hình, đó là thứ khiến hắn kiêng dè sợ hãi!

Schroeder ổn định lại tinh thần. Bất kể thứ gì đang trêu đùa hắn, tạo thành mối đe dọa cho hắn, hắn lúc này không thể vội vàng.

Hắn cầm lấy súng, lấy thiết bị nhìn đêm đeo vào. Sau đó lại tháo ra. Sau khi tiêm thuốc, ngũ giác đã được tăng cường, đeo thiết bị nhìn đêm lại gây nhiễu loạn.

Mật thất này ngoài lối đi về văn phòng, còn có một lối đi khác, dẫn về phía phòng thí nghiệm. Nhưng trực giác mách bảo hắn rằng bên đó nguy hiểm hơn. Cái "sự tồn tại vô danh" kia giờ đây đang ở chính nơi đó!

Schroeder quả quyết rời mật thất, đi về phía văn phòng, rồi bước ra khỏi cửa. Có gió thổi qua. Tàn thuốc rơi trên đất, đốm lửa đỏ lập lòe sáng tối. Không hiểu sao, hắn cảm nhận được, một ánh mắt dò xét khó lường. Dường như rất gần, nhưng lại dường như cực kỳ xa xôi. Dường như đưa tay có thể chạm tới, nhưng lại giống như tồn tại ở một chiều không gian khác, hư vô.

(Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được ánh mắt của Thần)

Trong đầu Schroeder đột nhiên lóe lên câu nói mà thầy giáo hắn từng viết. Schroeder run run môi. Thần? Ta không tin!

Dù lo lắng và bất an, nhưng Schroeder dù sao cũng trải qua nhiều chuyện, tâm lý không thể so với người thường, vẫn khá lý trí để xử lý. Cho đến khi hắn rẽ qua một góc, nhìn thấy chiếc thùng hàng lớn kia.

Chiếc thùng hàng quen thuộc. Hắn đã tự tay cất những tài liệu nghiên cứu quý giá nhất, nòng cốt của toàn bộ dự án nghiên cứu – cây lan trăm tuổi đột biến kia – vào chiếc thùng này. Chiếc thùng này lẽ ra đã được nhóm "nhân viên bảo trì" vận chuyển đến lối ra. Thế nhưng giờ đây, nó lại xuất hiện trong tòa nhà, cách đường hầm vận chuyển một khoảng rất dài, lại còn nằm trong vùng trọng điểm sẽ bị tự hủy!

Tâm trí Schroeder suýt chút nữa sụp đổ! Điều này có nghĩa là đêm nay hắn không cách nào mang nó ra khỏi tòa nhà này! Trong lòng tính toán thời gian, hắn nhanh chóng đưa ra quyết định. Hắn không thèm đoái hoài đến chiếc thùng hàng đó nữa, tăng nhanh bước chân hướng về lối ra vận chuyển gần nhất. Lúc này, cảm giác được tăng cường mạnh mẽ mách bảo hắn rằng ở đó không có bất cứ ai.

Không có "nhân viên bảo trì", không có nhân viên bảo vệ, và cũng không có "sự tồn tại vô danh". Hệ thống tự hủy của căn cứ nghiên cứu dưới lòng đất cũng sẽ không ngừng lại chỉ vì nguồn điện bị cắt. Thời gian để thoát thân đang ngày càng rút ngắn.

Schroeder đã nhìn thấy cửa lớn lối ra vận chuyển. Việc không thể mang theo cây lan trăm tuổi đó đi nữa, giờ đây đã không còn quan trọng. Hắn hiện tại chỉ muốn tự mình thoát thân! Chỉ cần thoát được, sau này sẽ có nhiều cơ hội để quay lại! Không có tài liệu thí nghiệm quý giá này, hắn vẫn có thể tìm cái tiếp theo. Ví dụ như tên bảo tiêu đáng ngờ kia, ví dụ như Phong Nghệ của nhà xưởng Thủy Tổ – loại thuốc có thể đã được sử dụng… Hắn vẫn có thể tập hợp thêm nhiều lực lượng, đào sâu bí mật đằng sau nhà xưởng Thủy Tổ…

Tất cả những điều này đều có tiền đề là phải thoát được, phải sống sót! Đường hầm vận chuyển không có cửa nhỏ cho người đi qua, chỉ có một cánh cửa lớn. Cánh cửa lớn này dù nguồn điện bị cắt, nhưng bên cạnh có một hộp điều khiển khóa mật mã cơ khí, bên trong có công tắc mở an toàn. Khi nhấn xuống, cánh cửa sẽ duy trì trạng thái mở ngay cả khi mất điện.

Schroeder lao tới và lập tức kích hoạt cơ quan mở cửa. Nhưng, cửa không mở! Có kẻ nào đó đã phá hoại thiết bị của cánh cửa lớn, cửa chỉ hơi rung lên rồi kẹt cứng!

Nếu theo kế hoạch ban đầu, giờ này hắn đã sớm rời khỏi thành phố này! Tòa nhà này, cùng với những phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất, sẽ nhanh chóng bị phá hủy trong một trận nổ lớn và biển lửa! Dù mưa lớn có dập tắt ngọn lửa này, nhưng những gì cần hủy đã bị hủy. Những thí nghiệm không thể công khai, các loại thiết bị cùng những "chi phí hao tốn" đắt đỏ, những người thử nghiệm có thân phận mờ ám cũng sẽ biến mất tại đây!

