Cây cối đổ nát, nhà ga tan hoang, sỏi đá ngổn ngang khắp nơi, những thanh ray đường sắt chồng chất dưới chân. Mưa như trút nước cuốn trôi vạn vật, máu tươi hòa cùng bùn đất lênh láng nơi ánh sáng không thể chạm tới.

Mưa càng lúc càng tầm tã, đổ ập xuống mặt đất tung tóe, hơi nước mịt mờ bốc lên bao phủ. Bologo và Kodling đối mặt nhau qua màn mưa mông lung, hư ảo.

Khuôn mặt Kodling đã mất hết biểu cảm, ngay cả cảm giác đau đớn cũng chẳng còn mảy may. Giờ đây, trong mắt hắn chỉ còn duy nhất bóng dáng Bologo.

Hít vào lồng ngực luồng không khí lạnh lẽo, ẩm ướt, sợi xích trong tay Bologo bỗng tỏa ra vệt sáng xanh lam rực rỡ. Nó uốn lượn, cuộn tròn như một con mãng xà, tạo thành tấm khiên tròn che chắn nửa thân trên Bologo.

Vứt bỏ chiếc bao tay đã biến dạng trong lòng bàn tay, Bologo rút ra một con dao gấp khác, lưỡi dao đặt sát mép tấm khiên tròn, toàn thân căng cứng như dây đàn.

Phía đối diện, Kodling cũng vào thế thủ, hai tay nắm chặt thanh dao găm, sẵn sàng truyền Aether vào đó bất cứ lúc nào, biến nó thành một thanh gươm Aether sắc bén, có thể chém đứt vạn vật.

Chỉ cần vượt qua đêm nay, Kodling và Ginny sẽ có một tương lai rộng mở vô tận, nhưng tiên quyết cho tất cả những điều đó chính là phải tiêu diệt Bologo.

Đôi đồng tử rực lửa nhìn chằm chằm Bologo, cảnh giác từng cử động của hắn, đồng thời dùng Năng lượng bí mật để can thiệp vào hành động của Bologo ngay cả trước khi hắn kịp ra tay.

"Kodling, giống như bà ấy, ta tin vào sức mạnh đó, sức mạnh vượt qua sự sống và cái chết, vượt qua địa ngục và thiên đường."

Bologo chợt cất tiếng, giọng nói lạnh lùng xuyên qua màn mưa giăng dày đặc.

"Ai đó phải làm chuyện này. Nếu như sức mạnh đó không tồn tại, vậy thì để ta trở thành nó!"

Hắn gầm lên, tựa như đang diễn thuyết trước một biển người.

Vừa dứt lời, cơ thể Bologo bùng lên hỏa quang, nền đất dưới chân hắn nứt toác. Thân ảnh hắn trong tích tắc hóa thành một ảo ảnh vô hình, khiến từng hạt mưa vương vãi cũng như ngưng đọng trong khoảnh khắc, rồi bị cuồng phong kéo thành vô vàn luồng sáng phản chiếu.

"Bolo..."

Chữ "Bolo" nghẹn lại trong cổ họng, tựa như có ngàn mũi kim đâm vào tim Kodling. Trong tâm trí hắn, hình ảnh điên cuồng của Bologo và ác linh trước mắt bỗng chồng chập lên nhau.

Kodling chưa kịp thốt hết tên Bologo, thì lưỡi dao gấp tử vong đã vụt lên một luồng sáng trắng, tựa như tia chớp xé toang màn mưa.

Aether cuồn cuộn đổ vào thanh dao găm, khiến lưỡi dao hóa thành một thanh gươm Aether đầy tử khí. Kodling nắm chặt luồng sáng chói lòa ấy trong tay.

Tiếng tách tách liên tục phát ra từ thanh gươm Aether, tựa như axit mạnh đang ăn mòn mọi vật chất. Thực chất, đó là Aether bạo ngược đang thiêu đốt từng giọt mưa chạm vào lưỡi gươm.

Tốc độ của Bologo quả thực quá kinh người, nhanh hơn rất nhiều so với trước đó. Cơ bắp hắn co rút mạnh mẽ, máu tươi trào ra từ vết thương, nhưng hắn vẫn không hề dừng lại, lưỡi dao gấp tử vong vẫn hung hãn chém xuống.

