Khi bình minh vừa hé rạng, cỗ máy sắt thép hiện ra từ phía sau đường chân trời.

Xe lửa men theo đường ray, vượt qua đồng bằng, rồi lại xuyên qua những ngọn núi trùng điệp, tựa một con mãng xà khổng lồ đang lướt đi trên mặt đất rộng lớn, phóng tầm mắt ngắm nhìn thế gian bao la. Phía sau nó, những cuộn khói đặc dần tan biến, tựa như lá cờ hòa vào chân trời.

Sau một đêm dài vận hành, hành khách trong khoang xe đều đã thấm mệt. Mọi người tựa vào nhau trong đủ mọi tư thế ngủ. Khoang xe khẽ lắc lư, tựa như một chiếc nôi khổng lồ, vỗ về tâm hồn xao động của những lữ khách.

Bologo lặng lẽ đi qua các khoang xe đông đúc, mở từng cánh cửa. Khi đến giữa các toa, Bologo dừng lại một lát, làn gió mát lạnh tạt vào mặt, xua đi những mùi lạ lùng truyền ra từ trong khoang, mang theo cảm giác sảng khoái thấu tận tâm can.

Đi tới khoang xe cuối cùng, khoang xe này nhìn qua giống hệt những toa khác, nhưng cửa lại khóa chặt. Trên đoàn tàu này, chỉ có số ít người cầm chìa khóa có thể mở cánh cửa đó, và Bologo là một trong số họ.

Xoay ổ khóa, Bologo mở cửa khoang giữa gió lớn, quay vào khoang đặc biệt của Bộ Ngoại Cần.

So với điều kiện đi lại của hành khách thông thường, khoang đặc biệt của Bộ Ngoại Cần có thể xem là xa hoa. Không có hành khách chen chúc, cũng không có chỗ ngồi sắp xếp san sát nhau.

Bên trong khoang đặc biệt được chia thành nhiều khu vực. Gần cửa khoang là một phòng khách nhỏ; đi sâu vào trong là những phòng đơn xếp liền kề. Tuy chật hẹp, nhưng trong hoàn cảnh này cũng không có gì đáng chê trách. Khu vực càng về sau là kho vũ trang luyện kim nhỏ, được bảo vệ cẩn mật.

Toàn bộ thành viên Tổ Hành Động Đặc Biệt đều đang ở trên đoàn tàu này, trong khoang xe đặc biệt này.

Từ chiều hôm qua lên tàu, con mãng xà sắt thép này đã không ngừng nghỉ tiến về phía trước. Hiện tại, họ đã rời khỏi Thành Lời Thề - Opus, đang hướng thẳng đến cảng tự do Hát Vang.

Trong khoang xe vẫn tĩnh lặng. Bologo dường như là người thức dậy sớm nhất, nhưng anh tin rằng cũng có những người khác đã tỉnh, ví dụ như Lebius, chỉ là mọi người vẫn ẩn mình trong căn phòng nhỏ của mình, tận hưởng chút yên tĩnh cuối cùng trước giông bão.

Bologo tìm một chỗ ngồi xuống. Trong không gian kín đáo này, anh không có gì để làm lúc này. Anh cầm tài liệu lên, một lần nữa xem xét bản báo cáo mà hôm qua mình đã đọc không biết bao nhiêu lần.

"Xin lỗi, đây là một nhiệm vụ khẩn cấp, chúng ta không có nhiều thời gian để chuẩn bị."

Hôm qua, sau khi gặp Lebius tại nhà ga, câu đầu tiên Lebius nói là lời xin lỗi.

Mọi người đều nói không sao. Công việc của Bộ Ngoại Cần là vậy mà, một giây trước còn đang ngủ ở nhà, một giây sau đã bị gọi đi làm nhiệm vụ. Lần này, Lebius ít nhất còn cho mọi người chút thời gian để chuẩn bị hành lý.

Các thành viên trong tổ tập trung tại nhà ga, những túi lớn túi nhỏ chất thành đống, giống hệt một đoàn du lịch nhỏ.