Thế nhưng! Toàn bộ kế hoạch đều không bao gồm việc hắn cũng bị kẹt lại chỗ này!

Khuôn mặt Schroeder vặn vẹo dữ tợn, lúc này hắn đang ở trong trạng thái chật vật chưa từng có. Trên trán hắn xuất hiện những giọt mồ hôi dày đặc. Tác dụng phụ của thuốc bắt đầu hiển hiện. Hai mắt sung huyết, máu tươi chảy ra từ tai, mũi, khoang miệng. Hô hấp bắt đầu dồn dập.

Hắn vẫn luôn biết, cơ thể con người không thể chịu đựng được gen thần thánh. Thế nhưng hắn không nghĩ tới, tác dụng phụ lại đến nhanh như vậy, mạnh như vậy! Cơ bắp bắt đầu co giật không kiểm soát, máu tươi như đang bị nuốt chửng, cảm giác trở nên trì độn, tầm nhìn trở nên mơ hồ. Như thể bị rắn độc cắn, hắn đang nhanh chóng mất đi quyền kiểm soát cơ thể!

Schroeder nghe tiếng kim đồng hồ cơ khí trên tay không ngừng nhích từng giây.

"A — —" Hắn phát ra một tiếng gào thét dài đầy bất cam, phẫn hận và sợ hãi.

Ầm! Tiếng nổ lớn vang vọng trong đêm. Tòa nhà theo đó sụp đổ. Nhiều khu vực trong nhà xưởng bốc lên ánh lửa, nhanh chóng lan thành một mảng, bùng cháy dữ dội trên đống đổ nát.

Nơi Schroeder đang đứng, may mắn thay, không phải tâm điểm vụ nổ mạnh nhất, và cũng chưa hoàn toàn sụp đổ. Hắn bị thương nặng, nhưng có lẽ tác dụng kích thích của thuốc vẫn còn, giờ đây hắn vẫn còn ý thức. Thế nhưng hắn hiểu rõ, quy trình tự hủy không chỉ có nổ tung, những ngọn lửa này sẽ nhanh chóng lan đến đây, thiêu đốt mọi thứ, bao gồm cả chính hắn.

Năm đó thiết kế hệ thống tự hủy này, hắn chưa bao giờ nghĩ tới sẽ có ngày nó báo ứng lên chính mình! Schroeder sau khi tiêm thuốc, cảm giác trở nên hỗn loạn, dường như cực kỳ trì độn, nhưng lại như ở một khoảnh khắc nào đó, ý thức xuyên qua đống đổ nát, nhìn thấy một bóng người đứng trong ánh lửa.

Cao lớn, trông vô cùng cường tráng, mặc áo choàng không tay, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ…

Cùng thời điểm đó, có hai chiếc xe đang lao về phía công ty dược phẩm Schroeder. Viên tổ trưởng cũng ngồi trong một trong những chiếc xe đó. Mặc dù bị đánh lạc hướng một chiêu, nhưng tổ điều tra rất nhanh nhận ra điều bất thường, đồng thời không liên lạc được với người phụ trách giám sát khu vực này.

"Đã liên lạc được với người theo dõi công ty Schroeder chưa?"

"Mới vừa liên lạc được, họ nói bị một cuộc điện thoại gọi đi!"

"Chắc chắn là chỗ này rồi!"

Mặc dù trước đây đã điều tra công ty Schroeder một lần, không phát hiện chứng cứ hay manh mối hiệu quả, nhưng họ vẫn không loại trừ hoàn toàn nghi ngờ. Tất cả các mục tiêu nghi vấn đều được họ phái người theo dõi, trước đây vẫn không có vấn đề, cho đến đêm nay.

Hai chiếc xe đang nhanh chóng lao tới. Nhanh lên! Chẳng mấy chốc sẽ đến!

Đột nhiên, từ vị trí công ty Schroeder vang lên một tiếng "ầm", kèm theo ánh lửa bùng nổ. Những người trên hai chiếc xe vừa giận vừa sợ, điều này có nghĩa là mục tiêu rất có thể đã từ bỏ nơi này và trốn thoát!

Xe tiếp tục hướng về phía đó. Dù có nổ tung, có lẽ vẫn còn sót lại chút manh mối? Nhanh chân hơn một bước có thể giúp tìm thêm được chút manh mối!

Chưa đến nơi, nhưng cảnh tượng ở đó đã vô cùng dễ thấy. Người của tổ điều tra đã thấy công ty Schroeder cháy ngùn ngụt, không còn hình thù gì.

Thế gió xung quanh, không biết từ khi nào, bắt đầu thay đổi. Không khí điên cuồng tràn vào. Khói đặc do vụ nổ và cháy tạo ra, xoáy theo luồng khí lưu. Những vật trên mặt đất dường như bị một lực vô hình kéo lên trên. Khu vực bị ngọn lửa bao trùm, hình thành một cây nấm lửa khổng lồ kéo dài lên.

Ngọn lửa nhanh chóng "lớn lên", xoắn thành một phễu lửa. Rồi sau đó, một con rồng lửa gầm thét vút lên bầu trời.

Người của tổ điều tra buộc phải dừng bước.

"Lốc lửa!"

Chao ôi, tất cả đã quá muộn.