"Bologo, ta rất ít khi mở lòng với người khác. Có thể là do tính cách cô độc của ta, hoặc cũng có thể là vì ta sống một mình, không có cơ hội tiếp xúc với ai.

Ta nghĩ những lời sắp nói ra đây, hẳn là một lời sám hối... Có lẽ vậy, cứ coi như đó là một lời sám hối đi."

Irwin mắt đỏ hoe, hai tay đặt trên máy chữ, không ngừng gõ bàn phím. Mười ngón tay anh ta đã đẫm máu, những móng tay nát vụn lẫn vào thịt da rướm máu. Mỗi lần va chạm với phím đều mang đến một cơn đau nhói tận tim gan, nhưng Irwin dường như không hề cảm thấy tất cả những điều đó. Ánh mắt anh ta kiên định khóa chặt vào trang giấy, chuyên tâm vào việc viết lách của mình.

"Trò chơi chưa hề kết thúc, ngược lại, nó đang tiếp diễn theo những cách mà chúng ta khó lòng tưởng tượng nổi.

Đúng vậy, giống như cuộc đời của chúng ta vậy, cho đến giây phút cái chết ập đến, không điều gì thật sự kết thúc.

Ta không biết phải miêu tả những gì mình đang trải qua lúc này như thế nào. Điều này... cứ như là câu chuyện và hiện thực đang chồng lấp lên nhau vậy, giống như khi chúng ta ở trên con tàu Bình Minh. Nhưng khi đó nó giống một trò chơi hơn, còn bây giờ, nó cứ như đang biến thành 'hiện thực' ngay trước mắt."

Gió nhẹ từ những khe hở cửa sổ lùa vào, quẩn quanh, tạo ra tiếng xào xạc tựa như lá cây cọ xát. Âm thanh êm ái, nhẹ nhàng vang vọng khắp thư viện lớn, truyền vào tai Irwin, khiến anh ta như đang lạc vào một khu rừng rậm rạp.

Giống như bị con mãnh hổ ẩn mình trong bụi cỏ đang rình rập vậy, Irwin không khỏi dừng tay gõ chữ. Hốc mắt anh ta lõm sâu hoắm, vùng da quanh hốc mắt trở nên xanh xao, xám xịt, như thể chưa hề chợp mắt suốt mấy ngày đêm.

Tiếng bước chân từ phía xa truyền đến, Irwin biết ai sắp đến. Anh ta vội vàng giấu đi bức thư mình đang gõ dở, rồi kẹp lại bản thảo sách chưa viết xong vào máy chữ.

Giờ phút này, số trang bản thảo đã tăng lên đáng kể so với trước đó. Mực đen xen lẫn sắc đỏ sẫm. Những văn tự này dường như mang một thứ ma lực nào đó. Thoạt nhìn, tất cả những con chữ ấy dường như đang từ từ nhúc nhích, khiến người quan sát sinh ra cảm giác choáng váng và buồn nôn quái dị.

Phảng phất Irwin viết không phải câu chuyện của mình, mà là một tập điển tà ác nào đó. Mỗi trang giấy đều dùng thứ ngôn ngữ cực kỳ ngông cuồng, báng bổ, dệt nên những lời nguyền rủa và vu thuật điên cuồng.

Không biết từ khi nào, ánh nắng đã rất lâu không còn chiếu rọi lên tòa pháo đài này. Những mảng nấm mốc ẩm ướt tùy tiện mọc lan trong góc, cùng với vô số mầm dây leo, chúng chui vào những kẽ hở gạch đá, đẩy bung đất đá, xâm nhập vào bên trong pháo đài. Từng mảng dây leo lớn như vô số xúc tu múa lượn, bao phủ hoàn toàn kiến trúc khổng lồ này.

"Bóng tối đang nuốt chửng thế giới này."

Irwin nhanh chóng gõ một phím, in một hàng văn tự lên bản thảo sách của mình.

Cứ như một lời tiên đoán vậy, khi Irwin viết, bóng đêm bên ngoài càng trở nên sâu thẳm, đặc quánh hơn. Dù Irwin nhìn thế nào, cũng không thể thấy dù chỉ một chút ánh sao, phảng phất pháo đài Sồ Cúc đã hoàn toàn tách rời khỏi thế giới bên ngoài.

