Trong màn đêm dày đặc, giáo đường của vị cha xứ không dễ tìm thấy. Nó khuất sâu giữa những căn nhà thấp bé, từ những khe hở, ánh sáng yếu ớt le lói, tựa như những đốm lửa đom đóm lập lòe từ xa trên cánh đồng. Nếu không gặp được người dân trong trấn chỉ đường, Bologo hẳn s�� rất khó tìm đến đây trong chốc lát.

Khác với địa vị cao quý của vị cha xứ ở trấn Đá Xám, giáo đường của ông ta rất nhỏ, thậm chí có phần cũ nát. Những bức tường gạch đá đầy rẫy vết nứt và chỗ lồi lõm. Trận động đất không thể quật ngã tiểu giáo đường này, nhưng về sau, nó cũng không được trùng tu sửa chữa.

Điều này thật kỳ lạ. Dọc đường đi, Bologo thấy các căn nhà đều được sửa chữa ở mức độ khác nhau, thậm chí có một số còn được xây mới hoàn toàn. So với những nơi đó, nơi ở của cha xứ dường như bị lãng quên, điều này khiến Bologo vô cùng khó hiểu.

Bologo nói: "Người dân ở trấn cũ đều bảo ông ấy trải qua cấm dục khổ hạnh. Xem ra sự khổ hạnh này còn nặng nề hơn ta tưởng tượng nhiều." "Thật sự có người nào có thể đoạn tuyệt tất cả dục vọng không?" Amy hỏi. "Ta không biết," Bologo tiếp lời, "Hay là chúng ta thử hỏi xem, nếu một người mất đi hết thảy dục vọng, liệu họ còn là con người nữa không?"

Câu hỏi của Bologo khiến Amy trầm mặc. Với tư cách một học giả, khám phá điều chưa biết là bản năng của cô. "Ta từng đọc báo cáo nghiên cứu về những vấn đề tương tự." "Sao cô lại đọc những thứ như vậy?" Bologo hiếu kỳ hỏi. "Chỉ là đột nhiên tò mò thôi... Dù sao, nếu nhân loại có thể tự cắt xén về mặt tinh thần, hoàn toàn ngăn chặn dục vọng phát sinh, liệu điều đó có thể hạn chế đáng kể sự tồn tại của lũ quỷ không?"

"Cắt xén tinh thần ư? Nghe có vẻ thật sự có thể ngăn chặn lũ quỷ, nhưng nền văn minh nhân loại e rằng cũng sẽ trở nên u ám và đầy tử khí." Chưa nói đến việc cắt xén tinh thần có thực hiện được hay không, chỉ cần nghĩ đến một xã hội loài người như thế, Bologo đã cảm thấy vô cùng nhàm chán rồi.

Amy nói ra suy nghĩ của mình: "Dục vọng chính là một lưỡi gươm hai lưỡi. Nếu được kiểm soát tốt, nó sẽ trở thành động lực thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước; nhưng một khi bị bỏ mặc, nó sẽ biến thành ngọn lửa hoang thiêu đốt chúng ta thành tro tàn." "Nếu vị cha xứ kia thật sự như lời dân trấn nói, là một Thánh giả vô cùng thành kính, tuân thủ nghiêm ngặt giới luật, vậy ông ấy nhất định có thể ngăn chặn mọi cám dỗ của lũ quỷ."

Bologo nói: "Tương tự như vậy, nếu ông ấy không thể giữ vững đức hạnh của mình..." "Sẽ thế nào?" Amy hỏi dồn. "Ông ta có thể sẽ cam chịu, từ một thái cực này trượt sang thái cực khác, biến thành một con quái vật tham lam vô độ," Bologo nói. "Ta đã từng trải qua sự cực đoan như vậy. Trong khoảng thời gian đó, ta cảm thấy mình chẳng khác gì một kẻ điên."

