Tình hình... có chút bất ổn. Mới một khắc trước, họ vẫn còn an toàn trong Cục Trật tự, thế mà thoắt cái đã xuất hiện ở một nơi xa lạ. Những làn sóng Aether cuồn cuộn bao trùm khắp chốn, cơn bão cao ngút trời cuộn theo vô vàn tiếng sấm rền, ào ạt tiến vào từ biển cả, đổ ập lên những vách đá nối tiếp nhau.

Nó tựa một bức màn sắt u ám, không ngừng siết chặt không gian sinh tồn của bọn họ. Chỉ cần trực diện đối mặt, đã có thể cảm nhận áp lực vô hạn ập thẳng vào người.

Huống chi, ẩn hiện trong cơn bão ấy, có vô số hình thù kỳ dị méo mó đan xen, uốn lượn, thậm chí còn mơ hồ vọng lại tiếng rít sắc lạnh đầy căm thù.

Sau một khắc xuất thần, tâm trí Palmer đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Hắn bước đến mép tháp chuông, dụi mắt thật mạnh, nhìn xuống tòa lâu đài bị cô lập xây dựng dọc theo vách đá.

"Đúng vậy... chúng ta đã đến Cao Nguyên Nguồn Gió, nơi này chính là chỗ ở của gia tộc Krex, Cứ điểm Morrowind."

Dẫu những thứ trước mắt khác xa ký ức, Palmer sẽ vĩnh viễn không quên mùi cỏ tươi cùng đại dương bao la kia.

Đây là mùi vị đặc trưng của Cao Nguyên Nguồn Gió, đã sớm khắc sâu vào huyết mạch Palmer, khó lòng phai nhạt.

Vài người họ cùng bước đến rìa tháp chuông, nhìn xuống bên dưới. Gió giật mạnh, hòa lẫn mưa giá buốt, tựa hồ ngày tận thế sắp kéo đến.

Nơi ở của gia tộc Krex tọa lạc tại rìa Cao Nguyên Nguồn Gió, trên một vách đá gần bờ biển. Nhìn từ xa, Cứ điểm Morrowind và Ngã Ba Vô Định có phần tương đồng, cả hai đều sừng sững dọc theo rìa dốc, song quy mô và sự hùng vĩ của Cứ điểm Morrowind vượt xa Ngã Ba Vô Định.

Cứ điểm Morrowind không chỉ đơn thuần là một tòa lâu đài, mà là một quần thể lâu đài được xây dựng dọc theo sườn cao nguyên, sừng sững như bức tường thành chắn ngang bờ biển. Vô số tòa tháp phức tạp mọc lên từ mặt đất, tựa hồ nhờ sức mạnh thần thánh, án ngữ trên cao nguyên đầy bão tố này.

Cao Nguyên Nguồn Gió, nơi khởi phát của những cơn cuồng phong bất tận.

Điều ít ai hay, rằng những cơn gió mạnh tàn phá cao nguyên không phải sinh ra từ vùng đất này, mà vùng đất hoang sơ vô tận này chỉ là trạm dừng chân đầu tiên của những cơn gió ấy.

Mọi cơn gió đều khởi nguồn từ biển cả bao la kia.

Đó là một vùng biển gần Cao Nguyên Nguồn Gió, được thế gian gọi là Biển Giận Dữ. Nơi đây thời tiết bất thường và kỳ dị, gió thổi hoành hành quanh năm, thường xuyên có bão nổi lên và càn quét Cao Nguyên Nguồn Gi��.

Đây là nơi cấm kỵ đối với mọi nhà hàng hải, không có tuyến đường biển nào dám đi qua gần đây. Thêm vào đó, Cứ điểm Morrowind tọa lạc tại rìa Cao Nguyên Nguồn Gió, nơi những cơn bão thường xuyên càn quét, theo thời gian dần dần khuất khỏi tầm mắt thế gian, bị bao phủ bởi một bức màn bí ẩn.

Cơn gió mạnh như muốn thổi bay cả quần thể lâu đài, mài mòn những tảng đá thô ráp. Bologo miễn cưỡng mở mắt, rồi một bóng đen không ngừng phóng đại trong tầm mắt hắn.

