Người phụ nữ với đôi mắt Fire Opal.

Cinderella hiểu rõ người phụ nữ này. Với tư cách là độc giả của Irwin, nàng thường xuyên bắt gặp nhân vật này trong những cuốn sách của chàng.

Irwin miêu tả nàng cực kỳ hạn chế. Dưới ngòi bút của Irwin, nàng không có tên, không có tuổi tác cụ thể, không có hình tượng bề ngoài hay trang phục rõ ràng, chỉ có duy nhất đôi mắt tựa Fire Opal ấy.

Đó là một vai diễn tựa như u hồn, một bí ẩn không thể giải đáp, một nan đề không lời giải. Nàng xen kẽ trong mạch truyện, đứng bên ngoài quan sát sự khởi đầu và kết thúc của các nhân vật.

Cinderella dụi dụi mặt, đôi tai gần như dựng đứng, chăm chú lắng nghe từng lời Irwin sắp nói, sợ bỏ lỡ bất cứ điều gì.

"Ta đã nghĩ suy rất nhiều."

Irwin khẽ vặn vẹo cái cổ đã có chút cứng đờ. Làn mưa ẩm ướt đối với cơ thể đã lớn tuổi của chàng không mấy dễ chịu.

"Kỳ thực đó là chuyện đã rất lâu về sau," Irwin kể. "Sau khi tỉnh dậy trên bờ biển, ta hoàn toàn không biết mình đang ở đâu. Nhưng đó không phải lần đầu ta gặp chuyện như vậy. Ta đã phải sinh tồn trong rừng rậm, mỗi ngày săn vài con thỏ rừng, hái chút quả mọng, vừa duy trì sự sống vừa tìm kiếm nơi có người."

Đây tuyệt đối là một trải nghiệm tồi tệ tột cùng, nhưng Irwin lại mỉm cười kể lại, như thể chàng rất hoài niệm khoảng thời gian ấy.

"Quá trình có chút lận đận, nhưng ta cuối cùng cũng tìm được thành phố kế tiếp. So với trấn nhỏ, ta thích thành phố lớn hơn. Thành phố lớn thường có rất nhiều cơ hội, và họ không bao giờ từ chối bất cứ ai."

Irwin khẽ vén tay áo trái của mình, để lộ con dao găm chí mạng được giấu dưới đó.

"Ta đã gặp một vài phần tử bang phái. Loại người này ta thấy rất nhiều ở cảng Tự Do, và ta biết rõ bọn chúng muốn làm gì với ta."

Trong lời nói của Irwin toát ra sát khí.

"Hiển nhiên, bọn chúng đã đánh giá thấp ta. Sau khi trải qua quá nhiều chuyện như vậy, ta không còn là đứa trẻ dễ bị đe dọa nữa. Ta đã đánh bọn chúng tơi bời một trận, tiện thể lấy chút tiền mặt từ người bọn chúng, coi như là phí tổn thất tinh thần của ta."

Giọng chàng lại trở nên cười cợt: "Ta tạm thời đặt chân trong thành phố, rồi sau đó bắt đầu nghĩ cách kiếm tiền... Về phần đoạn này, ta rất may mắn vì bản thân đã không đi theo con đường đen tối kia. Ta biết rõ mình có cơ hội bước vào đó, nhưng ta đã từ chối."

Irwin cảm thấy không cần thiết phải kể chi tiết kịch bản này cho Cinderella, bởi đó là câu chuyện về mặt tối trong chính bản thân chàng.

Dưới ảnh hưởng của Mũi Đỏ, Irwin muốn trở thành một người như vậy: trao thiện ý cho người khác, cố gắng xoa dịu những vết thương tâm hồn của mỗi người.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Irwin là một người quá đỗi nhân từ.

Irwin đã chứng kiến mặt tối của thế giới, chàng biết rõ nên dành thiện ý cho ai, và nên thi hành bạo lực với ai.

Cinderella nhẹ nhàng gật đầu, không ngắt lời Irwin đang kể. Irwin tiếp tục.

"Ta đã sống ở thành phố này thêm một thời gian nữa. Để kiếm tiền, ta làm rất nhiều việc, thử qua đủ loại nghề nghiệp: phục vụ viên, người gác cửa, thợ sửa chữa, công nhân dây chuyền sản xuất. Đúng vậy, ta thậm chí còn từng làm tiếp rượu một thời gian... loại hình cần phải cởi quần áo ấy."

"Ồ?"

Cinderella cảm thấy đầu óc mình như đình trệ. Nàng còn chưa kịp xâu chuỗi mạch suy nghĩ, Irwin đã nói tiếp: "Đó thực sự là một trải nghiệm vô cùng khoái trá!"

Khi nhắc đến điểm này, Irwin lại bất ngờ trở nên hưng phấn, cứ như thể đó là một phần lịch sử huy hoàng vậy.

Chàng siết nắm đấm về phía Cinderella, khoe ra cánh tay tràn đầy cơ bắp của mình.

