Máu chảy dọc theo những rãnh trên kim loại, tụ lại nơi chuôi kiếm, nhỏ từng giọt lớn, thấm xuống tấm thảm. Phía trên lưỡi kiếm, một quái vật gần như không còn hình dạng con người bị đóng đinh trên trần nhà.

Khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào, nó đã lan rộng, phân nhánh thành những bụi gai sắt dày đặc, xé toạc từng tấc cơ bắp, nghiền nát mọi đốt xương cốt của nó. Dù làn da vẫn giữ nguyên hình dáng, nhưng bên trong đã sớm hóa thành một nhúm máu sệt.

Kết hợp những kinh nghiệm mấy ngày qua, Bologo đã đoán được đây là loại quái vật gì, nhưng hắn vẫn quan sát cẩn thận để xác nhận.

Làn da nhợt nhạt quen thuộc, sự mất đi lý trí, đôi mắt đỏ tươi điên cuồng, cùng khả năng phục sinh mạnh mẽ. Nhưng dưới đòn chí tử của Bologo, khả năng phục sinh duy nhất này cũng đã mất tác dụng, nó đã chết hẳn.

Bologo thì thầm: "Kẻ khát máu."

Trong Tộc Bóng Đêm, các tầng lớp khác nhau được phân biệt dựa trên sự thuần khiết của dòng máu. Huyết thống càng cao quý, khi thực hiện nghi thức "Ban máu" càng có thể truyền nhiều sức mạnh cho tầng lớp kế tiếp. Ví dụ, nếu Sore "Ban máu" cho một phàm nhân, thì phàm nhân đó sẽ bước thẳng vào tầng lớp thuần huyết của Tộc Bóng Đêm.

Tuy nhiên, sau khi được truyền lại từng lớp, huyết thống dù thuần khiết đến đâu cũng sẽ dần thoái hóa, sức mạnh của Tộc Bóng Đêm không ngừng suy giảm. Biểu hiện rõ ràng nhất chính là tầng lớp "Kẻ khát máu".

Những Kẻ khát máu là tầng lớp thấp kém nhất trong số các tầng lớp của Tộc Bóng Đêm. Huyết thống của chúng đã trải qua nhiều lần thoái hóa, bị ảnh hưởng bởi cơn khát máu cực kỳ nghiêm trọng quanh năm. Về cơ bản, chúng không còn bất kỳ lý trí nào, mà chỉ đơn thuần là những con quái vật bị cơn khát máu điều khiển.

Điểm yếu của Tộc Bóng Đêm cũng sẽ không ngừng lộ rõ, tập trung rõ rệt nhất trên những Kẻ khát máu. Khả năng sát thương của đồ dùng bằng bạc đối với chúng tăng lên rất nhiều; khi tiếp xúc với ánh mặt trời, chúng sẽ lập tức bị đốt thành tro. Về phần sự bất tử mà Tộc Bóng Đêm tự hào, khi phản ánh lên Kẻ khát máu, nó chỉ giúp chúng sở hữu sức phục hồi mạnh mẽ hơn bình thường mà thôi.

Chúng cũng sẽ chết như người thường theo đúng nghĩa đen sau một đòn chí tử, chẳng hạn như sinh vật hiện đang bị Bologo xiên chết này.

"Sau khi huyết thống tiếp tục thoái hóa, giao ước máu của chính nó cũng sẽ dần bị bóp méo," Sore đã từng nhận xét về sự tồn tại của Kẻ khát máu. "Nếu tầng lớp thuần huyết là những kẻ đi vay được ban ân, thì Kẻ khát máu chỉ là một ��ám ác ma đặc biệt."

Khách quan mà nói, Kẻ khát máu vẫn là kẻ đi vay. Nhưng khi sức mạnh của Tộc Bóng Đêm liên tục suy giảm, chúng không khác gì những ác ma đã đánh mất lý trí và thèm khát linh hồn.

