Vừa rời khỏi chỗ nấp, tiếng súng đã vang lên liên hồi, vô số viên đạn xé gió bay về phía Palmer.

Thế nhưng, Palmer lại tựa như đang dạo chơi trên phố, không hề né tránh hay chống đỡ.

Hắn sải bước đối mặt làn mưa đạn, tựa hồ không màng sinh tử, nhưng trên gương mặt không hề có chút sợ hãi, ng��ợc lại còn thoáng hiện vẻ hưng phấn đỏ bừng, đôi mắt cũng nhuốm đầy tia máu.

Trái tim hắn đập dữ dội, máu tươi mang dưỡng khí đi khắp cơ thể, hai lá phổi căng đầy, hít vào từng ngụm lớn, toàn thân nóng rực, tựa như một cỗ máy đã được kích hoạt hoàn toàn, vận hành với tốc độ cao nhất.

Palmer gần như muốn phá lên cười trước cảm giác hồi hộp, điên cuồng, hoang dại khi đối mặt với hiểm nguy này, tựa như đang lướt sóng trên đại dương mênh mông.

Khoảnh khắc hắn giương khẩu súng lục, giọng nói ma quái kia lại vang vọng trong tâm trí.

"Palmer Krex."

Giữa màn sương trắng xám hỗn loạn và mịt mờ, một tồn tại vô danh vươn vô số cánh tay về phía hắn, nâng hắn lên cho đến khi hắn đối mặt với hàng trăm con mắt trắng rực kia.

"Ngươi là một tay cờ bạc bịp (*). Dù lâm vào hoàn cảnh nguy hiểm đến đâu, ngươi cũng muốn thắng tất cả mọi người trên bàn với số thẻ bài ít ỏi đó."

Đầu ngón tay sắc nhọn vuốt ve gương mặt hắn, mang đến cảm giác đau nhói và lạnh buốt thấu xương.

"Ngươi thích cảm giác này, cảm giác dạo chơi giữa lằn ranh sinh tử, phải không?"

Giọng nói kia hỏi, đầu ngón tay khẽ dùng lực, dễ dàng xuyên qua da thịt, một âm thanh gầm thét quỷ dị xẹt ngang tai.

"Đối mặt với kẻ địch hùng mạnh, với sự tà ác, với cái chết... và với quỷ dữ. Hãy giao dịch với bọn ta."

Sự lạnh lẽo và đau đớn ngày càng rõ ràng, dữ dội hơn nữa.

Tiếng súng gào rít lao tới trong hỗn loạn, tựa như Palmer đang ở giữa một cơn giông bão.

Các tay súng liên tục bóp cò, xả những viên đạn nóng rực về phía Palmer, như hàng ngàn quả tên lửa đang bùng cháy, chỉ cần chạm vào là có thể nghiền nát hắn thành một khối thịt nát vụn.

Giọng nói trong ký ức vẫn không ngừng thì thầm.

"Thoát khỏi lưỡi hái tử thần và hơi lạnh của cái chết, rút lui trong niềm vui sướng và sự sợ hãi cùng với tất cả số thẻ bài. Đó là điều ngươi muốn, và đó cũng là điều ta sẽ ban cho ngươi..."

Đối mặt với làn mưa đạn đang bay vút tới, Palmer nở một nụ cười đầy chân thành.

Hắn là Palmer Krex, một con bạc liều mạng.

Hàng loạt tiếng nổ đinh tai nhức óc liên tục vang l��n, tựa một cơn mưa trút nước, xối rửa mọi đất cát, bê tông lần lượt bị đục khoét lỗ chỗ. Đạn trúng đích, một làn khói vàng bốc lên, che kín hoàn toàn tầm mắt.

Một bóng người mờ ảo xuất hiện sau màn bụi mù, hắn sải bước ra ngoài, theo sau là tiếng súng lại nổ vang.

Tựa hồ như được che chở bởi một sức mạnh nào đó.

Palmer bước ra khỏi đám bụi, tất cả các viên đạn đều sượt qua người hắn, hoặc va chạm với những viên đạn khác trên đường bay rồi bật sang hướng khác.

Cơn mưa rửa tội, còn hắn thì tránh được mọi hạt mưa.

"Thật may mắn!"

Palmer hét lớn, bóp cò súng.

