Trong hành lang trống trải, ánh sáng trắng tinh từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, xua tan mọi bóng tối, ngay cả bụi cũng khó có thể nhìn thấy trên nền đất sạch sẽ.

Nethaniel bước trong hành lang với tốc độ không nhanh không chậm. Bóng dáng cao lớn khẽ đung đưa, trông vô cùng uy thế.

Chẳng mấy chốc, bước chân của Nethaniel dừng lại. Hắn đang đứng ở cuối hành lang, trước một cánh cửa có biểu tượng cây gậy kiếm, trên đó còn có một bảng tên với dòng chữ "Phòng Ra Quyết Định".

Nethaniel không đẩy cửa ra ngay mà dừng lại đôi chút, như thể đang do dự về một quyết định nào đó.

Dựa vào bức tường bên cạnh, Nethaniel nheo mắt. Sau một tiếng thở dài, hắn đặt chiếc hộp cầm trong tay xuống bên cạnh chân mình. Bề mặt chiếc hộp có khắc rất nhiều ký hiệu khác nhau, những vệt sáng lấp lánh chạy dọc trên đó.

Chiếc hộp chứa Trái tim bất diệt sau khi đã được thu nhận. Thứ cấm kỵ này cực kỳ nguy hiểm đối với bất kỳ ai, nhưng dưới chân Nethaniel thì nó chỉ là một khối vật chất không dễ bị phá hủy mà thôi.

Nethaniel lục túi, châm một điếu thuốc cho mình, thở dài với vẻ buồn bã trên khuôn mặt kiên nghị.

Mặc dù là Phó cục trưởng Cục Trật tự nhưng từ trước đến giờ Nethaniel rất ngại ngần mỗi khi phải đến "Phòng Ra Quyết Định". Nếu có thể, hắn sẽ né tránh mọi sự tiếp xúc.

Điều này không phải vì bản thân "Phòng Ra Quyết Định" mà là do có người trong đó mà Nethaniel không muốn gặp. Mỗi khi nhìn thấy hắn, ngay cả kẻ sắt đá như Nethaniel cũng không khỏi dao động.

Nathaniel vén cổ áo, lấy sợi dây chuyền đeo trên ngực ra, mở ra thì trong đó có ảnh của một người phụ nữ.

"Ta vẫn luôn tự hỏi nó có thực sự đáng hay không?"

Nethaniel lẳng lặng nhìn khuôn mặt của người phụ nữ và lẩm bẩm một mình.

"Đây là bi ai của phận người. Tuổi thọ của chúng ta quá ngắn. Dù đã phải trả một cái giá quá lớn nhưng tương lai bất định ấy vẫn còn cách chúng ta quá xa. Chúng ta hoàn toàn không thể biết liệu cái giá đã trả ấy có được đền đáp hay không, thế nên chỉ có thể mù quáng bước đến cái chết."

Nethaniel im lặng, không nói lời nào. Trong khoảng lặng tựa vô biên, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt của người phụ nữ một lúc lâu. Đợi khi điếu thuốc cháy hết, hắn mới chậm rãi đóng nắp dây chuyền rồi nhặt hộp chứa lên.

Đẩy cửa "Phòng Ra Quyết Định", Nathaniel bước vào. Điều đầu tiên hắn cảm nhận được là bóng tối bất tận, sau đó là ánh sáng dịu dàng, lấp lánh xua tan đi bóng tối vô biên. Sau một khoảng thời gian ngắn, thị lực của Nethaniel đã phục hồi, tầm nhìn cũng sáng rõ trở lại.

Ánh sáng vàng chiếu xuống từ mái vòm trên đỉnh đầu. Cùng với đó là những thiên sứ được điêu khắc trên bầu trời. Chúng có những khuôn mặt khác nhau, những biểu cảm khác nhau, hoặc vui, hoặc buồn, hoặc tức giận, tất cả đều lộn ngược, chạm trần trên vòm, giơ tay về phía mặt đất như thể đang dang tay cứu rỗi điều gì đó.

