Rắn mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt trong thuật giả kim. Theo truyền thuyết, nó là loài đã xua đuổi con người ra khỏi thiên đường hạ giới, đồng thời cũng là loài đã tiếp thêm trí tuệ cho nhân loại, nhờ đó con người mới có thể làm chủ lửa và sắt.

Rắn xảo trá mà tà dị, nó kéo con người vào bóng tối vô tận, nhưng cũng trao cho con người sức mạnh để chiến đấu chống lại bóng tối.

Mỗi khi nhớ lại thông tin này, những hiện hữu đáng sợ kia lại lướt qua tâm trí Bologo.

Ma quỷ.

Mang đến hy vọng rồi lại kéo vào tuyệt vọng, giống như một thợ săn độc ác, nhìn con mồi vùng vẫy trong bẫy cho đến lúc chết.

Con rắn đỏ tươi tự nuốt đuôi của mình, biến ma trận giả kim thành một vùng không gian ảo ảnh. Khi đầu và đuôi nối liền, một chu trình khép kín và tuần hoàn đã hoàn tất.

Aether bị trói buộc trong đó, chịu sự chi phối của ba thử thách này. Cũng chính tại khoảnh khắc con rắn tự nuốt đuôi (*), sức mạnh của nghi thức đã đạt đến vô hạn.

Ác và thiện, khép kín và vô hạn.

Các thuộc tính trái ngược nhau cùng tồn tại và đẩy lùi lẫn nhau trong biểu tượng rắn tự nuốt đuôi, cho đến khi, qua sự hủy diệt và tái sinh không ngừng, mọi phàm tục đều được loại bỏ, đạt tới sự thăng hoa.

"Cố lên! Bologo, cùng lúc ba thử thách!"

Bailey hét lên và vung dao mổ. Con rắn đỏ tươi nuốt chửng cái đuôi của chính nó. Vòng tròn từ thân rắn không ngừng siết chặt lại, khiến cả các vì sao cũng bị nén chặt, thi nhau hợp nhất vào hai hành tinh duy nhất, rồi cuối cùng, con rắn tham lam nuốt gọn mọi thứ.

Nó đã nuốt sạch tất cả trừ một thứ duy nhất.

Con rắn ngẩng cao đầu, bề mặt cơ thể đỏ tươi hiện lên ánh sáng lộng lẫy, ngọn lửa và sắc vàng sẫm lần lượt tuôn trào. Khi Bailey vung dao mổ xuống, con rắn đỏ tươi đã nuốt chửng cả Bologo.

Thực ra không hẳn là nuốt, mà nó trông giống như va vào cơ thể Bologo, sau đó tách ra vô số bong bóng bắn tung tóe. Nhưng những bong bóng này không bị trọng lực hạn chế, không rơi xuống đất mà lại tụ tập quanh Bologo, trùm kín lấy hắn trong nháy mắt, tựa như hắn đã bị phong ấn trong một lớp hổ phách đỏ rực.

"Đầu tiên là muối... thử thách thể xác."

Bologo thầm nhủ trong lòng, hắn đã sẵn sàng. Giây tiếp theo, chất lỏng màu đỏ, đục ngầu đột nhiên nén chặt lại, dường như đang thẩm thấu toàn bộ vào cơ thể Bologo.

Sau khoảng lặng ngắn, một cơn đau thấu tận tâm can ập đến với Bologo.

Sức mạnh của thử thách dễ dàng xuyên phá Cự H���n Giới Hạn. Trong cơ thể Bologo, vô số tinh thể vàng sẫm đặc quánh kết tủa, bao phủ khắp các khớp xương và mô mềm, thậm chí đâm xuyên qua da thịt, trồi lên khỏi bề mặt cơ thể như những hạt giống đang nảy mầm.

Hủy diệt và sự sống mới cùng tồn tại.

Cùng lúc cơ thể của Bologo bị xé nát, những tinh thể muối đen này cũng đang không ngừng hòa tan. Sau khi vỡ ra, Aether nguyên chất tràn vào trong cơ thể Bologo, giúp Bologo tiến thêm một bước gần hơn với Nguồn Bí Mật, đồng thời dần dần Aether hóa cơ thể hắn.

Còn chưa kịp nghỉ ngơi thì một cơn đau khác đã ập xuống trái tim Bologo, ngọn lửa vô hình điên cuồng thiêu đốt ý chí của hắn.

Bologo biết đây là thử thách Lưu Huỳnh, tương ứng với ý chí tinh thần. Ngọn lửa vô hình đang tôi luyện ý chí hắn.

Trong cơn đau dữ dội, ảo giác hỗn loạn lóe lên trước mắt Bologo, kèm với đó là những thanh âm ồn ào văng vẳng trong tâm trí.

