Nhiều khi, Ban ân của Người đi vay không giúp họ cường hóa bản thân đáng kể, thậm chí có cái giống như trò đùa tai quái của tà ma, điển hình như "Con Bạc" của Palmer. Một số khác lại dùng để thỏa mãn một mong muốn nào đó, như "Song Sinh Thể" của Amy.

Hoàn cảnh của Amy đặc thù hơn hẳn những Người đi vay khác, nói chính xác thì nàng chỉ là người được hưởng lợi từ món vay, còn bản thân món nợ thì Taida đã gánh chịu thay nàng rồi. Điều này khiến việc định danh Amy trở nên vô cùng khó khăn, cuối cùng, Cục Trật tự đành từ bỏ nỗ lực ấy, chỉ đơn giản coi Amy là một Người đi vay.

Một Người đi vay không hề mang nợ.

Nhờ ảnh hưởng của Ban ân Song Sinh Thể, Amy có thể tồn tại dưới hai dạng cơ thể, chúng có thể chồng chập lên nhau. Để hoàn thành công việc cấp thiết gần đây, Amy vẫn luôn ở trong hình thái Khôi Lỗi Giả Kim. Cơ thể máy móc giúp nàng làm việc không biết mệt mỏi, đồng thời mang lại vô số đặc tính khác của Khôi Lỗi Giả Kim.

"Chúng ta phải làm gì đây?"

Nhìn thấy gương mặt nghiêm nghị của Bailey, Amy biết có chuyện chẳng lành đã xảy ra, lòng nàng tức khắc dấy lên nỗi lo âu tột độ.

Mắt nàng không ngừng đảo qua lại giữa Bailey và Bologo. Vầng hào quang bên trong đồng tử cũng không ngừng run rẩy, biến dạng, điều ấy biểu trưng cho những cảm xúc phức tạp đang xao động trong lòng Amy.

Bailey khẽ nhíu mày. Dù không quay đầu nhìn, nàng vẫn cảm nhận được sự bất an của Amy, bởi Amy quá đỗi ồn ào.

Dưới nỗi lo lắng và căng thẳng tột độ, âm thanh ù ù của máy móc từ bên trong Amy vang vọng không ngừng, tựa như một cỗ máy giặt đang vận hành hết công suất.

Bailey cúi gằm mặt, ôm ngực, và cắn móng tay.

"Lạc Đường" quả thực quá kỳ quái, nó liên quan mật thiết đến Nguồn Bí Mật, mà Nguồn Bí Mật lại là một bí ẩn hoàn toàn bị màn sương dày đặc che phủ đối với tất cả các nhà giả kim.

Sau hơn mười giây suy tư, Bailey đã vạch ra vô số phương án, song cuối cùng đều phải bác bỏ từng cái một.

Vấn đề này nằm ngoài khả năng kiểm soát của Bailey.

"Đúng là một thời khắc tệ hại, nghi thức thăng cấp là quá trình can thiệp vào linh hồn, trạng thái của Bologo giờ đây chắc chắn là lúc yếu ớt nhất, thế mà lại gặp phải 'Lạc Đường'..."

Bailey từ từ ngẩng đầu, nhìn về nguồn sáng mờ nhạt duy nhất trong bóng tối phía trên, ngoài ánh sáng từ mái vòm.

Một khung cửa sổ bỗng lóe lên ánh sáng trong màn đêm mịt mùng.

Bailey chộp lấy thiết bị liên lạc và nói với những vị lão giả đứng sau cửa sổ quan sát: "Các vị đã đứng quan sát từ nãy đến giờ rồi, đã đến lúc nên ra tay làm gì đó đi chứ."

Bailey chưa bao giờ nghi ngờ tài năng và năng lực của bản thân, nhưng đôi khi phải thừa nhận, mặc dù nàng có thể vượt trội hơn những vị lão giả kia ở một vài khía cạnh, song vẫn có những điều nàng không thể vượt qua.

