Ánh dương rực rỡ lan tỏa hơi ấm, bao phủ khắp thân thể Bologo. Đã lâu lắm rồi hắn không phơi mình dưới ánh nắng, bởi vậy mỗi khi tiếp xúc với nó, Bologo luôn cảm thấy một sự khó chịu, thậm chí là phản kháng.

Rõ ràng, Bologo là một kẻ thuộc về màn đêm. Mặc dù hắn giữ thói quen ngủ sớm dậy sớm, song lại đã quá quen thuộc với chốn ngục tù u tối, sớm hòa mình vào bóng đêm và xa lánh ánh sáng.

Những khoảnh khắc tắm nắng thế này vô cùng hiếm hoi. Dẫu vậy, sau khi tận hưởng ánh sáng rực rỡ, Bologo vẫn ưa thích vùng đất Opus hơn đôi chút – nơi âm u lạnh lẽo ấy mới thực sự là lãnh thổ của hắn.

Ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế dài, xung quanh chẳng có một bóng người. Mấy ngày nay ở Viện điều dưỡng Biên giới, không như Palmer chỉ biết thỏa sức ăn uống, Bologo đã thăm thú mọi ngóc ngách trong phạm vi cho phép, rồi tìm thấy nơi này.

Góc vườn này có con đường nhỏ bị những bụi cây um tùm che khuất, nếu không lại gần sẽ khó mà phát hiện lối đi.

Góc vườn này có vẻ hơi hoang tàn. Cỏ xanh mọc um tùm từ những kẽ nứt trên nền gạch lát, bụi cây không được cắt tỉa, trông như một mảnh hoang dã. Bologo đoán điều này có liên quan đến khu vực phía sau.

Nghĩ đoạn, hắn liền quay đầu. Phía sau một lùm cây rậm rạp và bóng râm khác, hắn nhìn thấy những cột đá trắng khổng lồ, hầu hết đã không còn nguyên vẹn, đầy rẫy những lỗ hổng, thậm chí có vài cột đã gãy đổ, như tàn tích của một công trình kiến trúc hùng vĩ nào đó. Bên trong là vô số bia mộ mọc lên san sát với đủ loại kiểu dáng.

Bologo liếc nhìn cuốn sách trong tay. Hắn đã để những cuốn còn lại trong phòng, chỉ mang theo mỗi cuốn "Hướng dẫn chơi guitar điện và ma quỷ" này.

Thoạt đầu, Bologo từng nghĩ tác giả cuốn sách là một người lương thiện, nhưng xét theo ảo giác kỳ quái vừa trải qua, hắn lại cảm thấy tác giả có lẽ là một tên ma quỷ ưa trêu đùa, gieo rắc một lời nguyền mơ hồ vào từng con chữ.

Cầm cuốn sách trên tay, Bologo quay người, băng qua lùm cây rậm rạp và bước về phía nghĩa trang. Hắn từng đi qua đây nhiều lần nhưng chưa bao giờ bước vào. Chẳng biết vì sao, hôm nay hắn lại muốn xem những người được an táng tại đây là hạng người như thế nào.

Khi tiến bước, những ý nghĩ mơ hồ vẫn lởn vởn trong tâm trí. Bologo không dám chắc phán đoán của mình có đúng không, dẫu cho đó chỉ là một giả thiết hão huyền, nhưng cũng đủ khiến hắn cảm thấy bất an.

Là một kẻ bất tử, Bologo đã không còn sợ h��i việc thân thể bị hủy diệt, song hắn lại nhận ra rằng, có những điều còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Cái chưa biết.

Một tồn tại mà ngươi chưa từng biết đến, không thể khái quát, không thể miêu tả theo bất kỳ cách nào con người có thể thấu hiểu; một góc khuất có thể liên quan đến chân tướng thế giới này và bắt nguồn từ những quy luật nhỏ bé nhất...

Cái chưa biết tựa như màn đêm. Co ro trong góc, thứ duy nhất có thể bảo vệ đứa bé là ngọn nến trong tay, còn bóng tối đã bủa vây xung quanh. Bởi vì là cái chưa biết, nó có thể biến đổi và lừa dối.

Có thể là bầy sói khát máu ẩn mình trong bóng tối, hoặc cũng có thể là một người mẹ đang tìm con. Nhưng trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy ngươi, dù có bao nhiêu khả năng đi nữa, ngươi cũng sẽ không thể nào biết được.

Đến khi màn đêm hoàn toàn nuốt chửng ngươi thì đã quá muộn.

