Căn phòng họp hoàn toàn tĩnh lặng, mọi người im lặng không nói, đổ dồn ánh mắt về phía Noren, lặng lẽ chờ đợi phản ứng của hắn. Noren hai tay chống lên mặt bàn hội nghị, trông như một dã thú bị thương, ánh mắt rũ xuống.

"Vì sao?" Noren khẽ hỏi. "Trong những năm qua, Herter đã tiễu trừ ác ma, dẹp loạn Bến Thuyền Đắm, ổn định Cảng Tự Do, hơn nữa hắn vẫn là Phụ Quyền giả... Bấy nhiêu vẫn chưa đủ sao?"

So với những công tích kể trên, theo Noren, thân phận Phụ Quyền giả của Herter không nghi ngờ gì là quan trọng nhất. Dù tộc Triều Dân chiếm cứ biển cả, sở hữu vô vàn tài phú, nhưng về kỹ thuật ma trận luyện kim, lại kém xa Cục Trật Tự và Quốc Vương Bí Kiếm. Từ nhiều năm về trước đến nay, trong tộc Triều Dân cũng chưa từng có Vinh Quang giả nào ra đời, ngay cả Thủ Lũy giả cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì thế, xét về sức mạnh siêu phàm, tộc Triều Dân chỉ có thể xếp vào đội ngũ thứ hai, thứ ba.

Herter ở giai vị Phụ Quyền giả, bản thân đã có giá trị cực lớn. Nếu không phải sự việc xảy ra trong lần ra biển cuối cùng, Herter có lẽ vẫn còn hy vọng tấn thăng Thủ Lũy giả.

"Phụ Quyền giả ư? So với những sai lầm Herter đã gây ra, Phụ Quyền giả cũng chẳng còn giá trị gì," vị đại diện lạnh lùng ném một tập văn kiện trượt đến trước mắt Noren. "Hoa tiêu, sự quản lý của ngươi đã có sơ suất."

"Doanh nghiệp liên doanh. Không, tộc Triều Dân dù có thể ổn định phát triển đến nay là nhờ chúng ta chỉ phụ trách giao dịch, tuyệt đối không nghiêng về bất kỳ bên nào. Nhưng Herter đã vi phạm nguyên tắc này."

Ngữ khí của vị đại diện lạnh lẽo, giống như một cỗ máy đang phát lại.

Khi nhận ra sức mạnh của mình đã lỗi thời so với toàn bộ thời đại, tộc Triều Dân đã đưa ra một quyết sách cực kỳ thông minh. Họ đã lột xác, từ hải tặc trở thành thương nhân, mở ra những tuyến đường trên biển, vận chuyển lợi ích cho các thế lực khắp nơi.

Ví dụ về sự trung lập tuyệt đối trước đó cũng đã từng xảy ra, nhưng giờ đây tòa thành thị ấy đã bị thiêu thành tro tàn, chôn vùi trong khe nứt lớn của thành Lời Thề Opus.

Tộc Triều Dân đã từng lo lắng, liệu sự trung lập của mình có khiến họ phải hứng chịu đả kích hay không. Nhưng rất nhanh, họ đã nghĩ ra đối sách, rải rác các thành viên hội đồng quản trị nắm quyền lực khắp đại dương. Dựa vào kỹ thuật hàng hải tiên tiến cùng với hư vực bao phủ trên thân thuyền, rất ít người có thể đuổi kịp những tộc Triều Dân này trên đại dương bao la. Quan trọng hơn là, rất nhiều thế lực trên đất liền đang tranh đấu chém giết, biển cả vẫn chưa nằm trong tầm mắt của họ.

Noren vô cùng nghi hoặc: "Vi phạm... nguyên tắc ư?"

"Cuộc điều tra của Hội đồng quản trị về Herter đã kéo dài vài năm. Ngươi cho rằng hắn thành lập Bến Thuyền Đắm là để kiểm soát sự hỗn loạn của Cảng Tự Do, nhưng trên thực tế, đó là một chiếc giường ấm khác, ấp ủ những quái vật thực sự."

