Khi Bo-lo-go thong thả tỉnh lại, đập vào mắt hắn không phải mái vòm kim loại, cũng chẳng phải trần nhà bệnh viện quen thuộc, mà là một mảng hắc ám đục ngầu, không thể chạm tới.

Bo-lo-go không lập tức đứng dậy. Ký ức hỗn độn, rối loạn tựa như bầy rắn xao động bò trườn, chúng ra sức giãy giụa trong đầu hắn, quấn quýt lấy nhau, cắn xé, gặm nhấm chính bản thân hắn từ trong ra ngoài.

Cảm giác này tệ hại vô cùng, cùng với cảm giác áp lực ập đến, khiến Bo-lo-go gần như xuất hiện phản ứng sinh lý, như có bàn tay khổng lồ siết chặt nội tạng hắn, ra sức kéo giật; lại có dị vật đè nén, bò trườn trong cổ họng, chen chúc muốn thoát ra khỏi thân thể Bo-lo-go.

Bo-lo-go nửa nằm trên nền đất lạnh như băng, thống khổ ho khan, tựa như người chết đuối.

Trong khoảnh khắc ấy, Bo-lo-go chợt nhận ra mình thế mà nảy sinh ý nghĩ trốn tránh.

Đúng thế, từ đầu đến cuối, hắn vẫn luôn cảm thấy mình chỉ là một binh sĩ, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là đủ. Nhưng giờ đây hắn lại trở thành người đưa ra quyết định, gánh nặng trách nhiệm gần như đè nát tâm trí hắn.

"Ngươi còn muốn nằm bao lâu?" Một giọng nói lạnh như băng vang lên. Bo-lo-go quay đầu theo hướng âm thanh, thân ảnh quen thuộc lọt vào mắt hắn.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy, tâm trạng xao động của Bo-lo-go an ổn đi không ít.

"Phó... Phó cục trưởng?"

Bo-lo-go không ngờ rằng sau nghi thức tấn thăng, người đầu tiên hắn nhìn thấy lại là Na-tha-ni-el. Vậy thì nơi hắn đang ở...

Hắn nhìn quanh bốn phía, hắc ám dày đặc không tan, tựa như sương mù dày đặc bao phủ khắp không gian.

Bo-lo-go vô cùng kinh ngạc nói: "Phòng Điên Đảo?"

Hắn không ngờ rằng mình trong thời gian ngắn ngủi lại có thể tới được nơi này, gặp gỡ vị Chúng Giả thần thánh mà tàn khốc kia.

Na-tha-ni-el không giải thích nhiều. Lúc này, Bo-lo-go phát hiện sự dị thường của Phó cục trưởng. Ngày trước, hắn vẫn luôn mang theo nụ cười nhạt nhẽo, thong dong như đang dạo chơi nhân thế, nhưng giờ đây sắc mặt Phó cục trưởng lại âm trầm, trong ánh mắt ẩn chứa oán độc không tan.

Mới chỉ vài ngày không gặp mà thôi, Na-tha-ni-el không biết đã trải qua chuyện gì, toàn thân như già đi cả chục tuổi, tinh thần uể oải, khí chất suy sụp, không còn chút khí tức nóng bỏng nào, thay vào đó là sự lạnh lẽo thấu xương.

Cả ánh mắt của hắn nữa.

Bo-lo-go nhận ra rõ ràng, trong ánh mắt Na-tha-ni-el nhìn mình, xuất hiện thêm vài phần ác ý khó nhận ra. Ác ý này chợt lóe qua, nhưng quả thực tồn tại.

Khả năng này khiến Bo-lo-go cảm thấy nhói đau như kim châm. Bị một Vinh Quang giả ghi hận tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì, huống chi đó còn là lãnh đạo trực tiếp của hắn.

Nhưng điều khiến Bo-lo-go càng không hiểu rõ chính là, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì lại khiến thái độ của Na-tha-ni-el đối với hắn thay đổi lớn đến vậy? Hắn vẫn còn nhớ rõ Na-tha-ni-el từng đặt kỳ vọng cao vào mình.

"Nhân viên Bo-lo-go La-gia-rút." Một giọng nữ vang lên trong bóng tối, cắt ngang suy nghĩ miên man của Bo-lo-go.

