Reed lùi vào trong quầy, cởi áo sơ mi và quấn quanh cổ tay, cố gắng cầm máu.

Tiếng sắt thép va chạm vào nhau không ngừng, mùi máu đậm đặc phả thẳng vào mặt, tràn ngập khắp căn phòng.

Reed không còn muốn nhìn cảnh tượng bên ngoài, chắc hẳn toàn là những cảnh tượng tàn khốc. Hắn ngẩng đầu lên, dưới quầy có một cái nút màu vàng bằng đồng, hắn ấn vào không chút do dự, sau đó liền dùng sức cạy tấm ván gỗ, lộ ra lối đi bí mật đen kịt.

Lợi dụng lúc Bologo đang bị cầm chân, hắn chật vật chui vào lối đi bí mật tối tăm. Trước khi tấm ván che được đóng lại, những tiếng kêu thảm thiết hơn nữa lại vang lên, tựa hồ như một vụ thảm sát đang diễn ra trong phòng khám.

Tên này đến tột cùng là ai?

Những nghi ngờ cứ lởn vởn trong tâm trí Reed, nhưng hắn không đủ can đảm để hỏi Bologo. Ngay giây phút đầu tiên của trận chiến, Reed đã nhận ra rằng Bologo khác với những người bình thường nhờ kinh nghiệm sinh tử đã tích lũy qua nhiều năm. Hắn biết Bologo đã nằm ngoài tầm với của bọn họ.

Áp lực ngột ngạt này tuy rất đáng sợ nhưng lại khiến người ta tỉnh táo.

Lăn lộn ở Ngã Ba Vô Định lâu như vậy, Reed ngay lập tức nhận ra đối phương là ai.

Khe nứt lớn là một nơi hỗn loạn, nhưng trong sự hỗn loạn đó cũng có một nhận thức chung cơ bản, hay có thể nói là trật tự.

Điều này nghe có vẻ hơi nực cười, một nơi hỗn loạn cũng có trật tự, nhưng thực tế lại đúng là như vậy. Dù "sinh thái" nơi đây có hỗn loạn đến đâu thì cũng sẽ có một kẻ mạnh tuyệt đối lập ra quy tắc phù hợp.

Reed đã nộp thuế cho "Bạo chúa", cho nên có thể nói, sẽ không có ai chủ động gây rắc rối cho hắn ở Ngã Ba Vô Định. Vì vậy, rất có thể Bologo đến từ thế giới bên ngoài.

Nhưng có mấy kẻ bên ngoài lại chạy vào đây để thực thi công lý, thừa hơi như vậy, lại còn đáng sợ đến mức đó, e rằng cũng chỉ có bọn hắn mà thôi.

"Đám chó săn của Cục Trật tự."

Reed nguyền rủa. Trong lối đi chật hẹp, hắn bám chặt vào tường và loạng choạng tiến về phía trước.

"Vẫn bị để ý tới sao?"

Hắn lẩm bẩm một mình. Với tư cách là thành viên của phòng khám này, Reed biết rất rõ chuyện gì đang diễn ra ở đây. Hắn cũng đã nghĩ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu của Cục Trật tự, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi cơn ác mộng trở thành hiện thực, nó vẫn thật kinh hoàng.

Loại chuyện này đã không phải là thứ mà Reed có thể xử lý được nữa, bây giờ cũng chỉ có kẻ đó có thể chống đỡ đôi chút.

"Mở cửa ra! Noam! Cục Trật tự tới rồi!"

Lối đi tối tăm ��ã đến phần cuối, thứ ngăn Reed lại là một cánh cửa sắt đặc chế nặng nề chắn trước mặt. Sau vài giây, cánh cửa sắt mở ra, một cánh tay tráng kiện vươn ra, nắm lấy Reed kéo hắn vào bên trong.

"Đừng hét, ta đã nhận được cảnh báo."

Giọng nói ấy vang lên trong bóng tối. Khi Reed nhấn chuông báo động dưới quầy, nơi đây đã nhận được tín hiệu.

Reed bị ném xuống đất, cánh cửa sắt nặng nề được đóng lại. Sau một vài âm thanh giòn giã, mấy lớp khóa được khóa chặt, gia cố thêm cho cánh cửa sắt.

Đây là biện pháp được chuẩn bị tốt từ sớm. Sau khi được cải tiến thêm, cánh cửa sắt nặng nề này có thể chịu được lượng hỏa lực lớn, còn lối đi bí mật chật hẹp thì có thể hạn chế tối đa số lượng kẻ xâm nhập.