Đôi đồng tử rực lửa của Kodling phản chiếu thân ảnh Bologo. Năng lượng bí mật đã tác động lên người Bologo, cản trở khả năng xác định phương hướng của hắn.

Tuy nhiên, lưỡi dao gấp đã vung ra, ngay cả khi phương hướng bị ảnh hưởng, cũng không thể khiến nó lệch đi quá nhiều.

Đây là một điểm yếu khác của Năng lượng bí mật Mê Man mà Bologo đã phát hiện ra: chỉ cần Bologo di chuyển đủ nhanh, khi lưỡi dao đã kề sát cổ Kodling, dù có bị ảnh hưởng, Kodling cũng không còn đủ không gian để né tránh hay làm chệch hướng.

Hắn chắc chắn sẽ bị thương bởi lưỡi dao, chỉ là không biết vết cắt sẽ nằm ở đâu mà thôi.

"Nhanh hơn! Tàn nhẫn hơn! Chết chóc hơn!"

Bologo vừa gầm lên, vừa điên cuồng vung vẩy lưỡi dao, tựa như hàng ngàn tia dao quang bỗng chốc bùng phát trong mưa lớn.

Kodling vội vã lùi lại, ma trận giả kim trên người hắn cũng bùng cháy dữ dội, tiêu hao chút Aether còn sót lại, nhờ vậy tốc độ của Kodling tăng vọt.

Aether Khuếch đại là kỹ năng Cực hạn mà những Người thăng hoa dễ dàng nắm giữ nhất, đồng thời cũng là kỹ năng được sử dụng phổ biến nhất. Cách kích hoạt vô cùng đơn giản: chỉ cần bơm một lượng lớn Aether vào Ma trận giả kim để tăng cường sức mạnh và tốc độ cho cơ thể.

Không giống như nhiều kỹ năng Cực hạn khác yêu cầu kỹ xảo và sự lĩnh ngộ nhất định, Aether Khuếch đại chỉ cần thời gian rèn luyện là có thể nắm vững.

Trước trận chiến này, Bologo đã thuần thục nó ở một cấp độ nhất định, giờ đây, trong trận chiến, hắn lại càng thuần thục hơn một bậc.

Bologo luôn tự nhận mình là kẻ giỏi học hỏi trong chiến đấu, càng chiến đấu, hắn sẽ càng mạnh mẽ.

Kodling thoái lui thần tốc, Bologo bám sát như hình với bóng, đồng thời mỗi nhát dao hắn vung ra đều sáng chói, kèm theo tiếng gió rít gào, tựa như một cơn bão kiếm đang cuồn cuộn.

Dao gấp và gươm Aether đan xen, va chạm không ngừng. Trong sự hỗn loạn đến khó hiểu, phương hướng vung dao cũng bị sai lệch. Tuy nhiên, với tốc độ kinh hồn, từng vết máu vẫn hiện rõ trên cơ thể Kodling. Đồng thời, con dao gấp cũng vỡ thành nhiều mảnh trong tích tắc, những cạnh vỡ vẫn còn đỏ rực như vừa nung qua.

Những mảnh vỡ của dao gấp ghim vào cơ thể Bologo, nhưng nỗi đau đớn rõ rệt ấy lại khiến hắn cảm thấy vô cùng hưng phấn.

Bỗng chốc dừng bước, Kodling dậm mạnh chân xuống đất, hai tay nắm chặt thanh gươm Aether, từ thế thoái lui chuyển sang phản kích mãnh liệt.

Thanh gươm Aether rực lửa lao tới Bologo, hắn nghiêng đầu né tránh một cách chật vật, một lọn tóc bị cắt lìa. Cảm giác nóng rát từ thanh gươm Aether vẫn còn lưu lại trên má hắn.

Giữ chặt chuôi dao đã gãy trong tay, Bologo vận nó thành hình nón dài, đâm thẳng vào bụng Kodling, nhưng dưới ảnh hưởng của Năng lượng bí ẩn Mê Man, mũi dao lại đâm hụt vào khoảng không.

Hai người cận chiến, tựa như đang múa trên lưỡi dao tử thần. Mỗi cử động đều ẩn chứa hiểm nguy tột cùng, đủ sức kéo đối phương vào cõi chết. Nhưng qua bao lần chạm trán, cả hai chỉ lướt qua bờ vực nguy hiểm, chỉ để lại kim loại đầy vết nứt và vô số tia lửa bắn tung tóe.

