Mặc dù là ban ngày, nhưng không một tia nắng nào lọt xuống, mây đen dày đặc tụ lại thành bức tường thành kiên cố, sấm chớp mưa gió không ngừng rạch ngang màn trời.

Biển cả cuồn cuộn gầm thét, con tàu Cõi Yên Vui vẫn đứng vững giữa trùng khơi, sừng sững bất động, đúng như tên gọi của nó, giữa khung cảnh tựa tận thế này, đây quả là một cõi bình an.

Giữa tiếng mưa gió gào thét, vang lên những giai điệu dây cung du dương.

Tàu Cõi Yên Vui, cung điện di động trên biển của công ty liên doanh, cũng là căn cứ di động bảo vệ cảng Tự Do. Dưới sự mời gọi của yến tiệc, các vị khách ồ ạt lên boong tàu, tiến vào phòng yến hội đèn đuốc sáng trưng. Dân chúng vùng biển cũng không lo lắng khách khứa đi nhầm, bởi lẽ các khu vực ngăn cách bởi không gian hư ảo, cùng những nơi liên quan đến thế giới siêu phàm, đã bị phong tỏa nghiêm ngặt.

Irwin cầm ô, cô độc đứng trên boong tàu, tựa như một đóa hoa chao đảo trong bão tố. Các vị khách đã vào phòng yến hội, chỉ có anh lộ vẻ lạc lõng, đứng lặng bên ngoài, không muốn bước vào.

Những bữa yến tiệc tương tự như thế này, Irwin đã tham dự rất nhiều lần, quá trình diễn ra anh đều quá đỗi quen thuộc. Đầu tiên là đứng chung với mọi người, sau đó nghe chủ nhân yến tiệc thao thao bất tuyệt, tìm đại một người phụ nữ nào đó để cùng khiêu vũ ca hát. Chờ đến khi mọi người vui ch��i gần đủ, họ sẽ kéo xuống chiếc mặt nạ giả tạo, lộ rõ ý đồ thật sự.

Có người vì tài phú mà đến, có người muốn phát triển thế lực gia tộc, có người đơn thuần chỉ muốn chứng kiến một lần thế sự, cũng có người chỉ là bị ép buộc đến... Mục đích của mỗi người tuy không đồng nhất, nhưng tất cả đều hội ngộ tại nơi đây.

Irwin không giống với họ, bản thân anh không có nhiều ý nghĩ phức tạp đến vậy. Anh chỉ đơn thuần đến để gặp một người bạn, bởi lẽ hành trình của anh đã gần đến hồi kết, nếu giờ đây không đến gặp mặt một lần, có lẽ sau này sẽ không bao giờ còn cơ hội gặp lại.

"Irwin, anh đang nghĩ gì vậy?"

Giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh, Irwin cúi đầu xuống, Cinderella đang đứng sát bên anh, né tránh cơn mưa lớn trên boong tàu.

Khác với vẻ phiền muộn của Irwin, gương mặt Cinderella lúc này tràn đầy hưng phấn, ánh đèn lộng lẫy phản chiếu trong đôi đồng tử màu đỏ rượu.

Nàng nắm lấy cánh tay Irwin, nhẹ nhàng kéo anh, thân người hơi nghiêng về phía trước. Cinderella muốn lôi kéo Irwin vào sảnh yến hội, nhưng nàng cũng biết rõ, quyền quyết định nằm trong tay Irwin.

"Đang nghĩ về chuyện đã qua, đã lâu lắm rồi."

Irwin hít sâu, làn gió biển ẩm ướt lạnh lẽo tràn vào xoang mũi, khiến anh nhớ lại đêm bão tố nhiều năm về trước.

"Trước đây anh từng sống ở cảng Tự Do sao?"

Cinderella tò mò hỏi. Hai ngày ở chung, nàng nhận thấy Irwin hoàn toàn không có cảm giác xa lạ với thành phố này, dường như anh đã từng dành rất nhiều thời gian tại đây.

Irwin do dự một lát: "Khi còn trẻ, tôi từng sống ở đây một thời gian."

Đôi mắt Cinderella lấp lánh: "Kể một chút đi?"

"Thôi đi," Irwin lắc đầu. "Những câu chuyện đó nhàm chán lắm."

Cinderella lộ vẻ thất vọng. Nàng rất tò mò về quá khứ của Irwin, nhưng mấy ngày truy hỏi, Irwin luôn dùng đủ mọi cách để tránh né chủ đề, dường như trên người anh có một ranh giới, bất kể là ai cũng không thể vượt qua.

Irwin cũng vậy, đồng thời khi Cinderella hỏi về anh, Irwin cũng thử phản công, chất vấn về quá khứ của cô bé.

Mỗi lần Irwin dồn Cinderella vào chân tường khi trò chuyện, đến lúc ��y, Cinderella lại lộ vẻ luống cuống tay chân, mặt đỏ bừng, muốn giải thích điều gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Sau đó cô bé sẽ nằm lì trên giường, giả vờ chết, không thèm để ý đến Irwin. Đúng là trò trẻ con.