Bologo đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài Morrowind. Khi tia sấm lóe lên, hắn nhìn thấy vô số bóng dáng Kẻ khát máu đang lao tới theo đà thủy triều. Không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, cuộc tấn công của Tộc Bóng Đêm lại đến, và lần này chúng đã thực sự vượt qua tuyến phòng thủ ở bờ biển để xâm chiếm vào bên trong Morrowind.

"Làm sao có thể, nơi trung tâm của gia tộc Krex lại mong manh như vậy?"

Bologo còn chưa kịp nghĩ ra đáp án thì âm thanh khản đặc truyền đến theo gió mưa, móng vuốt sắc nhọn chẻ ra từ bốn phía, tựa như dây thừng bị xoắn lại.

Ánh sáng màu xanh lam bùng lên. Tại nơi Bologo đang đứng, tất cả gạch đá bị Ngọn Lửa Lò Rèn chạm vào sẽ lập tức biến thành gai nhọn, bắn mạnh về bốn phía.

Những Kẻ khát máu đang bám trên bức tường ngoài lâu đài và chuẩn bị đánh lén đã bị đâm thủng. Thịt của chúng bị nghiền nát thành một vũng bùn, sau đó rơi xuống mặt đất tối đen như mực.

Trên bức tường thành trơn nhẵn bên ngoài, giờ phút này đã mọc lên từng cụm gai nhọn bằng đá. Bologo đứng giữa những cụm gai nhọn, với Aether lấp lánh trong mắt.

Có tiếng chim lảnh lót trong đám mây, rồi nhiều tiếng lảnh lót hơn tụ lại. Trên nền của tia sét, Bologo nhìn thấy đàn chim đang hạ xuống từ đám mây đen, trông chúng giống như những xúc tu vươn dài của đám mây đang vươn xuống mặt đất.

Một đàn chim Phong Hóa đang sà xuống Morrowind.

Con chim Phong Hóa đầu tiên đập thẳng vào bức tường kiên cố như để tự sát, để lại những vết máu tươi rói trên mặt tường.

Mưa to gột rửa vách tường, nhưng vết máu dường như rất dính, không trôi. Sau một khoảng thời gian ngắn, máu dính trên tường sôi lên và bùng cháy dữ dội như thuốc súng bốc cháy, cuối cùng phát nổ.

Ngọn lửa dữ dội bốc lên ở bức tường bên ngoài, vụ nổ làm rung chuyển tòa nhà, chấn động lan đến cả chỗ Bologo. Tuy nhiên, đây mới chỉ là bắt đầu. Bầy chim Phong Hóa dày đặc lần lượt lao vào bức tường, để lại vô vàn vết máu sôi sùng sục, tạo ra những vụ nổ liên tiếp.

Trong khoảnh khắc ấy, Morrowind như bị cuốn vào một trận chiến công thành cổ xưa, với hỏa lực pháo binh dữ dội đan xen từ phía kẻ địch.

Bầy chim Phong Hóa này khác với những gì Bologo nhìn thấy vào ngày đầu tiên. Đám sinh vật giả kim này đã trải qua nhiều cải tạo, máu giống như thủy ngân đỏ, biến chúng thành bom sinh học.

Bầy chim liên tục hót lảnh lót, chúng đã phát hiện ra Bologo. Vài con chim Phong Hóa sà về phía hắn.

"Đáng chết!"

Bologo triệu hồi chất lỏng vảy rắn. Lớp giáp dày đặc được đúc thành một tấm khiên tròn. Bologo nâng tấm khiên lên và chạy về phía đầu kia của hành lang. Ngay sau đó, một tiếng nổ phát ra từ bức tường bên ngoài.

Ngọn lửa dữ dội dễ dàng vọt qua cửa sổ, tràn vào tòa nhà như thủy triều, lan ra khắp mọi nơi trong hành lang.