Vẻ mặt Kodling trở nên hung tợn và cuồng loạn. Hắn không còn là Kodling nữa, mà đã tìm thấy bản ngã thật sự của mình – một con chuột hoang lang thang trong bóng tối.

Thanh dao găm kịp thời chặn đứng lưỡi dao gấp của Bologo. Tận dụng thời cơ, Kodling đạp mạnh vào ngực Bologo, khiến hắn ngã văng vào cột đá rồi nhảy bổ tới.

Bologo lăn mình trên mặt đất, né tránh cú chém. Lòng bàn tay hắn vỗ mạnh xuống đất, khiến một phần nền đất trồi lên, đập vào cơ thể Kodling. Nhưng trong khoảnh khắc Aether cuồn cuộn bốc cháy, Kodling đã giẫm ngược lên khối đất đó, mượn lực vọt thẳng lên không trung.

Động tác mạnh mẽ này như muốn xé toạc cơ thể Kodling, nhưng dường như hắn chẳng còn cảm nhận được gì. Ngay khi hắn vừa chạm đất, Bologo đã vung một con dao ném về phía hắn, nhưng đúng như dự liệu, dưới ảnh hưởng của Năng lượng bí mật, con dao ném sượt qua người Kodling.

Kodling không thể chần chừ thêm nữa. Hắn có thể chịu đựng cơn đau đớn vô tận, nhưng thể xác hắn rốt cuộc không thể chịu đựng thêm. Dù ý chí có kiên cường đến đâu cũng không thể chữa lành những vết xương gãy. Kodling không thể tiếp tục giằng co với Bologo, hắn nhất định phải nhanh chóng phân định thắng bại.

Bologo cũng mang cùng suy nghĩ với Kodling. Từ sau nửa đêm, Bologo luôn vô cùng vội vã. Ngay cả khi giao chiến với Kodling, hắn cũng phải hết sức tranh thủ thời gian để đến bãi săn kế tiếp.

"Đừng trốn! Kodling!" Bologo hô to.

"Ta chưa từng có ý định trốn chạy!" Kodling cũng gầm lên đáp lại.

Cả hai không hẹn mà cùng giương vũ khí lên, lao thẳng về phía đối phương, dốc toàn lực. Đây sẽ là đòn quyết định.

Lưỡi gươm và dao đan xen va chạm, tiếng kim loại va vào nhau không ngừng vang vọng. Cả hai tựa như đang cùng nhau nhảy một vũ điệu tử thần.

Kodling tung ra một đòn chí mạng, nhưng lần này thanh gươm Aether lại không chém vào Bologo, mà chém hụt vào khoảng không bên cạnh hắn. Đây là sai lầm sao?

Bologo không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Tấm khiên tròn ban đầu dùng để đỡ đòn lập tức biến hóa thành một ngọn giáo, mũi giáo sắc nhọn đâm thẳng về phía Kodling.

Không... Điều này không đúng.

Ngay lúc ngọn giáo sắp đâm tới, linh tính của một kẻ lão luyện đã cảnh báo Bologo: đây là trận chiến sinh tử, làm sao một kẻ xảo quyệt như Kodling lại có thể để lộ sơ hở vào thời điểm then chốt này?

Đây ắt hẳn là một cái bẫy, vậy hiểm nguy sẽ đến từ đâu? Chẳng lẽ Kodling còn ẩn giấu vũ khí giả kim nào chưa dùng? Hay có viện binh đang mai phục trong bóng tối?

Vô số ý nghĩ xẹt qua tâm trí Bologo trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngọn giáo đâm mạnh ra, đúng như hắn dự đoán, nó đâm vào khoảng không. Dưới ảnh hưởng của Năng lượng bí mật của Kodling, cộng với tốc độ nhanh chóng của hắn, một đòn tấn công vừa nặng nề vừa ngốc nghếch như vậy rất khó trúng đích.

Các giác quan của hắn bị ảnh hưởng, khiến phương hướng tấn công lệch đi đôi chút, cắm xuống mặt đất.

Ngay khi Bologo định tiếp tục truy kích, một luồng hàn khí thấu tim chợt lóe lên, và ánh sáng từ thanh gươm phản chiếu trong mắt hắn.

Thanh gươm Aether lẽ ra phải chém vào khoảng không, giờ đây lại treo lơ lửng trên đỉnh đầu Bologo.