Amy vội vàng cảnh báo: "Cẩn thận!"

Tốc độ phản ứng của Bologo còn mau lẹ hơn Amy tưởng. Ngay khi cảm nhận được nguy hiểm, một bầy rắn bò ra từ trong ống tay áo, kéo dài ra hóa thành vô số gai nhọn hoắt. Khoảnh khắc trước khi bóng đen kịp tiếp cận Bologo, nó đã dễ dàng bị xé nát thành từng mảnh.

Thịt băm nát và máu bắn lên vách đá, văng tung tóe khắp người Bologo, nhuộm đỏ cả lớp áo lót trắng tinh bên trong.

Những mảnh tay chân đứt lìa va đập vào tháp chuông. Sau khi liếc nhìn, Bologo có thể chắc chắn đó không phải con người, mà là một loài quái vật chim nào đó.

Đôi cánh gãy nát được bao phủ bởi lớp lông cứng, các cạnh sắc như dao. Phần thân của con chim kỳ dị đã bị Bologo xé toạc, những chi dưới còn lại lộ ra móng chim bọc thép.

Trong giông bão, vô số chim tương tự đang bay lượn. Chúng tụ tập lại tạo thành một cơn bão kiếm, có thể dễ dàng xé xác người sống thành từng mảnh.

"Đây là thú cưng của nhà ngươi sao?" Bologo tỏ vẻ tức giận. Bộ y ph���c hắn đang vận là đồ mới, vậy mà vừa đến Cao Nguyên Nguồn Gió đã nhuốm máu tanh bết bát.

Palmer quát lên: "Ngươi nghĩ nhà ta sẽ nuôi loại quái vật này sao?"

"Đây hẳn là một loài sinh vật giả kim..." Amy kiểm tra xác chết. Nàng còn chưa kịp đưa ra kết luận, Church đã nhận ra con quái vật và giải thích: "Đây là Chim Phong Hóa".

Vẻ mặt Church trở nên nghiêm trọng, rõ ràng điều hắn lo lắng đã xảy ra.

Vừa nhắc đến Chim Phong Hóa, mọi người đều nhớ lại những thông tin liên quan. Đây là một sinh vật giả kim do một nhà giả kim lai tạo, bị Cục Trật tự cấm đoán theo quy định chính thức. Loài chim này cực kỳ hung tợn, thân hình khổng lồ, đôi cánh sắc như thép, cực kỳ khát máu và thường bay thành đàn.

Bologo nhìn ra bên ngoài tháp chuông. Tiếng rít chói tai không ngừng vang vọng, đám mây u ám giờ đã trở nên đen kịt. Ngàn vạn Chim Phong Hóa xuyên qua những tầng mây, lượn lờ phía trên Cứ điểm Morrowind, trông hệt như một đàn quạ tử vong.

"Nhà ngươi đột nhiên xuất hiện nhiều đồ vật quỷ dị như vậy, ngươi thấy hợp lý sao?" Bologo gắt gỏng với Palmer, trong lòng đã hối hận vì đến đây.

Palmer quát lớn: "Ngươi đang đùa giỡn sao? Thật vô lý!"

Bologo đáp lại bằng một tràng cười, quả thực hắn đang nói đùa, nhưng Palmer không mấy ưa thích trò đùa này.

"Chúng đã đến rồi!" Amy nhắc nhở mọi người. Bầy Chim Phong Hóa đã phát hiện sự tồn tại của họ, chúng lượn lờ trên tháp chuông như một đám mây đen, vô vàn đôi cánh cứa vào gió tạo ra hàng loạt tiếng rít tử vong.

Church dứt khoát rút lui, ẩn mình sau lưng mọi người. Năng lượng bí ẩn của Người Không Mặt hắn có thể lừa gạt con người, nhưng vô dụng với bầy quái vật này.

Một ánh sáng xanh lam lóe lên trong mắt Bologo. Ngọn Lửa Lò Rèn bùng cháy từ hai cánh tay, rồi lan tỏa sang cả bầy rắn.