Kinh nghiệm.

Những nhà giả kim tại Học Giả Điện chẳng khác nào những hóa thạch sống của Cục Trật Tự, họ đã chứng kiến sự hưng thịnh của Cục Trật Tự, đồng thời thúc đẩy nghiên cứu về Nguồn Bí Mật.

Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, những nhà giả kim này đã chứng kiến quá nhiều sự kiện kỳ lạ, trải qua không ít tai ương siêu phàm. So với họ, Bailey vẫn còn quá đỗi non trẻ.

Đây là lần đầu tiên trong những năm gần đây Bailey, Bộ trưởng của Hạch Lò Thăng Hoa gặp phải trường hợp "Lạc Đường". Không rõ là do cố ý che giấu, hay sự thật vốn dĩ đã như thế, mà trong các hồ sơ chính thức, chưa hề có ghi chép về cách xử lý trường hợp "Lạc Đường", chỉ có những lời đồn thổi truyền miệng trong dân gian.

Bailey tin rằng họ ắt hẳn phải có cách thức để ứng phó với nó.

Dù không có cũng phải có.

Amy cũng nhìn về phía cửa sổ quan sát. Qua khung cửa sổ đang lóe sáng, có thể nhìn thấy từng cái bóng đen, họ tựa như những kẻ đã chết, bị cô lập khỏi thế giới phàm trần, lặng lẽ quan sát mọi việc đang diễn ra nơi đây.

Mãi một lúc lâu sau, một giọng nói già nua trầm thấp cất lời đáp lại.

"Tiếp tục."

Bailey nắm chặt thiết bị liên lạc. Mặc dù là một Bộ trưởng, nhưng khi đối mặt với những học giả cổ xưa này, quyền lực của nàng chỉ ngang bằng, thậm chí còn bị áp chế bởi họ. Nàng không thể phản bác bất cứ lời nào, chỉ đành nhìn Bologo đang chìm vào giấc ngủ say, để nghi thức tiếp diễn, và chờ đợi hắn tỉnh lại.

Amy lo lắng nhìn Bologo, chất lỏng vàng óng đã hoàn toàn thẩm thấu vào cơ thể hắn. Vài vệt sáng rải rác cũng trở nên dày đặc hơn, tựa những dây leo đang sinh trưởng, với những vòng cung mảnh và cong vút vươn ra từ thân chính, lan từ cánh tay đến ngực Bologo, bao phủ gần hết lưng hắn.

Dần dần, cường độ Aether cao vút dần lắng xuống, các dụng cụ đang rung bần bật xung quanh cũng im bặt. Hơi thở của Bologo chậm dần, Bailey biết nghi thức thăng cấp đã kết thúc suôn sẻ, chỉ có điều Bologo vẫn chưa tỉnh lại.

Bailey cất lời: "Ta có một ý tưởng. Dù không rõ hậu quả của việc này sẽ ra sao, nhưng hiện tại dường như đây là giải pháp duy nhất rồi."

Amy hỏi: "Biện pháp gì?"

Bailey dùng hành động để đưa ra câu trả lời, nàng vén áo, rút ra một con dao mổ từ lớp lót bên trong.

Đây không phải là con dao mổ do Bí Năng của Bailey tạo ra mà được Hạch Lò Thăng Hoa rèn hoàn toàn từ tinh thép. Khi dùng trong công việc, nó là dụng cụ y tế thiết thực; khi đối địch, nó lại là lưỡi dao sắc bén đoạt mạng.

"Để Trục Thời Gian Nghịch Lưu thiết lập lại tất cả."

Bailey từng đọc báo cáo của Bologo, do đó nắm rõ năng lực của hắn.

Chỉ có một điều Bailey không chắc chắn, Trục Thời Gian Nghịch Lưu sẽ đưa Bologo trở về trạng thái tối ưu, mà hiện tại Bologo vừa kết thúc nghi thức thăng cấp, ma trận giả kim đang ở giai đoạn định hình khuynh hướng. Điều gì sẽ xảy ra với Bologo nếu hắn chết vào thời khắc này?