Ngay cả những kẻ đến từ Cục Trật tự cũng phải mất một khoảng thời gian nhất định để công phá cánh cửa sắt đặc chế này.

"Noam, mau trốn thôi!" Reed loạng choạng đứng dậy, thở hổn hển.

Cục Trật tự, một tổ chức thần bí như truyền thuyết đô thị. Ngay cả những địa điểm hắc ám như Ngã Ba Vô Định cũng khó có thể sánh bằng, chứ đừng nói đến một đám người tham sống sợ chết trong bóng tối.

Suy nghĩ đầu tiên của Reed là chạy trốn, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc chiến đấu với bất cứ điều gì, thậm chí ngay cả dũng khí để chiến đấu cũng không hề có.

"Trốn? Trốn đi đâu?"

Giọng nói mang vẻ khinh thường vang lên. Reed nhìn về hướng giọng nói phát ra thì thấy Noam đang bước ra từ trong bóng tối.

Đúng như trong bức ảnh, Noam là một gã đàn ông hói, cường tráng với những hình xăm phức tạp trên khắp làn da trần trụi của mình.

"Đối phương có mấy người?"

"Một, chỉ có một người!" Reed vội vàng trả lời.

Noam kéo hắn về phía sâu trong bóng tối. Khắp nơi đều rủ những tấm rèm xuống, những dãy giường bệnh được đặt cạnh nhau trong ánh sáng lờ mờ. Không khí nồng nặc mùi thuốc khử trùng và cả chút hôi thối nồng nặc.

"Một người?"

Noam trong mắt lóe ra ánh sáng kỳ dị, hắn tiếp tục truy vấn.

"Có điều gì bất thường ở hắn không? Chẳng hạn như, hắn có những hoa văn lấp lánh trên cơ thể?"

"Đó... Đó là cái gì?" Reed nghe không hiểu.

"Vậy là không có rồi?" Nhìn thấy Reed phản ứng như vậy, Noam liền nói thẳng, nhưng rất nhanh hắn lại lộ vẻ do dự, lẩm bẩm nói.

"Nói không chừng là do những kẻ kia quá yếu, căn bản không ép nổi hắn sử dụng 'Năng lượng bí mật'."

"'Năng lượng bí mật'? Thứ gì?"

Reed nghe thấy những từ ngữ xa lạ, không kìm được mà hỏi.

Suy cho cùng thì Reed cũng chỉ là kẻ làm thuê của Noam, giúp Noam duy trì công việc kinh doanh phòng khám ở mặt ngoài. Hắn biết đến sự tồn tại của Ác Ma, cũng biết Noam làm công việc thăng hoa hòn đá triết gia, nhưng còn rất nhiều điều Reed không biết đến. Tất cả kiến thức của hắn về thế giới siêu phàm đều đến từ Noam. Reed cũng không phải là một Ác Ma, mà chỉ là một người phàm bình thường.

Lúc mới tham gia vào công việc kinh doanh, Reed vô cùng kinh hãi. Hắn không bao giờ nghĩ rằng những Ác Ma chỉ tồn tại trong những câu chuyện cổ xưa lại có thật. Nhưng đi cùng với sự phát đạt của công việc kinh doanh, có lẽ hắn đã quen với nó, cũng có thể là trở nên chai sạn, trở thành một phần điên cuồng của nó.

"Không… không đúng lắm, phong cách hành xử này không giống với Cục Trật tự." Noam phớt lờ câu hỏi của Reed, hắn hoàn toàn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình. "Cục Trật tự xưa nay vẫn luôn bí ẩn và chí mạng, nhưng tên này lại giống với một kẻ sát nhân đang lên cơn cuồng loạn thì đúng hơn."

Số lần Noam đối phó với Cục Trật tự cũng không nhiều, nhưng lần nào cũng kinh tâm động phách. Tuy nhiên, dù là lần nào đi nữa, hắn cũng chưa từng gặp phải tình cảnh như hiện tại.

Không có bất kỳ âm mưu hay quỷ kế nào, xông vào một cách đường đường chính chính.

Mùi máu đậm đặc truyền đến từ phía trước, những luồng sáng trắng bệch rọi xuống, chiếu rọi từng bàn mổ đẫm máu. Bên cạnh vẫn còn có mấy người đang nằm trên giường bệnh, tựa hồ như đang ngủ say, không có phản ứng.