"Phòng Ra Quyết Định", Đại Sảnh Lật Ngược.

Nathaniel đứng một mình trong cung điện vàng son này, giơ tay búng nhẹ. Quyền hạn dành riêng cho Phó cục trưởng được kích hoạt. Tiếng vận hành trầm đục của những cỗ máy khổng lồ đang vận hành trong Đại Sảnh Lật Ngược im bặt trong chốc lát, rồi lại ầm ĩ trở lại như một cơn thủy triều.

Một tiếng ca vọng mơ hồ truyền đến từ nơi tận cùng của bóng tối như đón chào một cố nhân.

Cơ thể của Nethaniel trở nên nhẹ hơn, sau đó hóa thành không trọng lượng. Hắn bay lơ lửng trên không, sau đó trọng lực đảo chiều, Nethaniel rơi về phía "mái vòm" trước đó.

Khẽ xoay người, Nethaniel nhẹ nhàng tiếp đất. Mặt đất nơi hắn đứng vừa rồi đã biến thành một mái vòm mới.

Nethaniel lại châm một điếu thuốc khác, để tàn thuốc mặc sức rơi vãi trong cung điện vàng son này. Hắn chẳng vội vã đi đâu ngay mà chỉ liếc nhìn xung quanh.

Những thiên sứ dang tay hướng về mặt đất trên bầu trời cao nay đã quay về mặt đất... Nói đúng hơn thì họ chưa bao giờ ở trên bầu trời cao, và cũng chưa bao giờ được gọi là thiên sứ.

Rất nhiều người trong Cục Trật tự đã được triệu hồi đến đây bởi "Phòng Ra Quyết Định" vì nhiều lý do khác nhau. Họ cũng đã từng chiêm ngưỡng thánh đường này, nhưng lại không bao giờ biết tại sao nó lại được gọi là Đại Sảnh Lật Ngược.

Ánh mắt Nethaniel lướt qua những hình bóng vươn tay về phía bầu trời, hiện lên vẻ dịu dàng. Họ đông đúc như cát biển, chất chồng như núi, và phía trên đó là một cái giếng sâu thẳm, nơi từng được coi là vực sâu, giờ đã biến thành bầu trời. Vách giếng trải dài, vươn lên tới tận cùng tầm mắt.

Nethaniel giơ chân lên, bước lên khoảng không. Một con đường ánh sáng vàng rực rỡ hiện ra dưới chân hắn. Aether tinh khiết đã được kết tinh thành từng bậc thang. Chúng dài tựa vô tận, uốn lượn thành một cầu thang xoắn ốc kéo dài đến tận cùng của bầu trời.

Nethaniel đi một hồi lâu. Sau khi bước vào giếng trời sâu hun hút, hắn đoán mình đã đi lên được vài trăm mét, quá trình này vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi hắn đi đến cuối cùng.

Phía trên mái vòm là một không gian chìm ngập trong bóng tối. Nethaniel bước vào trong đó. So với thế giới bóng tối này thì miệng giếng sau lưng hắn chẳng khác gì một vòng tròn rực rỡ, trông vô cùng bắt mắt.

Nethaniel đứng đợi ở mép giếng. Sau một lúc lâu chờ đợi, trong bóng tối phát ra vô số tiếng động nhỏ, nghe tựa như vô vàn côn trùng đang bò dưới đất, đồng loạt lao về phía Nethaniel.

Trong bóng tối đặc quánh, Nathaniel đã mơ hồ nhìn thấy hình bóng hung tợn, dị hợm ấy. Nó khổng lồ, phình ra tựa một ngọn đồi.

"Đội Hành động đặc biệt vừa thu giữ được một Trái tim bất diệt. Ta nghĩ ngươi có lẽ sẽ cần đến nó nên đã mang đến đây."