Chuyện gì đang diễn ra? Bologo nhớ rõ thanh gươm này đáng lẽ phải chém vào hư không cơ mà...

Không, không phải thanh gươm Aether này đột nhiên di chuyển tới đỉnh đầu hắn, mà chính hắn đã chủ động đưa đầu mình vào dưới lưỡi gươm, dưới ảnh hưởng của Năng lượng bí mật Mê Man.

Kodling nở một nụ cười gian xảo và tàn nhẫn. Bologo quả thực vô cùng mạnh mẽ, sau vài lần giao chiến, hắn đã dần nhận ra bản chất Năng lượng bí mật của mình. Nhưng Năng lượng bí mật luôn vô cùng xảo quyệt; cùng một loại sức mạnh, đặt trong tay những người khác nhau sẽ mang đến những tác dụng khác biệt.

Từ trước đến nay, Kodling vẫn luôn đánh lừa Bologo, khiến hắn rơi vào lối mòn suy nghĩ, rằng Năng lượng bí mật của mình chỉ có thể làm chệch hướng tấn công, hoặc khiến Bologo mất kiểm soát cơ thể.

Nhưng Bologo sẽ không bao giờ ngờ rằng, đôi khi việc làm chệch hướng lại có thể biến thành thao túng cả cơ thể đối phương. Thanh gươm Aether chém vào khoảng không, một hành động tưởng chừng vô hại, lại chính là chiêu dụ Bologo bước vào cái bẫy đã định sẵn.

Giống như một tử tù, Bologo đã tự mình đưa đầu vào máy chém.

Thủ đoạn này chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất; nếu không thể đoạt mạng Bologo bằng đòn này, hắn sẽ giữ khoảng cách an toàn với mình cho đến khi mình kiệt sức mà chết.

Hắn đã thắng.

Những tia sáng như thiêu đốt sắp sửa chặt đứt đầu Bologo. Trong giây phút đó, một nỗi kinh hoàng vô hạn bỗng trào dâng như thủy triều, kéo Kodling chìm sâu vào biển sợ hãi.

Mặt nạ Kinh Hoàng, đã được kích hoạt đến cực hạn.

Tiếng than khóc của ngàn vạn oan hồn văng vẳng bên tai Bologo và Kodling. Điều kinh hoàng nhất chôn sâu tận đáy lòng, thứ có thể lay động trái tim cả hai, giờ đây đã lộ diện.

Mùi lưu huỳnh và khói súng đặc quánh xộc thẳng vào mũi, cảnh vật khắp nơi tan hoang đến thảm khốc. Tựa như bị ngâm trong bể máu tanh vô tận, nền đất dưới chân hiện lên một màu đỏ sẫm đáng sợ.

Bologo nhìn chằm chằm tất cả những cảnh tượng này với gương mặt trống rỗng. Sau khi chứng kiến quá nhiều lần, hắn chẳng còn cảm thấy sợ hãi, chỉ còn lại một nỗi bi thương man mác.

Còn Kodling, hắn quay về con hẻm xưa, nơi người đàn ông hấp hối đang bò lết trên mặt đất, David thờ ơ đứng bên cạnh, còn người đàn ông kia thì nức nở vươn tay, bôi máu lên khắp người Kodling.

Một tiếng gầm xé toang bầu không khí tĩnh lặng, Kodling đâm chết người đàn ông ấy, tự tay đóng lại cánh cửa trái tim mình.

Màn sương kinh hoàng bao phủ lấy cả hai. Cả hai đều ngưng bặt mọi cử động, nhưng Bologo rất nhanh đã thoát khỏi ảnh hưởng của Vật khế ước.

Hắn vẫn thường xuyên sử dụng Mặt nạ Kinh Hoàng, mỗi hơi thở đều mang theo mùi vị của nỗi sợ hãi. Đối với thứ vũ khí tâm linh đáng sợ này, Bologo đã có sự kháng cự nhất định, còn Kodling thì lại chật vật không thể chịu đựng nổi.

Xét cho cùng, Kodling không sở hữu một trái tim sắt đá tàn nhẫn. Hắn chỉ đơn thuần là đã đóng sập lại cánh cửa của trái tim đã chết lặng.

Đồng tử giãn ra dần dần khôi phục lại trạng thái bình thường. Kodling cảm thấy toàn thân lạnh lẽo thấu xương, tựa như một mùa đông băng giá đang bào mòn cơ thể, khiến dòng máu nóng hổi trong huyết quản đông cứng lại.

