Bologo lách con dao sâu vào kẽ nứt, rồi ấn mạnh cán dao, cạy ra một tảng đá. Hắn lặp lại động tác này nhiều lần, cuối cùng cũng mở rộng khe nứt đủ để mình có thể chui qua.

Đây là ngày thứ sáu Bologo rơi vào Khe nứt lớn. Lúc này hắn vừa lạnh, vừa đói, lại còn vô cùng mệt mỏi. Để tránh bản thân gục ngã, cơ thể hắn đang trong trạng thái tự phục hồi cực kỳ chậm chạp, nhờ đó giảm thiểu đáng kể lượng Aether mà Bologo tiêu thụ.

Nhưng... tình cảnh vẫn chưa đến mức quá tệ.

Bologo không chỉ đang sinh tồn, mà còn có một cơ hội hiếm có để quan sát đáy của Khe nứt lớn. Trong mấy ngày qua, hắn phát hiện nơi đây hoàn toàn không có sự sống, khắp nơi chỉ có đá tảng lạnh giá và băng sương của mùa đông.

Không có côn trùng sống trong bóng tối, thậm chí không có cả rêu. Cả thế giới u ám, chết chóc bao trùm, tựa như bị một con quái vật đói khát nuốt chửng mọi sự sống quanh đây.

Bologo tiếp tục đi về phía trước. Sau khi chui ra khỏi kẽ nứt hẹp, con đường trước mặt dần mở rộng, rồi biến thành bóng tối vô tận.

Vẫn là cảnh tượng như trước đây, không có gì cả, chỉ có những tảng đá lạnh lẽo chiếm trọn tầm mắt.

Bologo thở dài và tiếp tục cất bước.

Môi trường Aether chân không bao phủ toàn bộ đáy vực. Nơi đây không có bất kỳ sự sống nào, ngay cả ánh sáng cũng ảm đạm, mờ mịt, tựa như bị cả thế giới lãng quên.

Lần này Bologo không có kế hoạch. Môi trường khắc nghiệt và tình trạng cơ thể khiến hắn không đủ sức thoát ra khỏi nơi này, nhưng Bologo không muốn bỏ cuộc, vẫn kiên cường tiến bước về phía trước.

Bologo luôn tin một điều rằng mọi sự vật xuất hiện đều có ý nghĩa và lý do riêng, điều này cũng đúng cho môi trường Aether chân không này.

Cần phải biết rằng Aether tràn ngập khắp thế gian. Trong hoàn cảnh tự nhiên, hiếm khi xuất hiện môi trường Aether chân không. Điều này gợi nhớ đến phần trên của Ngã Ba Vô Định, Cục Trật tự và thậm chí là Opus.

Bologo đoán rằng môi trường kỳ lạ ở đây chắc chắn được tạo ra bởi một thế lực nào đó. Nếu hắn tiếp tục khám phá, có thể sẽ tìm ra lối thoát.

"Nói mới nhớ, Amy, nếu Aether của ngươi hết sạch thì ngươi có chết không?" Bologo hỏi.

"Chết? Ta không biết." Giọng của Amy lạnh lùng, không chút gợn sóng, "Ta có thể sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông do hết sạch Aether chăng?"

"Giống như ta?" Bologo nói. "Ta cũng thế, một khi chết đi mà không có sự hỗ trợ của Aether, ta cũng sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông và trở thành một cái xác."

"Là vậy sao?"

"Ừm hừ."

"Nhưng mà ta đã từng trải nghiệm nó rồi. Ngươi vẫn chưa từng trải qua trạng thái ngủ đông phải không?" Bologo hỏi.

"Đúng vậy, kể từ khi tỉnh dậy, ta chưa đi vào giấc ngủ đông lần nào... hay nói đúng hơn là chết."

"Ngươi có sợ cái chết không?"

Nói đến đây, Amy im lặng, tựa như nàng đang suy nghĩ về điều gì đó.

Cái chết luôn là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng đối với Amy. Bologo cũng hiểu được điều này, từ cuộc trò chuyện với nàng trước đây, hắn đã có thể cảm nhận được điều đó, cũng như phản ứng của nàng khi hắn sống lại.

Đây là lần đầu tiên Bologo nhìn thấy Amy kích động như vậy. Nhưng nghĩ lại, hắn cảm thấy khá hợp tình hợp lý, Amy chỉ là một đứa trẻ, đối với nàng, những điều bí ẩn sau cái chết thật đáng sợ và sâu xa.

"Muốn trò chuyện không?" Bologo lại nói.

"Trò chuyện về cái gì?"

"Về bất cứ điều gì." Bologo dừng lời, rồi đảo mắt nhìn quanh bóng tối vô tận. "Ta không biết ngươi nghĩ như thế nào, nhưng trên góc độ của loài người, ở nơi ma quái như thế này, chúng ta phải nói chuyện, tán gẫu, như thế mới cảm thấy không cô đơn."