"Sao mà nhàm chán được chứ!" Cinderella lớn tiếng nói, "Anh thế mà có thể tham gia yến hội như thế này ư!"

Cinderella chỉ về phía sảnh yến hội đằng trước, ngay cả nàng cũng hiểu rõ, chỉ những người có địa vị như thế mới có thể tham gia.

Lữ khách phong trần mệt mỏi, lão già với quá khứ đầy nghi vấn, sát thủ thủ đoạn lưu loát...

Các loại danh xưng chồng chất lên nhau, Cinderella lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra, Irwin thật sự không hề đơn giản như vậy.

Bình thường Irwin tựa như một người hiền lành, luôn nở nụ cười hiền hậu, với ai cũng nói "Chào bạn" "Cảm ơn". Nếu trên thế giới này thật sự có một xã hội lý tưởng, Irwin chắc chắn là một công dân tuân thủ pháp luật trong đó.

Irwin luôn giữ vẻ ngoài vô hại đó, nếu không cố gắng nhớ lại, Cinderella suýt nữa đã quên rằng dưới cánh tay trái của anh còn giấu một con dao găm.

"Chúng ta cứ thế này đi vào, thật sự được chứ?"

Cinderella tự nhìn lại mình, rồi lại đánh giá Irwin. Bản thân Cinderella thì còn dễ nói, cậy vào vẻ ngoài đáng yêu của mình, cho dù chỉ mặc chiếc váy đỏ giá rẻ, trong đám đông vẫn nổi bật vài phần kinh diễm. Thế nhưng Irwin thì không như vậy.

Irwin vẫn mặc chiếc áo khoác nặng nề đó, dù trước khi khởi hành đã cẩn thận lau qua một lần bằng khăn ướt, nhưng vẫn có thể dễ dàng nhận ra dấu vết phong trần. Anh đã cắt tỉa tóc, cạo sạch râu cằm, cố gắng khiến mình trông tươm tất hơn một chút, nhưng sự mệt mỏi của chặng đường vẫn in hằn sâu trên gương mặt.

So với những vị khách quý ăn mặc lộng lẫy kia, Irwin trông thật lạc lõng, tựa như một con chuột vô tình xông nhầm vào.

"Có gì mà không được," Irwin thờ ơ nói, "cô rất để ý cái nhìn của người khác về mình sao?"

"Đại... đại khái là vậy?"

"Tại sao lại thế?"

Câu hỏi của Irwin khiến Cinderella im lặng, nhất thời nàng không biết phải trả lời thế nào.

"Đây chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?" Cinderella giải thích, "Anh lẽ nào không để ý cái nhìn của người khác sao?"

"Không quan tâm."

"Em không tin."

Irwin mỉm cười. Anh thích trò chuyện cùng Cinderella, mặc dù cô bé này bí ẩn, lại luôn tỏ vẻ khác thường, nhưng anh thích được đối thoại với một tâm hồn trẻ trung như vậy.

Khoác tay lên vai Cinderella, Irwin cúi người, chỉ vào đám đông dưới ánh đèn: "Thử nghĩ xem, Cinderella, cô có biết những người này không?"

"Không biết."

"Vậy sau tối nay, hai người sẽ quen biết họ sao? Chắc là cũng sẽ không, đúng không? Chúng ta không phải đến đây để kết giao bạn bè, huống hồ họ có bằng lòng làm bạn với chúng ta hay không còn chưa chắc nữa."

Irwin dùng lời lẽ ngụy biện của mình: "Thế giới này tựa như một dòng sông, chúng ta là những con cá trong dòng sông ấy. Mỗi ngày chúng ta đều gặp gỡ những con cá khác nhau, rồi sau đó tất cả lại chia ly ở những ngã rẽ riêng biệt."

"Ở đây có rất nhiều người mà kiếp này chúng ta chỉ gặp mặt lần đầu, nhưng cũng là lần cuối cùng. Thậm chí có thể nói, sau khi yến hội kết thúc, c�� hoàn toàn có thể xem những người này như người đã chết, cuộc đời còn lại của hai người sẽ không còn bất kỳ cuộc gặp gỡ nào."

"Cô sẽ để ý một người chết, một đám người chết nhìn mình như thế nào sao?"

Cinderella bị lời nói của Irwin làm cho choáng váng, ánh mắt nàng hơi đờ đẫn. Vài giây sau, nàng ngẩng đầu, biểu cảm phức tạp đáp lại: "Irwin, những gì anh hình dung thật đáng sợ."

"Đừng để ý mấy chuyện đó. Nghĩ lại lời tôi nói, chẳng phải là đạo lý này sao?"

Irwin bước lên phía trước, lần này đến lượt anh kéo Cinderella. Khác với vẻ ung dung của Irwin, Cinderella rõ ràng đã khẩn trương hơn, đây là lần đầu tiên nàng tham gia một trường hợp như thế này.

Trong căn phòng ấm áp, cái lạnh ẩm ướt của bão tố đã bị xua tan. Trên thảm đỏ, những quý cô lộng lẫy và quý ông trong lễ phục đen trò chuyện với nhau. Theo tiếng nhạc vang lên, nam nữ dắt tay cùng khiêu vũ. Tại những chiếc bàn bên ngoài, những kẻ nắm quyền lực thì thầm to nhỏ với nhau, thương thảo việc phân chia lợi ích.