Amy biết rõ đoạn trải nghiệm này của Bologo. Trong khoảng thời gian đó, Bologo trở thành ác mộng trong bóng tối thành phố, tùy ý tàn sát Ác ma và tội phạm mỗi ngày. Hắn chưa từng nhân từ nương tay. "Nhưng huynh đã khôi phục bình thường. Ý ta là, dù vẫn còn chút cực đoan, nhưng huynh có thể tự kiểm soát bản thân, chứ không biến thành một con quái vật vô trật tự." Amy nói.

"Nhưng quá trình đó cũng không dễ dàng đâu, Amy," Bologo nói. "Khi một tín ngưỡng, một giáo điều mà ngươi kiên định bị phá vỡ, suy nghĩ đầu tiên nảy sinh trong lòng ngươi có thể không phải sa đọa, mà là muốn kéo tất cả mọi người vào cơn phẫn nộ của mình, cùng ngươi phá vỡ tín ngưỡng, giáo điều của họ, và cùng nhau bước vào biển lửa." Thái độ của Bologo hơi có vẻ kiêu ngạo: "Ta có thể gây dựng lại niềm tin của mình, nhưng ta không rõ người khác có thể đạt được kỳ tích như ta không."

Cuộc thảo luận kết thúc, Bologo đẩy cánh cửa lớn giáo đường ra. Sau tiếng kẽo kẹt, hắn bước vào giáo đường tĩnh mịch.

Bên trong giáo đường khá r��ng rãi, hai bên bày những hàng ghế dài bằng gỗ. Từng ngọn nến trắng cao vút chập chờn, phát ra ngọn lửa yếu ớt. Ánh đèn lờ mờ chiếu sáng cả không gian, và hắt lên trần nhà hình vòm. Mặc dù nhỏ hẹp và cũ nát, nơi đây vẫn toát ra một không khí trang nghiêm, túc mục.

Bologo không tìm thấy cha xứ, nhưng hắn ngửi thấy trong không khí một mùi máu tươi bất thường. Đứng tại chỗ, cảm giác Aether của hắn lan tỏa ra bốn phương tám hướng như dòng nước, chúng dọc theo hành lang tiến tới, thẩm thấu vào các khe hở giữa gạch đá. Bologo không phát hiện bất kỳ phản ứng Aether nào. Giữa cảm giác như mù mịt ấy, một tiếng động mơ hồ phá vỡ sự tĩnh mịch. Tiếng bước chân yếu ớt từ xa vọng đến, có chút hỗn loạn, dường như đối phương đang bị thương, bước chân lảo đảo.

Nắm chặt vali, Quỷ Xà Vảy Dịch tùy ý trườn động. Bologo cảnh giác nhìn vào khe hở trong bóng tối, một bóng người chậm rãi hiện ra. "Thật xin lỗi, cha xứ, giờ đã muộn thế này mà ta còn đến quấy rầy ngài."

Giọng Bologo trầm ổn, vừa nói vừa bước thẳng về phía trước. Mùi máu tươi nơi chóp mũi càng nồng nặc, còn có thể nghe thấy tiếng chất lỏng nhỏ tí tách. "Ngài bị thương ư?"

Cách cha xứ vài mét, Bologo dừng lại. Đây là một khoảng cách an toàn, dù là để tấn công hay phòng thủ. "Ta... ta có chút bị thương, nhưng không sao cả."

Trong bóng tối, bóng người cha xứ dần hiện rõ. Bologo đến quấy rầy quả thật không phải lúc tốt. Vị cha xứ đang cởi trần, trước ngực mồ hôi đầm đìa, còn lưng ông thì bê bết máu thịt. "Ngài..." Cảnh tượng này khiến Bologo vô cùng kinh ngạc. "Thật xin lỗi, đã để ngài thấy cảnh này."

Cha xứ đẩy gọng kính màu trà trên sống mũi, rồi giơ cao chiếc roi da ngắn dính máu trong tay. Khác với suy đoán về một vụ án mạng của Bologo, cha xứ chỉ đang tự mình roi vọt. Và trong căn giáo đường nhỏ hẹp này, Bologo và cha xứ chỉ cách nhau một bức tường, làm gián đoạn sự khổ hạnh của ông.