Irwin ngẩng đầu, nhìn xuyên qua mái vòm kính đầy lá rụng và tro bụi phía trên. Anh ta có thể thấy những dây leo dày đặc như bầy rắn. Những vết nứt đang kéo dài trên tấm kính. Dường như nó không thể chịu đựng được lâu nữa. Irwin có thể hình dung ra cảnh tượng đó: vào một khoảnh khắc nào đó trong tương lai, những dây leo sẽ phá vỡ tấm kính, xâm chiếm pháo đài và nuốt chửng mọi sự sống.

Tiếng bước chân càng ngày càng gần. Đối phương hẳn là đi trên đôi giày cao gót tinh xảo, đế giày gõ trên nền cẩm thạch, phát ra âm thanh trong trẻo, vang vọng khắp pháo đài tĩnh mịch này.

Nàng không hề che giấu sự hiện diện của mình, bởi vì dưới cái nhìn của nàng, Irwin đã không còn nơi nào để trốn.

Đi tới trước cửa thư viện lớn, nàng ra vẻ lễ phép gõ cửa phòng, như để Irwin biết mình đã đến. Nghe thấy âm thanh đó, Irwin dừng công việc, thoát khỏi trạng thái đang viết. Lúc này, cơn đau nhức ở đầu ngón tay chậm rãi ập đến, hành hạ thần kinh anh ta. Sau đó anh ta thấy dòng máu tươi tràn ra từ bên dưới máy chữ, chảy dọc xuống mép bàn, rồi tí tách nhỏ giọt, tựa như sáp nóng chảy.

"Ngươi mệt mỏi sao?"

Người phụ nữ mang theo đĩa trái cây đi tới bên cạnh Irwin, trên đó đầy ắp các loại hoa quả đã được cắt gọn. Đặt đĩa trái cây lên bàn làm việc, nàng đứng phía sau Irwin, hai tay đặt lên vai anh ta, xoa bóp cho anh ta thư giãn.

"Ngươi còn cần bao lâu nữa để viết xong?"

Người phụ nữ nghiêng người đến gần Irwin, hơi thở ấm áp phả vào tai anh. Giọng nói kề bên tai, một làn hương hoa thoảng qua, che lấp mùi máu tanh trên người Irwin. Sau đó anh ta thoáng thấy một ảo ảnh đẹp đẽ, phức tạp vụt qua.

"Ta... Ta không chắc chắn."

Irwin nhìn chằm chằm vào trang giấy trắng trên máy chữ. Câu chuyện của anh ta còn chưa kết thúc, cũng không biết phải kết thúc nó ra sao.

"Vậy thì tiếp tục viết đi," người phụ nữ mỉm cười. "Ngươi không phải nói, đây sẽ là một câu chuyện chân thật, một cuốn tự truyện sao? Nói cách khác, ngươi sẽ đem tất cả những câu chuyện mình đã trải qua đều viết ra... Ngươi còn chờ gì nữa?"

Người phụ nữ thân mật vòng tay ôm lấy cổ Irwin, áp má vào má anh. Nàng thì thầm khẽ khàng với Irwin, hơi thở ấm áp kề sát bên tai, nhưng Irwin không hề cảm thấy chút tốt đẹp nào. Ngược lại, anh ta cảm thấy mình như đang bị một con rắn độc siết chặt cổ.

Nâng lên đôi tay cứng ngắc, Irwin gõ chữ một cách máy móc, ghi lại tất cả những gì mình đã trải qua vào cuốn sách.

"Chúng ta không rõ ràng, đây rốt cuộc có phải đã thoát khỏi cơn ác mộng hay không. Theo những gì ta đang trải nghiệm lúc này, rõ ràng, ta chưa hề thoát ra... Ta không thể thoát khỏi sự khống chế của Ma Quái Chi Vương."

Asmodeus nhìn chằm chằm vào văn tự, cười lên từng tràng. Nàng hiểu rõ Ma Quái Chi Vương chỉ chính là mình.