"Hồi đó ta rất thiếu tiền. Vì tiền, ta đã thử mọi công việc. Ta thấy cửa tiệm kia đăng tuyển với mức lương cao, nên ta liền ôm tâm thế thử vận may mà đi."

Irwin bắt chước giọng của quản lý khi đó: "Đây là hội sở cao cấp của chúng ta, mọi thứ đều phải là tốt nhất. Ngay cả nhân viên phục vụ, ngoài vẻ ngoài thanh lịch, cũng phải có một nội tâm giàu có học thức."

"Ta nghĩ thầm: "Thôi rồi đời!" Ta thì phơi nắng phơi gió như một gã dã nhân, lại chưa từng đi học, nói gì đến học thức. Người quản lý bảo ta kể một chút kinh nghiệm của mình, thế là ta kể cho ông ta câu chuyện từ khi rời nhà. Ông ta nghe xong, liền nhảy cẫng lên như một con khỉ."

Irwin thuật lại lời nói của ông ta lúc đó: "Khách hàng của chúng ta đã chán ngấy lịch sử và triết học rồi. Một người mới lạ như cậu, chắc chắn sẽ bán chạy!"

"Hừ... Thật đáng nguyền rủa. Ta còn chưa ký hợp đồng, vậy mà ông ta đã coi ta như một món hàng chủ lực rồi."

Irwin lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Không còn cách nào khác, bọn họ trả tiền quá hậu hĩnh."

"Vậy ra, chàng đã gặp người phụ nữ ấy chính tại nơi đây!"

Cinderella đã gạt bỏ ý định tìm hiểu những cuộc phiêu lưu kỳ diệu khác của Irwin. Nàng chỉ muốn biết người phụ nữ bí ẩn kia sẽ xuất hiện khi nào.

Chẳng lẽ Irwin đã gặp người phụ nữ ấy ngay tại đây, và sự chênh lệch thân phận đã khiến hai người phải chia ly?

"Thời gian ta làm việc không dài, thậm chí chẳng mấy khi phải rót rượu. Những vị khách kia vừa nghe đến ta là "kiểu mới lạ" liền ồ ạt tới gọi ta. Dáng vẻ của các nàng như đã quen nhấm nháp những thứ ôn hòa, lễ độ, nay lại muốn thử chút gì đó hoang dã hơn."

Mỗi lần, ta đều biến việc tiếp rượu thành buổi kể chuyện. Ta ngồi ở giữa, thuật lại quá khứ của mình, còn một đám quý phu nhân ngồi bên cạnh vừa nghe chuyện vừa uống rượu. Các nàng nói ta rất giỏi kể chuyện.

Irwin trông có vẻ thực sự rất hoài niệm khoảng thời gian đó: "Ta cảm giác mình không giống một người tiếp rượu, mà giống một người lớn kể chuyện trước khi ngủ, tìm cách dỗ dành những đứa trẻ dùng tiền để giải quyết sự cô đơn này đi vào giấc ngủ."

Về sau, ta bắt đầu chủ trì những buổi kể chuyện. Không chỉ ta kể chuyện cũ, mà cả những vị khách cũng kể về câu chuyện của riêng mình, thổ lộ những phiền muộn và tổn thương trong tâm hồn. Sau đó, mọi người nương men rượu mà an ủi lẫn nhau.

Biểu cảm của Cinderella dần trở nên kỳ lạ, ánh mắt nàng nhìn Irwin cũng vậy.

Irwin đang làm gì vậy? Chàng biến một hội sở chuyên hưởng lạc thành một hội hỗ trợ chữa lành vết thương tinh thần sao? Liệu tiếp theo bọn họ có đặt ra kế hoạch mục tiêu, tiến hành khóa huấn luyện phục hồi không?

Irwin cảm thán: "Đáng tiếc, khoảng thời gian tốt đẹp như vậy không thể kéo dài quá lâu."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Hôm đó, khi ta đi làm như thường lệ, một vị khách quen cũ đột nhiên tìm đến ta. Nàng với vẻ mặt bối rối, vừa đến đã nói với ta: 'Irwin, ta yêu chàng'."

Irwin nở một nụ cười khổ: "Chúng ta đều hoàn toàn choáng váng tại chỗ. Nàng còn nói: 'Hãy mang em đi đi', 'Mang em đến nơi hoang dã'."

"Ta chỉ xem như khách hàng của mình đã uống quá chén, nói vài lời say. Chuyện như vậy rất thường thấy. Nhưng ngay sau đó, ta phát hiện chiếc vali của nàng chứa đầy tiền bạc. Nàng thực sự đang nghĩ đến chuyện bỏ trốn cùng ta... nhưng đối với ta, đó chỉ là một công việc."

Irwin nói: "Về điểm này, ta rất tỉnh táo. Ta đến đây là để kiếm tiền, chứ không phải để tìm kiếm thứ tình yêu bị cấm đoán nào đó. Công việc của ta là dỗ dành những khách hàng hiếu kỳ, trở thành niềm vui giải khuây của họ."