"Nếu có chuyện gì, xin hãy đợi ta một lát." Cha xứ nói rồi lại lần nữa ẩn vào trong bóng tối. Bologo nghe thấy tiếng nước, hẳn là ông đang lau rửa vết thương của mình, cùng tiếng quần áo và thân thể cọ xát. "Đây chính là khổ hạnh sao?" Amy cảm thán, "Đối với bản thân thật tàn nhẫn quá." Bologo không lên tiếng, đợi vài phút sau, cha xứ lại lần nữa bước ra. Chỉ là lần này, ông đã thay bộ trang phục đặc trưng, trên mặt mang ý cười hơi tái nhợt. Cơn đau ở lưng khiến động tác của ông có phần chậm chạp.

"Ngài vẫn luôn tự mình roi vọt như vậy sao?" Bologo hỏi ngay, giọng điệu mạnh mẽ, đầy tính xâm lược. "Mỗi khi dục vọng trỗi dậy, ta đều sẽ làm như vậy." Cha xứ không hề tức giận vì sự vô lễ của Bologo.

"Dục vọng gì?" Bologo vẫn duy trì thái độ mạnh mẽ. "Chẳng lẽ một người khổ hạnh như ngài vẫn sẽ bị dục vọng thế gian ảnh hưởng sao?" "Trước đây thì tốt, ta có thể kiểm soát bản thân rất tốt, nhưng gần đây..." Cha xứ bất đắc dĩ cười cười, rồi nói sang chuyện khác: "Cách tốt nhất để kiểm soát dục vọng, chính là triệt để ngăn chặn những yếu tố ảnh hưởng. Bởi vậy, rất nhiều đạo viện đều được xây dựng ở những nơi tuyệt cảnh ít người lui tới. Càng gần thế gian, càng dễ bị ảnh hưởng. Trước đây trấn Đá Xám vẫn chỉ là một nơi nhỏ, căn bản không có bao nhiêu người lạ. Ánh mắt mọi người đều bị thành Lời Thề - Opus thu hút, nơi đây ngược lại trở nên thanh tịnh. Nhưng gần đây, người từ xứ khác đến đây nhiều hơn, họ mang theo rất nhiều thứ sặc sỡ, ta khó tránh khỏi lại bị ảnh hưởng."

Cha xứ không hề che giấu, trực tiếp bộc bạch nội tâm mình: "Nỗi đau này là điều tốt đẹp, ta ngược lại rất lấy làm vui mừng." Bologo tiếp tục giữ thái độ mạnh mẽ: "Vì sao? Bởi vì đau đớn mà cảm thấy hạnh phúc? Điều này quá phản nhân tính."

"Bologo, huynh sao thế?" Amy chen lời trong đầu Bologo: "Ngay từ đầu, giọng điệu của Bologo đã rất mạnh, cứ như hắn đang thẩm vấn cha xứ vậy. Chỉ cần câu trả lời của ông ta có chút bất thường, Bologo sẽ rút kiếm chém ông ta." Mặc dù nói, điều này rất phù hợp với phong cách của Bologo, nhưng Amy cảm thấy, lẽ ra Bologo phải lý trí hơn một chút. Nhưng không hiểu sao, giờ đây Bologo lại bất ngờ xúc động.

"Khổ hạnh tự thân vốn là phản nhân tính. Chính vì nó phản nhân tính, chúng ta mới có thể đạt được giải thoát trong dục vọng." Cha xứ vẫn giữ thái độ khắc chế và trấn tĩnh: "Về phần vì sao ta cảm thấy hạnh phúc, rất đơn giản thôi. Sau tai nạn, trấn Đá Xám đang đón chào một vòng phát triển mới, người dân trong trấn sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Mặc dù điều này sẽ phát sinh nhiều dục vọng, ảnh hưởng đến ta, nhưng so với hạnh phúc của người dân trong trấn, chút khổ nạn này của ta nào có đáng gì."