Noren cầm lấy tập văn kiện đã mở ra, những dòng chữ khiến hắn giật mình được sắp xếp trên đó.

"Như ngươi đã thấy, chúng ta có đầy đủ chứng cứ chứng minh, Herter đã liên hệ với Dàn nhạc Tụng Ca. Họ đang lấy Bến Thuyền Đắm làm căn cứ, chuẩn bị cho một điều gì đó."

"Không... Không có ai nói với ta những điều này..." Noren không thể tin được những bằng chứng trước mắt. Trong những năm qua, Herter quả thực đã săn giết Ác ma, nhưng tương tự, hắn cũng đã hỗ trợ hành động của ma quỷ, cung cấp sự che chở cho chúng.

Về phần Dàn nhạc Tụng Ca, Noren có hiểu biết nhất định về thế lực này. Họ là một đoàn thể hoạt động sôi nổi ở các quốc gia hẹp trong những năm gần đây. Tin tức gần đây nhất mà hắn biết, vẫn là Dàn nhạc Tụng Ca tham gia vào một cuộc xung đột nào đó...

Trên mặt biển, một đạo lôi đình dài trăm thước xẹt qua. Tiếng sấm chói tai nhức óc chậm rãi truyền đến, cửa sổ kính, mặt đất, theo đó cũng hơi rung chuyển.

"Ngươi quá bảo vệ Herter rồi... Ngươi có cảm thấy hổ thẹn với hắn không?" Vị đại diện mơ hồ biết về sự kiện năm đó, hắn khẽ nói: "Lần ra biển đó vốn dĩ nên là ngươi đi."

Noren ngây người đứng tại chỗ, nắm chặt hai nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt.

"Ngươi cứ tiếp tục chủ trì yến hội là được. Các thành viên hội đồng quản trị cũng rất coi trọng cuộc đàm phán giao dịch tối nay," vị đại diện vừa nói vừa nhìn đồng hồ. "Còn về chuyện của Herter, ngay khi ngươi đến đây, không, ngay khi yến hội bắt đầu, đội vệ binh đã hành động rồi."

Đúng như lời vị đại diện nói, đây không phải là thương lượng, mà là thông báo. Những người khác ào ào rời tiệc. Vị đại diện đến bên cạnh Noren, dừng lại một lát.

Giọng Noren mang theo sự oán độc và căm hận, chất vấn vị đại diện: "Vậy thì sự hy sinh của gia tộc Motley tính là gì?"

Vị đại diện không nói gì, hắn bỏ qua. Bây giờ dù nói gì, cũng chỉ càng chọc giận Noren mà thôi.

Còn về sự hy sinh mà Noren đề cập, đó đã là chuyện của vài thập niên trước. Tất cả hồ sơ đều đã được niêm phong lưu trữ, những người trong cuộc phần lớn cũng đã qua đời.

Noren đang nhắc đến một chuyện chưa từng xảy ra, ít nhất trong ghi chép của tộc Triều Dân là như vậy.

Vị đại diện không nói một lời mà rời đi, hắn không muốn lại nảy sinh bất kỳ xung đột nào với Noren. Dù sao Noren cũng là hoa tiêu đương nhiệm, vẫn là một Phụ Quyền giả cực kỳ quý giá. Cho dù bệnh Huyễn Túy của gia tộc Motley hạn chế tương lai của hắn, nhưng Noren vẫn có hy vọng trở thành Thủ Lũy giả.

Trong phòng họp chỉ còn lại một mình Noren, hắn không trầm mặc quá lâu, mà là lạnh mặt, sải bước nhanh vào hành lang.

Lula đã sớm chờ Noren trong hành lang. Thấy sắc mặt Noren, nàng liền biết điều khó khăn nhất có lẽ vẫn đã xảy ra.

Lúc này Noren hỏi: "Chuyện của Gold, đã báo cho Hội đồng quản trị chưa?"