Hắn bắn liên tiếp năm phát giữa làn mưa đạn, bắn cạn tất cả số đạn. Tài thiện xạ của hắn thật sự siêu phàm, viên nào cũng trúng đầu kẻ địch với độ chính xác cực kỳ cao. Hết đóa hoa máu này đến đóa hoa máu khác lần lượt nở rộ, các tay súng thi nhau ngã gục.

Sau khi bắn cạn đạn, Palmer vứt súng lục rồi bắt đầu chạy. Đạn vẫn đuổi theo nhưng luôn chậm hơn hắn một bước, chỉ có thể đánh trúng cái bóng của Palmer.

Hắn lăn tròn, nhặt một khẩu súng trường trên xác chết rồi nhảy vào sau cột chịu lực, Palmer dựa vào đó thở gấp, trên mặt không có chút hoảng sợ nào mà chỉ tràn đầy hưng phấn.

Bên ngoài chỗ ẩn nấp, lợi dụng màn bụi mù, Bologo lao hết sức về phía trước. Con dao gấp được rút ra, tựa một tia sét giáng xuống giữa đám người, ánh bạc lóe lên, những dòng máu nóng hổi tuôn chảy theo sau như hình với bóng.

Sau khi lao thẳng vào giữa đội hình địch và sử dụng các cột chịu lực làm nơi che chắn để có thời gian nghỉ, Bologo đã phá vỡ đội hình của chúng bằng hành động lần này. Những tiếng la hét hỗn loạn xen lẫn tiếng súng.

"Khuếch Đại Aether" đã tăng cường sức mạnh và tốc độ cho Bologo,

Những kẻ này không thể theo kịp hình bóng của hắn. Thường thì khi họ bóp cò súng, Bologo đã không còn ở trước đầu ngắm nữa. Giây tiếp theo, ánh dao sáng chói đã to dần trong mắt họ và kéo lên một bức màn đỏ rực.

"Thật mạnh..."

Palmer vẫn liếc nhìn Bologo qua khóe mắt, trên người Bologo không hề có dấu hiệu nào của "Ma Trận Giả Kim" xuất hiện. Hắn chỉ đơn thuần dựa vào thể lực để làm được tất cả những chuyện này, quả thực khiến người ta kinh ngạc.

Thế nhưng cuối cùng Bologo cũng không thể tránh thoát tất cả các phát đạn, một số viên vẫn găm vào người hắn, nhưng điều đó vẫn không cách nào khiến hắn chậm lại.

Khói súng dày đặc làm cay mắt, tầm nhìn hỗn loạn, Bologo chợt nhìn thấy một thứ gì đó, một cặp con ngươi như thiêu đốt. Gần như ngay khoảnh khắc Bologo phát hiện ra điều đó, một cơn đau kịch liệt ập đến trong đầu hắn, tựa như bị một cây búa tạ nện vào đầu, thậm chí còn khiến cơ thể hắn bắt đầu mất cân bằng rồi ngã xuống đất.

Chỉ hoảng loạn trong nhất thời, Bologo vươn tay chống xuống đất để dừng cú ngã, nhưng cơn đau vẫn chưa ngừng lại. Hắn quay đầu thì thấy Eugene đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau vô số kẻ địch. Khi hắn di chuyển, Eugene cũng di chuyển theo, đảm bảo rằng Bologo luôn ở trong tầm mắt của hắn.

Cơn đau xé lòng vẫn còn y nguyên, nhưng may mắn thay, nhờ sức mạnh "Trở Về Từ Cõi Chết", Bologo đã quá quen với cái chết và nỗi đau mà nó mang lại.

Hắn vẫn còn có thể duy trì khả năng di chuyển dưới cơn đau dữ dội, lăn vào phía sau cột chịu lực, nơi Palmer đang ẩn náu.

Sau khi rời khỏi tầm mắt của Eugene, cơn đau trong tâm trí kéo dài không quá ba giây, rồi dần biến mất. Bologo tỉnh táo lại rất nhanh khỏi cơn choáng váng, hắn hít một hơi thật sâu và nhìn thấy Palmer đang dựa cột cạnh mình.

"Làm sao ngươi làm được điều đó?"

Nhớ lại cảnh "lá không chạm thân" vừa rồi, Bologo không khỏi sửng sốt hỏi.

"Một chút may mắn."