Nethaniel mở hộp chứa, lấy trái tim dị hợm kia ra ngoài.

Với tư cách là Trưởng Bộ phận Thực địa, hành vi của Nethaniel hoàn toàn không phù hợp với quy trình. Nhưng dù sao hắn cũng là một Vinh Quang Giả, cấp bậc cao quý này cho phép hắn vượt qua hầu hết mọi quy tắc, quy định.

Trái tim bất diệt xấu xa và ghê tởm nằm im lìm, bất lực trong tay Nethaniel. Nó chỉ dám khẽ lay động chứ chẳng hề dám nảy sinh ý định ăn mòn Nethaniel. Bản năng sinh vật khiến nó khiếp sợ đến tột cùng, chỉ cần Nethaniel nghĩ, muốn tiêu diệt nó hoàn toàn không phải là vấn đề.

Một bàn tay gầy guộc vươn ra khỏi bóng tối, nhận lấy trái tim bất diệt từ tay Nethaniel. Dường như có thứ gì đó đang lần mò trong bóng tối xung quanh hắn. Dù ở khoảng cách gần như vậy, Nethaniel vẫn không thể nhìn rõ hình dáng của kẻ vừa xuất hiện, tựa như kẻ đó đang khoác một bộ y phục đen kịt.

Tiếng răng nanh nghiền nát máu thịt bỗng vang lên. Nathaniel nhận ra rõ ràng tiếng sợi tơ máu bị xé rách, hay tiếng máu chảy róc rách khi da thịt bị nghiền nát.

Nethaniel quay đầu đi, bình thản hút một điếu thuốc. Dần dà, mùi máu đặc sệt đến mức mùi khói cũng không thể lấn át.

Một giọng nói khàn khàn vang vọng trong bóng tối, "Đây là lần thứ mấy ngươi cai thuốc thất bại rồi?"

"Vô số kể... ta không còn quan tâm đến chuyện này nữa rồi. Dù sao nàng cũng đã đi, sẽ chẳng còn ai bận tâm đến việc ấy." Nethaniel mỉm cười, "Hơn nữa, ta chưa từng nghe nói có Vinh Quang Giả nào chết vì nicotine."

Tiếng cười khàn khàn vang vọng. Người bên kia phì cười trước câu đùa nhạt nhẽo của Nethaniel.

"Được rồi, được rồi, đã đến lúc nghiêm túc, tình hình hiện giờ rất tệ." Giọng của Nethaniel trở nên nghiêm túc, "Giáo phái Tinh Hủ đang hoạt động ngày càng thường xuyên hơn trong các Tiểu Vương quốc Hazama. Đội số 10 vẫn đang gắng sức trấn áp chúng, nhưng chúng chẳng khác nào một đống giòi vô cùng vô tận, giết hoài không dứt."

Đế quốc Kogardel và Đồng Rhine đang giằng co quyền lực ở hai đầu lục địa. Giữa hai cường quốc còn có nhiều quốc gia chen lấn giữa khe hở nên được gọi là tiểu vương quốc. Các Tiểu Vương quốc Hazama là lằn ranh phân chia, đồng thời cũng là vùng trung lập giữa hai cường quốc này.

"Đội số 3 đã đưa ra cảnh báo sớm. Khu vườn Hạnh Phúc đã xuất hiện trở lại, không ai biết lần này nó sẽ đi về đâu."

Khi nhắc đến Khu vườn Hạnh Phúc, hình bóng xinh đẹp, tà mị, tàn độc và điên loạn nhất ấy sẽ hiện lên trong tâm trí của Nathaniel.

"Đây mới chỉ là mối đe dọa đến từ bên ngoài. Trong nội bộ, Bạo Chúa đang ngày càng trở nên quá đáng. Ta đoán rất có khả năng hắn đang không hài lòng chỉ với mỗi Ngã Ba Vô Định".