Bo-lo-go ngước nhìn về phía trước, một quý phụ ung dung không biết từ lúc nào đã ngồi trước mặt Bo-lo-go. Bo-lo-go nhớ rõ dáng người này, nàng là Cục trưởng đời thứ hai của Cục Trật Tự, Ma-ri-a "Cây Sắt Cành Thép".

Ma-ri-a đã chết, Bo-lo-go biết rõ điều đó. Thứ hiện ra trước mắt chỉ là một đoàn huyễn tượng dối trá, thứ thật sự đang đối thoại với Bo-lo-go, là Chúng Giả khổng lồ kia.

"Chúng Giả..." Bo-lo-go đứng thẳng dậy, nhẹ nhàng cúi đầu về phía Ma-ri-a, bày tỏ sự tôn kính.

"Hãy bắt đầu báo cáo đi," Ma-ri-a mở miệng nói, "về cuộc thăm dò Giới Aether lần đầu tiên."

Bo-lo-go không nhịn được hỏi: "Ta được coi là người trực tiếp phụ trách Phòng Quyết Sách sao?"

"Ngươi cảm thấy thế nào?"

Bo-lo-go không hỏi thêm gì nữa, chủ động kể lại cho Ma-ri-a mọi điều mình đã chứng kiến và mọi suy đoán trong Giới Aether.

Nói ra những lời này, Bo-lo-go cảm thấy áp lực trong lòng nhẹ đi vài phần. Hắn không còn một mình gánh vác những bí mật đáng sợ này, mà chia sẻ chúng cho vị Chúng Giả vĩ đại. Nó tập hợp tất cả trí tuệ và suy nghĩ từ khi Cục Trật Tự thành lập đến nay, tất cả mọi người đoàn kết lại với nhau, biến thành một cỗ máy tính toán bằng xương bằng thịt.

Bo-lo-go ý thức được, Chúng Giả có thể tính toán ra mọi giải pháp tối ưu, nhằm tìm kiếm đáp án chính xác nhất cho tương lai biến ảo khôn lường.

"Có nên nói ra không?" Bo-lo-go khẽ há miệng, trở nên do dự.

Liên quan đến âm mưu của Phi Hành Gia, kế hoạch Cánh Cổng Khởi Nguyên kia...

Ngay khi Bo-lo-go đang do dự, hắn cảm thấy một làn gió nhẹ lướt qua. Quay đầu lại, Na-tha-ni-el đã biến mất, không biết đã đi đâu.

Thấy cảnh này, Bo-lo-go tạm thời gạt bỏ suy nghĩ trong lòng, hỏi sang chuyện khác: "Phó cục trưởng hắn thế nào rồi?"

Bất cứ ai cũng có thể nhận ra sự dị thường của Na-tha-ni-el vào lúc này. Trạng thái của hắn giờ đây rất tồi tệ, như một con sư tử bị thương, vết thương đã thối rữa, chảy mủ, đang phát ra từng trận mùi hôi khó ngửi.

Sự thay đổi này quá lớn, không biết điều gì đã xảy ra với Na-tha-ni-el.

Ma-ri-a nói: "Không có gì, hắn vẫn luôn là dáng vẻ đó."

"Vẫn luôn?" Bo-lo-go lắc đầu, "Phó cục trưởng trong ấn tượng của ta, không phải dáng vẻ ấy."

"Chỉ có thể nói hắn ngụy trang rất giỏi," Ánh mắt Ma-ri-a lại trở nên sắc bén, "mà nói đến, hắn trở nên như vậy vẫn là vì ngươi."

"Vì ta?"

"Kẻ đã ký kết huyết khế với ma quỷ, có lẽ đã nói cho ngươi biết, Xi-lin cũng giống ngươi, đều là con nợ của hắn, đều được hắn tăng thêm phòng hộ, phải không?"

Bo-lo-go ngây người, tựa như những đường ray đã lệch nay lại khớp nối vào nhau, tiếng xe lửa ầm ầm chạy qua.

Từ rất lâu trước đây, Bo-lo-go đã từng hoài nghi về mối liên hệ giữa mình và Xi-lin. Nhưng điểm tương đồng duy nhất của hai người lại chính là đều mang trên người một bộ ma trận luyện kim.