"Mặc kệ! Cứ thử rồi tính!"

Bailey định đâm vào tim hắn, với hy vọng khôi phục lại ý thức cho Bologo, nhưng một bàn tay thép lạnh lẽo bỗng siết chặt lấy con dao mổ.

"Giờ đây hắn có giống một đứa trẻ ngủ say, cần ai đó đánh thức không?"

Vầng hào quang trong mắt Amy chợt ngưng đọng, đột ngột cất lời hỏi.

"Có thể nói là như vậy..."

"Ta sẽ thử đánh thức hắn. Nếu biện pháp này không có hiệu quả, bấy giờ hẵng làm vậy."

Trong lúc nói chuyện, cơ thể của Amy đã bắt đầu chuyển hóa sang trạng thái hư vô, chỉ còn lại một bóng ma lấp lánh ánh sáng.

Dù có thể ngăn cản Amy, Bailey lại không làm vậy, chỉ khẽ gật đầu, sau đó Amy không chút do dự đưa tay chạm vào Bologo.

Cộng Hưởng Thể có thể chia sẻ cảm giác với nhau, nếu Bologo chưa hoàn toàn trầm luân, Amy ắt hẳn sẽ có cơ hội đánh thức hắn.

Với những cảm xúc mãnh liệt của chính nàng.

...

Bologo bám chặt lấy mỏ neo khổng lồ. Lòng bàn tay hắn có thể cảm nhận rõ ràng từng hoa văn trên mỏ neo, những vết rỉ sét hằn sâu và cái lạnh thấu xương đến đáng sợ.

Hắn đang di chuyển trong bóng tối với tốc độ cực nhanh, lướt qua vô vàn cơn gió rít gào, theo sau là trận mưa lớn như trút nước.

Những giọt mưa lạnh buốt quất vào người Bologo... Thực ra hắn cũng không rõ chúng là gì, nên chỉ đơn giản coi đó là mưa.

Bologo cảm thấy mình như đang trôi nổi trong một đám mây vũ tích khổng lồ. Sau khi vô số "hạt mưa" đập vào mặt hắn, ánh sáng yếu ớt mà hắn từng thoáng nhìn thấy bỗng bùng nổ ngay khoảnh khắc tiếp theo, tựa như một vụ nổ nuốt chửng vạn vật.

Khi lấy lại được thị giác, Bologo đang nửa quỳ trên một cánh đồng xám xịt. Trận bão tố trước đó và chiếc mỏ neo đều đã biến mất, chỉ còn lại mình hắn giữa thế giới trống trải này.

Theo lý thuyết, giờ phút này Bologo chỉ là hiện thân của "linh hồn" và "tinh thần", nhưng hắn vẫn theo bản năng "thể xác" mà hít một hơi thật sâu, dù điều đó chẳng giúp hắn thoải mái hơn là bao, nhưng ít nhất cũng làm tinh thần đang căng thẳng dịu đi đôi chút.

Bologo khom người lại. Hắn cảm thấy trong bụng có thứ gì đó đang cuộn trào, hoặc cũng có thể do những va chạm trên đường đã khiến hắn hơi rối loạn. Bologo nôn khan vài lần, nhưng cổ họng lại chẳng phun ra được gì.

Đấm mạnh vào ngực mình, hơi thở của Bologo thổi tung một đống bụi xám to lớn.

Quá đỗi đau đớn.

Đau đớn theo mọi ý nghĩa của từ này.

Bologo bắt đầu tự an ủi bản thân. Sở dĩ nghi thức thăng cấp lần này có nhiều việc ngoài ý muốn như vậy, ắt hẳn có liên quan đến việc linh hồn của Người đi vay không hoàn chỉnh. Nếu không có tác dụng, thì cũng chỉ có thể đổ lỗi cho Palmer, vận rủi của con quỷ xui xẻo kia đã lây sang chính mình rồi.