Sự trang nhã, trang trọng, tràn ngập cảm giác quyền lực đè nén. Một chú nai con vốn dĩ tự do chạy nhảy nơi hoang dã, nay bước vào khu rừng bê tông cốt thép của thế giới loài người. Cinderella, người vốn luôn kiêu căng ngạo mạn, trong tình cảnh này lại hiếm thấy rụt rè.

Cinderella cảm thấy cơ thể mình nóng bừng như bị thiêu đốt, tựa như ánh mắt của mọi người đều là ngọn lửa đang cháy rực trên người nàng.

Irwin nói khẽ: ""Cinderella" khi tham gia yến hội đâu có bộ dạng như cô."

"Nàng ấy có váy phép thuật, giày thủy tinh, xe bí đỏ," Cinderella không chịu thua nói, "còn em có gì chứ, một gã nhà thơ chỉ toàn ngụy biện trong đầu ư?"

"Ừm? Được thôi. Thật ra tôi có nghĩ đến việc dẫn cô đi thay quần áo khác. Dù có xem người khác là người chết đến thế nào đi chăng nữa, thì dù sao đây cũng là một buổi yến tiệc, ít nhiều cũng nên tôn trọng chủ nhân một chút."

Irwin vẫn giữ vẻ mặt cười hiền lành: "Đáng tiếc là, bữa ăn sáng của chúng ta đã tiêu hết tiền lộ phí cuối cùng của tôi rồi."

"Hả?"

Cinderella nhất thời không biết phải nói gì, chỉ có thể ấp úng: "Anh đúng là một người tốt bụng tệ hại."

"Cũng không đến mức tệ như vậy," Irwin nói. "Tôi cũng có mục đích riêng."

Ánh mắt Cinderella cảnh giác: "Mục... mục đích gì cơ?"

"Nếu có thể giúp đỡ người khác, tôi sẽ đạt được một sự thỏa mãn về tinh thần. Vừa hay tôi lại là một người có tâm hồn khô cằn, nếu cảm giác thỏa mãn này chỉ cần tốn tiền, làm một vài việc tốt là có thể đạt được, vậy thì rất đáng để làm."

Irwin cúi đầu nhìn Cinderella: "Thấy chưa, tôi là vì chính bản thân mình."

"Cô có nghĩ tôi là kẻ đạo đức giả không?"

"Em không biết," Cinderella đã không còn hiểu lời Irwin nói. Nàng chần chừ một chút: "Nhưng chắc chắn một điều, kẻ đạo đức giả tuyệt đối sẽ không tự nhận mình là đạo đức giả."

Irwin bật cười trước lời nói của Cinderella. Cách đó không xa, rất nhiều tân khách đang vây quanh một người đàn ông, tiếng thì thầm không ngừng, toàn là những lời ca tụng. Xem ra đó chính là chủ nhân của buổi yến tiệc này.

Chủ nhân chú ý tới Irwin và Cinderella. Ông ta bước ra khỏi đám đông, nhanh chóng tiến về phía hai người. Lòng Cinderella chợt thắt lại, cái vẻ ngoài lạc lõng này, lẽ nào ông ta đến để đuổi mình đi?

Nàng dùng sức kéo Irwin, nhưng căn bản không lay chuyển được anh. Chủ nhân rất nhanh đã đến trước mặt hai người, Cinderella nhắm mắt lại, chuẩn bị chịu đựng sự tra tấn của ánh mắt người khác.

Noren nhìn Irwin, vừa mừng rỡ vừa bất ngờ: "Thật không ngờ, còn có thể gặp lại anh."

"Ở nhà lâu quá, khó tránh khỏi muốn ra ngoài dạo chơi một chút."

Irwin mỉm cười bắt tay Noren, còn Cinderella thì ngơ ngác nhìn xem tất cả những điều này.

Noren quay người, giới thiệu với các tân khách khác.

"Kính thưa quý vị, đây chính là ngài Irwin Fleischer."

Đám đông trao đổi ánh mắt với nhau. Rõ ràng là tất cả mọi người đều chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng nhìn thái độ của Noren thì đối phương chắc chắn không phải một nhân vật nhỏ. Có người bắt đầu cẩn thận hồi tưởng, nghi ngờ liệu mình có bỏ quên điều gì không, tiếng trò chuyện vang lên không ngớt.

"So với cái tên này, có lẽ họ quen thuộc với một cái tên khác của tôi hơn."

Irwin thở dài. Anh luôn không thích quá mức phơi bày dưới ánh mắt của mọi người. Bước tới vài bước, anh một lần nữa tự giới thiệu với các tân khách.

"Nếu quý vị cảm thấy cái tên Irwin Fleischer có chút xa lạ, mọi người có thể dùng bút danh của tôi để gọi tôi."

Dưới từng cặp mắt đầy bối rối, Irwin nói ra một cái tên khác.

"Giẻ cùi lam."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free.