"Chúng ta không thể cứ chạy trốn như vậy. Tất cả hàng hóa đều ở đây. Nếu mọi thứ bị phá hủy, 'Người Nghiện' sẽ giết chúng ta."

Noam mở tủ, rồi mở két sắt trong đó ra. Bên trong là những khối tinh thể đỏ tươi như máu.

Trong phút chốc, hơi thở gấp gáp của hai người đều biến mất.

Đó tựa như những viên ngọc quý báu nhất trên đời, tự phát ra vô vàn tia sáng rực rỡ, ngay cả trong bóng tối, nó cũng rực rỡ quang mang.

Đây là thực thể của linh hồn, là Thăng hoa "Hoàng Kim".

Như có ma lực, khoảnh khắc nhìn vào trong đó, suy nghĩ cả hai đều trở nên trống rỗng, cuối cùng chính là dục vọng nguyên thủy nhất chợt nảy sinh, ý đồ nắm chặt nó vào trong lòng bàn tay, chiếm đoạt "Linh Hồn Hoàng Kim" thần thánh này vĩnh viễn làm của riêng.

"Hòn đá triết gia..."

Reed hít một hơi thật sâu, từ từ duỗi tay ra, bàn tay xương xẩu vươn về phía những khối tinh thể đỏ thắm mỹ lệ ấy.

"Reed."

Một giọng nói bình tĩnh vang lên, mang theo vẻ oán hận đến thấu xương.

Reed giật mình tỉnh dậy, đôi mắt bối rối bắt gặp cặp con ngươi lạnh giá của Noam.

"Khoan... Rất xin lỗi."

Reed thở dốc, vội vàng thu bàn tay đi quá giới hạn của mình lại, vừa thu về vừa xoa xoa.

"Tuy rằng độ tinh khiết không cao lắm, nhưng lô hàng này cũng rất có giá trị."

Noam lấy ra một hòn đá triết gia. Khi quan sát cẩn thận, có thể nhận thấy một số hạt màu trắng đục bên trong tinh thể đỏ, điều này làm giảm độ tinh khiết của hòn đá triết gia.

"Ngoài đống hàng hóa này, thì thứ quan trọng hơn cả là cái này."

Hắn đặt hòn đá triết gia lại vào trong két sắt, mở ngăn tủ phía dưới, lôi chiếc vali nặng trĩu và mở nó ra. Bên trong là những chai thuốc được đặt ngay ngắn, sau lớp thủy tinh trong suốt là thứ chất lỏng màu đỏ sẫm.

"Nhiều như vậy?" Reed thốt lên.

"Đúng, không thể để mất những thứ này một cách vô ích." Noam nói với Reed, trong mắt ánh lên vẻ tàn nhẫn, "Gọi những kẻ kia dậy."

Nghe mệnh lệnh như vậy, Reed sững sờ, run rẩy toàn thân.

"Nhưng... nhưng những kẻ đó đã đói rất lâu rồi."

"Có ta ở đây, ngươi sợ cái gì?" Noam hỏi ngược lại.

Reed nuốt nước bọt, nhưng dưới hoàn cảnh này, ý kiến của hắn chẳng có chút tác dụng nào. Hắn chỉ có thể khó khăn gật đầu, sau đó chạy đến giường và đánh thức những bệnh nhân đang ngủ trên đó.

Noam lấy hòn đá triết gia từ trong két sắt ra và đặt nó vào chỗ trống trong vali.

Reed đi đến cạnh giường bệnh. Trên giường bốc lên một mùi thối rữa nồng nặc, phảng phất như những kẻ đang nằm trên giường đã không còn là người nữa, mà là nh��ng cái xác đã thối rữa nhiều năm.

Thực ra thì nghĩ như vậy cũng không sai, chỉ là thể xác của những kẻ này vẫn còn sống, nhưng linh hồn của họ thì đã mục nát và diệt vong.

Ác Ma, đám Ác Ma ngủ say trên giường bệnh đều là Ác Ma. Không giống với Ác Ma bình thường, đám Ác Ma này đều đã bị nóng nảy phệ chứng quấy nhiễu quá lâu, cũng đã quá lâu chưa được nuốt chút linh hồn nào vào người, tâm trí và ý thức đã hoàn toàn bị vặn vẹo bởi đói khát đến mức trống rỗng.

Những Ác Ma bình thường vẫn còn chút ý thức, vẫn còn có thể nói, nhưng đám Ác Ma này đã hoàn toàn biến thành một đám dã thú.