Giờ đây, nương theo lời của Ma-ri-a, của Chúng Giả, tựa như lời phán quyết được tuyên án, đã khẳng định mối liên hệ giữa hai người, mối ràng buộc ma quỷ.

"Không chỉ riêng mình ngươi còn sống trở về từ chiến trường. Cũng không phải ai cũng may mắn như ngươi, có thể thoát khỏi cơn ác mộng."

Giọng Ma-ri-a mang theo chút thương hại, không biết nàng đang thương hại Bo-lo-go, hay đồng tình với Na-tha-ni-el.

"Còn về phần ngươi, Bo-lo-go La-gia-rút."

Ma-ri-a tựa như thấu rõ Bo-lo-go đang suy nghĩ gì, đang đau đớn điều gì.

"Ngươi không thể vĩnh viễn chỉ làm một binh sĩ chỉ biết vâng lời."

Bo-lo-go nuốt khan một ngụm nước bọt, tâm trạng hắn vừa kích động, vừa mang nỗi sợ hãi không thể chịu đựng nổi.

"Đã đến lúc giương cao đại kỳ rồi."

...

Dựa vào quyền hạn của Phó cục trưởng, Na-tha-ni-el tự do di chuyển trong Phòng Khai Hoang. Hắn biến mất trong thính đường Điện Đảo và một giây sau lại xuất hiện trong Bộ Ngoại Cần.

Sự xuất hiện của Na-tha-ni-el đã khiến không ít người kinh động. Tất cả nhân viên làm công việc bên ngoài đều biết, Phó cục trưởng là một người không làm việc đàng hoàng, ngươi rất hiếm khi có thể thấy hắn trong giờ làm việc.

Khi có thể thấy người không làm việc đàng hoàng này, điều này chứng tỏ có chuyện lớn sắp xảy ra.

"Đi thông báo cho Quốc Vương Bí Kiếm, rằng nên chuẩn bị cho cuộc đàm phán lần thứ hai."

Na-tha-ni-el hạ lệnh. Không đợi người kia phản hồi, hắn lại biến mất. Khi xuất hiện lần nữa, Na-tha-ni-el đã tới Tổ Quạ.

I-gor đã chờ ở đây từ lâu. Là một thành viên của ngành tình báo, tin tức của I-gor luôn rất linh hoạt, trước đó hắn đã nhận ra động tĩnh tiếp theo của Cục Trật Tự.

Giọng Na-tha-ni-el không hề dao động: "Ta đã thông báo họ bắt đầu đàm phán lần thứ hai rồi."

I-gor gật đầu. Trước kia, những chuyện như vậy chỉ cần gửi công văn là đủ, nhưng giờ đây Na-tha-ni-el lại ��ích thân đi từng bộ phận để thông báo tin tức này, đủ để thấy mức độ coi trọng mà Cục Trật Tự dành cho hắn.

"Sắp khai chiến." I-gor thầm nghĩ.

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, I-gor hỏi: "Nội dung đàm phán là gì? Với lại, chúng ta thật sự phải đáp ứng Quốc Vương Bí Kiếm sao?"

Thi thể của Xi-lin có giá trị chiến lược rất lớn, dù xét từ góc độ nào, I-gor cũng không cho rằng Cục Trật Tự có lý do để buông tay, dù điều này sẽ khiến họ một lần nữa khai chiến với Quốc Vương Bí Kiếm.

Na-tha-ni-el nói: "Không có nội dung đàm phán, chỉ cần nói cho họ là được."

Lúc này I-gor chợt muộn màng hiểu ra: "Đó căn bản không phải đàm phán, mà là một cái bẫy."

"Không chỉ như vậy."

Na-tha-ni-el im lặng vài giây, rồi lại nói: "Đi thả tin tức cho Thị Vương Thuẫn Vệ, thông báo cho họ, chúng ta sẽ chấp thuận hiệp định với Quốc Vương Bí Kiếm."

"Cái gì?"

I-gor nghi ngờ mình đã nghe lầm.

Cuộc gặp mặt với Ảnh Vương là tuyệt mật. Vì cuộc gặp mặt đó, Na-tha-ni-el đã lừa gạt tất cả mọi người.