Một luồng sáng xanh lam tăng vọt chiếu rọi lên gương mặt Kodling. Hắn cúi đầu xuống, và trong đôi mắt xanh biếc ấy, hắn thấy một bóng người quen thuộc.

Bologo ghim chặt Kodling xuống đất, gầm lên đầy giận dữ.

"Người đáng bị trừng phạt sẽ bị trừng phạt! Người đáng bị trừng phạt sẽ bị trừng phạt!"

Đây chính là Công Lý Thiết Luật!

Mặt đất vỡ vụn, vô số trường kích nhọn hoắt trồi lên, tựa như một đóa hoa sen tử vong đang nở rộ, chấn nhiếp mọi sinh linh bằng vẻ đẹp chết chóc ghê rợn của nó.

Ban đầu, Kodling vẫn có thể vung thanh gươm Aether, cố gắng cắt đứt những trường kích ấy. Nhưng giờ đây, hắn và Bologo đã ở quá gần, Kodling hoàn toàn không thể thoát thân.

Trường kích như những con mãng xà sống động, từ mọi hướng lao tới cắn xé Kodling, xuyên thấu da thịt hắn. Bologo dẫm lên một cây trường kích, bật nhảy lên cao, bổ mạnh lưỡi dao gấp trong tay xuống.

Đây chính là lưỡi đao hành quyết, cắt đứt sinh tử, thiện ác từ trên cao giáng xuống.

Sau tiếng sấm rền vang chấn động, ánh sáng nhạt nhòa rọi xuống mặt đất, một thân ảnh hung dữ nằm gục giữa vũng nước. Thân thể hắn bị vô số trường kích đâm xuyên, trông tựa như một quái vật với vô vàn vết thương trí mạng.

Kodling gục ngã trên đất, ngước nhìn màn đêm đen kịt. Lần này hắn đã không thể đứng dậy nổi nữa.

Giờ phút này, trên người hắn chằng chịt vô số lỗ thủng. Dưới mỗi lỗ thủng là máu thịt nát bươn, xương cốt, nội tạng đều tan nát. Chỉ có ma trận giả kim trên thân hắn vẫn ngoan cường bốc cháy, cố gắng duy trì chút hơi tàn sự sống.

Bologo bước đến bên cạnh Kodling, tháo Mặt nạ Kinh Hoàng ra. Mặc dù đã quen với nỗi sợ hãi, nhưng việc giải phóng toàn bộ sức mạnh của nó vừa rồi vẫn khiến hắn cảm thấy đầu óc choáng váng, những tiếng thì thầm và ảo giác kỳ lạ vẫn văng vẳng bên tai.

Khuôn mặt Bologo ẩn mình trong bóng tối, chỉ còn đôi mắt xanh biếc vô tình lặng lẽ dõi theo.

"Thật là một cuộc hội ngộ kịch tính, Bologo."

Kodling gắng gượng mỉm cười, nhưng tiếc thay, hắn thực sự không còn chút sức lực nào.

"Ngươi đã cảm nhận được yên bình chưa?" Bologo tò mò hỏi.

"Yên bình ư? Có lẽ vậy."

Kodling ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, sự sâu thẳm của nó khiến người ta khiếp sợ. Nhưng điều hắn cảm nhận được sau nỗi sợ hãi tột cùng ấy chính là hư vô: chẳng còn gì, hoàn toàn trống rỗng.

"Có cảm giác rằng nó đã kết thúc và cuối cùng đã đến lúc phải dừng lại."

"Vậy thì ngươi có muốn dừng lại không?"

Bologo hỏi thêm một lần nữa, lưỡi dao gấp băng giá trong tay hắn buông thõng, tỏa ra từng luồng hàn khí ớn lạnh.

"Dừng lại ư..."

Kodling thầm thì, khẽ quay đầu nhìn người phụ nữ đang ngồi trên băng ghế. Nàng đã tỉnh dậy tự lúc nào, đôi mắt ngập tràn nỗi khiếp sợ và lệ nóng.

Trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Kodling không biết phải diễn tả nó ra sao, nhưng hắn chỉ cảm nhận được sự phức tạp của nó, vượt quá khả năng nhận thức và khó lòng lý giải.

"Không... Ta rất muốn sống."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động sáng tạo của truyen.free, chỉ dành cho độc giả tại đây.