"Chớ xem thường bất kỳ tổ chức siêu phàm nào còn có thể đứng vững cho đến tận hôm nay. Chúng ta đã sớm biết về sự tồn tại của giống loài bóng đêm này, từ trước cả khi chúng lần đầu tiên tấn công cứ điểm Morrowind." Vaughn kể lại âm mưu đã được tính toán từ lâu cho Bologo.

Kể từ đó, gia tộc Krex lu��n đặt mình trong trạng thái cảnh giác cao độ, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ đợt tấn công nào của tộc Bóng Đêm.

Bologo hỏi: "Vậy, chuyện nguyên lão phản bội rốt cuộc là sao?"

Ralph đã vào Hầm Gió từ rất nhiều năm về trước; có thể nói, y gần như không có bất kỳ mối liên hệ nào với thế hệ của Vaughn. Suốt nhiều năm, Ralph luôn giữ im lặng, chỉ đến gần đây, Nhiếp chính vương đã dùng miếng mồi bất tử từ giọt máu của Đức vua Bóng Đêm để dụ hoặc y sa đọa.

Bologo thầm nghĩ, cho dù mạng lưới tình báo có tinh vi đến mấy, cũng thật khó mà phát hiện ra những kẻ phản bội như thế này.

"Đáng tiếc ngươi không phải là thành viên gia tộc Krex, nên ngươi không được biết tường tận lịch sử của cuộc chiến Bình Minh." Vaughn không lập tức giải thích điều Bologo thắc mắc; thay vào đó, ông lại chuyển sang một chuyện khác. "Trong cuộc chiến Bình Minh, mỗi lần giao tranh với tộc Bóng Đêm, gia tộc Krex lại có rất nhiều thành viên bị trọng thương, thậm chí nhiều người còn đứng bên bờ vực của cái chết."

"Trong cơn hấp hối, ít ai có th�� vượt qua được lời dụ hoặc từ máu của tộc Bóng Đêm mà phản bội lại gia tộc Krex, phản bội lại chúng ta. Ngoài việc cám dỗ những kẻ sắp chết, tộc Bóng Đêm còn chọn lọc một số người để ban cho chúng huyết mạch, gieo rắc vào tâm hồn những hạt giống cám dỗ; chỉ cần vun trồng những hạt giống này bằng áp lực và những lời hứa hẹn nhất định, chúng sẽ trở thành những kẻ phản bội trung thành nhất của tộc Bóng Đêm ngay trong nội bộ của chúng ta. Để đối phó với những tình huống này, tất cả các gia tộc từng chiến đấu với tộc Bóng Đêm đều có một phương pháp tự thanh lọc nội bộ để tìm ra những kẻ phản bội."

Bologo hơi ngạc nhiên, rồi đáp: "Nhưng cuộc chiến Bình Minh đã diễn ra cách đây một trăm năm rồi..."

"Nhưng tộc Bóng Đêm vẫn còn tồn tại, đúng không? Đây là một quy tắc bất di bất dịch, chỉ cần chúng ta còn chiến đấu với tộc Bóng Đêm, việc tự thanh lọc nội bộ trước mỗi cuộc chiến luôn là điều tất yếu." Vaughn gác chân lên bàn, thản nhiên nói. "Ngươi cũng thấy đó, chúng ta vừa xử lý một kẻ phản bội, v�� hắn lại là một nguyên lão."