Ngoài công việc, ta tuyệt đối không liên quan gì đến các nàng. Đồng nghiệp của ta thì cứ tiếp khách mãi rồi theo khách về tận nhà, chỉ có ta là đúng giờ tan sở.

Các nàng nói ta là người lạnh lùng. Ta thích đánh giá đó, vì như vậy thời gian riêng tư của ta sẽ yên tĩnh hơn nhiều. Kết quả là, các nàng như thể có tật xấu vậy, lại nói tính cách như ta là điều các nàng thích nhất, ngược lại càng đeo đuổi mãnh liệt hơn.

Irwin cười gượng, rồi không thể cười nổi nữa: "Chồng nàng ta đã tìm đến tận cửa. Hắn là một phú hào tại địa phương. Không ngoài dự đoán, những kẻ đó đã đập phá nhà ta, đánh ta một trận tơi bời, rồi quẳng ta đang thoi thóp ra vùng hoang dã bên ngoài thành phố."

"Thật là xui xẻo," Irwin thở dài. "Ta chỉ muốn kiếm chút tiền mà thôi."

Mặc dù Irwin chỉ hời hợt lướt qua đoạn này, nhưng Cinderella vẫn cảm nhận được nỗi bi thương trong lời chàng. Đối với Irwin khi đó, đó hẳn là một đả kích không hề nhỏ. Cuộc sống phiêu bạt vất vả lắm mới có chút khởi sắc, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát.

Ta tự nhủ rằng, đây không phải lần đầu tiên bắt đầu lại từ đầu, cũng không phải lần đầu tiên cất bước từ nơi hoang dã.

Oái oăm thay, khi đó đã là mùa đông.

Ta tìm thấy một nhà ga bỏ hoang, và qua đêm ở đó. Ta vừa lạnh, vừa đói, lại còn mình đầy thương tích. Ta cảm thấy mình thực sự sắp chết đến nơi rồi.

Giọng Irwin chợt thay đổi, đôi mắt chàng sáng bừng lên.

Lúc này, một đoàn xe lửa lao xuyên qua gió tuyết, dừng lại sát bên sân ga bỏ hoang... Ta không có vé tàu, cũng chẳng biết chuyến tàu này sẽ đi về đâu. Nhưng ta lờ mờ cảm thấy, nó là đến vì ta.

Cinderella nói: "Chàng đã leo lên chuyến tàu ấy."

"Trên chuyến tàu ấy, ta đã gặp người phụ nữ với đôi mắt Fire Opal."

Irwin nở một nụ cười chân thành: "Nàng đã tìm cho ta chiếc chăn lông ấm áp, thức ăn, và còn băng bó vết thương cho ta nữa..."

Ta và nàng đã trải qua mười sáu giờ bên nhau, sau đ�� ta không bao giờ còn gặp lại nàng nữa.

Lần này, Irwin trầm mặc rất lâu. Chàng chăm chú nhìn Cinderella bên cạnh. Khi những ký ức quá khứ dần trở nên rõ ràng, Irwin chợt nhận ra cảm giác quen thuộc tỏa ra từ Cinderella đến từ đâu.

"Nàng rất giống người ấy, nhưng nàng không phải người ấy."

Trên gương mặt bình tĩnh của Cinderella dần hiện lên một nét cười, nàng chắp hai tay sau lưng, như thể muốn trêu chọc Irwin.

"Chàng yêu người ấy sao?"

Irwin giữ im lặng, không đáp.

Cinderella biết rõ Irwin đang chìm đắm trong dư âm chuyện cũ. Nàng còn định nói thêm điều gì, thì lúc này Irwin đã cắt lời nàng.

"Đến lượt nàng rồi, bí mật của nàng."

Đối mặt với câu hỏi của Irwin, Cinderella do dự một chút, nhưng vẫn lấy hết dũng khí, chuẩn bị thổ lộ quá khứ của mình với chàng.

Tiếng nổ ầm ầm vang lên từ bên trong thân tàu. Luồng khí dao động đập vỡ những tấm kính dọc đường, con tàu Cõi Yên Vui lắc lư dữ dội, đồng thời kình phong ào ạt ập vào người hai người.

Cinderella chỉ cảm thấy mình bị ai đó hất bổng lên không. Thế giới trong mắt nàng đảo điên, sau đó là mặt sàn tàu lạnh lẽo, ẩm ướt hiện ra trước mắt. Khoảng cách giữa nàng và nó không ngừng bị rút ngắn.

Rồi bất chợt dừng lại.

"Nắm chặt lấy!"

Tiếng gầm thét vang lên từ phía trên. Nửa thân trên của Irwin thò hẳn ra ngoài không trung, cố sức vươn tay, tóm lấy Cinderella đang rơi xuống.

Đôi mắt màu rượu đỏ chăm chú nhìn Irwin. Một giây sau, ánh lửa rực rỡ phản chiếu trong mắt nàng, nuốt chửng thế gian.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền dành tặng độc giả truyen.free.