"Căn cứ suy tính của Phòng Quyết Sách, nhóm Thị Vương Thuẫn Vệ cũng cần thi thể của Xi-lin. Đồng thời, sự cuồng nhiệt của họ đối với thi thể đó còn mãnh liệt hơn cả Quốc Vương Bí Kiếm."

Na-tha-ni-el tiếp tục nói: "Chúng ta có thể lợi dụng điểm này."

I-gor hiểu rõ ý nghĩ của Na-tha-ni-el: "Ngươi muốn gây ra cuộc chém giết giữa Thị Vương Thuẫn Vệ và Quốc Vương Bí Kiếm? Ngay tại thành O-pus - Thành Lời Thề ư?"

"Đây là một thời cơ không tồi, để làm suy yếu lực lượng của hai bên, thậm chí trọng thương một trong hai bên." Na-tha-ni-el mặt không cảm xúc, "Còn về thương vong phát sinh trong thành phố do giao tranh... Đó là sự hy sinh cần thiết."

Những lời này quanh quẩn trong đầu Na-tha-ni-el. Nghĩ đến đây, trong đầu hắn liền hiện lên bóng hình người phụ nữ kia, cùng bóng hình của rất nhiều đồng liêu đã khuất.

Một cỗ phẫn hận vô danh dâng lên.

Na-tha-ni-el lặp lại một cách máy móc: "Sự hy sinh cần thiết."

Thần sắc I-gor cũng lạnh xuống. Là một thành viên của Cục Trật Tự, của Tổ Quạ, I-gor chưa từng là một người mềm lòng. Hắn cũng từng tự mình trải qua những cuộc chiến tranh bí mật, tay vấy đầy máu tươi.

Đối với sự hy sinh cần thiết, I-gor không có quá nhiều gánh nặng trong lòng, hắn chỉ là... chỉ là có chút bất an.

Giờ phút này, I-gor bỗng nhiên có một cảm giác tỉnh ngộ. Sau khoảng thời gian yên lặng kể từ chiến tranh bí mật, trong vô thức, sự sắc bén trên người hắn đã hao mòn mất đi. Mặc dù từ trước đến nay vẫn luôn có những tranh chấp lớn nhỏ gây rắc rối cho Cục Trật Tự, nhưng đó không thể coi là chiến tranh thực sự.

Cho đến tận giờ phút này, khi những kẻ thù quen thuộc quay trở lại chiến trường quen thuộc, I-gor mới nhận ra, mọi thứ vẫn chưa đi xa, chúng vẫn ở ngay gần.

"Quốc Vương Bí Kiếm ở bên ngoài, Thị Vương Thuẫn Vệ ẩn mình sâu trong khe nứt lớn, hơn nữa bọn họ còn được Bạo Chúa ủng hộ."

I-gor đưa ra đề nghị của mình: "Hành động này quá lỗ mãng. Nếu như cuộc tranh đấu của họ kéo chúng ta vào, rất có thể sẽ phản tác dụng hoàn toàn."

"Cho nên tiếp theo ta cần ngươi làm một chuyện." Na-tha-ni-el đối với chuyện này sớm đã có dự định. "Ta cần các ngươi điều tra rõ lực lượng cụ thể của nhóm Thị Vương Thuẫn Vệ trong khe nứt lớn, bọn họ đã ẩn mình quá lâu ngay dưới mắt chúng ta."

"Chúng ta cần nắm rõ tất cả tình báo, để khống chế cường độ chiến tranh trong phạm vi cho phép."

Na-tha-ni-el khẽ nói: "Thi thể của Xi-lin tựa như một viên mồi câu, nó sẽ câu tất cả những kẻ ẩn mình trong bóng tối ra ngoài, phơi mình dưới Liệt Dương."

"Không chỉ riêng bọn họ, mà còn cả đám ma quỷ." Na-tha-ni-el hồi ức về những kẻ tà ác đó, "Cũng nên tuyên chiến với chúng rồi."

I-gor nghiêm nghị gật đầu. Cuộc nói chuyện ngắn ngủi của hai người, không nghi ngờ gì, đã quyết định rất nhiều chuyện. I-gor hít sâu, lần nữa xác nhận.

"Đây là mệnh lệnh đến từ Phòng Quyết Sách sao?"

"Đúng thế."