"Đừng phá nhà của ta!"

Ngay trước khoảnh khắc trận chiến bùng nổ, Palmer đã khuyên can, tiếc thay Bologo dường như chẳng mảy may nghe thấy.

Chất lỏng vảy rắn tự huyễn hóa, sinh sôi nảy nở, lập tức lan ra hóa thành hàng loạt cự mãng trắng bạc khổng lồ, lao vọt ra khỏi tháp chuông. Đối mặt với cơn giông bão, bầy rắn đan xen vào nhau, lao về phía trước tựa mũi giáo xuyên thủng bầu trời.

Đàn chim đen gầm rú xông tới như một chiếc phễu lộn ngược. Khoảnh khắc cả hai sắp va chạm, bầy rắn xoắn chặt lấy nhau, lớp vảy lạnh buốt như băng cọ xát, bắn ra vô số tia lửa.

Trong ánh sáng bạc lạnh lẽo đang lao nhanh, vài vệt màu đỏ thẫm đột ngột hiện ra. Tia lửa đánh vào vệt đỏ thẫm, bùng lên ngọn lửa nhỏ, sau đó Ngọn Lửa Lò Rèn quét qua, kích nổ hoàn toàn thủy ngân đỏ.

Vảy vỡ tung cháy rực.

Sau khi đâm xuyên qua đàn chim, ngọn giáo bùng lên vô số tia lửa, trông như viên đạn tín hiệu đã được bắn đến điểm cao nhất. Ngọn lửa cuồng nộ đang bùng cháy trên chất lỏng vảy rắn, khoảnh khắc tiếp xúc với lũ chim, ngọn giáo lan rộng, xuyên qua từng con Chim Phong Hóa như những thanh sắt xếp dày đặc.

Ngọn lửa tiếp tục lan rộng, ngẩng đầu nhìn lên, ngọn lửa phát ra ánh sáng chói lọi giữa đàn chim đen sì. Sau khi phát động tấn công, chất lỏng vảy rắn dần thoát khỏi phạm vi điều khiển của Bologo. Không có sự hỗ trợ của Aether, chất lỏng vảy rắn huyễn hóa lần lượt tan bi���n.

Cùng với chúng tan biến, những con Chim Phong Hóa cũng không còn. Chúng dễ dàng bị thép xuyên thủng, bị lửa đốt cháy trụi đôi cánh, không ngừng rơi lả tả xuống đất thành vô số mảnh vụn.

Trong chớp mắt, bên dưới mặt đất đã tràn ngập xác chết, máu tươi không ngừng chảy dọc theo vết nứt trên cầu thang. Nhưng so với đàn chim khổng lồ, số lượng chết hiện tại chỉ là một phần nhỏ, không hề ảnh hưởng đến cuộc tấn công của chúng.

Những gì Bologo có thể ngăn chặn chỉ là một phần của cuộc tấn công. Ở phía bên kia tháp chuông, những con Chim Phong Hóa vẫn đang gầm rú. Chúng vô cùng thèm khát đống máu thịt ngay phía dưới tháp chuông, nhưng khi đến gần hơn, đôi cánh nhẹ tênh bỗng trở nên nặng nề, rồi áp lực gia tăng, tựa hồ có một bàn tay vô hình khổng lồ ấn xuống, buộc chúng phải đáp xuống đất.

Palmer quay lưng về phía Bologo, áp suất không khí tăng cao tạm thời hạn chế cuộc tấn công của lũ chim, song đây chỉ là biện pháp tạm thời. Đám Chim Phong Hóa này đã nhắm vào họ, tất cả bay lượn quanh tháp chuông, cái bóng u ám đen sì của chúng che khuất tầm nhìn mọi người.

Vài con đã tìm thấy một khoảng trống. Khi đến đủ gần, chúng cào cấu vào mặt tháp chuông, để lại hàng loạt vết xước trên tường.

Amy kêu lên: "Chúng ta không thể ở lại đây mãi được!"