Vì để thử nghiệm các loại thuốc mới nên Noam mới để những kẻ nguy hiểm như vậy ở đây. Nếu không thì, đối với đám Ác Ma này, ngay cả là Noam cũng sẽ chọn phương án ném chúng xuống vực sâu của Kẽ Nứt Lớn.

Hiện giờ đám Ác Ma đói khát này đang hôn mê vì thuốc. Reed run rẩy đâm kim vào ống truyền tĩnh mạch, bơm hết lọ thuốc đánh thức vào trong đó, lần lượt từng lọ một.

"Dự kiến ba phút nữa những kẻ này sẽ tỉnh lại."

Reed làm xong, hét lớn với Noam.

"Tốt, đi lối thoát hiểm."

Nghe thấy Reed đáp lại, Noam cũng xách vali lên.

Để làm loại hình kinh doanh này, người ta luôn phải chuẩn bị kỹ lưỡng mười phần, và đây chính là cách Noam đối phó với tình hình.

Đúng lúc này, tiếng sắt thép ầm ầm vang lên, âm thanh lớn đến mức gần như xé toạc thính giác, mặt đất dưới chân run rẩy, bụi mù bay tứ tung.

Cánh cửa sắt đặc chế rung ầm ầm, bề mặt thô ráp hơi lồi ra, giống như có một con dã thú đang điên cuồng đập vào sau cánh cửa, nhưng lại không phá được nó, bị ngăn chặn ở bên ngoài.

"Chí ít cánh cửa sắt này mua đúng rồi."

Thấy tình cảnh như vậy, Noam nói.

Cả hai không nói gì thêm, đứng dậy chuẩn bị đi về phía lối thoát hiểm. Có cánh cửa sắt đặc chế, cộng thêm đám Ác Ma sắp tỉnh dậy, trong khi đối phương thì chỉ có một người, rất khó để Bologo có thể nhanh chóng đuổi kịp bọn họ.

Mặc dù Cục Trật tự rất hùng mạnh và thần bí, nhưng lũ chuột cũng có cách sinh tồn của riêng mình. Đây chính là lý do tại sao chúng có thể sống chui lủi dưới những khe cống ngầm cho đến tận bây giờ.

Mọi thứ tưởng chừng như rất ổn, rất trơn tru, nhưng ngay giây tiếp theo, một cơn rung chuyển dữ dội ập đến.

Ầm… Ầm….

Tiếng động ầm ầm nổ vang, như thể có một người khổng lồ đang gõ búa vào tòa nhà. Các vách tường sắt xung quanh đang run lên bần bật vì đau đớn, giống như một đàn ong đang xao động.

Ánh đèn phía trên bắt đầu chập chờn, bụi mù mịt rơi xuống, tựa như sương mù, nuốt chửng tầm mắt.

Cánh cửa sắt chưa bị phá vỡ, nhưng những rung chấn dữ dội đến từ mọi hướng, Noam không thể phán đoán được chuyện gì đã xảy ra.

"Đi mau!"

Noam hô lớn với Reed đang ngây ngốc.

Rốt cuộc, không gian trong phòng khám cũng có hạn. Dù là lối đi bí mật hay phòng thí nghiệm bí mật này, đều chật chội như thể nội tạng bị ép nén, cho nên lối thoát hiểm cũng không xa, chỉ ở ngay sau cánh cửa bên hông.

Chỉ cần đi qua cánh cửa này, họ có thể đi dọc theo cầu thang xuống thế giới bên ngoài. Nếu như tới được thế giới bên ngoài, với cấu trúc phức tạp của Ngã Ba Vô Định này, cho dù là kẻ của Cục Trật tự cũng sẽ rất khó để đuổi kịp họ.

Noam tiến lên, cơn rung chuyển dữ dội cũng tiến theo. Hắn bỗng ngẩng đầu lên, tâm chấn đến từ phía trên, nó vẫn luôn theo sát bọn họ.

Đất rung núi chuyển.

Tòa nhà rên xiết những tiếng "Ê a" thảm thiết. Không có nhà thiết kế hay kỹ sư nào ở Ngã Ba Vô Định, mọi tòa nhà ở đây đều là những kiến trúc không hợp quy cách, không hề có cái gọi là thiết kế chống động đất nào. Đây chỉ là một lâu đài cát được tạo nên bằng sắt thép và đất đá, dưới sự rung chuyển, nó gần như sắp sụp đổ.