Bologo không mang nhiều đồ đạc, chỉ vài bộ quần áo để thay giặt, chỉ cần một chiếc túi xách tay là có thể đựng vừa. Trước khi rời khỏi Cục Trật Tự, Bộ Hậu Cần còn cử người đến, họ đã tốn rất nhiều công sức mới tìm lại được con dao găm Huyễn Ảnh, mà con dao găm nhỏ nhắn này, chỉ cần một cái túi nhỏ là có thể cất vừa.

Hành lý của Palmer nhiều hơn một chút, ngoài y phục, còn có một vài vật dụng để giải trí. Ai cũng không biết nhiệm vụ lần này sẽ kéo dài bao lâu, Palmer không muốn nằm trên giường mà thẫn thờ.

Những người khác cũng không mang nhiều đồ đạc, mọi người đều quen với tác phong của Bộ Ngoại Cần, họ sẽ nhận được sự chi viện toàn diện nhất.

Palmer ngẩng đầu nhìn nhà ga khổng lồ này. Nó tựa như một trái tim đúc bằng sắt thép, còn những đường ray kéo dài kia chính là mạch máu, cùng với nhịp đập của trái tim ấy, vận chuyển dòng máu mang tên con người đến những phương xa.

"Chúng ta sẽ đi tàu hỏa đến nơi sao?"

Palmer đã rất nhiều năm không đi tàu hỏa. Thông thường, phạm vi hoạt động của anh chỉ giới hạn trong Opus, cho dù có đi xa, cũng đều dùng Cổng Khúc Kính.

Gạt bỏ nhiệm vụ không rõ phía trước sang một bên, Palmer đã bắt đầu coi chuyến đi này như một chuyến du lịch. Trong hành lý của anh ấy thậm chí còn nhét cả áo tắm.

Jeffrey kéo vali hành lý, hờ hững đáp: "Đúng vậy."

"Xem ra, nhiệm vụ lần này quả thật rất quan trọng."

Bologo nhận thấy Lebius khác lạ so với mọi khi. Lần này, Lebius không chống ba toong, những khiếm khuyết trên cơ thể dường như đã hoàn toàn biến mất.

"Thật sự rất quan trọng. Kể từ cuộc chiến tranh bí mật đó, đây dường như là lần đầu tiên chúng ta rời khỏi Opus."

Jeffrey vừa nói vừa liếc nhìn Lebius, trêu chọc: "Anh xem, anh ta ngay cả gậy chống cũng không dùng nữa rồi."

Lebius im lặng không nói. Vì nhiệm vụ lần này, anh ta đã đeo khung hỗ trợ vào chân để có thể đi lại như người bình thường. Mặc dù không thể vận động mạnh, nhưng đủ để đối phó với những hoạt động thông thường.

Đến sân ga, rất nhiều hành khách đã chờ sẵn ở đó.

Bologo cảnh giác hỏi: "Chúng ta cứ thế hòa vào dòng hành khách thông thường sao?"

Từ khoảnh khắc nhận nhiệm vụ trở đi, có nghĩa là phải đối mặt với vô vàn nguy hiểm khôn lường. Khác với tâm lý du lịch lạc quan của Palmer, Bologo luôn giữ vững cảnh giác, tựa như một mãnh hổ đang lẩn khuất trong rừng sâu.

Nhà ga đông đúc người. Một khi xảy ra xung đột siêu phàm, chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết hàng loạt của người thường. Bologo có thể kiềm chế sức mạnh của mình, nhưng đối phương thì không, thậm chí có thể lợi dụng điểm này để uy hiếp phe ta.

Ngồi lên tàu hỏa, Bologo cảm thấy càng nguy hiểm hơn. Trong lúc tàu đang chạy tốc độ cao, đoàn tàu hoàn toàn có thể xem là một không gian chật hẹp, bế tắc và bị phong tỏa. Một khi xung đột nổ ra, gần như toàn bộ đoàn tàu sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát, biến thành một quả cầu lửa bốc cháy.

"Đừng lo, trước khi đến cảng tự do, sẽ không có chuyện gì bất trắc xảy ra."