Palmer nhướng mày, nếu điều này có thể giải thích là do may mắn, thì hắn đơn giản là hiện thân của may mắn. Nhưng làm sao một Người Thăng Hoa may mắn như vậy lại có thể lỡ tay để bị bắt?

Tuy nhiên, ngay sau đó, nụ cười trên gương mặt Palmer cứng lại. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, một đóa hoa máu nở ngay trên vai Palmer.

Hả?

Bologo cảnh giác nhìn quanh, làm sao họ có thể bị bắn khi đang nấp sau nơi ẩn nấp này?

"Không sao, không sao", Palmer nói, sắc mặt tái nhợt, "Đạn nảy, bị đạn nảy trúng, không sao, ta quen rồi".

"Hả? Ngươi nói gì cơ?"

Bologo không biết nên tỏ vẻ gì như thế nào nữa.

"Trò đùa của quỷ dữ."

Palmer hít một hơi thật sâu.

"Một chút may mắn để ngươi có thể sống sót trong hiểm cảnh", hắn tiếp tục nói với một nụ cười méo mó trên gương mặt tái nhợt, "Và sau đó là vô vàn xui xẻo để cảnh báo ngươi rằng cái chết vẫn đang theo dõi ngươi".

"Ngươi... ý là 'Ban Ân'?"

Bologo chợt nhận ra điều gì đó, Palmer đã tránh thoát khỏi làn mưa đạn, điều đó không thể gọi là may mắn. Lúc đó trên người hắn cũng không hiện lên một tia sáng nào, nên chỉ có một kết luận duy nhất.

Ban Ân.

Palmer Krex là một người đi vay, Jeffrey đã nhắc đến trong điện thoại.

"Có vẻ ngươi biết rất nhiều."

Palmer không nói gì thêm. Sau đó, hắn nghe thấy một tiếng bóp nhẹ, rồi những viên đạn được ép ra khỏi cơ thể Bologo. Vùng da bị tổn thương bắt đầu lành lại, chỉ để lại vài vết máu trên quần áo của hắn.

Cả hai nhìn nhau với ánh mắt rất lạ.

"Đây là một Ban Ân?"

"Ừm."

"Vận may của ngươi? Cũng là Ban Ân?"

"Ừm."

Sau khi ngừng lại vài giây, Palmer phấn khích đến mức suýt ôm chầm lấy Bologo.

"Huynh đệ à! Ta nói sao nhìn ngươi lại thân thiết đến vậy? Hóa ra cả hai chúng ta đều là những kẻ xui xẻo thiếu nợ."

Cảm xúc của Palmer bùng nổ, nếu không phải hoàn cảnh trước mắt không cho phép, Bologo đoán rằng hắn còn sẵn sàng kết làm huynh đệ với chính mình.

Bologo gật đầu đồng ý. Dù chưa biết khả năng cụ thể của "Ban Ân" của Palmer, nhưng với tình hình hiện tại, Palmer sẽ không chết dễ dàng như vậy, điều này khiến Bologo an tâm hơn rất nhiều.

Thật bất ngờ là Palmer cũng có suy nghĩ giống như Bologo.

"Vận may của ta chỉ có thể bảo vệ bản thân chứ không thể bảo vệ người khác. Đôi khi vận rủi ập đến, thậm chí nó còn có thể giết chết người khác", Palmer nói.

"Nhưng ngươi sẽ không chết dễ dàng như vậy. Có vẻ chúng ta rất hợp nhau."

Palmer đưa tay ra với vẻ thân thiện, Bologo cũng đưa tay ra và bắt lấy.

"Ánh mắt, ta nghi ngờ rằng điều kiện để Năng Lượng Bí Mật của hắn được kích hoạt là ánh mắt."

Bologo thì thầm trong l��c nhớ lại cuộc chiến với Noam và cuộc trò chuyện với Jeffrey.

Tất cả đều giống như một khẩu súng lục đầy chết chóc. Ý chí của Người Thăng Hoa là cánh tay bóp cò, "Ma Trận Giả Kim" là súng lục, còn Năng Lượng Bí Mật là viên đạn được bắn ra từ "Ma Trận Giả Kim" do ý chí điều khiển.

"Bắn" như vậy thì yêu cầu nhắm chuẩn mục tiêu.