"Chưa," Lula lắc đầu. "Chuyện này thực sự quá mức..."

"Vậy thì tốt rồi." Noren cắt ngang lời Lula, hắn bước nhanh hơn, đi vào trong thang máy, tiến về nơi sâu nhất của con tàu Cõi Yên Vui.

Lula lo lắng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Hội đồng quản trị muốn giết Herter, họ đã ra tay rồi." Noren giữ bình tĩnh, nói tiếp: "Nhưng ta tin rằng Herter sẽ không dễ dàng chết như vậy."

Hắn rất hiểu rõ đệ đệ mình. Để chống lại bệnh Huyễn Túy, Herter đã sớm thử Aether hóa, cố gắng loại bỏ ràng buộc của phàm tính, khiến thân thể của mình hoàn toàn hóa thành Aether tinh thuần.

Aether hóa không thể xoay chuyển khuyết tật bẩm sinh, chỉ có thể phần nào ngăn chặn bệnh Huyễn Túy. Mặc dù không thể trị tận gốc căn bệnh này, nhưng nó cũng ban cho Herter sức sống cực mạnh. Dựa vào sự Aether hóa mạnh mẽ, Noren tin tưởng cho dù vệ binh ra tay, Herter cũng sẽ không dễ dàng chết như vậy.

Nh��ng đây chỉ là tạm thời.

Thang máy nhanh chóng đi xuống, Noren dần dần lộ vẻ lo lắng. Theo tiếng "đinh" nhỏ, cửa thang máy chậm rãi mở ra, Noren trực tiếp ra lệnh cho những người thủ vệ ở cửa thang máy.

"Phong tỏa nơi này, không cho phép bất kỳ ai tiến vào." Những người thủ vệ gật đầu, cũng truyền đạt mệnh lệnh của Noren xuống dưới. Rất nhanh, toàn bộ khu vực bị canh giữ nghiêm ngặt, các cửa ngăn nước được niêm phong khẩn cấp, những người thủ vệ lên đạn vào nòng súng, giống như có đại địch sắp xâm phạm.

Lula chất vấn: "Ngươi muốn làm gì?"

"Để chuộc mạng cho Herter." Noren đẩy cửa phòng bệnh ra. Gold đang nằm trên giường bệnh, hai mắt nhắm nghiền, trên cổ tay treo xiềng xích nối với một hộp kim loại hình vuông.

Cho dù Gold đang ngủ say, trên người hắn vẫn có một luồng uy áp đến từ Thủ Lũy giả, khiến tâm thần Noren chấn động.

Trong phân cấp giai vị của Ngưng Hoa giả, Thủ Lũy giả được coi là một đường ranh giới. Sau khi đạt đến giai vị này, liền được xem là đã đạt đến điểm cuối cùng của trường năng lượng Ngưng Hoa giả. Chỉ có số ít người cực kỳ hiếm hoi có thể hoàn thành "Thăng biến", từ đó trở thành Vinh Quang giả.

Vinh Quang giả, là những tồn tại đáng sợ đủ sức xoay chuyển cục diện chiến tranh, hủy diệt một quốc gia.

Thảm họa Thánh thành sụp đổ khiến vô số thế lực siêu phàm kinh hãi tột độ. Họ đều sợ hãi trở thành người tiếp theo bị hủy diệt, liền như phát điên, tranh giành sức mạnh lẫn nhau.

Tộc Triều Dân cũng vậy, họ vô cùng khát khao sức mạnh của Vinh Quang giả, đã từng vì thế mà làm nhiều hành động điên rồ.

"Ta, Herter, còn có gia tộc Motley..." Noren lẩm bẩm. "Chúng ta đều là những kẻ săn đuổi quyền lực, cũng đều là vật hi sinh của quyền lực."

Trong thâm tâm Noren có một bí mật.

Kỳ thực Noren biết được chân tướng của bệnh Huyễn Túy.