Bologo cảm thấy mình nên tâm sự chuyện này với ai đó, có thể là Lebius hoặc tác giả cuốn sách. Hắn không rõ tại sao cảm giác bị nguyền rủa kỳ lạ đó lại xuất hiện, nhưng Bologo tin vào một ngụy biện quái lạ.

Người ta thường nói, khi tìm thấy một con gián trong nhà, nghĩa là đã có cả một bầy ẩn nấp ở đâu đó. Tương tự, Bologo luôn cảm thấy rằng, khi ngươi phát hiện ra một bí mật, không chừng đã có rất nhiều người khám phá ra nó trước ngươi rồi.

Nghe có vẻ kỳ quái, nhưng lại vô cùng hợp lý.

"Rộng lớn thật..."

Bologo nhìn về phía xa, nghĩa trang rộng lớn hơn hắn tưởng rất nhiều, những bia mộ dày đặc trải dài đến tận cuối tầm mắt. Chẳng ai biết có bao nhiêu người đã được an táng tại nơi này.

Xung quanh nghĩa trang bị cây cối rậm rạp bao phủ, tựa như một mê cung giam cầm nó. Nếu không biết trước sự tồn tại của nơi này, e rằng nhiều người đến Viện điều dưỡng cả tháng cũng chẳng thể tìm ra.

Bologo cố gắng hết sức để thay đổi tâm trạng. Dưới ánh mặt trời, cảm giác lạnh lẽo trong hắn đã vơi đi rất nhiều.

Lướt nhìn các bia mộ xung quanh, đây có vẻ là nghĩa trang riêng của Cục Trật tự. Trên mỗi tấm bia đều khắc tên người quá cố, bộ phận, ngày mất và một văn bia.

"Làm hết mọi khả năng."

Bologo thì thào. Đây là văn bia của một trong số họ, theo ghi chép trên bia mộ, trước khi qua đời, người này là thành viên của Bộ phận Thực địa.

Văn bia ngắn gọn nhưng đầy nội lực.

"Tan làm!"

Khi Bologo vẫn còn đắm chìm trong ý thức trách nhiệm của người đi trước, một dòng văn bia "quỷ quái" hiện ra trước mắt, phá tan sự xúc động và lòng kính trọng vừa rồi.

Dòng văn bia này nhìn kiểu gì cũng giống do Palmer viết, nhưng hắn vẫn còn sống sờ sờ kia mà.

Nhìn hàng chữ đó, Bologo cười lắc đầu. Cục Trật tự lớn như vậy, khó tránh khỏi có những kẻ lập dị.

Hắn vẫn còn nhớ lời phàn nàn của người thủ thư rằng vì các tác giả có quyền tự đặt tên sách, nên có rất nhiều cuốn sách với cái tên kỳ quái trong thư viện.

Có một cuốn sách mang tên "Giải thích chi tiết về các điểm phân phối bổ sung năng lượng khẩn cấp trong Opus". Nghe qua tưởng chừng là chỉ dẫn quan trọng về vị trí trú ẩn khẩn cấp, nhưng thực chất lại là giới thiệu về các nhà hàng dành cho người sành ăn tại Opus. Tác giả thậm chí còn cẩn thận ghi chú giờ mở cửa của từng nơi, cùng những món đặc trưng theo từng mùa.

Cuốn sách này đáng lẽ đã bị loại khỏi thư viện từ lâu, nhưng bất ngờ thay, nó lại rất được ưa chuộng trong Cục Trật tự. Mọi người thậm chí còn chấm điểm nhà hàng, nên nó đã trở thành một cuốn sách thường trực, được bày trên kệ ở nhiều khu vực sảnh chờ.

Xem ra, trong Cục Trật tự vốn nghiêm túc vẫn tồn tại một nhóm người thú vị đến vậy.

"Ta không muốn làm hàng xóm với Watt."

Một dòng văn bia khác hiện ra trước mặt. Chủ nhân ngôi mộ là một người đàn ông tên George.

Bologo không hiểu dòng văn bia này có ý nghĩa gì. Sau đó, hắn nhìn thấy bia mộ bên cạnh của George, trên đó viết:

"Yo! Chào buổi sáng! George!"

Chủ nhân tấm bia mộ này tên là Watt. Bologo sững sờ mất hai giây, rồi hiểu ra ý nghĩa và bật cười.