Lebius nhận thấy vẻ bất an của Bologo, an ủi: "Nhiệm vụ lần này có mức độ bảo mật rất cao."

"Trước đó, cứ xem như đi du lịch vậy."

Jeffrey vỗ vai Bologo. Bologo là một người chuyên nghiệp, nhưng đôi khi anh ấy quá chuyên nghiệp, luôn duy trì sự căng thẳng, khiến người khác khó thở.

...

Bologo đặt báo cáo xuống. Anh cảm thấy không khí trong khoang xe có chút ngột ngạt. Anh đi về phía cuối toa, vượt qua từng cánh cửa nhỏ. Phía sau cánh cửa, tiếng hít thở nhẹ nhàng truyền ra, nghe thật yên bình.

Mở cánh cửa cuối cùng, Bologo bước ra phần đuôi của đoàn tàu. Nơi đây được bao quanh bởi lan can, thuận tiện cho hành khách đứng ngắm cảnh.

Bologo tựa mình vào lan can. Cảnh vật xung quanh không ngừng lùi lại phía sau anh, cùng nhau tạo nên một bức tranh phong cảnh trong mắt anh.

Sau một thời gian đọc tài liệu và thảo luận với các thành viên trong tổ, Bologo đã có một cái nhìn tổng quan về nhiệm vụ lần này.

Lebius đã công bố toàn bộ nội tình cho các thành viên. Tổ thứ mười đã phát hiện một vật phẩm giao dịch tên là Nguyên Sơ Chi Vật tại thị trấn Iris. Vật phẩm giao dịch này cực kỳ quan trọng, khiến Tổ trưởng Tổ thứ mười phải đưa ra quyết định toàn tổ khẩn cấp hộ tống nó về Cục Trật Tự.

Sau đó, như Bologo đã biết, Tổ thứ mười bị tấn công, một nửa số thành viên mất tích, trong đó có cả Tổ trưởng của họ.

Điều khiến Bologo kinh ngạc là, ngoài Tổ thứ mười bị tấn công, tất cả cứ điểm của Cục Trật Tự trong các quốc gia Hẻm Núi đều liên tiếp bị các thế lực không rõ tấn công, mỗi cứ điểm đều có thắng bại.

"Đối phương không nhằm mục đích thanh trừ thế lực của chúng ta tại các quốc gia Hẻm Núi," Lebius đã nhận định như vậy. "Mục đích của đối phương rất rõ ràng, chỉ là để phá hủy Cổng Khúc Kính."

Cổng Khúc Kính bên trong mỗi cứ điểm đều bị hư hại, cắt đứt liên lạc của nó với trạm trung chuyển, khiến Cục Trật Tự không thể nhanh chóng điều động nhân viên đến các quốc gia Hẻm Núi.

Lebius suy đoán rằng sau khi Tổ thứ mười bị tấn công, họ hẳn đã bảo vệ được Nguyên Sơ Chi Vật trong cuộc tấn công. Hiện tại kẻ địch vẫn đang truy đuổi nó. Để ngăn Nguyên Sơ Chi Vật thoát khỏi các quốc gia Hẻm Núi, bọn chúng đã dùng cách này để cắt đứt viện trợ của Cục Trật Tự.

Hiện tại, có vẻ như Tổ thứ mười và Nguyên Sơ Chi Vật đều an toàn, nhưng sau khi thoát khỏi nguy hiểm, họ lại không chủ động liên hệ với Cục Trật Tự.

Không ai rõ ràng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đúng lúc Lebius đang đau đầu không ngừng, Bologo mang theo Dấu ấn Belphegor đến, cùng với tình báo liên quan đến Dàn Nhạc Tung Ca, khiến cho kế hoạch hành động tạm thời được vạch ra, và sau đó... được triển khai.

Mọi chuyện thật khéo léo, tựa như một âm mưu được sắp đặt tỉ mỉ, một sự trả thù đã được ấp ủ từ lâu.

Chương này do truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời chư vị đạo hữu thưởng thức.