Có kẻ địch, có bạn bè, một vài câu nói nhảm nhí của Palmer, thậm chí còn có cả tiếng gầm của ác ma.

Trong nhịp điệu hỗn tạp, giọng nói của Bạo Chúa vang lên.

"Làm thế nào để thể hiện sự sùng kính với một vị thần?

Đau khổ! Đau khổ vô bờ bến! Đặt mình vào địa ngục vô tận đó!"

Đây là một trong những lời có đạo lý mà hiếm khi thấy Bạo Chúa nói.

Tài sản không phải vĩnh hằng, lời thề không đáng tin cậy, dù có giết kẻ địch cho thần linh thì cũng có ngày sẽ phản loạn.

Chỉ có thứ duy nhất không thay đổi là bản thân tín đồ.

Sinh mệnh quý giá chỉ có một lần.

Tín đồ kìm nén lý trí bản thân, tự hành hạ mình trong đau đớn. Dưới sự tu hành khổ hạnh dài đằng đẵng này, càng tự gây tổn hại đến mạng sống quý giá của bản thân, càng có thể chứng tỏ lòng thành kính.

Bologo đột nhiên có một ý nghĩ kỳ lạ, hắn liên tục chết và chịu đựng đau khổ thì có gì khác so với những tín đồ này chứ?

Có lẽ sự khác biệt duy nhất là hắn không có một vị thần để tin thờ.

Không... Hắn có một vị thần để dâng hiến, nhưng Bologo thích dùng từ khác để mô tả Thần hơn.

Ma quỷ.

"Đã đến lúc thử thách ngươi."

Bailey thì thầm. Cùng lúc đó, thử thách cuối cùng cũng nổ ra.

Thử thách Thủy Ngân.

Con rắn đỏ tươi siết chặt lấy ma trận giả kim của Bologo. Nó vượt qua ranh giới giữa hư ảo và thực tại để can thiệp trực tiếp vào linh hồn của Bologo, không ngừng đi sâu vào, chạm đến phần khuyết thiếu bên trong đó.

Cảm giác này tồi tệ vô cùng, Bologo cảm thấy như thể thực sự có một con rắn đang chui vào cơ thể hắn, một cảm giác còn sâu sắc hơn cả những gì cơ thể có thể cảm nhận, khiến Bologo theo bản năng vùng vẫy kháng cự.

Nhưng ngay sau đó, mọi đau đớn đều biến mất.

Không chỉ là đau đớn.

Bologo nhìn những hạt bụi vàng lơ lửng trong không khí, chúng bất động tại chỗ, phản chiếu hàng nghìn tia sáng.

Bailey đứng ngay trước bàn mổ, cầm một con dao mổ trên tay, vẻ mặt đờ đẫn, trông có chút buồn cười.

Thời gian... đã dừng lại.

Bologo hơi bối rối trước tình hình hiện tại. Khi nói đến thời gian, điều đầu tiên hắn nghĩ đến chính là Ban ân của mình, Trục Thời Gian Ngược Dòng, nhưng theo như suy đoán của hắn, hắn vẫn còn chưa tới thời điểm tái thiết lập dòng thời gian… thậm chí còn chưa chết.

Sự bất thường này không đến từ Ban ân của hắn mà là từ thử thách Bộ Ba này.

Những hạt bụi vàng đang bất động bỗng hơi rung động, không thoát khỏi sự chú ý của Bologo. Hắn nhìn về phía chúng, sau đó sự rung động càng trở nên dữ dội hơn, tựa như thời gian sắp được giải thoát khỏi sức mạnh đang trói buộc nó.

"Ngươi không hề nói chuyện này sẽ xảy ra."

Bologo lẩm bẩm một mình, hắn biết Bailey sẽ không trả lời vào giây phút này.

Hắn đã rơi vào một tình huống bất thường nào đó, Bologo chưa từng nghe nói sẽ gặp phải tình huống thế này trong thử thách Bộ Ba. Cũng có thể là do hắn thực hiện cả ba thử thách cùng một lúc?

Chưa biết, chưa biết, lại chưa biết, liên tiếp những điều chưa biết, khiến người ta không khỏi bực bội.

Bologo còn chưa kịp làm gì thì dòng chảy Aether được khôi phục, chúng dâng lên tức thì như một cơn lũ, phá vỡ sự đình trệ của thời gian.

Nhưng thế giới đã không trở lại đúng hướng như Bologo mong đợi mà lại rơi vào một khởi đầu điên rồ hơn.