Hắn đi dạo rất lâu. Trong nghĩa trang cũng có một chiếc ghế dài để mọi người nghỉ ngơi. Bologo ngồi đó, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Nghĩa trang thường khiến người ta cảm thấy bất an, nhưng Bologo không ngờ lại có thể tìm thấy sự an tâm tại nơi đây. Có lẽ bởi vì rất nhiều linh hồn thú vị được chôn cất ở chốn này.

Có tiếng bước chân vọng đến từ phía xa. Bologo tưởng đó là người giữ nghĩa trang, ngoảnh đầu nhìn sang, nhưng người đến dường như không phải vậy.

Hắn cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, căng phồng cả quần áo. Dẫu chỉ là một chiếc áo khoác đen, nhưng khi hắn mặc vào lại giống như một bộ giáp cứng cáp.

Rất khó để Bologo đánh giá tuổi tác của người đàn ông này. Gương mặt hắn nhăn nheo theo năm tháng, râu tóc bạc phơ, giữa sống mũi có gọng kính viền vàng. Con ngươi dưới lớp kính không hề vẩn đục, ngược lại còn vô cùng sắc bén.

Bologo chợt nhận ra tại sao mình khó mà đánh giá tuổi tác của hắn. Trông hắn như một lão già, nhưng chỉ có thể xác già đi, còn tâm hồn vẫn trẻ trung, rực lửa và tràn đầy sức sống.

Không... thậm chí ngay cả thân thể của người đàn ông này cũng không già đi bao nhiêu. Nhìn vào cánh tay cường tráng kia, đập nát bia mộ chỉ bằng một cú đấm cũng chẳng thành vấn đề.

"Chào buổi sáng, quý ngài Lazarus."

Người đàn ông chào Bologo. Hắn biết tên m��nh, sau đó còn đưa cả danh thiếp.

Bologo hơi choáng váng, nhưng sau khi nhìn thấy tên trên danh thiếp, đồng tử hắn liền đờ ra, ngay cả ánh mặt trời xung quanh cũng dường như mất đi hơi ấm.

"Ngươi có phiền không nếu ta ngồi cạnh ngươi?" Người đàn ông hỏi.

"Không."

Nghe câu trả lời của Bologo, người đàn ông mỉm cười. Chiếc ghế dài vốn rộng rãi bỗng trở nên chật hẹp. Người đàn ông ngồi xuống, đưa tay vào trong áo và lấy ra một bao thuốc.

"Muốn một điếu không?" Người đàn ông hỏi.

"Không."

Bologo từ chối thiện ý của người đàn ông.

"Ta cứ tưởng những kẻ như ngươi sẽ thích hút thuốc. Nghĩ mà xem, gương mặt âm trầm, khói thuốc bao phủ... Thật ngầu." Người đàn ông mỉm cười.

Bologo đáp: "Không, ta chỉ hút thuốc trong những trường hợp đặc biệt."

"Ví dụ?"

"Ví dụ như sau khi chặt đứt đầu một tên đáng chết, ta sẽ ngồi cạnh xác hắn và thưởng thức một điếu, hoặc khi áp lực quá lớn thì xả một chút... Thứ này giống như rượu, đôi khi giúp ta thả lỏng thần kinh, nhưng đã là một chuyên gia, không thể quá buông thả."

Bologo từng mua một bao thuốc lá, nhưng hút mấy tháng vẫn chưa hết.

"Nghe cũng không tệ, hô... Thật thoải mái."

Người đàn ông nhả ra một làn khói lớn, thản nhiên đặt hai tay lên lưng ghế, từ phía trước trông như đang ôm lấy Bologo.

"Ngươi hẳn đã đọc cuốn sách này rồi? Có cảm tưởng gì không?" Khuôn mặt người đàn ông trở nên mờ ảo trong làn khói, hắn bổ sung: "Ý ta không phải là cảm tưởng về guitar điện, mà là điều sâu xa hơn, chẳng hạn như... ma quỷ hay thứ gì đó?"

"Chính ngươi đã đưa cho ta cuốn sách này."

Nghe những lời của người đàn ông, các sự kiện dần được liên kết. Bologo nhìn hắn với vẻ cảnh giác.

"Có chuyện gì à? Ta cứ nghĩ ngươi sẽ thích cuốn sách này."

Người đàn ông vẫn giữ nụ cười "chết tiệt" đó, hắn tiếp tục:

"Ngươi có biết không, quý ngài Lazarus? Mối liên hệ mơ hồ giữa người đi vay và ma quỷ là có thật, và hoàn toàn có thể bị lợi dụng."

Người đàn ông cầm cuốn sách trên đùi Bologo, thản nhiên lật từng trang. Các trang giấy lướt nhanh, tựa như cuộn phim chạy qua từng khung hình.