"Được rồi, ta đã hiểu."

I-gor suy tư về kế hoạch thâm nhập khe nứt lớn tiếp theo. Nhóm Thị Vương Thuẫn Vệ ẩn mình rất sâu, lại thêm sự ủng hộ của Bạo Chúa, muốn lôi họ ra ngoài cũng không dễ dàng. Rất nhanh, trong đầu I-gor đã có danh sách những nhân viên thích hợp. Nếu để hắn xử lý, cho dù là phòng tuyến của ma quỷ, cũng có hy vọng thâm nhập thành công.

Ngẩng đầu lên, I-gor còn muốn nói thêm điều gì, lúc này hắn phát hiện Na-tha-ni-el đã im lặng rời đi.

"Phó cục trưởng..."

Giọng I-gor mang theo chút lo lắng. Giống như Bo-lo-go, hắn cũng nhận ra sự dị thường của Na-tha-ni-el, nhưng khác với Bo-lo-go ở chỗ, I-gor hiểu rõ dáng vẻ này của Na-tha-ni-el.

Khi chiến tranh bí m���t nổ ra, khi nàng ngã xuống, Na-tha-ni-el cũng có dáng vẻ này. Cũng chính là khi nhìn thấy dáng vẻ này, I-gor rõ ràng ý thức được, chiến tranh đã trở lại rồi.

Tất cả những người đã trốn thoát khỏi chiến tranh, cuối cùng đều sẽ trở lại.

I-gor cảm thấy hơi đau đầu. Hắn xoa dịu một lúc lâu, rồi cầm điện thoại lên bấm số.

"Church, lát nữa đến Tổ Quạ một chuyến, có nhiệm vụ giao cho ngươi."

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, trong loa truyền đến tiếng đáp lại trầm ổn.

"Được rồi."

Buông ống nghe xuống, Church đi tới trước gương, nhìn kỹ gương mặt quen thuộc mà xa lạ phản chiếu trong đó.

Đó là một gương mặt khó ai có thể nhớ, bình thường như bao người qua đường khác.

Church cầm lấy mặt nạ, đặt sát lên khuôn mặt mình và đeo vào. Sau một hồi dịch chuyển nhỏ, một gương mặt hoàn toàn mới xuất hiện trên mặt Church.

Hắn khẽ ngâm nga giai điệu, trước gương sửa sang lại dáng vẻ của mình. Mấy ngày nay tâm trạng Church rất tốt, điều này nhờ vào Pal-mơ. Cái tính cách bốc đồng, không có đầu óc của hắn, đôi khi r��t đáng ghét, nhưng đôi khi lại rất hữu ích.

Church nghĩ, nếu không có Pal-mơ ép buộc mình đi gặp A-phi-a, hắn có lẽ cần rất lâu mới có thể bước ra bước đó. Nhưng dù đã bước ra bước đó, thứ hắn thực sự mong muốn vẫn có vẻ hơi xa vời.

"Cũng không tệ lắm."

Church lẩm bẩm nói, ngồi bên giường, thưởng thức những bông hoa tươi cắm trong bình.

Trong hồi ức, A-phi-a từng tò mò hỏi: "Ngươi mua hoa thường xuyên thế? Là tặng bạn gái sao?"

"Không," Church lắc đầu, "ta không có bạn gái, chỉ là nơi ta ở không có ánh nắng, những bông hoa này héo tàn rất nhanh."

Church ở trong ký túc xá nhân viên, nơi này nằm trong Phòng Khai Hoang, không có cửa sổ thông ra bên ngoài, huống chi là ánh nắng mặt trời. Muốn tắm nắng, chỉ có thể đến Tháp Cao, mà nơi đó, hiển nhiên không có chỗ nào để Church làm vườn cả.

Hắn thích những vật nhỏ bé, yên tĩnh và xinh đẹp này. Khi một mình, Church thường nhìn chăm chú rất lâu, để huyễn tưởng một vài chuyện không thể xảy ra, ví dụ như bản thân đi trên một con đường hoàn toàn khác, ví dụ như những cuộc đời ho��n toàn khác.

Church thích khi nhàn rỗi lại thực hiện những huyễn tưởng vô nghĩa như vậy. Hắn có thể từ cái hư vô này thu hoạch được sự an ủi cho bản thân.