Bologo không đáp lời, câu chuyện Vaughn kể nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực chất lại có vô số lỗ hổng. Dù vậy, hắn ta không thể kề dao vào cổ Vaughn mà ép ông ta nói ra sự thật. Hắn chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Vaughn. Ánh mắt vô cảm của Bologo luôn ẩn chứa đầy sát khí. Vaughn cười nói: "À, đó là mệnh lệnh từ Phòng Ra Quyết Định, nhưng đoạn về việc thanh lọc nội bộ thì ta không hề nói đùa đâu. Tất cả đều là sự thật, chỉ là ta cũng không ngờ vấn đề lần này lại xuất phát từ một nguyên lão." Bologo hỏi: "Phòng Ra Quyết Định đã tính toán tất cả mọi việc này sao?" Lại là Phòng Ra Quyết Định. Đối với cơ quan này, trong tâm trí Bologo trỗi dậy một cảm giác khó tả. Cứ như thể... Phòng Ra Quyết Định có thể làm bất cứ điều gì. "Không, Phòng Ra Quyết Định chỉ cung cấp một phần hỗ trợ, còn lại là do ta thực hiện," Vaughn tiếp tục giải thích, "Sau khi nhận ra nội bộ có vấn đề, theo quy định, Cục Trật Tự đã chỉ định một thanh tra viên, chính là Church. Đừng để vẻ bề ngoài của hắn đánh lừa ngươi, năng lực làm việc của Church khá tốt; để phòng ngừa bất trắc xảy ra, hắn còn mang theo khẩu súng của Chekhov." Theo Vaughn, Church là kẻ kỳ lạ nhất trong nhóm của Bologo. Hắn không có điểm gì nổi bật, giống như một cục đá lăn lóc bên đường, nhưng hắn lại là một sát thủ tàn khốc bậc nhất, sẵn sàng giáng cho đối thủ một đòn chí mạng bất cứ lúc nào. Đến lúc này, mọi chuyện đã hoàn toàn sáng tỏ; một bộ phận tộc Bóng Đêm đã thoát khỏi sự kiềm chế của Lời Thề Hừng Đông, hợp tác với Ralph để cướp đoạt Lời Thề Hừng Đông từ gia tộc Krex, nhằm giải phóng tộc Bóng Đêm khỏi vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng. Gia tộc Krex đã nhận được tin tình báo và tiến hành thanh lọc nội bộ; đồng thời, Cục Trật Tự cũng cung cấp thông tin, thu hẹp phạm vi tìm kiếm đối tượng; chỉ định Church làm thanh tra viên, chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ bí mật trọng yếu hơn, chẳng hạn như âm mưu của Ralph. Để dụ Ralph xuất hiện, Vaughn đã phải đánh đổi rất nhiều; thậm chí chấp nhận để tộc Bóng Đêm tấn công Cứ điểm Morrowind. Phải biết rằng, trong cuộc chiến Bình Minh, ngay cả Đức vua Bóng Đêm cũng chưa làm được điều này. Trên đường đến Cao nguyên Nguồn Gió, Church đã nói với Bologo rằng hắn ta đi công tác, chỉ tình cờ cùng đường với mọi người... Chờ đã. Bologo đột nhiên nhận ra có một âm mưu nào đó ở đây, hắn nhíu mày hỏi: "Kỳ nghỉ của Palmer là do ngài phê chuẩn ư?" Mọi việc đến hiện tại dường như chỉ là trò đùa của số mệnh, nhưng Bologo luôn là người không tin vào số mệnh, càng không nói đến việc còn liên quan đến Palmer xui xẻo. "Chính xác!" Vaughn giơ ngón tay cái lên. Trong lòng, Bologo cảm thấy thương cảm cho Palmer. Thật ra, bộ phận Thực Địa không hề có ý định cho cậu ta nghỉ đông, tất cả đều là chủ ý của Vaughn. "Nhưng cũng không thể nói tất cả đều là âm mưu, thật sự thì Palmer đã lâu không về nhà, ta cũng không biết cậu ta hiện tại ra sao; mặc dù chỉ cần ta vẫy tay, thông tin về cậu ta sẽ liên tục được Cục Trật Tự gửi đến – từ việc cậu ta có đi làm đúng giờ không, cho đến việc cậu ta giả vờ nghỉ ốm ra sao, tất cả đều có đầy đủ." Vaughn tỏ ra như một người cha tốt bụng nhưng lại không giỏi thể hiện sự quan tâm đến con cái. "Nhưng tất cả những điều này rốt cuộc cũng chỉ là những con chữ lạnh lẽo, ta muốn tự mình xem Palmer ra sao." Bologo không chắc chắn lắm, nói: "Sự kiện lần này, không chỉ là một lần thanh lọc nội bộ, mà còn là một lần đánh giá Palmer đúng không?" "Đúng vậy." "Vậy... Palmer thì sao?" "Chỉ khi đối mặt với nguy hiểm, một người mới có thể bộc lộ bản tính thật sự của mình." Mối quan hệ giữa Vaughn và Palmer có lẽ khá tệ, nhưng mỗi khi ông nhắc đến Palmer, giọng ông lại trở nên thân thiết lạ thường. "Phong cách làm việc của Palmer rất hoàn hảo, xứng đáng là con của ta, xứng đáng là người thừa kế được thời đại lựa chọn." Vaughn bổ sung thêm: "Chỉ có điều cậu ta còn trẻ quá, cần thêm một khoảng thời gian để trưởng thành." Bologo gật đầu đồng tình. Nguyện Cầu Giả còn quá yếu ớt; trong giới siêu phàm, những người thật sự có thể quyết định cục diện cuộc chiến phải là Thủ Lũy Giả, là Vinh Quang Giả. "Ngươi