Bologo cũng bị vụ nổ dữ dội đẩy bay vào bức tường cạnh đó. May thay, chiếc khiên đã chịu phần lớn tác động. Bologo nhanh chóng đứng dậy, Ngọn Lửa Lò Rèn lập tức lan tỏa ra bên ngoài.

Gạch đá bắt đầu chồng chất, dịch chuyển. Bologo nhanh chóng lấp đầy vị trí vừa bị sập bởi vụ nổ, nhưng tốc độ lấp đầy của Bologo thua xa những đợt tấn công tự sát của bầy chim Phong Hóa.

Những cú va chạm dữ dội bao quanh Morrowind. Toàn bộ cửa kính vỡ vụn trong nháy mắt, mảnh vụn rơi vãi trên mặt đất. Ngọn lửa bén vào tấm thảm. Trong ngọn lửa hừng hực, bức tường ngoài kiên cố bắt đầu sụp đổ, cuối cùng bị lũ chim Phong Hóa xé toạc một lỗ lớn.

Gió biển hòa lẫn với khói lửa tràn vào tòa nhà không còn chỗ che chắn. Một lượng lớn Kẻ khát máu chui vào Morrowind dọc theo kẽ hở, một cuộc hỗn chiến sắp nổ ra.

Bologo nhếch nhác đứng dậy. Sau khi khói và bụi tan đi, rất nhiều Kẻ khát máu xuất hiện trong hành lang sắp bị biến thành đống đổ nát mà hắn đang đứng. Những Kẻ khát máu này đều được bọc bởi giáp sắt chắc chắn, ngoài ra trên lưng còn đeo một số trang bị giả kim phức tạp, được tiêm các loại thuốc phức tạp vào cơ thể, trong tiếng hít thở khát máu nặng nề.

Bologo cảm thán: "Đúng là tầng lớp thấp kém..."

Tộc Bóng Đêm đã biến những Kẻ khát máu này thành những sinh vật tương tự giả kim, dựa vào thuốc và vũ khí để tăng đáng kể hiệu quả chiến đấu của chúng.

Rất nhiều phản ứng Aether dâng lên trong cứ điểm Morrowind. Các Người thăng hoa của gia tộc Krex đã phát động một cuộc phản công, nhưng cuộc phản công đã quá muộn, kẻ địch đã tràn vào bên trong tòa lâu đài. Dù kết quả có thế nào thì đây cũng là một thất bại thảm hại đối với nhà Krex.

Tiếng gầm gừ đói khát đột ngột vang lên. Những Kẻ khát máu gầm rú và lao về phía Bologo. Trên cánh tay của chúng được trang bị hàng loạt móng vuốt sắc bén, dễ dàng cày nát mặt đất và hất tung bụi mù khi chạy.

Bologo nhìn chúng với khuôn mặt lạnh tanh, tự nhủ: "Dù gì thì cũng đến mức này rồi, ta có lỡ tay phá hủy thì cũng chẳng trách ta được, Palmer."

Trong khoảnh khắc ấy, Ngọn Lửa Lò Rèn lan ra khắp hành lang, bao phủ vài Kẻ khát máu trong đó.

Giơ tay lên, Bologo chậm rãi nắm chặt tay lại, cầm lấy quyền trượng thống ngự.

"Tuân theo... mệnh lệnh của ta."

Trông như ngọn lửa màu xanh lam đã ban cho những vật chất phàm trần này linh hồn, mang lại cho chúng sức mạnh ý chí, và giờ đây, tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của Bologo.

Mặt đất bắt đầu trồi lên, vách tường bắt đầu uốn éo, gạch đá rắn chắc nhô ra như sóng cuồn cuộn. Tất cả dần nhấn chìm những Kẻ khát máu trong một chiếc quan tài bịt kín.

Bologo có thể nghe thấy tiếng rên ghê tởm. Khi gạch đá chất đống, tất cả biến thành một đống đổ nát, bày ra trước mặt Bologo.