"Cô đơn?"

"Đúng vậy, cô đơn. Một người có thể phát điên ở một nơi như thế này, nhưng nếu có hai người thì có thể bàn bạc về quá khứ và tương lai. Nếu có ba người, thậm chí còn có thể đốt lửa trại và kể những câu chuyện dở khóc dở cười."

Niềm vui hiện hữu trong lời nói của Bologo. Giọng nói đó vọng lại trong bóng tối xung quanh, sau đó ầm ầm như tiếng sấm xa xăm, dội thẳng lên trời cao.

"Ta là một kẻ quái đản, không tính đến, nhưng loài người là như vậy."

"Một mình rất khó để sinh tồn, nhưng chỉ cần có một đối tượng khác để giao tiếp, một thứ gì đó để gửi gắm tình cảm, thì dù là một người yếu đuối cũng sẽ trở nên kiên cường."

Bologo khó khăn sải bước với Amy trên lưng. Mặt đất đầy rẫy những tảng đá nhô cao, Bologo có cảm giác như mình đang trườn giữa những rặng san hô.

"Nếu muốn hiểu về con người hơn, thì ngươi nên biết những điều này."

"Ừm."

Amy thấp giọng đáp lại.

"Vậy... nếu Hòn đá triết gia trong Lõi vĩnh cửu bị lấy đi thì ngươi có chết không?" Bologo hỏi.

"Ta không biết, nhưng khi sư phụ thiết kế nó, bỏ qua một lượng nhỏ sự hao mòn thì về lý thuyết, vòng đời hoạt động của Lõi vĩnh cửu là vô hạn, miễn là Hòn đá triết gia được thay thế sau mỗi vài thập kỷ." Amy nói.

"Vài thập kỷ? Ta luôn cảm thấy rằng Taida không thể sống lâu đến vậy."

Đại khái là Bologo đã hiểu ý của Taida. Thiết kế kiểu này như đang an ủi Amy rằng nàng sẽ không chết dễ dàng như vậy, nhưng đối với Taida thì tuổi thọ của một con người bình thường như ông ta chỉ ngắn ngủi đến vậy, hoặc là phục sinh được Alice, hoặc là chết vì tuổi già. Tóm lại, ông ta rất khó sống đến khi thay thế Hòn đá triết gia cho Amy.

"Nhưng... thay Hòn đá triết gia không dễ dàng như thế." Amy lại nói.

"Là sao?"

"Đây là một khám phá của riêng ta... Đây là một bí mật, Bologo."

Giọng của Amy cuối cùng cũng có chút dao động, có thể thấy nàng rất quan tâm đến vấn đề này, thậm chí sẵn sàng lãng phí Aether để biểu cảm của mình trở nên sinh động hơn.

"Ngươi sẽ giữ bí mật chứ?" Amy hỏi.

"Ngươi biết không, Amy? Từ quan điểm xã hội của con người, giữa hai chúng ta đã có thể xem là tình bằng hữu vào sinh ra t�� rồi, ngươi thấy sao?" Bologo hỏi ngược lại.

Quầng sáng màu xanh lam khẽ sáng lên, rồi từ từ chuyển động. Amy hiển nhiên không thể hiểu "tình bằng hữu vào sinh ra tử" là gì, nhưng nàng có thể cảm nhận được cảm xúc của Bologo qua giọng điệu của hắn.

Sự im lặng, trầm mặc, tĩnh lặng kéo dài đến vô tận.

"Được rồi, được rồi, ta biết ngươi không muốn nói về chuyện này, nhưng nói điều gì đó khác đi."

Bologo không gặng hỏi Amy thêm nữa mà cố gắng làm cho bầu không khí thoải mái nhất có thể.

Vào lúc này, Bologo nhớ tới Palmer. Chỉ có những lúc như thế này, tên cộng sự này mới có chút tác dụng. Cho dù không ai để ý tới, hắn cũng có thể tự làm cho bầu không khí trở nên thoải mái.

"Khi nào muốn nói chuyện thì gọi ta."

Bologo chống con dao gấp. Vũ khí sắc lẹm này được hắn sử dụng như một cây sào leo núi. Giờ đây lưỡi dao đã sứt mẻ loang lổ.

Khó khăn leo lên, Bologo bắt đầu tự hỏi làm thế nào mà nơi này lại sạch sẽ đến nhường này.

Hắn vẫn còn nhớ những hầm mỏ và đường ống dẫn trên Khe nứt lớn xả rác và nước thải xuống đây ngày qua ngày, rồi màn sương độc bốc lên như ngày tận thế.

Nhưng đáy Khe nứt này lại sạch sẽ đến ngỡ ngàng. Mọi sự sống đều biến mất, chỉ còn những tảng đá lạnh lẽo làm bạn đồng hành của hắn.