"Bóng tối bao trùm ta, bao phủ khắp vùng đất này, đồng thời nó còn đang từng bước một xâm chiếm tất cả mọi thứ."

Irwin vừa gõ xong dòng chữ này, những tấm kính xung quanh liền rung chuyển kịch liệt. Trong bóng tối, dường như có thứ gì đó đang dùng sức va đập vào pháo đài. Chúng va đập liên hồi, khiến từng vết nứt lan rộng trên tấm kính, dường như chúng sẽ sụp đổ ngay trong khoảnh khắc tiếp theo. Mà ở những vết nứt, một luồng khí tức đen kịt cố gắng tràn vào trong phòng.

"Ma Quái Chi Vương đang ở ngay bên cạnh ta, nàng dùng những khuôn mặt giả dối để dụ dỗ ta..."

Như để ứng với những dòng chữ Irwin vừa viết, Asmodeus buông Irwin ra. Nàng chậm rãi bước ra sau bàn làm việc, cùng lúc đó hình thái của nàng cũng đang biến đổi. Dáng người cao gầy thu nhỏ lại, chiếc váy yêu diễm cũng trở thành trang phục bình thường. Nàng xua tay, khuôn mặt ngây thơ vô tà nhìn về phía Irwin.

"Là như vậy sao?"

Âm thanh quen thuộc khiến Irwin có chút ngẩn người. Anh ta dừng gõ chữ, nhìn cô gái quen thuộc trước mắt.

Cinderella, nàng một lần nữa xuất hiện trước mắt Irwin. Irwin tưởng rằng mình sẽ không bao giờ còn gặp lại nàng, vừa dâng lên niềm vui sướng khi trùng phùng, lập tức một luồng lạnh lẽo nghiêm nghị lấp đầy trái tim anh.

Giả dối, đây đều là giả dối. Cinderella chưa từng thực sự tồn tại, chỉ có Asmodeus mà thôi.

Thấy sự biến hóa biểu cảm đặc sắc của Irwin, nàng cười vui vẻ rạng rỡ. Sau đó nàng lấy ra một cuốn sách, cuốn sách có bìa là một đầu lâu hải âu trắng. Nó há to miệng, trợn tròn mắt, như đang gào khóc trong câm lặng.

"Ta không nhớ rõ cảnh tượng lần đầu chúng ta gặp mặt, Irwin, dù sao ta đã thu hoạch quá nhiều linh hồn, ta không thể ghi nhớ hết tất cả."

Asmodeus mở cuốn sách ra, đưa về phía Irwin, sau đó chậm rãi lật từng trang.

Bên trong dán từng tấm thẻ căn cước, tuổi tác, vóc dáng, hình dáng, câu chuyện khác nhau hoàn toàn. Đây đều là vô số thân phận của Asmodeus khi dạo chơi nhân gian.

Nàng lắc đầu phiền não nói: "Cái này nhiều lắm, cuối cùng thì ngươi yêu cái nào trong số đó đây?"

Irwin nhìn chằm chằm nàng. Trái ngược với nụ cười của Asmodeus, sắc mặt Irwin trắng bệch, như đã mất hết máu.

"Ngươi đang nói cái gì?" Irwin lẩm bẩm một mình. Ngay lập tức, giọng anh ta lớn dần, thét lên: "Ngươi đang nói cái gì!"

Irwin mất kiểm soát nắm lấy bút máy, vượt qua cơ thể, vung bút máy đâm vào lòng bàn tay Asmodeus. Ngòi bút sắc bén xuyên qua da thịt nàng, ghim chặt xuống mặt bàn.

"Ồ, chà."

Asmodeus ngạc nhiên nhìn Irwin. Sau đó nàng từ từ rút bàn tay ra. Vết thương dần mở rộng, đẫm máu, nhưng nàng không hề cảm thấy chút đau đớn nào. Ngược lại, nàng dường như đang thưởng thức một niềm khoái lạc nào đó.

Irwin khó nhọc lùi lại, lúc này anh ta vô cùng thất thố. Asmodeus thì bỗng nhiên biến mất, rồi lại đột ngột xuất hiện phía sau anh ta, kéo anh ta về lại ghế ngồi, sau đó nhẹ nhàng giữ lấy đầu anh ta, buộc Irwin phải nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Nói cho ta biết, Irwin, ngoài cửa sổ có cái gì?"