Bàn tay đang giơ lên bỗng hạ xuống như muốn vứt bỏ thứ đáng ghê tởm này. Đống gạch đá sụp đổ và bít kín trước mặt cũng đồng loạt co lại hơn nữa, như thể phải chịu một áp lực cực lớn trong tích tắc. Những Kẻ khát máu chưa chết hẳn lập tức bị nghiền nát thành vũng bùn như thể bị đặt dưới máy ép thủy lực.

Đây là một kỹ năng mà Bologo học được từ Palmer. Sau khi chứng kiến tác động của áp suất không khí lên kẻ địch, Bologo cho rằng mình cũng có thể sử dụng vật chất để phong ấn và siết chặt đối thủ, nghiền nát chúng thành vũng máu.

Giống như dụng cụ tra tấn Trinh Nữ Sắt (Iron Maiden) một trăm năm trước, nhưng Bologo thích gọi chiêu này là Cái Ôm Sắt hơn.

Máu tràn ra từ các kẽ hở. Một phản ứng Aether khẽ bốc lên từ đống đổ nát. Dòng máu đang nằm yên bỗng sôi lên theo tiếng gọi c���a Aether, ngọn lửa rực cháy sắp được giải phóng, nhưng lần này nó lại nằm trong tay Bologo.

Aether tăng vọt lên. Bologo sử dụng quyền năng thống ngự của mình với tất cả sức mạnh. Ngọn lửa chói lòa lọt ra qua kẽ nứt của đống gạch đá. Sau đó, một kẽ hở được mở rộng ra khỏi khối gạch đá bít kín, ngọn lửa nóng rực thoát ra từ đó, giải phóng áp lực cực lớn.

Không chỉ chim Phong Hóa sẽ phát nổ, mà những Kẻ khát máu này cũng vậy. So với những đòn tấn công nhử mồi mấy ngày nay, cuộc tấn công đêm nay là cuộc tấn công thực sự của Tộc Bóng Đêm.

Tiếng sấm đan xen với tiếng nổ liên hồi. Đám quái vật khó nhằn này khiến nhiều người lâm vào cảnh khốn khổ. May mắn là trong khoảng thời gian này, cứ điểm Morrowind đã xảy ra chiến sự nên sau một thời gian ngắn hoảng loạn, tuyến phòng thủ đã được xây dựng lại. Âm thanh ầm ĩ, vang dội của Aether vang lên không dứt.

Rất nhiều Người thăng hoa đang huy động sức mạnh Aether. Ngay cả dưới bầu trời đêm mờ ảo, vô vàn ánh Aether hiện lên, tựa như những cực quang trải dài khắp chiến trường.

Trong sự hỗn loạn ấy, Bologo chú ý đến manh mối trong vũng lầy đẫm máu, cảnh giác nhìn về phía đầu kia của đống đổ nát.

Người khác có thể khó tìm ra kẻ địch thực sự trong tình hình này, nhưng Bologo thì khác. Hắn có mối liên kết sâu sắc với ma quỷ, hắn có thể phát hiện ra những tà dị xấu xa để tìm kiếm sự tồn tại của kẻ đi vay khác.

Nhìn vào bóng tối mênh mông, chỉ dựa vào bản năng mơ hồ, Bologo dán mắt vào khoảng trống bị sụp bên dưới, như thể đã dò ra một bóng hình xa lạ từ đó.

Làn sương cực độc lan tỏa, thẩm thấu, ăn mòn tất cả những gì ở gần nó, bất kể là sự sống hay Aether, tất cả đều bị nó làm cho mục nát.

"Tại sao ta lại không ngạc nhiên?"

Bologo lẩm bẩm, không biết từ lúc nào, hắn đã bắt đầu quen với việc kỳ nghỉ của mình biến thành tăng ca. Độc bản chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free.