"Ta cũng đồng tình." Bologo giải phóng Ngọn Lửa Lò Rèn, chất lỏng vảy rắn khuếch tán ra bên ngoài, từ chất rắn hóa lỏng, biến thành hàng ngàn hạt mưa lửa xanh lam rơi xuống. Khoảnh khắc nó chạm vào bầy Chim Phong Hóa, thủy ngân đỏ bị kích nổ, khiến cơn mưa lửa trút xuống rợp trời.

"Chúng ta rời khỏi đây trước!" Palmer tán thành ý kiến này. Hắn cần tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Cứ điểm Morrowind, và những con Chim Phong Hóa này rốt cuộc từ đâu đến.

Nộ Phong Thảo Xá tạo ra một cơn gió mạnh. Cơn cuồng phong cuốn thủy ngân đỏ đang bốc cháy lên, hội tụ thành một cơn bão lửa xoáy quanh tháp chuông, tạm thời ngăn chặn cuộc tấn công của lũ chim.

Amy và Church đi xuống cầu thang, theo sau là Bologo và Palmer. Giữa đường chạy, Palmer sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay lại lấy vali, miệng không ngừng chửi bới.

Trong quần thể lâu đài được xây dựng dọc theo vách núi, sừng sững như bức tường thành cao chót vót này, một người đàn ông thoải mái tựa lưng vào ghế sofa, lật giở cuốn tiểu thuyết trong tay.

Lâu đài mà người đàn ông đang ngụ tại là lâu đài cao nhất và lớn nhất trong Cứ điểm Morrowind. Trong lâu đài có một tòa tháp cao gần như chạm tới tầng mây, tên của nó là Tháp Chọc Trời. Tương truyền, bằng cách dựa vào miền ảo ảnh bao phủ Cứ điểm Morrowind, Người Thăng Hoa có thể dễ dàng tạo ra một cơn bão càn quét vùng đồng bằng từ đỉnh Tháp Chọc Trời.

Vì lẽ đó, lâu đài này được mệnh danh là Vòm Trời, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với gia tộc Krex.

Nếu Cứ điểm Morrowind là hạt nhân của gia tộc Krex tại Cao Nguyên Nguồn Gió, thì Lâu đài Vòm Trời chính là hạt nhân của gia tộc Krex tại Cứ điểm Morrowind.

Người đàn ông đặt sách xuống, nhìn mây giông ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày.

Hắn cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Trong cơn bão dữ dội này, hắn đã nhận ra một dao động Aether quen thuộc, một dao động Aether lẽ ra không nên xuất hiện ở nơi đây.

Đặt cuốn sách xuống, người đàn ông từ từ đứng dậy. Bề ngoài của ông ta trông rất trẻ, đôi mắt tràn đầy sức sống. Song, tiếc thay, dấu vết năm tháng vẫn để lại vết sẹo nơi khóe mắt và những nếp nhăn nhỏ, tố cáo tuổi tác thực sự của ông ta.

"Ngài định xuất thủ sao?" Thấy ông ta đứng dậy, một chàng thanh niên đứng bên cạnh khuyên nhủ: "Chỉ là mấy trò mèo của đám Tộc Bóng Đêm bị lưu đày kia thôi, chốc lát sẽ tan."

"Không... ta vừa nhớ ra một chuyện." Người đàn ông phất tay, "Ta nhớ hôm nay Cục Trật tự sẽ phái nhân viên đến xác nhận 'lời thề', phải không?"

"Ừm, đúng vậy." Chàng trai kiểm tra lịch trình gần đây, quả nhiên thấy có một mục như thế.

Người đàn ông tiếp lời: "Vậy nhẩm tính thì hẳn họ cũng đã đến rồi..."

"Nguy rồi!" Chàng trai trẻ thầm hét lên, lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ. Nếu nhân viên của Cục Trật tự đã đến, ắt sẽ đụng độ ngay bầy chim.

"Đừng lo lắng, dù sao thì cũng là người của Cục Trật tự. Nếu chết dễ dàng như vậy, đó mới là vấn đề lớn." Giọng nói của người đàn ông vang vọng trong phòng. Khi chàng trai trẻ kịp để ý, người đàn ông đã biến mất, chỉ còn lại ô cửa sổ đang mở rung rinh trong gió.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.