không sợ Palmer sẽ mất mạng sao?" Bologo vẫn còn cảm thấy sợ hãi, nói: "Ralph là một Thủ Lũy Giả đấy." Bologo vẫn nhớ như in sức mạnh kinh khủng của Ralph, việc để một Nguyện Cầu Giả đối đầu với Thủ Lũy Giả vẫn là quá sức. "Ngươi biết về ma trận giả kim đúng không, Bologo?" Vaughn hỏi. "Sau trận Đất Khô Cằn Chi Nộ, kỹ thuật ma trận giả kim đã có những bước nhảy vọt không nhỏ." "Ý ngài là gì?" "Ralph mặc dù là Thủ Lũy Giả, nhưng thời đại của hắn đã qua từ rất lâu rồi... Ngươi đoán năng lượng bí mật của hắn là gì?" Vaughn không để Bologo suy nghĩ quá lâu, liền nói: "Năng lượng bí mật, là Nguồn Gió." "Đó chẳng phải..." "Đây chính là sự hạn chế của thời đại, Bologo. Vào thời của Ralph, kỹ thuật ma trận giả kim vẫn còn rất thô sơ; dù người thăng hoa có mạnh mẽ đến mức nào, năng lượng bí mật của hắn vẫn sẽ rất nguyên thủy, cồng kềnh; tựa như ngươi đưa cho hắn một thanh súng trường, hắn lại coi nó là cây gậy mà dùng để đánh người vậy." "Đây có phải là lý do Palmer rất đặc biệt không? Cậu ta sinh ra trong một thời đại bùng nổ của kỹ thuật ma trận giả kim." "Đúng vậy, con đường gió thổi, sau một trăm năm tích lũy, chính là con đường hoàn hảo nhất của gia tộc Krex. Ngươi thử nghĩ mà xem, một trăm năm trước chúng ta còn cưỡi ngựa, vung kiếm; một trăm năm sau, chúng ta đã có thể đưa những tấm thép nặng nề lên không trung... tất cả chỉ cách nhau vỏn vẹn một trăm năm. Kỹ thuật giả kim cũng vậy." Bologo đột nhiên hỏi: "Ngài có nghĩ rằng sự khác biệt của kỹ thuật ma trận giả kim không chỉ do giới hạn của thời đại hay không?" "Ý ngươi là gì?" "Ta biết có một lý luận như thế này: một trăm năm trước đó, thậm chí còn xa xôi hơn nữa, lượng Aether trên thế giới không phải là quá nhiều, do đó các nhà giả kim gặp khó khăn trong việc cảm nhận sự tồn tại của Nguồn Bí Mật; nhưng theo thời gian trôi qua, nồng độ Aether trên toàn thế giới đã tăng lên đáng kể, dẫn đến sự bùng nổ của kỹ thuật giả kim." "Thú vị, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy một lập luận như vậy." Vaughn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ý của ngươi là, kỹ thuật giả kim bùng nổ trong thời đại này là do nồng độ Aether tăng lên, đúng không?" "Có lẽ vậy." Bologo không nói tiếp nữa, Taida đã chết, lý luận của ông ấy không còn ai nghiệm chứng nữa. Sau đó, Bologo đã hiểu tại sao trận chiến lại diễn ra suôn sẻ như vậy; bởi vì sự chênh lệch giữa hai kỹ thuật ma trận giả kim, Vaughn đã có thể giết chết Ralph một cách dễ dàng. Chính vì thế, Vaughn mới có thể tự tin thiết lập kế hoạch như vậy. Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Vaughn, mọi người vẫn còn có Church. Bologo thậm chí còn nghi ngờ rằng, khi Ralph đang áp đảo tất cả, Church đã chĩa sẵn nòng súng vào Ralph, chỉ chờ một cơ hội thích hợp là sẽ bóp cò, kết liễu mạng sống của hắn. "Sức mạnh của Ralph cũng không còn như xưa, ma trận giả kim cũng chẳng tân tiến; khi hắn kịp đưa mũi giáo về phía ta, ta đã bắn thủng thân thể của hắn." Vaughn bổ sung: "Đương nhiên, điều trọng yếu nhất là hắn đã quá già rồi, già đến mức muốn chết, đồng thời còn làm trái với lời thề." "Lời thề ước thúc các nguyên lão sao?" "Tất nhiên, đâu phải dễ dàng để gắn kết một gia tộc lớn như thế này. Kẻ càng có chức quyền lớn trong gia tộc, càng bị lời thề hạn chế nhiều hơn." Vaughn lấy một quyển sách dày nặng từ trong ngăn kéo ra, trên bìa sách viết: Thệ Ước Nguồn Gió. Biểu cảm của Bologo có chút phức tạp, thứ trọng yếu như thế này mà Vaughn lại tùy tiện nhét vào trong ngăn kéo. Biết Bologo đang nghĩ gì, Vaughn liền giải thích: "Đây chỉ là bản sao, mỗi thành viên trong gia tộc Krex đều có một bản như thế này." "Mục tiêu trói buộc chủ yếu của Thệ Ước chính là các nguyên lão cùng Quan Chấp Hành; bọn họ có lý lịch cực cao trong gia tộc, trên thân còn mang cả vinh dự và quyền lực; nếu không xử lý tốt, sẽ dễ dàng gây ra tai họa." Vaughn lật ra một trang, đọc điều lệ trọng yếu nhất phía trên: "Trừ phi được sự cho phép của Quan Chấp Hành, không nguyên lão nào được tổn hại thành viên của gia tộc Krex." "Quan Chấp Hành là ai?" "Đứng ngay trước mắt ngươi."

Bản chuyển ngữ này là độc quyền của truyen.free và không chấp nhận mọi hành vi sao chép trái phép.