Hiện tại, khi A-phi-a thể hiện thiện ý với hắn, phần huyễn tưởng này đã đâm rễ nảy mầm.

"Nói đến, ta thật sự nghĩ rằng ngươi đã rời khỏi thành phố này, sẽ không còn gặp lại được ngươi nữa."

Khi gặp mặt vài ngày trước, A-phi-a đã nói với Church như vậy. Ánh mắt nàng lấp lánh sáng ngời, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Có lẽ vậy. Công việc của ta bận rộn và không ổn định, biết đâu ngày nào đó sẽ đi đến một nơi xa xôi, rồi không bao giờ trở về nữa."

Miệng nói vậy, nhưng Church lại thầm nghĩ trong lòng: "Ví dụ như chết ở bên ngoài."

"À... Vậy thì tiếc nuối thật đấy."

A-phi-a suy nghĩ một lát, sau đó chạy đến giàn hoa, mang đến cho Church một chậu hoa nặng trịch.

"Cái này xem như ta tặng cho ngươi, không tốn tiền đâu. Nó không cần nhiều ánh nắng lắm, rảnh rỗi thì mang ra phơi một chút là được, nhưng phải nhớ che bóng."

Hồi ức kết thúc. Church đi tới góc phòng. Ở đó đặt một chậu cây xanh đang đâm chồi nảy lộc. A-phi-a nói đây là chậu cây chuông san hô, khi nở hoa sẽ rực rỡ muôn màu, rất đẹp, hơn nữa còn không cần nhiều ánh sáng, rất thích hợp cho Church trồng.

Dưới sự dẫn dắt của A-phi-a, hắn đã thấy cây chuông san hô A-phi-a trồng trong tiệm hoa, như nàng nói, rực rỡ tựa như một bức tranh sơn dầu sặc sỡ. Church đã chấp nhận lòng tốt của A-phi-a và cũng hy vọng mình có thể trồng tốt như nàng.

Nghĩ vậy, trên mặt Church lộ ra một chút ý cười. Trong lòng hắn lại thêm một chút an ủi, một cảm giác nhẹ nhõm bao trùm tâm trí.

Church không vội đi gặp I-gor, trước đó hắn có vài việc muốn làm.

Giống như Bo-lo-go, Church cũng có thói quen viết nhật ký, nhưng so với gọi là nhật ký, nó giống như là một cuốn "ghi chép" hơn.

Kéo ngăn kéo ra, từng quyển nhật ký chồng chất lên nhau. Church mỗi ngày đều có ghi chép, cho dù không có chuyện gì để viết, hắn cũng sẽ ghi lại mình đã ăn gì, gặp ai.

Những ghi chép này cực kỳ quan trọng đối với Church. Ngoài những chuyện vặt vãnh, hắn còn sẽ ghi lại chi tiết hoạt động tâm lý của mình vào nhật ký.

Hắn tựa như một tác giả, trình bày những hoạt động nội tâm của nhân vật dưới ngòi bút của mình.

Church nhìn vào một quyển sách khác trong ngăn kéo. Qua ngần ấy năm, đây là cuốn sách đầu tiên không phải nhật ký xuất hiện trong ngăn kéo.

Cuộc sống của hắn vô cùng hư vô và đơn điệu, đến mức quyển sách này tựa như ánh nắng mặt trời, chiếu rọi vào căn phòng ẩm ướt u tối này. Đối mặt với tia nắng đột ngột xông vào cuộc sống này, Church vừa mừng vừa sợ, đã tham luyến nó, nhưng lại không dám tiến tới, như thể sợ bị ánh nắng thiêu đốt làm tổn thương, hoặc sợ ánh nắng sẽ rời đi vào một lúc nào đó, không còn tồn tại nữa.

Nếu là vậy, Church tình nguyện mãi mãi ở trong bóng tối.

Church viết vào nhật ký.

"Ta mua một cuốn «Sổ tay bảo dưỡng chậu hoa». A-phi-a nói loại hoa này nở ra rất đẹp, ta hy vọng có thể nuôi chậu cây chuông san hô này thật tươi tốt."

Công sức biên dịch chương truyện này là độc quyền của truyen.free, gửi đến quý độc giả yêu thích.