Sự biến dạng bắt đầu từ không gian xung quanh, những hạt bụi vàng bị kéo thành những sợi mảnh. Nói chính xác hơn, tất cả vật chất đều bị xoắn lại, kéo dài ra, biến thành vô số đường cong lóe sáng trong mắt Bologo.

Kéo dài từ đầu này đến đầu kia, không có điểm đầu và điểm cuối.

Ngay cả bàn mổ bên dưới cũng không thoát khỏi sự biến dạng như vậy. Sau đó, Bologo cũng tận mắt chứng kiến cơ thể mình biến thành những đường nét đặc quánh, đồng màu, kéo dài như vô tận.

Bologo muốn làm điều gì đó, nhưng dù có cố gắng thế nào thì cơ thể cũng không nghe theo mà đờ đẫn như một cái xác.

Những đường cong lộng lẫy đan lại với nhau, giống như một sợi dây cung đang được kéo căng.

Buông tay, mũi tên được bắn ra.

Đường cong dài vô hạn quay lại vị trí cũ ngay lập tức. Dư ảnh của sự tái thiết lập phản chiếu trong mắt Bologo, sau đó những thứ trước mặt hắn bắt đầu biến hóa rồi sụp đổ một cách nhanh chóng.

Có một đoàn tàu ầm ầm chạy qua, nó tông nát những hạt bụi vàng, sau đó, đường phố của Opus dần lộ ra sau bức tường đổ nát. Mặt đất bắt đầu sụp đổ, khi s���p đổ, dòng nước chảy xiết hiện ra. Con sông Rhine chảy qua hết vùng đất này đến vùng đất khác, cuối cùng lan đến tận cùng dãy núi phía bắc chỉ trong nháy mắt.

Đầu óc Bologo bắt đầu tê liệt. Do sự bất thường này, không gian hắn đang ở vừa rồi như bị biến thành một sợi dây cung, dưới sự biến dạng của lực kéo, hắn bị bắn ra như một mũi tên.

Những hình ảnh đan xen không ngừng hiện ra rồi vụt đi trước mắt hắn. Chỉ trong vòng vài giây, tầm nhìn của Bologo đã đến cuối sông Rhine ở phía bắc, nhưng trước khi hắn kịp quan sát rõ ràng thì tiếng nhạc ầm ĩ đã truyền đến bên tai, phá tan sự yên tĩnh của cánh đồng xanh.

Bologo thích nhạc rock and roll, nhưng đây không phải là thời điểm thích hợp để nghe nhạc.

Sau cơn choáng váng như bị đập cả người vào tường, Bologo thấy mình đang ở trong một bữa tiệc cuồng hoan. Hắn quay đầu lại, một màn hình đen trắng hiện ra trước mặt. Những người trong phim đang nói chuyện, rồi sau đó lại nhìn thẳng vào hắn. Vô số bàn tay duỗi ra khỏi màn hình, phá vỡ ranh giới của câu chuyện, vươn ra...

Mọi thứ hắn thấy giống như một quá trình dựng phim điên rồ.

Âm thanh ồn ào dần biến mất, bức tranh hỗn loạn bắt đầu mờ đi. Nhưng sau sự suy tàn ấy, từng đôi mắt đỏ tươi hiện ra. Vô số bóng đen khổng lồ, sừng sững như những dãy núi, bao quanh lấy Bologo.

Bologo chính là món ngon trên bàn, còn những thực thể vô danh này chính là các vị khách đã đến theo lời mời. Tất cả nhìn hắn m��t cách thèm thuồng, sẵn sàng vung dao nĩa bất cứ lúc nào để ăn tươi nuốt sống hắn.

Trong sự hỗn loạn khiến người ta điên cuồng, Bologo có thể cảm nhận rõ những thực thể hỗn loạn này đang đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

Hắn đã bị phát hiện, một điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra, còn Bologo thì bất lực chống lại tất cả.

Nỗi sợ hãi vượt qua cái chết bùng lên trong lòng Bologo. Ngay khi vạn vật tiến đến điểm tận cùng, một luồng sáng trắng chói lòa lóe lên như mặt trời mọc, phá tan mọi bóng đen thành những làn khói mù mịt rồi biến mất vào hư vô.

Trái tim đang bất an dần bình tĩnh trở lại. Bologo nhìn về phía cuối bàn ăn, trên ghế chính, hào quang trắng muốt thần thánh đang tỏa ra vô số tia sáng, rồi như luồng khí đang dần hội tụ lại ở tận cùng bóng tối, chúng tập hợp thành một cơn bão chói lòa.

Bologo nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, cho đến khi cơn bão chói lòa phản chiếu trong mắt hắn.

Ngôn từ trên từng trang truyện này, bạn chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.