Asmodeus buộc Irwin phải nhìn chằm chằm vào bóng tối. Tròng mắt Irwin dần bị màn đêm đen kịt bao phủ. Trong màn đêm sền sệt, vẩn đục, dần dần hiện ra một âm thanh dữ tợn, đáng sợ.

Irwin cố gắng thuyết phục bản thân, đây đều là giả dối, là ảo giác, nhưng hai tay anh ta vẫn không tự chủ được đặt lên bàn phím, mười ngón tay run rẩy.

"Nói ra, viết xuống đi."

Bóng tối bắt đ��u đông đặc lại. Ảo giác này quá đỗi chân thực. Mắt Irwin đỏ ngầu những tia máu, anh ta khẽ gầm lên: "Cái này không tồn tại."

Trong mắt Asmodeus hiện lên vẻ thất vọng. Đôi tay trắng nõn của nàng đặt lên bàn tay đẫm máu đen của Irwin, như thể đang dạy anh ta dùng máy chữ, nhẹ nhàng ấn đầu ngón tay Irwin xuống.

Phím được nhấn xuống, từng ký tự mới mẻ hiện lên trên trang giấy trắng tinh.

"Ta để ta nói cho ngươi trong bóng tối có cái gì."

Asmodeus rút tay lại, mà Irwin thì không thể điều khiển đôi tay của mình nữa, lần nữa không biết mệt mỏi gõ phím.

"Trong bóng tối... Có ma quái..."

Irwin vừa gõ xong dòng chữ này, những gì anh ta viết liền biến thành hiện thực. Ma quái từ trong bóng tối nhảy ra, đâm sầm đầu vào tấm kính. Nhưng cú va chạm mạnh mẽ này không thể phá vỡ tấm kính, ngược lại khiến nó bị đầu rơi máu chảy. Nó phát ra những tiếng gầm gừ khát máu, lần nữa ẩn mình vào bóng tối. Irwin không cảm thấy nó rời đi, nó chỉ đang tìm kiếm một khe hở để có thể xâm nhập vào pháo đài.

Trong bóng tối truyền đến càng nhiều tiếng động.

Asmodeus nói: "Tiếp tục."

"Ta nghĩ ta bị nguyền rủa rồi."

Lại một hàng văn tự được in lên trang giấy: "Ta có một thứ sức mạnh nào đó... Sức mạnh biến văn tự thành sự thật. Điều này cũng có thể là quỷ kế của Ma Quái Chi Vương, nàng sẽ biến mọi thứ ta viết thành sự thật."

Từ hành lang dài của cổ bảo truyền đến tiếng rít thê lương. Muỗi bay vo ve, mùi hương thối rữa của huyết nhục lan tỏa khắp nơi.

"Đây là thư cầu cứu ngươi muốn viết sao?"

Asmodeus từ đống giấy tìm được tờ giấy Irwin đã viết trước đó. Đây là bức thư gửi cho Bologo, bên trong viết lời sám hối của chính Irwin, chỉ là bức thư này mới chỉ bắt đầu.

"Đây không phải thư cầu cứu."

Irwin lắc đầu: "Đây là thư tuyệt mệnh của ta."

Asmodeus lấy tờ giấy Irwin đang viết xuống, kẹp vào máy chữ.

"Được rồi, dù nó là gì, ngươi đã viết ra rồi. Ngươi nhất định phải tiếp tục viết. Đây là quy tắc, tác giả nhất định phải viết xong câu chuyện của mình."

Irwin mang trong lòng những cảm xúc phức tạp, tiếp tục chịu đựng hình phạt dài đằng đẵng này.

"Bologo, ta hy vọng ngươi có thể biết kết cục của ta.

Đây là cuộc chiến đấu dai dẳng, cũng là một trò đùa của số phận. Trên con tàu lửa đó, ta nghĩ ta thực sự đã yêu một con ma quỷ, một hồn ma mà ta chưa từng thực sự hiểu rõ. Ta cứ nghĩ mình đã trở lại bình thường, nhưng sự tra tấn vẫn đang tiếp diễn.