Vậy thì ánh mắt chính là đầu ngắm của Năng Lượng Bí Mật.

"Ý của ngươi là, chỉ cần b�� hắn nhìn đến là sẽ bị Năng Lượng Bí Mật của hắn đánh trúng, phải không?" Palmer hỏi, xung quanh có tiếng bước chân đang đến gần, không còn nhiều thời gian cho họ.

"Gần như là vậy... thời gian tiếp xúc quá ngắn, ta chỉ có thể phán đoán như vậy, và cũng chỉ điều này mới có thể giải thích tại sao hắn cứ nhìn chằm chằm vào ta."

Đối với chiến trường, Bologo rất nhạy cảm. Trong trận chiến, đôi mắt rực lửa ấy đã một mực dõi theo hắn, di chuyển cùng hắn. Cũng chính khi để ý đến đôi mắt đó, Bologo mới cảm thấy cơn đau dữ dội ập đến trong tâm trí.

"Hắn cần một mục tiêu để kích hoạt Năng Lượng Bí Mật của mình, vì vậy hắn cần chúng ta ở trong tầm mắt của hắn mọi lúc?"

Bologo nói với vẻ nghi ngờ, rồi kéo bộ quần áo rách nát ra, lấy dao ném và dao gấp nằm trong đó, "Ta có thể thử giết hắn".

"Ngươi chắc chứ?"

"Ta chắc", Bologo nghiêm túc trả lời, "Ta chịu đau rất giỏi, đồng thời ta cũng khá tự tin vào sức mạnh ý chí của mình".

"Quan trọng nhất là ta sẽ không chết."

Bologo không nói ra câu này, nhưng th�� thầm trong lòng.

Palmer im lặng vài giây, sau đó một tay cầm súng trường, tay kia cầm lấy con dao ném của Bologo. "Đưa ta tất cả những con dao ném... Ta sẽ giải quyết những kẻ khác, ngươi chỉ việc xử lý Người Thăng Hoa".

"Ừm."

Không cần hỏi Palmer sẽ làm gì, Bologo chỉ đơn giản là bỏ tất cả những con dao ném xuống, đưa chúng cho Palmer, sau đó hắn đứng dậy với chiếc búa và con dao gấp.

"Ta có thể chịu đựng đau đớn, nhưng không biết có thể chịu đựng được cơn ngất xỉu hay không. Nếu bị đánh mạnh nhiều lần, có lẽ ta sẽ bắt đầu hôn mê... Ta cần thời gian."

"Vậy thì ta sẽ cố gắng hết sức để câu giờ cho ngươi và tạo cơ hội ám sát hắn."

Palmer khó khăn lắm mới thu lại nụ cười trên mặt, nắm chặt phi đao, trong đầu nhớ lại từng bóng người cầm súng.

Bologo vốn muốn nói gì đó, kiểu như có thể tin tưởng hắn hay không... Dù sao thì tên Palmer này dường như có ranh giới trung thành rất linh hoạt, không ai biết nếu mình thất bại, liệu tên này sẽ lại làm phản và đầu hàng địch lần nữa hay không.

Nhưng cuối cùng Bologo đã t�� bỏ, không phải vì hắn tin tưởng Palmer, mà là vì hắn tin tưởng Jeffrey. Hắn tin tưởng đội hành động đặc biệt chết tiệt này, hắn tin tưởng người cộng sự mà những kẻ kia đã chọn cho hắn.

Tất nhiên, quan trọng nhất là Bologo sẽ không chết.

Cũng giống như một trò chơi arcade đầy hoang đường, những người khác chỉ có một cơ hội duy nhất, nhưng Bologo lại có cả núi tiền trong trò chơi, hắn có thể quay trở lại vô số lần.

"Vậy thì... Bắt đầu đi!"

Bologo hét lên và lao ra khỏi chỗ trốn một lần nữa.

(*) *Nguyên văn là "Kiếm tẩu thiên phong dân cờ bạc". Cụm "Kiếm tẩu thiên phong" ngoài nói về kiếm thuật thì còn một nghĩa bóng là dùng những cách không theo thông lệ để giải quyết một vấn đề và đạt được chiến thắng đáng ngạc nhiên (theo Baike), nên người dịch đã đổi cả cụm sang "cờ bạc bịp" cho dễ hiểu.*

Nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.