Nethaniel tuôn ra hết tin xấu này đến tin xấu khác. Mặc dù biết đối phương đã biết hết những chuyện này nhưng Nethaniel cũng không ngại lặp lại thêm lần nữa.

"So với nhau thì hắn có vẻ hiểu chuyện hơn nhiều. Mỗi ngày đều ngồi trong khách sạn xem phim, chuyện phiền phức duy nhất là hắn mong được cùng Bologo chia sẻ ánh mắt. Ta đã từ chối.”

Sau khi giao tiếp với những tồn tại điên cuồng, tà ác này một thời gian dài, Nethaniel càng lúc càng có hảo cảm với kẻ thích xem phim này hơn, dù hắn cũng là một ác ma ghê tởm.

Tiếng đáp lại đột ngột vang lên trong bóng tối, "Saizon đã rời khỏi câu lạc bộ Kẻ Bất Tử."

"Cái gì?"

Nethaniel sững sờ trong giây lát, nét mặt trở nên căng thẳng.

"Hắn đã rời đi được một thời gian rồi.” Giọng nói trong bóng tối tiếp tục đáp lại.

Nethaniel nghiêm túc hỏi, "Chúng ta phải làm gì?"

"Không cần phải làm bất cứ điều gì, cứ để hắn rời đi là được. Saizon là một người rất đặc biệt, ngay cả những ác ma đứng sau lưng hắn cũng vậy... Ma quỷ chưa bao giờ đồng lòng nhất trí, chúng ta có thể lợi dụng điều đó."

Theo từng câu vang lên trong bóng tối, những tiếng vang nhỏ vang vọng cạnh Nethaniel, tựa như sinh vật trong bóng tối đang lượn lờ quanh hắn.

Một câu hỏi bỗng truyền đến từ bóng tối, "Điều thực sự đáng sợ không phải là những thứ hiện hữu trong tầm mắt chúng ta, mà là những thứ ẩn mình trong bóng tối. Đã bao lâu rồi không còn quan sát thấy sự hiện diện của hai kẻ đó?"

"Kể từ khi Thành phố Thánh sụp đổ..." Nethaniel trầm giọng đáp.

"Đừng suy nghĩ nhiều, ta sẽ lo mọi chuyện."

Bàn tay gầy guộc lại vươn ra khỏi bóng tối, vỗ nhẹ vào vai Nathaniel, và dặn thêm: "Đã đến lúc nên bỏ thuốc lá. Dù vậy, ta có thể ngửi thấy mùi khói thuốc trên người ngươi."

"Ta không muốn bỏ thuốc," Nethaniel dứt khoát từ chối đề nghị của đối phương, "Sớm hay muộn gì, ta cũng sẽ tiếp quản vị trí của ngươi và trở thành một phần của bóng tối này."

Nethaniel nhìn lên bóng tối ở mái vòm trên cao.

"Đến lúc đó, dù có muốn cũng chẳng còn cơ hội hút nữa... Phải tận hưởng hết mình, thỏa mãn mọi dục vọng trước khi bổn phận này ập đến, có như vậy mới có thể chịu đựng bóng tối dài đằng đẵng ấy."

"Ta đã xem phiếu chi của ngươi. Ngươi đã ghi tất cả chi phí cá nhân vào công quỹ."

"Ngươi định xử phạt ta sao?"

“Không, chẳng qua ta nhận ra rằng dù ngươi tiêu gần nửa kinh phí hằng năm của một Bộ phận để tiêu khiển thì trông vẫn không hài lòng.

Tại sao? Nethaniel.

Ngươi có sức mạnh của Vinh Quang Giả, quyền hành của Phó Cục trưởng, được hưởng khối tài sản vô tận từ Đồng minh Rhine. Ngươi có thể nói là kẻ đứng trên đỉnh thế giới.

Tại sao trong đôi mắt của ngươi vẫn tràn đầy nỗi khát khao?"

Nethaniel cười bất lực, sau đó thở dài, khẽ nói: "Chỉ là đang tự gây tê bản thân mà thôi."