Nàng đang cười nhạo ta.

Đây vốn là câu chuyện do ta tự mình trải nghiệm mà viết thành, nhưng bây giờ... Câu chuyện ta viết sẽ biến thành hiện thực.

Ta không biết phải tiếp tục viết ra sao. Ta chỉ có thể tưởng tượng đến cái chết. Mà khi ta đích thân cầm bút viết xuống sự tuyệt vọng đó, thì trong hiện thực, ta... tất nhiên sẽ đối mặt với sự tuyệt vọng thật sự."

Tiếng ma quái gào thét liên hồi trong màn đêm. Trong những gì Irwin viết, anh ta thoát khỏi vườn Hoan Lạc, nhưng ở pháo đài Sồ Cúc, anh ta một lần nữa bị Asmodeus tìm thấy.

Đích thân Irwin cầm bút ghi lại những gì đang xảy ra trong hiện thực, và những gì anh ta ghi lại lại chồng chéo lên hiện thực. Hiện thực và hư ảo hoàn toàn giao thoa, mà Irwin cũng giống một vị ghi chép giả chân chính, ghi chép sự sụp đổ của pháo đài.

"Bạn của ta, ta nghĩ ta nên vì những ảo tưởng điên rồ của mình mà phải trả một cái giá đắt."

Irwin viết xong thư tuyệt mệnh của mình. Nội dung rất đơn giản, chỉ là kể lại ngọn nguồn của tất cả những điều này, cùng với nguyên nhân cái chết của mình. Irwin không hy vọng mình chết trong thinh lặng, không ai hay biết, đến một người thương tiếc cũng không có, như vậy quá cô độc.

Viết xong những điều này, Irwin cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn nhiều. Anh ta nghĩ mình không sợ cô độc, anh ta chỉ cần một đối tượng để thổ lộ lòng mình. Việc lẩm bẩm như vậy cũng không tệ. Irwin nghĩ mình đã lấy hết dũng khí.

Có lẽ là vì tìm kiếm một chút an ủi, hoặc có thể là vì nghi ngờ rằng tất cả rồi sẽ chìm vào hư vô, không để lại chút dấu vết nào, Irwin vẫn mong chờ viết ra.

"Hy vọng ngươi có thể nhìn thấy những thứ này."

Một sự an ủi ấm áp chảy qua lồng ngực Irwin, ngay lập tức một nỗi sợ hãi to lớn dâng trào. Irwin thầm mắng bản thân, sao mình lại ngu xuẩn làm ra chuyện như vậy.

Anh ta giật phăng tờ giấy xuống, cố gắng xóa bỏ dòng chữ cuối cùng đó, nhưng tất cả đã quá muộn. Khoảnh khắc Irwin viết xuống, văn tự đã biến thành hiện thực.

Trang giấy thiêu đốt, biến mất. Irwin cuối cùng không thể giữ được nó.

Palmer cầm lấy bức thư, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc. Anh ta kêu lên: "Bologo, đến xem cái này."

Bologo tháo tạp dề ra, không hiểu rốt cuộc Palmer đang kinh ngạc vì điều gì. Anh ta nhận lấy bức thư, bắt đầu đọc. Cùng lúc đó, Palmer ngồi phịch xuống ghế sofa, đau đầu như búa bổ.

"Trò chơi không có kết thúc."

Palmer ôm đầu nói: "Chí ít đối với chúng ta mà nói là như thế."

Bologo đặt bức thư xuống, vẻ mặt nghiêm nghị. Giờ khắc này, anh ta nhớ lại bàn cờ khổng lồ tương ứng với hiện thực kia. Sau tấm bản đồ bờ biển chính là những dãy núi tuyết bao la. Dưới trận bão tuyết cuộn xoáy, trận quyết chiến thật sự sẽ diễn ra trong tòa pháo đài cổ âm u.

Đáng lẽ Bologo phải nghĩ đến điều này sớm hơn. Từng con chữ chắt lọc, giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên tác, chỉ có tại truyen.free.