Đó là chuyện của rất nhiều năm về trước, Noren mơ hồ nhớ rằng cũng giống như hôm nay, đó cũng là một ngày bão tố. Phụ thân tê liệt nằm trên giường bệnh, ông ấy dường như đã dự liệu được cái chết của mình, dựa vào chút ý thức còn sót lại, giọng nói mơ hồ không rõ truyền đạt nguyện vọng tới Noren.

Sau tấm ảnh chụp chung cả nhà, Noren tìm thấy một phong thư.

Phụ thân đã mất khả năng viết từ rất lâu trước đó, phong thư này chắc hẳn ông ấy đã viết xong từ sớm. Bên trong không viết những thứ thường xuất hiện trong di chúc như phân chia tài sản, mà là viết đầy sự áy náy của phụ thân đối với hai huynh đệ Noren.

Phụ thân đã nói về m��t thí nghiệm luyện kim nào đó, nghe nói có thể ban cho con người sức mạnh cường đại. Sau đó... thí nghiệm thất bại đã để lại di chứng cực kỳ đáng sợ cho phụ thân.

Noren vẫn không rõ cái gọi là di chứng là gì, nhưng hắn không còn cơ hội hỏi phụ thân nữa. Khi Noren gặp lại phụ thân, Herter đã dùng chủy thủ giết chết ông ấy.

Rất nhiều năm sau, theo bệnh Huyễn Túy trong cơ thể ngày càng nghiêm trọng, cùng với địa vị của Noren trong tộc Triều Dân tăng lên, cùng với nhận thức về khốn cảnh của tộc Triều Dân hiện tại, Noren đại khái đoán được phụ thân rốt cuộc đã trải qua điều gì, cùng với việc ông ấy đang xin lỗi vì điều gì.

Bởi vì một thí nghiệm luyện kim nào đó, huyết mạch gia tộc Motley bị nhiễu loạn, từ đó sinh ra bệnh Huyễn Túy.

Sau khi Noren trở thành hoa tiêu, hắn đã tìm thấy ghi chép như vậy trong một hồ sơ tuyệt mật. Nhưng khi hắn lần nữa đọc lại tập văn kiện ghi chép ấy, các tài liệu liên quan đã bị tiêu hủy cùng nhau.

Tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong những năm qua, bệnh Huyễn Túy của Noren trở nên nghiêm trọng, khả năng ghi nhớ của hắn cũng ngày càng kém. Hắn đã không còn nhớ rõ lắm đêm đó phụ thân rốt cuộc đã nói gì với mình, còn lá thư này, Noren cũng không tìm thấy.

Những bằng chứng từng tồn tại trong quá khứ cứ từng chút một biến mất, cho đến khi những chuyện từng xảy ra trở thành hư ảnh.

Noren thường xuyên cảm thấy sự hoảng sợ tương tự. Hắn sẽ nghi ngờ liệu mình có phải vì căm hận bệnh Huyễn Túy mà dẫn đến việc bản thân đưa ra phán đoán như vậy hay không.

Kỳ thực tất cả đều là hư ảo.

Châm một điếu thuốc thơm, Noren tựa vào tường hưởng thụ sức mạnh của nicotine. Hắn đã lười biếng phân biệt đúng sai, lợi hại. Nguyện vọng của hắn cũng không nhiều, chỉ là hy vọng Herter có thể sống thật tốt.

Nhấc điện thoại, Noren liên lạc với nhân viên tổng đài.

"Giúp ta kết nối với Cục Trật Tự."

Noren nhả ra một ngụm khói đặc. Dưới làn khói lượn lờ, giọng nói của hắn mang theo chút lệch lạc.

"Nói với bọn họ, Noren Motley muốn thực hiện một giao dịch với Cục Trật Tự."

Ánh mắt còn sót lại của hắn rơi vào người Gold, hắn sẽ trở thành con bài chuộc mạng cho Herter.

Mọi quyền chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ để có thêm chương mới.