Bologo cảm thấy có chút bất an trong lòng. Hắn không biết cảm giác bất an này đến từ đâu, nhưng bản năng của một chuyên gia đã cảnh báo hắn.

Sau khi đi bộ như thế một lúc lâu, Bologo đột nhiên dừng lại và hỏi.

"Amy, ngươi có cảm thấy nhiệt độ quanh đây đang tăng dần lên không?"

"Không biết, ta đã tắt tất cả mọi chức năng nhận thức." Amy trả lời.

Bologo nghi hoặc nhìn xung quanh. Hắn có thể cảm nhận rõ rệt nhiệt độ đang tăng lên, không còn lạnh giá nữa mà thay vào đó là chút ấm áp. Hắn cảnh giác tiến về phía trước, ngay sau đó tiếng nước chảy róc rách vang vọng.

Băng tan, dòng nước trong vắt chảy giữa những tảng đá. Bologo lập tức quỳ xuống, vốc một ít nước lên tay và nếm thử. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, hắn uống một ngụm lớn.

Không chết là một chuyện, bị cơn khát hành hạ lại là chuyện khác.

Sau khi bổ sung nước, Bologo tiếp tục cõng Amy trên lưng, tiến về phía trước. Hắn đã quen với hoàn cảnh nơi đây, thậm chí còn đang ngâm nga một bài hát để tự giải khuây.

Xung quanh trở nên ấm áp khiến Bologo cảm thấy thư thái hơn bội phần. Chỉ lúc này Bologo mới nhận ra, là một con rối giả kim, Amy tiện lợi đến nhường nào.

Hiện tại, nàng hoàn toàn có thể xem như một vật trang sức. Ngoại trừ hơi nặng thì căn bản không có khuyết điểm gì, so với việc vác theo một người bị thương thì đỡ hơn nhiều.

Đôi khi Bologo cũng hy vọng rằng mình có khả năng chặn một số cảm giác nhất định như con rối giả kim, như thế thì cuộc sống sẽ thuận tiện hơn bội phần.

Đi được vài tiếng, con đường xung quanh dần trở nên trống trải. Ngoài những tảng đá băng giá ra, cuối cùng Bologo cũng nhìn thấy một vài thứ khác.

Đất trắng xám xen lẫn giữa những tảng đá sẫm màu. Bologo giẫm lên nền đất trắng xám. Sau khi đi vào khu vực này, xung quanh đã ấm lên, cái lạnh giá của mùa đông đã hoàn toàn tiêu tan.

Bologo tìm một góc cạnh đó, đặt Amy xuống và ngồi dựa vào vách đá để nghỉ ngơi đôi chút.

Nhìn vào chiếc đồng hồ bị vỡ, giờ đã sang đêm. Bologo thở hổn hển, phục hồi thể lực, đồng thời còn phải chống cự nỗi đau trên thể xác và cơn đói cồn cào trong nội tâm.

Bologo không thể phân biệt được đó là cơn đói đến từ cơ thể hay là sự thôi thúc của nóng nảy phệ chứng. Cảm giác đói bụng chồng chất lên nhau, như đang cắn xé nội tạng của hắn.

Cũng may là Bologo có một ý chí phi thường mạnh mẽ. Những xung động này không thể ảnh hưởng đến hắn, hắn chỉ cần nghỉ ngơi một lát là ổn.

"Nơi này thật kỳ quái."

Bologo lẩm bẩm, vươn tay bốc một nắm đất lên, cầm trong tay.

Đột nhiên, Bologo sững sờ. Hắn ngồi thẳng dậy, vừa cẩn thận quan sát nắm đất trên tay, vừa xoa nắn. Ánh mắt hắn dần trở nên sắc sảo.

"Có chuyện gì vậy?"

Amy nhận thấy sự kỳ lạ của Bologo nên hỏi.

Bologo ghé xuống đất, dùng hai tay đào thật mạnh xuống. Mặc dù đã đào lên nhiều lớp đất, nhưng phía dưới vẫn chỉ có màu xám xịt.

Nhặt con dao lên, Bologo đâm vào cái lỗ đã đào. Đến khi cán dao gần như lún sâu vào, Bologo mới rút ra. Trong khe hở còn sót lại một lớp bột màu trắng xám. Vuốt lưỡi dao, cảm giác lạnh lẽo của kim loại không còn nữa, mà thay vào đó là một thứ ấm áp.

Đôi mắt từ từ nâng lên, quét nhìn xung quanh. Màu trắng xám vô tận trải dài đến tận cùng tầm mắt, chìm vào bóng tối u mê và sâu thẳm...

"Đây không phải bùn đất."

Bologo lẩm bẩm.

"Đây là tro."

Tro tàn vô số chất thành đống dưới đáy vực thẳm này.

Cẩn thận chắt lọc từng câu chữ, bản dịch này chỉ có tại truyen.free.