"Sự thành kính của ngài khiến ta cảm động." Sau lời nhắc nhở của Amy, Bologo trở nên lễ phép hơn. "Ta nhớ ngươi là người lạ mặt lúc ta giảng đạo. Ngươi tìm ta có chuyện gì không?" Lúc này cha xứ mới hỏi mục đích của Bologo.

"Ta là khảo sát viên đến từ thành Lời Thề - Opus. Ta nghĩ đã có người nói với ngài về sự có mặt của ta." Lần này Bologo không lấy ra chứng minh thân phận của mình, mà giơ chiếc vali trong tay. Nó được chế tạo từ kim loại đặc chế, bên trong cất giấu Oán Cắn và rìu cưa Phạt Ngược. Dưới sự biểu diễn của Bologo, nó trông như một hộp dụng cụ thực thụ, bên trong đầy ắp các công cụ làm việc.

"Ta muốn hỏi, vì sao lại phải dựng lưới sắt ngăn lại ở đó?" Bologo hỏi. "Ngài nói là lối đi đến vết nứt Đá Xám lớn sao?" Cha xứ nói: "Đúng vậy, sau khi vết nứt đó xuất hiện, rất nhiều người trẻ tuổi mang theo lòng hiếu kỳ, luôn muốn theo con đường đó xuống đáy vết nứt lớn để thám hiểm. Điều đó quá nguy hiểm, nên ta đã cho người quây lại."

Lời nói của cha xứ, câu nào cũng vì dân trấn. Ông ấy có phần quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy giả dối. "Nhưng ta nghe người gác kể rằng, người dân trong trấn đang gặp ác mộng, mơ thấy những lực lượng tà ác đến từ bên trong vết nứt lớn." Mắt Bologo nheo lại, tỉ mỉ quan sát bất kỳ biến hóa nào trên nét mặt cha xứ. "Ngài có ý kiến gì về việc này không?"

"Lực lượng tà ác?" Biểu cảm của cha xứ hơi kinh ngạc, nhưng ông rất nhanh trấn tĩnh lại, trên mặt vẫn là nụ cười hiền hòa ấy. "Ta biết rõ chuyện này. Tin đồn này trước đây đã gây ra không ít hoảng loạn trong trấn cũ..." "Nhưng nhờ ngài giảng đạo, s��c mạnh của tín ngưỡng đã chiến thắng nỗi sợ hãi?" Bologo cắt ngang lời cha xứ.

Sự hoàn hảo và bản năng của cha xứ khiến Bologo luôn cảm thấy ông ta không đúng lắm. Hơn nữa, kinh nghiệm làm việc đã từng cho Bologo biết rằng, trong những tiểu trấn phong bế như vậy, dễ dàng nhất sinh sôi những tín ngưỡng tà ác ngu muội. "Không có," cha xứ lắc đầu, cười hai tiếng, "Tín ngưỡng làm sao lại tốt đến mức như vậy chứ." Bologo ngây ngẩn cả người, câu trả lời của cha xứ nằm ngoài dự đoán.

"Ta đã mời bác sĩ đến, tiến hành một loạt chẩn đoán. Bác sĩ nói, khả năng này là do tai nạn đã để lại bóng ma quá sâu trong lòng mọi người, đến mức sinh ra nỗi sợ hãi tập thể về mặt tâm lý." Bologo dừng lại một chút: "Ta cứ nghĩ ngài sẽ nói, là tín ngưỡng đã cứu vớt dân trấn." "Nếu tín ngưỡng có thể hữu dụng đến mức đó, thì thế gian này đã chẳng có nhiều khổ nạn như vậy rồi." Cha xứ nói một cách đầy ý vị sâu xa.