Bologo bật cười một mình, chỉ là hắn đang đùa thôi, hắn không phải kẻ vô lý đến mức đó. Chẳng qua hắn thấy mình nên nghĩ ra vài câu chuyện cười để giải tỏa bản thân, sau khi trải qua đủ thứ chuyện điên rồ.

"Nếu sắp chết, ngươi sẽ nói gì?"

Đây là một trong những cuộc trò chuyện giữa Bologo và Palmer. Trước câu hỏi của Bologo, Palmer suy tư một lát rồi đáp lời.

"Cười khẩy một tiếng."

"Cười khẩy?"

"Phải, cái chết đáng sợ đang cận kề, nhưng ngươi lại chẳng hề e sợ, còn cười khẩy với nó... thật tao nhã, điềm tĩnh và lãng mạn."

"Nếu ngâm một bài thơ nào đó trước khi chết, ta mới thấy đó là tao nhã và lãng mạn. Còn ngươi lại đi cười khẩy... sao nghe cứ như sợ đến phát khiếp vậy?"

Palmer ngoan cố cãi lại: "Chẳng khác nhau là mấy, chẳng khác nhau là mấy, là do ngươi không thể hiểu được sự lãng mạn của ta mà thôi."

Trời ạ, Bologo không thể ngừng cười khi nghĩ đến chuyện này, hắn nhanh chóng quên đi những gì đã xảy đến với bản thân và bắt đầu tự hỏi vì sao Palmer luôn có thể thốt ra những lý lẽ kỳ quái và buồn cười đến vậy. Rồi hắn lại tự hỏi, liệu một kẻ như Palmer có thứ gọi là nỗi buồn hay không?

Bologo nghĩ Palmer cũng sẽ có lúc buồn bã, dù sao ai cũng là con người, chỉ có điều khi Palmer buồn, hắn sẽ ẩn mình ở một nơi không ai có thể nhìn thấy.

Bologo ngừng suy nghĩ vẩn vơ, sau khi nghỉ ngơi một lát, hắn đã khôi phục lại sức lực, ổn định tinh thần. Loạng choạng đứng dậy, thế giới kỳ dị bỗng hiện ra trong tầm mắt.

Đó là một vùng đất xám xịt, trống trải, chỉ có đá lạnh và cát bụi, nơi sự sống đã hoàn toàn chấm dứt. Ngay trên đầu Bologo là những núi đá tảng lơ lửng giữa không trung, không ngừng va chạm vào nhau. Giữa những tảng đá nát vụn, sấm sét xẹt qua tựa bầy rắn, tạo nên một bức tranh diệt vong tàn khốc.

Bologo sững sờ. Đây không phải là một nơi xa lạ, mà chính là vùng đất Bologo vô cùng quen thuộc.

Cõi Vực Vong Hồn, Thế giới Hư Vô.

Bologo có rất nhiều bí mật chưa từng hé lộ cho bất kỳ ai, điển hình như "kiếp trước" và khả năng "hấp thụ". Cõi Vực Vong Hồn cũng là một trong số đó.

Người khác có lẽ sẽ hoảng sợ khi đến cái nơi gọi là thế giới bên kia. Nhưng Bologo thì khác, hắn tựa như một chiếc xe đang lao vun vút trên đường cao tốc, bỗng gặp một trạm xăng trước khi bình nhiên liệu cạn sạch.

Trở lại nơi đây, đối với hắn như về đến nhà. Chỉ cần đợi ở đây một lát, Bologo có thể quay về thế giới phàm trần.

Nhưng lần này, Cõi Vực Vong Hồn lại có gì đó không đúng lắm. Khi Bologo vừa nhận ra điều này, thì cũng là lúc một tiếng búng tay lanh lảnh vang lên sau lưng hắn.

Kẻ đó đã phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc và chủ động lộ diện sự tồn tại của mình.

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.