Hắn lại châm một điếu thuốc khác. Ánh lửa leo lét soi rõ khuôn mặt Nethaniel, giọng nói mang theo nỗi buồn bã cất lên.

"Ta có thể gặp ngươi không?"

"Ngươi biết ta không phải là nàng."

"Cứ coi như là tự huyễn hoặc bản thân đi. Ta phải van xin ngươi sao?" Nethaniel chẳng màng đến thân phận mình mà thốt ra lời khẩn cầu: "Làm ơn, Cục trưởng vĩ đại của tôi, người không thể cho ta gặp nàng ấy một lần ư?"

"..."

Bóng tối bắt đầu khẽ động đậy rồi dần tan biến. Một khuôn mặt trắng như tuyết xuất hiện trong bóng tối. Nathaniel si mê nhìn chằm chằm vào nàng. Nàng vẫn vậy, hệt như trong trí nhớ, chưa hề thay đổi chút nào.

"Không cần phải lo cho ta, Cục trưởng. Ta biết cách làm việc của mình có chút vấn đề, nhưng người hãy yên tâm, ta sẽ không bao giờ phản bội Cục Trật tự, cũng sẽ không bao giờ tìm đến bất kỳ ma quỷ nào."

Nethaniel nhìn khuôn mặt trong bóng tối, vừa nói chuyện vừa hút thuốc.

"Ta chưa từng lo lắng về điều đó."

Người phụ nữ cất tiếng, nhưng giọng của nàng lại là một giọng nam.

"Nơi đây là điểm đến cuối cùng duy nhất của ta," Nethaniel lẩm bẩm: "Ngay cả khi chết ở bên ngoài và bị chặt đầu thì ta vẫn sẽ nhấc đầu lên, gắng gượng bò về đây."

Nethaniel duỗi tay chạm nhẹ lên mặt người phụ nữ, khóe miệng hắn khẽ nhếch, "Nói thật lòng thì, ta rất mong chờ ngày ta hoàn thành trách nhiệm để có thể ở bên nàng ấy."

Rút tay lại, khuôn mặt của người phụ nữ lại một lần nữa chìm sâu vào bóng tối. Nathaniel thở ra một làn khói ấm, hắn không muốn nói chuyện thêm với đối phương nữa, bèn quay bước rời đi. Bóng tối sau lưng hắn dần lắng đọng, hóa thành một mảng đen kịt tĩnh lặng.

Đang đi đến mép giếng, Nethaniel đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía bóng tối sau lưng, trút bầu tâm sự và nỗi hoài nghi trong lòng.

"Khi ta hoàn thành nhiệm vụ và hòa vào làm một với bóng tối này, rốt cuộc ta sẽ là ai?"

Nethaniel hỏi. Một tia vàng lóe lên trong mắt hắn, hệt như một con sư tử đang phẫn nộ.

"Ta sẽ là Nethaniel Vaole, hay nàng, hay ... là ngươi?

Trở thành Albert Alfredo."

Bóng tối thờ ơ không hồi đáp. Thấy thế Nethaniel chỉ khẽ nhếch môi cười khinh bỉ. Hắn bước về phía trước, Aether lại hóa thành những bậc thang từ hư không, đỡ từng bước chân của hắn.

Cầu thang xoắn ốc rực rỡ trải dài xuống dưới. Nethaniel nhìn xuống thì thấy từ thế giới phàm trần, vô số hình bóng dưới mái vòm đang vươn tay về phía hắn.

Họ cầu nguyện cho sự giáng lâm của một sức mạnh nào đó, nhưng trên bầu trời chỉ có một màu bóng tối vô tận.

"Ngươi... không là ai, ngươi là chúng ta..."

Giọng nói trầm lắng chậm rãi vọng tới, vấn vương bên tai Nethaniel như lời thề không thể phá bỏ.

"Chúng ta chính là chúng ta."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của Truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.