"Ngài khác hẳn với rất nhiều cha xứ ta từng gặp." "Khác biệt ở chỗ nào?" "Ngài khai sáng hơn ta tưởng tượng rất nhiều. Theo lý mà nói, một người thành kính như ngài thường sẽ trở nên rất cực đoan... Cực đoan đến mức có phần ngu xuẩn, thà tin nước thánh có thể chữa bệnh còn hơn tiêm thuốc," Bologo tán thán nói. "Ngài rất lý trí, thành kính mà lại hoàn mỹ."

"Đừng quá lời khen ta, người xứ khác. Ta chỉ làm những gì mình nên làm. Còn những điều ngài vừa đánh giá..." Cha xứ suy nghĩ một chút: "Ta có điểm khác biệt so với nhân viên thần chức theo nghĩa truyền thống. Nói đúng hơn, ta quả thực tin phụng thần minh, nhưng ta cũng sẽ không để tín ngưỡng đối với thần minh trói buộc ta quá mức." Bologo hứng thú: "Ngài có thể nói rõ hơn được không?"

"Rất đơn giản thôi. Giả sử trước mặt ngài có một người như vậy, hắn sắp làm điều ác, dù là giết người cướp của hay bất cứ điều gì, tóm lại hắn đang đi trên con đường sa đọa. Nhưng bây giờ, ngài đã biết những gì hắn sắp làm, vậy ngài sẽ làm thế nào?"

Bologo nói: "Giết hắn, ngăn chặn khả năng tội ác phát sinh." "Nhưng hành vi giết người của ngài, tự thân nó đã là tội ác. Vì ngăn chặn một tội ác mà dẫn đến một tội ác khác, ngài thấy như vậy có được không?"

"Vậy ta có thể không giết hắn, chỉ đánh bất tỉnh hắn thôi." "Ngài chỉ là trì hoãn vấn đề. Sau khi hắn tỉnh lại, vẫn sẽ đi trên con đường sa đọa."

"Ta không phải nhân viên thần chức." "Nhưng ta thì khác. Ta bị tín ngưỡng trói buộc. Những hành vi này đối với ngài có thể dễ như trở bàn tay, nhưng ta thì không như vậy... Ta đã thề rồi." Cha xứ nói.

"Vậy theo ngài thì nên làm thế nào?" Bologo hỏi. "Cảm hóa hắn, để hắn được hưởng ân huệ của thần, từ đó hướng thiện." "Ngài nghĩ việc thay đổi một người sẽ dễ dàng như vậy sao?" Bologo lắc đầu. "Điều này quá không thực tế, hơn nữa nghe... hoàn toàn cổ hủ, cứng nhắc, chỉ sẽ phản tác dụng."

Lời nói của Bologo gợi lên hồi ức trong cha xứ, ông không khỏi đồng ý với Bologo, khẽ gật đầu. "Vậy nên, nếu ta đứng trước lựa chọn này, ta sẽ đồng ý với suy nghĩ của ngài." "Cái gì?" Bologo nghi ngờ mình nghe lầm. Một cha xứ thành kính và hiền lành như vậy, vậy mà lại đồng ý với suy nghĩ của mình.

"Giết hắn, bóp chết tội ác ngay trong trứng nước, trước khi nó kịp xảy ra." Cha xứ nói với giọng mạnh mẽ: "Tuyệt không chùn tay, và tuyệt không nhân từ." Bologo nói: "Nhưng tựa như ngài nói, ngài giết người, gánh vác tội nghiệt, ngài sẽ biến thành quái vật giống như hắn."

"Điều này có vấn đề gì sao?" Cha xứ khó hiểu lắc đầu: "Chỉ cần hy sinh một mình ta, liền có thể cứu vớt vô số người vô tội tiềm ẩn, đây chẳng phải là điều lương thiện lớn nhất sao?" Mắt Bologo đọng lại một lần nữa, lộ ra vẻ không thể tin được, ngay sau đó hắn thật lòng nở nụ cười.

Bologo bắt đầu thích vị cha xứ này rồi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.