Bologo không rõ đây là ảo giác hay do cách thiết kế của cuốn sách. Hắn nhìn thấy một con bướm đang nhảy múa khi các trang lật qua.

"Mối liên hệ này cho phép người đi vay thấu hiểu một chút về những điều mà ma quỷ cố tình che giấu. Bởi lẽ, bản thân các ngươi chính là đồng bọn của ma quỷ, là sứ giả của chúng." Người đàn ông lật sang một trang và đọc dòng chữ trên đó: "Nhà ngo���i cảm, Tầm nhìn tâm linh hay bất kỳ từ ngữ lộn xộn nào dùng để hình dung... Tóm lại, ngươi có thể hiểu được cảm giác đó rồi đúng không? Người đi vay có thể nhìn thấy những thứ mà chỉ ma quỷ mới có thể nhìn thấy."

Bologo không đáp lời. Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt hắn, vẻ hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Xem ra ngươi đã trải qua rồi. Không ngờ ngươi lại có mối liên kết sâu sắc đến vậy với ma quỷ." Người đàn ông tiếp tục động viên: "Đừng cảm thấy áp lực. Ngươi cũng có thể cảm nhận được mà, Cục Trật tự tuy rất nghiêm túc, nhưng nhân viên lại vô cùng hài hước. Ta không hề cứng nhắc như mọi người vẫn nói đâu."

"Can đảm lên, hãy nói những gì ngươi thấy và biết."

Hắn nói rồi vỗ nhẹ vào lưng Bologo, giơ tay lên thành nắm đấm, dáng vẻ vô cùng tự tin.

"Yên tâm, ta không dám nói mình thiên hạ vô địch, nhưng ở Opus này, không có mấy người có thể đánh bại ta. Cho dù là ma quỷ đến, ta cũng có thể đánh vài hiệp."

Bologo nhìn thật sâu vào người đàn ông. Nghĩ đến những tấm bia mộ vừa rồi và dáng vẻ có vẻ nghiêm túc nhưng lại chẳng nghiêm túc chút nào của người trước mặt, hắn thực sự muốn bật cười.

Về lời khẳng định mà người đàn ông vừa nói... Bologo không nghĩ hắn đang nói đùa.

"Ma quỷ là tù nhân của sức mạnh, còn người đi vay là tác nhân bên ngoài nhà tù."

"Đúng vậy, dùng tư duy chuyên gia của ngươi, hẳn là dễ dàng đoán được chuyện tiếp theo, phải không?"

Người đàn ông tiếp tục động viên Bologo, nhưng khi Bologo chuẩn bị cất lời, hắn đã cảm nhận được cảm giác kỳ quái kia đang dâng trào. Một cơn ớn lạnh quỷ dị và co thắt lại ập đến. Bologo không thể nhìn thấy hay chạm vào nó, nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng cuộc tấn công của tà dị.

Trong phút chốc, cảm giác kỳ quái bị đánh tan. Một loại sức mạnh khác giáng xuống nơi đây. Bologo quay đầu sang, thấy người đàn ông vẫn đang nhìn mình cười, nhưng lúc này, trong mắt hắn lại ánh lên một tia vàng nhạt.

"Ma quỷ thu thập linh hồn, vô cùng vô tận linh hồn."

Bologo nhớ lại nghi vấn lúc trước của Jeffrey: Linh hồn là gì đối với ma quỷ? Sức mạnh? Thức ăn? Hay chỉ là một sở thích sưu tầm nào đó?

Giờ đây, Bologo chợt nhận ra rằng, bất kể linh hồn là gì đối với ma quỷ, chỉ có một câu trả lời duy nhất có thể khiến một tên tù nhân trở nên điên cuồng và cố chấp đến thế.

"Ma quỷ thu gom linh hồn, lập giao ước với người đi vay, không ngừng ảnh hưởng đến tiến trình thế giới từ trong bóng tối."

Bologo cố gắng kiểm soát cảm xúc và giữ mình tỉnh táo.

"Tất cả, tất cả những điều này chỉ là để thoát khỏi một cái lồng giam nào đó... một nhà tù đã giam cầm ma quỷ từ thời cổ đại."

"Chính xác!"

Phó Cục trưởng Cục Trật tự, kiêm Bộ trưởng Bộ phận Thực địa, Nethaniel Vaole, giơ ngón cái về phía Bologo. Mọi công sức chuyển ngữ này, truyen.free xin được giữ quyền sở hữu duy nhất.