Cuối cùng, như một tiếng sét đánh xuống, tiếng động ầm ầm xé toạc trần nhà ngay trên đầu. Bê tông lẫn với các tấm sắt và gỗ, đổ sập xuống, nứt toác.

"Dừng lại! Reed!"

Noam hét lên, đưa tay ra và kéo lấy Reed đang hối hả bước đi. Nhờ phát kéo này của hắn, bước chân của Reed dừng lại một khắc, sau đó vô số đống đổ nát đổ ập xuống, chắn ngang con đường trước mặt cả hai.

Reed ngây người nhìn tất cả những thứ này, ngẩng đầu lên, trần nhà phía trên đang sụp đổ từng lớp, có thể nhìn thấy ánh sáng mờ đục đang rơi xuống từ đỉnh Kẽ Nứt Lớn.

Khói bụi bay mịt mù. Reed cứng ngắc quay đầu lại, sắc mặt tái nhợt như xác chết nhìn Noam, tựa hồ như muốn cất lời cảm tạ.

"Ô... Ô..."

Reed định nói vài câu, nhưng hắn phát hiện mình không thể thốt nên lời, liền nhìn sang một bên như muốn cầu cứu. Trong khi ấy, vẻ mặt của Noam trở nên ngưng trọng, đồng thời bước chân cũng chậm rãi lùi lại, kéo giãn khoảng cách với Reed.

Chuyện gì đã xảy ra?

Reed không hiểu, nhưng ngay sau đó một cơn đau nhói ập đến từ phía sau đầu hắn. Máu tươi trào xuống cổ họng, nhuộm đỏ cả khuôn mặt tái nhợt của hắn. "Không mở được cửa thì đập ra một cái cửa sổ."

Lời nói lạnh lùng vang lên bên tai. Một con dao nhọn đâm xuyên qua sau gáy, lưỡi sắt tử vong kẹp chặt lấy cổ họng Reed. Hắn chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ trong đau đớn, hai tay vô lực cào cấu cổ họng, nhưng chỉ càng nhận thêm nhiều vết cắt từ lưỡi dao.

"Ngươi là ai?"

Sắc mặt của Noam âm trầm.

Dưới cái nhìn chăm chú của hắn, lưỡi dao găm đâm xuyên qua cổ họng bắt đầu xoắn lại, cắt nát xương cốt và dây thần kinh, sau đó kéo ngang một đường, chém phăng cả cái đầu theo cách như vậy.

Khi đầu của Reed rơi ra, mặt cắt đẫm máu lộ ra kẻ đứng phía sau. Khuôn mặt của hắn tình cờ thay thế vị trí ban đầu của cái đầu, thân ảnh của cả hai chồng lên nhau, tạo nên một cảm giác rùng mình ớn lạnh bao trùm toàn thân.

Thi thể không đầu đứng yên tại chỗ, còn trên cái đầu vừa bị chặt đứt, ánh sáng rực rỡ vẫn bồi hồi trong con ngươi, giống như một ngọn lửa ma quái màu xanh lam rực cháy.

"Noam Ward."

Bologo không trả lời câu hỏi của Noam, mà đọc tên của hắn lên.

Lùi về phía sau, khoác lên mình chiếc áo khoác đen xám, dưới tác dụng của "Tàng hình", bóng dáng Bologo dần trở nên mờ hồ, tan biến vào lớp bụi mù mịt, không còn tăm hơi.

Noam giận dữ quét mắt nhìn quanh, rút một khẩu súng lục từ thắt lưng ra, cảnh giác nhìn xung quanh.

Không chút do dự, sức mạnh vô hình cuộn trào, sục sôi trong bóng tối, chúng được truyền vào cơ thể Noam, quyền năng siêu việt được ban cho kẻ phàm tục.

Những hoa văn dày đặc như tác phẩm điêu khắc của nghệ nhân xuất hiện trên cơ thể Noam, chúng tỏa ra những chùm sáng nhạt, tựa như những hình xăm được khắc sâu trên cơ thể.

"Đã đến lúc trừng phạt."

Giọng Bologo vang vọng trong bóng tối, và cùng với hàng loạt tiếng gầm rú vang lên, những Ác Ma vốn đang ngủ say cũng lần lượt thức giấc, chúng vùng vẫy và phá bỏ những xiềng xích trói buộc trên người.

"Ngươi đã sẵn sàng chưa?" Ác linh mắt xanh tuyên bố trong bóng tối.

Bản dịch này, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.